谁都没料到, 褚策此时会来。邬嬷嬷听说他今日会外客, 才趁机唤明玉前来。
怎知绍公子年幼顽皮, 溜去前院玩耍, 稍有磕碰，哇哇大哭。褚策听闻, 辞了外客，逗哄小儿回东院。
事已演变至此，邬嬷嬷不复先前历色，老脸一沉，合手蹙眉, 没半句言语。
明玉本想劝解, 又觉得不妥, 退到一侧。抬眼瞧谢夫人, 表情最是奇妙, 她似有话要说，又轻柔抿唇, 委屈还没有受, 愁绪先上眉头, 最后撒气般轻叹一声，整个人荏弱松散下来。
一屋噤声。
只有绍公子，天真稚气，呀呀笑语, “骑马, 骑马, 阿爹带我骑马。”
褚策被小儿笑声牵动心绪，垮如簸箕的脸总算舒展开。
他还是极有分寸，不至于当着幼子、明玉、下人的面责难发妻，撩袍坐下，示意谢夫人入座。
待菜品尽上，他仿佛无事一般，抬箸夹一块蒸鱼到谢夫人碗中，笑问：“夫人近来院中人手不够使吗？我让安平再买一些奴婢回来。”
谢夫人侧身转向他，低头说道：“够使，无需再费银钱。”
褚策颔首微笑，“夫人节俭持家，极好。可银钱不过小事，吝啬苛待眷属的名声传出去，才叫我脸上无光。”
谢夫人双肩一颤，又欲说些什么。褚策却不允她解释，点到即止。
舀一小碗汤羹递她，以和煦温抚盖过她话口。
“这是过年时东瀛送来的海味，说是可以补身，炖汤也颇为鲜美。我看你近来胃口不好，叫厨房专门炖给你，你多喝一些。”
谢夫人抬手扶碗，竟是慌忙，不意碰到手边白瓷汤匙，汤匙坠地脆响，碎成几节。
褚策默然，才升起的几分和悦瞬间凝固。明玉瞧见不好，躬身上前收拾，又被谢夫人暗地撅住手腕，眼中流露恳切之色。
谢夫人深吸了一口气，低眉对褚策说：“君侯教训，妾谨记于心。妾今日邀明姬来，是想妾与明姬处一宅之中，却少有闲聚，怕由此生分了。刚好有事想与她商议，唤她来一同用膳。”
“如此，倒是我耽误你二人餐叙。”
褚策昂首一笑，招呼丫鬟，“去，叫厨房加菜，取酒，再割些鹿肉碳火烤了送来。夫人难得请客，必须豪爽些。”
丫鬟得令去了，谢夫人又说：
“听闻君侯过几日就要前往大营，安总管随行，想来家中诸事，该由妾来打理。但开春繁忙，妾一人恐料理不来，便想请明姬帮手分忧，共理家事。今日君侯既然来了，就帮妾定夺定夺，这样妥否？”
褚策点头，“你是一家主母，中馈主事，这些不必问我，自己拿主意即可。只是她新来乍到，做事必有疏忽，你多担待，凡事交代清楚。”
谢夫人眼帘微动，随即点头，再回头唤明玉入座。
而明玉早觉此间尴尬，褚策与谢夫人相处，怎么看怎么觉得别扭，根本无意与他们同食。只说夫人所言已领会，日后听候夫人差遣，是断然不敢入座。
她艰难推辞，忽觉腿边扑来什么东西，低头一看，是绍公子奔过来拉她裙裾，咯咯笑着，“明姨，吃饭，吃饭。”
这孩子尚未满四岁，面目酷似褚策，说一个饼印都不夸张。只是童真幼稚，生了张圆不溜咻的团团脸。
就算明玉素不亲小孩，见他几次也觉得有趣，此时更如碰了救星一般，俯身摸小孩额头，点一点他凸起的鼻尖，亲昵哄道：“小公子饿了要吃饭？明姨带你去吃糖枣粥。”
桌上的膳食，都是些鱼肉，油腻难咀嚼，小孩子肯定吃不得。明玉借这个由头，牵小公子到偏厅喂粥。
褚策笑准了，自与谢夫人饮食。而那雕花木窗半掩，明玉与小儿对话隐约传来——
“明姨，要抱。”
“小公子是大孩子了，明姨抱不动。”
“明姨我不饿。”
“不饿也要吃，大口吃才能长高，长高才能骑马。”
“我今天骑竹马摔了。”
“摔了哪里，给明姨看看，疼不疼啊，有没有哭哭？”
