褚策至现今只得了两个儿子, 大的不到四岁, 小的刚满一岁。
他回阳城述职时, 允阳王褚铭私下叮咛又叮咛：
“三儿, 事固然要做好，家里也得加把劲, 你看看你大哥，子嗣繁盛。你呢，就两个，招人闲话。但为父知道这不怪你，你东奔西跑, 在家时日少。又缜密, 外头的女人信不过, 这事便耽搁了。你这次回去, 别再屁股长刺似的往外跑, 在家多待一阵。要是谢家那女子不行，你就找其他人嘛, 多找几个。不用管什么嫡庶, 反正都是你的儿, 孤的孙。”
这话关切，又蕴有深意。褚策觉得重任在身，士气高昂。他倒是极愿意谨遵父训，拿出兢兢业业的态度去造人。可回到肃陵, 见到明玉, 又如栓在磨边的驴, 围着她转，偶尔失蹄踩踩别处，心有忌惮。
方知那苦功夫需对着明玉下，才算一纾心结，两生欢喜。
他落眼见到桌案上摆的一只药瓶，拿起深嗅一下，笑哄道：“小娘子何必吃飞醋，只停了这药，给我生个儿子，我必然哪都不去，天天陪你。”
“不好！”明玉脱口而出，劈手夺过药瓶。忽又自觉过激，神色有些慌乱。
偷鸡不成反蚀把米，本是她揶揄他，不想他反客为主，要她生子。
她不愿意，却没有理由拒绝。
自古以来，女人嫁人生子，仿佛天经地义，无人逃得脱。哪怕口衔金玉降世，贵若天骄，似那滢川公主，不也被彰英夫人磨圆棱角，绑在屋里受孕，无人敢指责声张么？
倘若女子体虚保不住胎，或逢歹运难产丧命，世人都只会说此女命薄，无能为夫家延续香火，哪理会其中缘故。
而眼前褚策，又一向男子气充足，与俗人无二致。道理是决计讲不通的，明玉只得胡搅试试。
便扶着木桌颤巍巍坐下，生硬挤几滴眼泪，负气道：
“也是，你一月不看我，怎知我境况？我在西南受伤、中毒，伤筋动骨，苦楚只忍着不和你说。如今进你家门，见你不着，说都无处说，你转头就忘。”
褚策柔声解释：“我怎会忘？我不是请了大夫，专门看你吗？是那大夫与我说你已恢复康健，我才来与你商量的。”
明玉冷语道：“我康不康健，自己最清楚。那大夫当我是小户女子高攀你，好心报喜不报忧，让我多有机会讨你欢心，开枝散叶。至于我怀孕后，是不是有命生没命养，与他无关，与你也无关。”
“胡扯。”褚策愠而止住她。明玉满口有命没命，着实叫他心惊。
他沉默一会儿，无奈说道，“算了，这事是我心急求成，未多体谅你，你先好好养着，以后再说。但你要记得，别再说不吉利的话，我听着难受。”
说罢他起身出去，明玉鼻中一酸，涌出阵阵凉意——
他果真也是这样，婚前说情爱，仿佛心意相通，什么都可以不顾。等诓骗她进门，就要她生养子嗣，要侍奉父母，要主理家事，要妻妾和谐。现在一听说她不肯生育，转身便走。
于是意气上头，绝不肯就这么罢休，追上说道：
“我知道你当我理亏，对你不住，但我自觉无愧，也不想和你吵。往后你不见我，我无怨言。若是有人说我白耗着你，不配独居西院，我就搬去南边排屋住着，你也别再见我，就当养了个侍笤扫席的闲人，帮你整理书斋，做些四季衣裳。”
褚策诧异回头，“谁让你去排屋住了？脾气急的，我说一句，你回十句。”
随后目光柔和漫开，温声道：“我不是要走。是有人送来一车皮子，我挑了一箱让安平拿来，还没到，我出去看看。”
这番小吵漫漫没重点，纯粹是明玉想到哪吵到哪，却将生子一事翻篇，又有怡情之效。
褚策当她眷恋自己，借休假推掉公事，整日赖在西院不走，说是补足先前关怀之缺疏。
