阳城王宫中, 一座雨亭。绿水依娆，浓荫半掩。
这亭子极工巧, 朱槛端巧明媚，青瓦斜盖上清流银柱洒泄, 使得这亭子三面罩于水帘雾幕中, 水声澹澹, 一如烟雨四月。
亭中又有三座鎏金冰甑，凉烟习习，沁脾的冷香飘绕, 酷暑中自成清凉地。
这雨亭是侍郎程婴，从上京请来能工巧匠筑造，专为允阳王褚铭避暑纳凉之用。
而此时，褚铭正与岳翀坐在亭中饮茶。
岳翀笑道：“这不是大王与朱容华消遣书画的宝地么？怎的今日大方，请臣来这稀罕处坐坐。”
褚铭喝茶, 指他笑道：“老岳你酸不溜秋，就怪孤当初没给你家也造一个。行, 这就让人给你建, 耗的银钱孤也替你出了，高兴了吧？”
岳翀欣喜要拜, 褚铭不耐烦挥手, “别在我跟前装模作样。说要紧事, 近日递上来的折子, 你怎么看。你那几个宝贝儿子, 可有和你通个气？”
岳翀有四个儿子, 长子跟随褚荣，次子跟随褚萧，三子身体不大好，在家养病，幼子岳子期入褚策府。各人粘着一处，倒是不偏不倚，又透着点舍不得孩子套不到狼的劲。
岳翀听得问话，先不急着答，倒出满腹苦水，连声叹息。
“哎，翅膀都硬了，别说通气，儿都不认得爷了。两个大的媳妇和我家老婆娘闹，妯娌也不和，早就搬别处住。小的子期，就跟着你家老三野，有样学样，二十三四了不成亲，一回来就往花街柳巷里头钻，面都见不到。如今我就和你一样，两眼一抹黑，干坐在家里等音讯。”
牢骚发完，他才敛去神色，低声说道：“至于迟焕的折子，臣以为是无稽之谈。”
昨日到今日，褚铭案头放了三封折子，内容都相当有趣。
其中一封，来自监察使迟焕。洋洋洒洒数千字，说褚策经略樊城，为灭绿巾不惜捣毁堤坝，致黑水西地诸县受灾。死伤累累，白骨蔽野，良田尽毁，预计两年内难以恢复生产。正是此等暴行不义，惹鬼神忿怒，作瘟疫于人间，苦民皆怨声沸腾。
另一封，是褚策写来。既非请援，又非自辩，只为樊城染疫之民请命。言樊城多难，先遭匪祸，又遇水灾，再生瘟疫。现将染疫之人驱逐隔离，疫情并未染易城中军中。但幽樊民苦而心意寒，此时强行毁村恐激化矛盾，有土无民一场徒劳。望大王悲悯，对病民救治为先。
最后一封，是褚荣递上，自请离阳城，回封邑。
褚策的折子，先暂放一边。迟焕与褚荣的两封，褚铭并摊在桌上，脸上笑意多有些无可奈何。
“老岳，你说说看，这褚荣是真蠢，还是当孤老来昏聩，竟看不出这两封折子有关联？也不知道那迟焕早就与他有勾连？”
岳翀不语。
迟焕，早先在保大公子褚荣的联名折上签了名，这点早已让岳翀掌握。但褚荣大势已去，老丈人徐和知对其不闻不问。他只能垂死挣扎，推出一个迟焕做喉舌，借着流言污蔑褚策。又转脸做出请罪样子，自请回封邑。
小小伎俩，决计诓不住褚铭与岳翀。
岳翀心中明白，却不便评论王子，深邃笑道：“臣不明白。且臣也不明白，迟焕说肃陵侯毁堤，可肃陵侯毁堤是为何呢？”
“是啊，毁了做什么呢？”褚铭摇头附和。
水攻淹城，是杀敌一千自损八百的下策，也有人做过，都是情势急迫而为之。褚策情势明显不急迫，拿下樊城，秩序稳定，又未携带大量俘虏。为何特意跑去黑水边上，毁个堤，再冒着暴雨跑回来，给后方添乱？
褚铭五味杂陈，面上甚至带着点羞恼——