褚策停箸，微笑着定定出神。谢夫人瞧他，也哑口失了言语。
*
这夜，东院房中，众丫鬟伺候谢韵仪梳洗。
那娉婷一群丫鬟，一人手捧铜盆皂豆跪地，另几人替谢韵仪细细洗去脂粉，松卸钗环，更换寝衣。尽毕，再来两人，奉上以香扇吹温的安神茶汤，捧来香膏与珍珠粉盒。
谢韵仪抬手蘸取香膏细粉，对镜敷面。见那镜中映出孤影一道，漫含倦意的剪水秋瞳一双，不由落寞摇头。
余光再瞥东头那张绣塌，空空无人。
她初来肃陵时，他曾斜卧在塌上看书，偶然抬头，她正梳妆，根本不避旁人，笑一句，“韵仪表妹侧影最美。”
仆妇接话成趣，她却是窘迫难堪。
这话她不喜，什么叫做侧影最美，是与别人的侧影比，还是与她自己的全貌比？
她自知容貌仅算端庄，不及有些送进府里的美人，或是他在外面结识的莺莺燕燕。但她不能接受，被当成一幅画，一件玩意儿，由他观赏品评。
值二人相对时，便推让劝诫，“君侯明哲，当怀壮心而自牧，不可耽于闺房之中，溺于画眉之乐。”
而她表哥褚策，平日刚愎，这时竟十分听劝。见她恭肃不苟言笑，立即收了孟浪笑语，平和知礼许多。
日久的平和，底子铺的都是冷淡。
有句村语，是乡野婆子告诫女孩，说好女怕赖男。
她听得，自嘲今生运好，没有遇过赖男。
他对着她，是赖都不想赖。
谢韵仪散下长发，摈去丫鬟，即见邬嬷嬷走进跪下，带着万分愧意。
“老奴今日擅作主张，连累夫人，特来领罚。”
谢韵仪不叫起，也不降罚，只由邬嬷嬷跪在身后。
约过了一柱香，方低声怨道：“邬嬷嬷再这般跋扈凌人，连我都保不住你。从今往后，邬嬷嬷要么改了性情，要么收拾包袱，回阳城去吧。”
邬嬷嬷听得慌了神。
她受谢家老爷夫人之命，陪嫁过来，为的就是亲护小姐周全，替其遮风挡雨。若是被遣回阳城，哪有颜面再见老爷夫人。
她深深叩首，噙泪道：“老奴谨听小姐教训，以后收了性情，求小姐千万不要遣老奴回阳城。”
邬嬷嬷一口一个小姐，以至于谢韵仪也生出感念，转身扶她起来。
“今日的事，君侯倒也没说什么重话，罚就免了，以后千万别再这样。”
邬嬷嬷抹去泪，连连点头，拾起红木梳子替谢韵仪梳理长发。借她闭目养神之际，又低声恨道：
“老奴原只是看那明姬，恃宠而骄，慢待小姐，才想给她几分颜色瞧瞧，也借机试一试她的深浅。果然，这女子绵里藏针，面恭后倨，暗里叫人请来君侯，替她撑腰。”
谢韵仪摇头，“她几时慢待我了，是我特免了她虚礼。况且今日你也看到，君侯对她尤为袒护，既是他心爱之人，往后该多忍让些。”
听得忍让二字，邬嬷嬷便按捺不住不平之色，急道：“小姐身为正妻，是经大王册封的侯夫人，为何要忍让外来女人？难道要和姑奶奶一样，眼睁睁看着姻缘被人抢走，才…”
这话未说话，谢韵仪蓦然回头，秀目圆瞪，又气又骇。邬嬷嬷自知说错了话，低头收声。
谢韵仪捂胸喘咳一阵，气恼推开邬嬷嬷，抚额道：
“自进了他家门，我就知要忍让求福。他怎样的性子，怎样的行事，我看的清清楚楚。从前姑姑斗不过他阿娘，如今我也栓不住他，你们别指望我。他从来猜忍心细，人人以为他周至懂礼，善待于我。怎知我成日提心吊胆，过的不是滋味。他隔三差五来我这，你以为真是来看我么，只是怕我亏待他儿子罢了。”
话至这里，她两行清泪沾襟。邬嬷嬷连忙拂其手安慰，却越安慰，越心生怜惜。
她虽是奴仆，看着谢韵仪长大，早已情分深重。想自家小姐，自幼父慈母爱，未受过半分吹打，却姻缘不顺，因那样的事仓皇出阁，嫁了纠葛源远、霸道凶狠的表兄褚策。而嫁入府不过几月，就遇妾室生了个儿子，再半年，远离阳城，迁居肃陵。