第三天夜里，月圆影疏，玉阶光华，他邀明玉到书斋处理文书，文书尽毕，便挑灯对坐案前，饮酒游戏。
游戏时，明玉嫌投壶掷骰喧闹失风度，咏诗填词褚策必输无疑，便提议一人说阵法，一人破阵，一局定胜负，输者喝酒。这很对褚策胃口，兴致高涨。
但明玉实在高估了自己，虽读遍兵书手记，却远不如褚策烂熟于心，融会贯通。便是褚策让她，她也连输了数局。
她仰头喝光壶里的酒，跳起来在书架上乱翻，兴高采烈跑回嚷道：“找到了，就是这个，这个，飞马阵，你没办法了吧！”
飞马阵，相传是前朝一位将军亲创阵法，轻捷浩荡，变化万端，锐如锋矢。可惜这将军盛年遭奸臣冤杀，飞马阵就此失传。只记录在秘籍上，由后人学了个五六成。便是这五六成，据说已锐不可挡，连高祖夏侯沁，都在阵前吃了不少败仗。
褚策击掌笑道，“你真与我灵犀相通，我钻研这飞马阵有几年，而今破阵之法正想出了，画给你看。”
便持笔沾墨，一边画，一边细细解释。
“只是我这法子尚为纸上谈兵，也有弊端，后背空虚，需改良兵器，以增固防守。我已命人着手锻造兵器装备，待送达，就可以操练演习，再精进补漏，推而广之。”
不等他画完，明玉便知又输一局，伸手捂上图纸，“你赖皮，这法子我根本就不知道。”
褚策戳她额头，笑说：“若是非得用你知道的，就不用玩了。”
面前空酒壶东倒西歪，明玉回顾败绩语塞。只得悻悻松手，枕手趴在案上，靠了片刻，便眼皮垂坠。
褚策收好图纸，与她卧在塌上，拥着锦被读闲书。那闲书极有妙趣，两人边看边笑，明玉兴起，伸手又拿酒盅，被褚策拦下一饮而尽。
她自是不高兴，朦胧醉光中看他趴在塌上，拍一拍他脑袋，呓语般怨道：“三哥像只大狗。”
褚策侧头，眉眼浸笑，“卿卿像只小猫。”
“大狗恃强凌弱。”
“小猫扮猪吃虎。”
“不吃，啃不动吃不完。”明玉眯眼嗔笑，却张嘴咬住褚策下唇。
褚策掀起锦被罩紧，扑近上下摸索，“啃不动也要啃，吃不完下辈子吃。”
*
这二人作伴为欢，自有别人虎视，又引出不大不小的波澜。
明玉早已预见，大到庙堂之上，小至乡户之中，不管规矩多严，总有不知轻重的人，要利益相争，攀咬挑衅。左右不过兵来将挡，她理好头绪，就要看看谁率先冒头。
等生事之人真上门来，她又犹豫了。
居然是谢夫人，唤她前去侍奉餐饭。
真是稀罕事。明玉未过门时，居在别院，谢夫人从未遣仆妇踏门滋扰。及至明玉进门，更是宽厚礼待，见她初来生疏，带她游看府邸，结识众人。又听闻她好静，特免她诸多虚礼。
这番做派，真真假假，明玉尚不好判断。而后一月里，谢夫人如无大事不传唤，如无必要不相交。既无恶举，又不伪做亲密，清淡如水，颇有君子风度。
今日突然唤她侍奉餐饭，不知何故。只想谢夫人若是悍妒翻脸，也不至于这般沉不住气。
她打算去看个究竟，遂无推辞，起身去了。
至谢夫人所居东院膳厅，明玉净手，与丫鬟一同摆碗筷匙碟。
少时，即见谢夫人由邬嬷嬷扶着，走入厅中。
她素来穿着仔细，此时上着古烟纹碧霞罗衣，下穿烟水百花裙，乌发梳成单螺髻，满头仅横插一青玉莲花簪，尽显素雅，而那丰润面上，又是一如寻常的疏淡莹白。
她刚刚转过屏风，目及丫鬟丛中的明玉，竟先错愕至双颊泛红。明玉屈膝行礼，她忙伸手扶起，“明姬今日怎么来了？”
明玉还未作答，谢夫人环视厅内，登时了然。侧头看一眼邬嬷嬷，轻含埋怨，复对明玉说道：“这里不必你来服侍，快回去用饭吧。”