他并非厌恶褚荣用心机，只是这心机显得太没脑子，冤枉人竟不知捏造真凭实据。这么多年悉心教导，也不知哪里出了错，那褚荣顺遂时看着也算灵光，稍遇磋磨就和中了蛊似的，狗急跳墙。这般急躁，若遇上当年景帝、王相那诡谲手段，只怕会将祖业打了水漂。
可叹生在王侯家的孩子，都是这般，天生位高，前簇后拥，一时的聪明被人夸大，糊涂起来也被放大了。
封邑，老大褚荣去不了，因为那封邑很快不是他的。削爵除府，遣散幕僚，这先前便落实，今又革去职位，收回封邑，仅留一个空名号，闲居家中。
再谈起瘟疫之事，褚铭便有些不忍，似被褚策说动。岳翀却显出果决。
“瘟疫事不在小，若是放任自流，病患逃了出来，疫疾猖獗樊城、军中，则兵溃而前功尽弃。此事，臣不赞同肃陵侯之言，长痛不如短痛，该忍痛割痈以疗伤。”
褚铭沉思良久，迟迟不动，又取出褚策奏折来看。忽听得内侍报来，七公子求见，便说道：
“老岳，你先避一避，听听我这七儿，要说什么。”
褚萧绯衣黑绶，玉冠嵯峨，冉冉步入亭中，翩翩广袖浮动，生出兰香几缕。
他俯身深拜，抬头间容光与雨帘相应，惹得褚铭笑叹，前有秀峰，后有流水，人雅景也雅。
他清淡微笑，心里却十分忐忑。这次，他恐怕要与褚铭生出分歧。
他昨夜收到密信，是褚策写来，说明玉感染瘟疫，被遣至周家村，命悬一线。请求他在褚铭面前多多进言，极力阻止褚铭下屠村的旨意。字间急切，可见情急央求之态，不大会是假的。
他一接到信，便心急如焚，唤人备车马，要去周家村救出明玉。但那家仆还未安排，他就惴惴生退意，坐下静思一番。
便是去了，又有什么益处？瘟疫来势汹汹，旦夕间染上。且他三哥身在幽樊，自会尽力照料医治她。只是碍于人远力孤，一家之言挡不住朝堂上的口舌，恐无力阻止褚铭屠村。而他不同，身处阳城中枢，可反复带人进言，劝阻褚铭。
这么一想，他通畅多了。只发愿拼命谏言，替明玉争取时日。
不料褚铭未等他说话，先问他，觉得迟焕的折子有无道理。
他心中突跳，厌恨由腹间升到喉头。他知道，褚铭又来考验他了。
由小到大，都是这样。一件事，两个问法。
问褚策时，是当真询问，意见不合，父子争得面红耳赤，锤桌掀盘子，转瞬之后，又把酒笑谈，谈笑话谈时事，谈酒谈音律书画，直到最后喝的东倒西歪。而问他时，褚铭总似早藏了答案，只看他回答得合不合心意。
他早已厌倦，这种没完没了的考验。但每一次，都还是按着性子揣摩褚铭心思。神魂深处自是冰冷——父子两人，形似性近，却是岸上人与水中影，不相知不相亲，陌路中人。
那迟焕的禀奏，他与幕僚沈进议过，沈进说道：“虎将在外，大王此时必不欲有人作流言生乱。且此事无确凿证据，冒然附议，攀咬之嫌太过明显，公子身在中枢，无需与肃陵侯争此锱铢，不如中立，就事论事。”
他便依照沈进的意思说了，果然，褚铭面露满意。趁这松弛间隙，他又为樊城灾民病患请命，自愿捐出钱帛，赏民间医者，派往樊城救助。
褚铭听罢缄默，半晌，感慨万千。
“巧了，你和老三，这会儿倒是有了一条心。”
褚萧浅笑，正欲说些谦词，却见褚铭挥手道：“行吧，你且回去吧。这事暂搁着，容孤想想。”
搁着。褚萧淡笑，恭谨退身。
可见这次，他又蒙对了。但这所谓的“对”，真是他想的“对”么？不过迎合了褚策的主张，顺了褚铭的心意。他自己呢，依然被倾轧得无容身之处。