其它还好，只说妾室生子一事，让邬嬷嬷撼恨不已。
她自然想过除掉那妾室，防患未然。无奈那妾室极有来头，是允阳王褚铭亲自挑选的良家子，于褚策封侯时赏赐入府，先了谢韵仪一步。而那妾室怀孕后，更受严密看护，直到儿子呱呱坠地，邬嬷嬷硬是寻不到机会下手。
好在那女子命薄，不等她再有作为，自己先病死了。
可余波不止。褚策因念那妾室乃大王选拔，是良家好妇，尤其疼爱这庶出长子，面上说谢韵仪无子，劝其抚养了小儿。又借谢韵仪归宁时，抱小儿至允阳王殿前陈情，拜了谢家岳丈，情尽理尽，自是没人敢再推脱。
那庶长子褚绍，蹒跚学步时就摇身一变，从粥锅跳进肉锅，成了肃陵侯府嫡长公子。
往事历历而过，邬嬷嬷亦是连声叹息，不禁暗怪自家小姐太过冲淡。
明明屡有机会，总是差一股劲儿，功亏一篑。
这些年褚策对她，不算不好，先不管是什么理由，来的至少勤快。
他那些四面八方送来的美人，凡有冲撞她，都被安平重罚。否则以她敦厚无争的性子，早被吃得渣都不剩。
而他将绍公子置于谢韵仪膝下，确是有所算计，但也可解读为给她一个寄托依靠。
这些情分，谢韵仪视若无睹，邬嬷嬷猜测，她心里定是还梗着从前的事。
“小姐不要伤心，听老奴一句劝，趁着年轻调养好身体，生个小公子才是上策。”邬嬷嬷诚心相劝。
没儿子，总是低人一头，连谢家都跟着理亏。邬嬷嬷年纪大，看得长远，想男人的心，就如烟雨柳絮，人间四月，一时迷蒙罢了。老了之后，风月散去，还是念正妻嫡子可靠，不然，打下了赫然功勋托付给谁。
只听谢韵仪幽闷一声泣响，掩面说道：
“你逼我，他逼我，爹娘逼我，我已尽照你们说的做，敌不过福薄，你们怎么就不能放过我？”
怎知绍公子年幼顽皮, 溜去前院玩耍, 稍有磕碰，哇哇大哭。褚策听闻, 辞了外客，逗哄小儿回东院。
事已演变至此，邬嬷嬷不复先前历色，老脸一沉，合手蹙眉, 没半句言语。
明玉本想劝解, 又觉得不妥, 退到一侧。抬眼瞧谢夫人, 表情最是奇妙, 她似有话要说，又轻柔抿唇, 委屈还没有受, 愁绪先上眉头, 最后撒气般轻叹一声，整个人荏弱松散下来。
一屋噤声。
只有绍公子，天真稚气，呀呀笑语, “骑马, 骑马, 阿爹带我骑马。”
褚策被小儿笑声牵动心绪，垮如簸箕的脸总算舒展开。
他还是极有分寸，不至于当着幼子、明玉、下人的面责难发妻，撩袍坐下，示意谢夫人入座。
待菜品尽上，他仿佛无事一般，抬箸夹一块蒸鱼到谢夫人碗中，笑问：“夫人近来院中人手不够使吗？我让安平再买一些奴婢回来。”
谢夫人侧身转向他，低头说道：“够使，无需再费银钱。”
褚策颔首微笑，“夫人节俭持家，极好。可银钱不过小事，吝啬苛待眷属的名声传出去，才叫我脸上无光。”
谢夫人双肩一颤，又欲说些什么。褚策却不允她解释，点到即止。
舀一小碗汤羹递她，以和煦温抚盖过她话口。
“这是过年时东瀛送来的海味，说是可以补身，炖汤也颇为鲜美。我看你近来胃口不好，叫厨房专门炖给你，你多喝一些。”
谢夫人抬手扶碗，竟是慌忙，不意碰到手边白瓷汤匙，汤匙坠地脆响，碎成几节。
褚策默然，才升起的几分和悦瞬间凝固。明玉瞧见不好，躬身上前收拾，又被谢夫人暗地撅住手腕，眼中流露恳切之色。
谢夫人深吸了一口气，低眉对褚策说：“君侯教训，妾谨记于心。妾今日邀明姬来，是想妾与明姬处一宅之中，却少有闲聚，怕由此生分了。刚好有事想与她商议，唤她来一同用膳。”