明玉听她说词，便知是邬嬷嬷擅作主张，亦不想多事，谢过便辞去。不料那邬嬷嬷在身后严声斥责：“值主母用膳时来，不侍奉左右，即来即走，明姬好规矩。”
明玉楚楚回身，似是不知所措。
谢夫人身旁的邬嬷嬷，她早听李姬说过。
说谢夫人淑婉亲和，府上周知，但身边的邬嬷嬷，很有些狡猾手段。好些个妾室婢女，均在她手下吃亏遭罪，敢怒不敢言。
因她是谢夫人陪嫁入府的老人，与夫人素来亲厚相依，搅弄的也并非大事，褚策与安平饶是偶尔听说，只当她念夫人老实而护短，不好多加责罚，干脆睁一只眼闭一只眼了。
而邬嬷嬷此时欺到明玉头上，手段不甚高明，无非想摧一催明玉锐气，惹出明玉脾气，诱她做出冲撞之事，好反过来揪明玉的过错。
但她错算了。
家宅中事，明玉想得开阔。早知嫁进府中，就是个妾，不管与褚策如何情深，身份地位总是改变不了。主母坐着她站着，主母吃着她看着，自是要殷勤侍奉，恭听教训。
谁让人家命好，投胎做了他表妹，又有父母爱护，能逼得他六礼尽全，八抬大轿地娶进家门。
“嬷嬷教训得是。”明玉垂首侧立一旁，浅笑说道：“缘是我不知府上有侍餐的规矩，今得嬷嬷提点，方知从前不逊。望夫人勿要怪罪。”
谢夫人眉头微蹙，又泛出一阵愁容，无奈轻声叹息，正欲再劝明玉，抬头却是眉目惧怵。
只见檐帷挑开，屋外丫鬟依次行礼，褚策手抱小儿，朗笑阔步走入膳厅中。
婷立两旁的丫鬟，尽低下头，根本不接邬嬷嬷眼色，无一人敢上前引开。
一群不中用的废物，邬嬷嬷低骂。自己退到谢夫人身后，垂首不动。
褚策大步进屋，将小儿交给奶娘，再走至桌边，就见明玉正从食案上传递汤羹。
目光往屋里横扫一阵，他瞬时明白发生了什么事，脸色阴冷。
他回阳城述职时, 允阳王褚铭私下叮咛又叮咛：
“三儿, 事固然要做好，家里也得加把劲, 你看看你大哥，子嗣繁盛。你呢，就两个，招人闲话。但为父知道这不怪你，你东奔西跑, 在家时日少。又缜密, 外头的女人信不过, 这事便耽搁了。你这次回去, 别再屁股长刺似的往外跑, 在家多待一阵。要是谢家那女子不行，你就找其他人嘛, 多找几个。不用管什么嫡庶, 反正都是你的儿, 孤的孙。”
这话关切，又蕴有深意。褚策觉得重任在身，士气高昂。他倒是极愿意谨遵父训，拿出兢兢业业的态度去造人。可回到肃陵, 见到明玉, 又如栓在磨边的驴, 围着她转，偶尔失蹄踩踩别处，心有忌惮。
方知那苦功夫需对着明玉下，才算一纾心结，两生欢喜。
他落眼见到桌案上摆的一只药瓶，拿起深嗅一下，笑哄道：“小娘子何必吃飞醋，只停了这药，给我生个儿子，我必然哪都不去，天天陪你。”
“不好！”明玉脱口而出，劈手夺过药瓶。忽又自觉过激，神色有些慌乱。
偷鸡不成反蚀把米，本是她揶揄他，不想他反客为主，要她生子。
她不愿意，却没有理由拒绝。
自古以来，女人嫁人生子，仿佛天经地义，无人逃得脱。哪怕口衔金玉降世，贵若天骄，似那滢川公主，不也被彰英夫人磨圆棱角，绑在屋里受孕，无人敢指责声张么？
倘若女子体虚保不住胎，或逢歹运难产丧命，世人都只会说此女命薄，无能为夫家延续香火，哪理会其中缘故。
而眼前褚策，又一向男子气充足，与俗人无二致。道理是决计讲不通的，明玉只得胡搅试试。
便扶着木桌颤巍巍坐下，生硬挤几滴眼泪，负气道：