出了王城，日头还早，他不欲回家，去一僻静私庐喝了些酒。微酣之际，睨见一中原打扮的胡姬，娉婷俏丽，眉目生烟。便叫过来，灌两杯酒，将嘴巴一堵，拖到小室里弄了。弄的时候，胡姬娇脸泫然，颤如雨中蔷薇，惹他心火，更是施了狠力。巅峰一过，便丢她到脚边，扔了银两离去。
他厌恶这些勾人欲*火的女人，也厌恶禽兽一般的自己，只恍惚思念明玉。忆起她坐在水墨素帷的后面，婉约娴静，长发翩飞，他如升太虚之境——恰到好处的自卑，恰到好处的细腻、敏锐、洁净。那才是他该有的样子。
回到府邸，听管事说程婴已在前厅恭候多时。他极不耐烦，忍着脾气应付。
程婴见他面有潮红，像是饮酒寻欢过。索性省了客气话，微含怒容斥道：“为何不与我商量，便自作主张为樊城病患请命？”
“你为何觉得我应与你商量？是不是我每说一句话，都得你教我？”褚萧诧异一笑，直直盯准程婴。眸子里的光似被水晶渣子折了，散出无数条光线，每一道都是幽蓝。
程婴蹙眉，背上出了点汗。伸手端茶喝，发现茶凉了，不见有人来续。
程婴心里一顿。这褚萧，是越来越不能控制了，往日驯良，对自己言听计从。可等到身家老小上了他的船，他便开始自把自为，定是受了幕僚沈进的蛊惑。
“罢了，既然已请命，也收不回来，倒可显出你心怀仁厚。”他无意与褚萧争执，退了一步，“只是以后当谨言慎行，说话做事谨遵大王的意思。大王若执意毁村，你不可再犯倔进言。”
程婴再清楚不过，褚萧有今日，全赖褚铭宠信，褚铭喜欢他什么？能忍。似是一个傀儡，牵哪里就动哪里，绝不越雷池半步，对外敛着性子广结善缘，与人交好。
而自古父子君臣，都是东风西风之势，暗中角力争权，一头压一头。若是君父软弱优柔，便会由强势的儿子占上风，但褚铭自恃手腕主见均有，便心向那听话的儿子。这时，势力倒是次要，要争的正是君心。
所以，程婴从一开始便看好褚萧，与之结为姻亲。让自己的妹妹程馥嫁给了褚萧。
却见那褚萧半听不听，倚着桌案空坐着，眼中似有云雾徜徉。
程婴生忍下怒意，幽然叹道，“听说小妹害喜得厉害，我上回从家里送来厨子，你不肯收。后日是阿娘生辰，你就带她回趟娘家，给阿娘祝个寿，顺便吃一餐饭。”
褚萧回神，笑意清浅，“她有身子，不好到处去。还是在家养着吧。”略一沉吟，不经意般叹道：“但愿这次，她能生出个儿子。”
程婴胸起惊雷，面有惭色。
如今两个炙手可热的王子，在子嗣上都不稳当。
褚策，两个庶出儿子，却先下手为强，将长子过给谢夫人养，算勉强过关。但这褚萧，与程馥一连生了两个女儿。
便是程婴艰难决定，也想效仿过一个，可程馥悍妒，不许褚萧纳妾，连陪嫁来的通房丫头都不准接近。她自己倒是拼命，三年抱俩，那俩却不顶用，弄得程婴都颜面无光。
只好自我安慰，程馥也算降得住褚萧，来日方长，子嗣总会解决。
待程婴离去，沈进便从暖阁后走了出来。褚萧与他相视一瞬，露出犹豫神色。
“你说，我今日为周家村染疫灾民请命，是否不妥？”
沈进笑道：“岂有不妥？公子厚德，幽樊苦难之民，是为大功德。且大王曾叹，幽樊连年遭灾，恐是许多年穷兵黩武致上天降罚，毁村必是于心不忍。肃陵侯因私心抢先上奏请命，公子更不仅请命，还自出钱帛拟派遣医者，才是合了君心。”