“如此，倒是我耽误你二人餐叙。”
褚策昂首一笑，招呼丫鬟，“去，叫厨房加菜，取酒，再割些鹿肉碳火烤了送来。夫人难得请客，必须豪爽些。”
丫鬟得令去了，谢夫人又说：
“听闻君侯过几日就要前往大营，安总管随行，想来家中诸事，该由妾来打理。但开春繁忙，妾一人恐料理不来，便想请明姬帮手分忧，共理家事。今日君侯既然来了，就帮妾定夺定夺，这样妥否？”
褚策点头，“你是一家主母，中馈主事，这些不必问我，自己拿主意即可。只是她新来乍到，做事必有疏忽，你多担待，凡事交代清楚。”
谢夫人眼帘微动，随即点头，再回头唤明玉入座。
而明玉早觉此间尴尬，褚策与谢夫人相处，怎么看怎么觉得别扭，根本无意与他们同食。只说夫人所言已领会，日后听候夫人差遣，是断然不敢入座。
她艰难推辞，忽觉腿边扑来什么东西，低头一看，是绍公子奔过来拉她裙裾，咯咯笑着，“明姨，吃饭，吃饭。”
这孩子尚未满四岁，面目酷似褚策，说一个饼印都不夸张。只是童真幼稚，生了张圆不溜咻的团团脸。
就算明玉素不亲小孩，见他几次也觉得有趣，此时更如碰了救星一般，俯身摸小孩额头，点一点他凸起的鼻尖，亲昵哄道：“小公子饿了要吃饭？明姨带你去吃糖枣粥。”
桌上的膳食，都是些鱼肉，油腻难咀嚼，小孩子肯定吃不得。明玉借这个由头，牵小公子到偏厅喂粥。
褚策笑准了，自与谢夫人饮食。而那雕花木窗半掩，明玉与小儿对话隐约传来——
“明姨，要抱。”
“小公子是大孩子了，明姨抱不动。”
“明姨我不饿。”
“不饿也要吃，大口吃才能长高，长高才能骑马。”
“我今天骑竹马摔了。”
“摔了哪里，给明姨看看，疼不疼啊，有没有哭哭？”
褚策停箸，微笑着定定出神。谢夫人瞧他，也哑口失了言语。
*
这夜，东院房中，众丫鬟伺候谢韵仪梳洗。
那娉婷一群丫鬟，一人手捧铜盆皂豆跪地，另几人替谢韵仪细细洗去脂粉，松卸钗环，更换寝衣。尽毕，再来两人，奉上以香扇吹温的安神茶汤，捧来香膏与珍珠粉盒。
谢韵仪抬手蘸取香膏细粉，对镜敷面。见那镜中映出孤影一道，漫含倦意的剪水秋瞳一双，不由落寞摇头。
余光再瞥东头那张绣塌，空空无人。
她初来肃陵时，他曾斜卧在塌上看书，偶然抬头，她正梳妆，根本不避旁人，笑一句，“韵仪表妹侧影最美。”
仆妇接话成趣，她却是窘迫难堪。
这话她不喜，什么叫做侧影最美，是与别人的侧影比，还是与她自己的全貌比？
她自知容貌仅算端庄，不及有些送进府里的美人，或是他在外面结识的莺莺燕燕。但她不能接受，被当成一幅画，一件玩意儿，由他观赏品评。
值二人相对时，便推让劝诫，“君侯明哲，当怀壮心而自牧，不可耽于闺房之中，溺于画眉之乐。”
而她表哥褚策，平日刚愎，这时竟十分听劝。见她恭肃不苟言笑，立即收了孟浪笑语，平和知礼许多。
日久的平和，底子铺的都是冷淡。
有句村语，是乡野婆子告诫女孩，说好女怕赖男。
她听得，自嘲今生运好，没有遇过赖男。
他对着她，是赖都不想赖。
谢韵仪散下长发，摈去丫鬟，即见邬嬷嬷走进跪下，带着万分愧意。
“老奴今日擅作主张，连累夫人，特来领罚。”
谢韵仪不叫起，也不降罚，只由邬嬷嬷跪在身后。
约过了一柱香，方低声怨道：“邬嬷嬷再这般跋扈凌人，连我都保不住你。从今往后，邬嬷嬷要么改了性情，要么收拾包袱，回阳城去吧。”
邬嬷嬷听得慌了神。
她受谢家老爷夫人之命，陪嫁过来，为的就是亲护小姐周全，替其遮风挡雨。若是被遣回阳城，哪有颜面再见老爷夫人。