“也是，你一月不看我，怎知我境况？我在西南受伤、中毒，伤筋动骨，苦楚只忍着不和你说。如今进你家门，见你不着，说都无处说，你转头就忘。”
褚策柔声解释：“我怎会忘？我不是请了大夫，专门看你吗？是那大夫与我说你已恢复康健，我才来与你商量的。”
明玉冷语道：“我康不康健，自己最清楚。那大夫当我是小户女子高攀你，好心报喜不报忧，让我多有机会讨你欢心，开枝散叶。至于我怀孕后，是不是有命生没命养，与他无关，与你也无关。”
“胡扯。”褚策愠而止住她。明玉满口有命没命，着实叫他心惊。
他沉默一会儿，无奈说道，“算了，这事是我心急求成，未多体谅你，你先好好养着，以后再说。但你要记得，别再说不吉利的话，我听着难受。”
说罢他起身出去，明玉鼻中一酸，涌出阵阵凉意——
他果真也是这样，婚前说情爱，仿佛心意相通，什么都可以不顾。等诓骗她进门，就要她生养子嗣，要侍奉父母，要主理家事，要妻妾和谐。现在一听说她不肯生育，转身便走。
于是意气上头，绝不肯就这么罢休，追上说道：
“我知道你当我理亏，对你不住，但我自觉无愧，也不想和你吵。往后你不见我，我无怨言。若是有人说我白耗着你，不配独居西院，我就搬去南边排屋住着，你也别再见我，就当养了个侍笤扫席的闲人，帮你整理书斋，做些四季衣裳。”
褚策诧异回头，“谁让你去排屋住了？脾气急的，我说一句，你回十句。”
随后目光柔和漫开，温声道：“我不是要走。是有人送来一车皮子，我挑了一箱让安平拿来，还没到，我出去看看。”
这番小吵漫漫没重点，纯粹是明玉想到哪吵到哪，却将生子一事翻篇，又有怡情之效。
褚策当她眷恋自己，借休假推掉公事，整日赖在西院不走，说是补足先前关怀之缺疏。
第三天夜里，月圆影疏，玉阶光华，他邀明玉到书斋处理文书，文书尽毕，便挑灯对坐案前，饮酒游戏。
游戏时，明玉嫌投壶掷骰喧闹失风度，咏诗填词褚策必输无疑，便提议一人说阵法，一人破阵，一局定胜负，输者喝酒。这很对褚策胃口，兴致高涨。
但明玉实在高估了自己，虽读遍兵书手记，却远不如褚策烂熟于心，融会贯通。便是褚策让她，她也连输了数局。
她仰头喝光壶里的酒，跳起来在书架上乱翻，兴高采烈跑回嚷道：“找到了，就是这个，这个，飞马阵，你没办法了吧！”
飞马阵，相传是前朝一位将军亲创阵法，轻捷浩荡，变化万端，锐如锋矢。可惜这将军盛年遭奸臣冤杀，飞马阵就此失传。只记录在秘籍上，由后人学了个五六成。便是这五六成，据说已锐不可挡，连高祖夏侯沁，都在阵前吃了不少败仗。
褚策击掌笑道，“你真与我灵犀相通，我钻研这飞马阵有几年，而今破阵之法正想出了，画给你看。”
便持笔沾墨，一边画，一边细细解释。
“只是我这法子尚为纸上谈兵，也有弊端，后背空虚，需改良兵器，以增固防守。我已命人着手锻造兵器装备，待送达，就可以操练演习，再精进补漏，推而广之。”
不等他画完，明玉便知又输一局，伸手捂上图纸，“你赖皮，这法子我根本就不知道。”
褚策戳她额头，笑说：“若是非得用你知道的，就不用玩了。”
面前空酒壶东倒西歪，明玉回顾败绩语塞。只得悻悻松手，枕手趴在案上，靠了片刻，便眼皮垂坠。
褚策收好图纸，与她卧在塌上，拥着锦被读闲书。那闲书极有妙趣，两人边看边笑，明玉兴起，伸手又拿酒盅，被褚策拦下一饮而尽。
她自是不高兴，朦胧醉光中看他趴在塌上，拍一拍他脑袋，呓语般怨道：“三哥像只大狗。”