褚萧笑而点头，又听沈进说道：“而这次，公子还应多番进言，显出万分苦心。自请调度赈灾的粮食药材，抓住幽樊后方。这样，幽樊功劳不尽为肃陵侯占，而大军进退，亦由公子千里之外运筹。”
“好主意。”褚萧会心一笑，“这才是绝好的主意。总不能让我三哥事事如意。只是明姬在周家村，不知三哥会不会…”
沈进勾唇，弯腰深揖道：“定会。我听人说，他素来重视这女子，十足的深情。便是手中只剩一捧粮，也定要先把那女子顾好。公子若不信，尽管先试一试。”
*
楼远道白日瞎忙活一天，夜里回屋，烧了一锅热水洗脚，上床睡觉。
他从来作息规律睡性大，瞌睡遇枕头，便和死猪一般，雷都劈不醒，浑然不知周遭事。
他蓦地身子一轻，飘到某层峦叠水的仙境，怎么知道是仙境呢？那云帷雾幔，粉花碧树，紫烟腾腾，不是仙境是哪儿。
又从烟中走来一美姑娘，长得是沉鱼落雁，琼姿花貌，垂头娇羞之际，步步生莲走来，再一伸手，头上青丝与腰后流纨柔然飞起。
听得姑娘“嗯”地一声娇哼，青丝流纨化作道道彩光，将二人紧紧缠绕了。楼远道惊得大呼，“仙子使不得，使不得呀！”却眯眼撅了个葫芦嘴，使力一寸寸凑过去。
那仙子倒不负期待，也迎面亲来，樱桃檀口一厘远，啵的一下，楼远道口里就鼓鼓地含住一个东西。
莫非是龙女？特来口赐他护体保命的仙丹？他大喜，一个激灵起身，眼前情形却叫他懵了——
哪有什么龙女，仙丹，青丝流纨，是周二，用草绳将他绑在柱子上，往他嘴里塞了个咸咸的臭布团子。
周二右手拿一菜刀，左手举着柴火棍，恨意森森。
“楼大夫，我家娃他娘给你害死了，你认不认？”
楼远道自然不认，坚决摇头——哪方神医都不能保证药到病除，何况他现在也是孤身力薄，摸着石头过河。
他自挣扎着要解释，周二不听，上前一步，缺了个豁口的菜刀直抵着楼远道肚子。
周二恨道：“好，好，你不认，也没人管。可我两个娃儿，一个媳妇，都没了，我该找谁？既没人认，没人管，我就自己来管，我也不活了，今天就杀了你这个庸医抵命。”
周二举起菜刀，往楼远道脖子上砍去。楼远道吓得不轻，也得不到解释机会，只呜呜哼噎做出声响。
眼见那刀离脖子三寸远，没人来救，他自知是死，悠长凄叫一声，强迫自己晕死过去。
可哪有那么好的事？他该醒时不醒，该晕时不晕，一身冷汗，紧闭双眼。听得匡嘡一声，他眼眯成缝，见那周二手腕倏地被木棍打中，菜刀偏飞。
周二呲地一下，顾不得疼痛，挥手将柴火棍丢到床边，慌忙捡刀子。背后却被人猛踹一脚，摔至墙角。
正是明玉，持短剑对他喉间，冷声道：“滚。”
周二回过神来，见事已破，忽浮起一抹惨笑，猛地探喉，朝剑尖扑去。明玉眼尖，立即挽剑缩回，剑锋一偏，对着周二撑在地上的手掌削去，生生削下两段指头。
“想死？没有那么容易。你要么快滚，要么就等着被我一块块削成人棍。”说罢，抬剑再刺，似是没有半分犹豫。
杀气凛冽之下，周二自知不敌，仓促逃了。而那被绑着的楼远道呜呜发声，急切摇着下巴，示意明玉看那床脚。
床脚放了一叠蓝簿子，已被火点燃，明玉端起未倒的洗脚水，泼灭了火，再解开楼远道。