她深深叩首，噙泪道：“老奴谨听小姐教训，以后收了性情，求小姐千万不要遣老奴回阳城。”
邬嬷嬷一口一个小姐，以至于谢韵仪也生出感念，转身扶她起来。
“今日的事，君侯倒也没说什么重话，罚就免了，以后千万别再这样。”
邬嬷嬷抹去泪，连连点头，拾起红木梳子替谢韵仪梳理长发。借她闭目养神之际，又低声恨道：
“老奴原只是看那明姬，恃宠而骄，慢待小姐，才想给她几分颜色瞧瞧，也借机试一试她的深浅。果然，这女子绵里藏针，面恭后倨，暗里叫人请来君侯，替她撑腰。”
谢韵仪摇头，“她几时慢待我了，是我特免了她虚礼。况且今日你也看到，君侯对她尤为袒护，既是他心爱之人，往后该多忍让些。”
听得忍让二字，邬嬷嬷便按捺不住不平之色，急道：“小姐身为正妻，是经大王册封的侯夫人，为何要忍让外来女人？难道要和姑奶奶一样，眼睁睁看着姻缘被人抢走，才…”
这话未说话，谢韵仪蓦然回头，秀目圆瞪，又气又骇。邬嬷嬷自知说错了话，低头收声。
谢韵仪捂胸喘咳一阵，气恼推开邬嬷嬷，抚额道：
“自进了他家门，我就知要忍让求福。他怎样的性子，怎样的行事，我看的清清楚楚。从前姑姑斗不过他阿娘，如今我也栓不住他，你们别指望我。他从来猜忍心细，人人以为他周至懂礼，善待于我。怎知我成日提心吊胆，过的不是滋味。他隔三差五来我这，你以为真是来看我么，只是怕我亏待他儿子罢了。”
话至这里，她两行清泪沾襟。邬嬷嬷连忙拂其手安慰，却越安慰，越心生怜惜。
她虽是奴仆，看着谢韵仪长大，早已情分深重。想自家小姐，自幼父慈母爱，未受过半分吹打，却姻缘不顺，因那样的事仓皇出阁，嫁了纠葛源远、霸道凶狠的表兄褚策。而嫁入府不过几月，就遇妾室生了个儿子，再半年，远离阳城，迁居肃陵。
其它还好，只说妾室生子一事，让邬嬷嬷撼恨不已。
她自然想过除掉那妾室，防患未然。无奈那妾室极有来头，是允阳王褚铭亲自挑选的良家子，于褚策封侯时赏赐入府，先了谢韵仪一步。而那妾室怀孕后，更受严密看护，直到儿子呱呱坠地，邬嬷嬷硬是寻不到机会下手。
好在那女子命薄，不等她再有作为，自己先病死了。
可余波不止。褚策因念那妾室乃大王选拔，是良家好妇，尤其疼爱这庶出长子，面上说谢韵仪无子，劝其抚养了小儿。又借谢韵仪归宁时，抱小儿至允阳王殿前陈情，拜了谢家岳丈，情尽理尽，自是没人敢再推脱。
那庶长子褚绍，蹒跚学步时就摇身一变，从粥锅跳进肉锅，成了肃陵侯府嫡长公子。
往事历历而过，邬嬷嬷亦是连声叹息，不禁暗怪自家小姐太过冲淡。
明明屡有机会，总是差一股劲儿，功亏一篑。
这些年褚策对她，不算不好，先不管是什么理由，来的至少勤快。
他那些四面八方送来的美人，凡有冲撞她，都被安平重罚。否则以她敦厚无争的性子，早被吃得渣都不剩。
而他将绍公子置于谢韵仪膝下，确是有所算计，但也可解读为给她一个寄托依靠。
这些情分，谢韵仪视若无睹，邬嬷嬷猜测，她心里定是还梗着从前的事。
“小姐不要伤心，听老奴一句劝，趁着年轻调养好身体，生个小公子才是上策。”邬嬷嬷诚心相劝。
没儿子，总是低人一头，连谢家都跟着理亏。邬嬷嬷年纪大，看得长远，想男人的心，就如烟雨柳絮，人间四月，一时迷蒙罢了。老了之后，风月散去，还是念正妻嫡子可靠，不然，打下了赫然功勋托付给谁。
只听谢韵仪幽闷一声泣响，掩面说道：
“你逼我，他逼我，爹娘逼我，我已尽照你们说的做，敌不过福薄，你们怎么就不能放过我？”