褚策侧头，眉眼浸笑，“卿卿像只小猫。”
“大狗恃强凌弱。”
“小猫扮猪吃虎。”
“不吃，啃不动吃不完。”明玉眯眼嗔笑，却张嘴咬住褚策下唇。
褚策掀起锦被罩紧，扑近上下摸索，“啃不动也要啃，吃不完下辈子吃。”
*
这二人作伴为欢，自有别人虎视，又引出不大不小的波澜。
明玉早已预见，大到庙堂之上，小至乡户之中，不管规矩多严，总有不知轻重的人，要利益相争，攀咬挑衅。左右不过兵来将挡，她理好头绪，就要看看谁率先冒头。
等生事之人真上门来，她又犹豫了。
居然是谢夫人，唤她前去侍奉餐饭。
真是稀罕事。明玉未过门时，居在别院，谢夫人从未遣仆妇踏门滋扰。及至明玉进门，更是宽厚礼待，见她初来生疏，带她游看府邸，结识众人。又听闻她好静，特免她诸多虚礼。
这番做派，真真假假，明玉尚不好判断。而后一月里，谢夫人如无大事不传唤，如无必要不相交。既无恶举，又不伪做亲密，清淡如水，颇有君子风度。
今日突然唤她侍奉餐饭，不知何故。只想谢夫人若是悍妒翻脸，也不至于这般沉不住气。
她打算去看个究竟，遂无推辞，起身去了。
至谢夫人所居东院膳厅，明玉净手，与丫鬟一同摆碗筷匙碟。
少时，即见谢夫人由邬嬷嬷扶着，走入厅中。
她素来穿着仔细，此时上着古烟纹碧霞罗衣，下穿烟水百花裙，乌发梳成单螺髻，满头仅横插一青玉莲花簪，尽显素雅，而那丰润面上，又是一如寻常的疏淡莹白。
她刚刚转过屏风，目及丫鬟丛中的明玉，竟先错愕至双颊泛红。明玉屈膝行礼，她忙伸手扶起，“明姬今日怎么来了？”
明玉还未作答，谢夫人环视厅内，登时了然。侧头看一眼邬嬷嬷，轻含埋怨，复对明玉说道：“这里不必你来服侍，快回去用饭吧。”
明玉听她说词，便知是邬嬷嬷擅作主张，亦不想多事，谢过便辞去。不料那邬嬷嬷在身后严声斥责：“值主母用膳时来，不侍奉左右，即来即走，明姬好规矩。”
明玉楚楚回身，似是不知所措。
谢夫人身旁的邬嬷嬷，她早听李姬说过。
说谢夫人淑婉亲和，府上周知，但身边的邬嬷嬷，很有些狡猾手段。好些个妾室婢女，均在她手下吃亏遭罪，敢怒不敢言。
因她是谢夫人陪嫁入府的老人，与夫人素来亲厚相依，搅弄的也并非大事，褚策与安平饶是偶尔听说，只当她念夫人老实而护短，不好多加责罚，干脆睁一只眼闭一只眼了。
而邬嬷嬷此时欺到明玉头上，手段不甚高明，无非想摧一催明玉锐气，惹出明玉脾气，诱她做出冲撞之事，好反过来揪明玉的过错。
但她错算了。
家宅中事，明玉想得开阔。早知嫁进府中，就是个妾，不管与褚策如何情深，身份地位总是改变不了。主母坐着她站着，主母吃着她看着，自是要殷勤侍奉，恭听教训。
谁让人家命好，投胎做了他表妹，又有父母爱护，能逼得他六礼尽全，八抬大轿地娶进家门。
“嬷嬷教训得是。”明玉垂首侧立一旁，浅笑说道：“缘是我不知府上有侍餐的规矩，今得嬷嬷提点，方知从前不逊。望夫人勿要怪罪。”
谢夫人眉头微蹙，又泛出一阵愁容，无奈轻声叹息，正欲再劝明玉，抬头却是眉目惧怵。
只见檐帷挑开，屋外丫鬟依次行礼，褚策手抱小儿，朗笑阔步走入膳厅中。
婷立两旁的丫鬟，尽低下头，根本不接邬嬷嬷眼色，无一人敢上前引开。
一群不中用的废物，邬嬷嬷低骂。自己退到谢夫人身后，垂首不动。
褚策大步进屋，将小儿交给奶娘，再走至桌边，就见明玉正从食案上传递汤羹。
目光往屋里横扫一阵，他瞬时明白发生了什么事，脸色阴冷。