“还好还好，没烧着多少。”楼远道飞奔过去，抱回那堆簿子，拿袖子擦掉水迹，一本本摊开晾在地上，极其珍惜模样。又招手唤明玉，“愣着做什么，过来帮忙啊，对了，你怎么来了？”
大恩不言谢，他倒是懂得，索性连好话都自行免了，只是语气比平常和气些。
而自楼远道昨日嘱咐明玉，需与宝镜隔离，明玉便凡事自己动手。夜里趁宝镜睡着，自己提了污水桶去倒。这夜恰巧，她瞧见周二鬼鬼祟祟进了楼远道屋中，便跟过来看看。
“那怎么不早点来救我！”楼远道听明玉的意思，是趴窗口看了一会儿热闹。
“就是要你吃点苦头，以后嘴巴积德些，但看你这态度，显是没长记性。”明玉讥诮道。
楼远道斜她一眼，不再做声，只专心整他的宝贝簿子。明玉很是好奇，顺手帮忙时，拾起一本翻看。
按宝镜说，楼远道就是个光棍淫医，本子上画的是女人像，记的尽是污言秽语。此时落眼纸上，见这些簿子里，细密记载的尽是病患的症状，病情，用药反应。工整小楷书写，列列细致，又有许多小字备注，注明这般症状出现过多少例，会有那些并发症状伴随。
这功课做得细，非诚心努力的人做不到这一步。由此可见这楼远道，并不是什么邪佞之辈，确是有心救人。
便轻声叹道：“你倒是妙手仁心，但未免藏得太深，教人体会不到，反倒误了自己，一再陷入窘境。”
楼远道双目一翻，呵呵冷笑，“那是你们蠢，怪的了我？”
他略有愤慨，又带着丝郁郁不得志。难怪，他一腔热忱跑来，却遭同行冷落，病患记恨，甚至被人动刀子杀，难免心灰。
明玉低笑道：“是，我们都蠢，就你聪明。想昨日楼大夫心怨权贵医官，却不知自己也和权贵医官一模一样。觉得别人都愚笨，自己灵慧至极，别人都不该有异议，听话便是。”
“可怎么办呢，蠢人就是多，蠢人也是肉长的心，自有喜怒哀乐。遇生离死别，疾痛惨怛，更会囿于困境而想岔，楼大夫便是存好心，做好事，行为言语却时时诛心，叫人接受不了。寻常人都听不得，更何况苦痛脆弱的病患？”
楼院道心弦一紧。
他自幼性情急躁，跟着先师学了一套技高压人的硬朗作风，得罪不少人，却不明其因，成天一副“众人皆醉我独醒”的倨傲模样，竟从未反思，许是他的处事方式有问题。
他嘴巴上犹是倔着。
“我又不当官，图的就是个闲散自在，那弯弯绕的漂亮话，我说不来。况且周二娘子本来就死了，难道任由她烂在屋里？再说你，人生来便应求生，你那肃陵侯不要你，难道你就要去死？”
“人活在世，有人求生亦有人求死，因时而异罢了，需你来教训？这周家村病患，都是绝境之人，就是求死，你奈他们何？”
明玉说话，不见激烈，冷冷清清，倒让楼远道有些后悔。
嘴巴怎么就那么欠呢，哪壶不开提哪壶，若是不逞口舌快意，不提那什么肃陵侯，明玉说不定还听他话，吃着药，好生养着。
他一时想不出什么话来劝，也怕开口又出错，索性闭嘴，默默理他的簿子。明玉留在一旁帮手，依照他说的，将簿子摊开晾晒，记下烧坏缺页处。
风从门外送入，声呜咽，卷沙尘，略迷人眼。
楼远道起身去掩门，忽听明玉那嗓音飘飘忽忽，借着风灌入他耳里。
“峋山宗璇玑，是你什么人？”
他登时立住，脑后似有一记重击，背上一淌淌水凉。
这亭子极工巧, 朱槛端巧明媚，青瓦斜盖上清流银柱洒泄, 使得这亭子三面罩于水帘雾幕中, 水声澹澹, 一如烟雨四月。
亭中又有三座鎏金冰甑，凉烟习习，沁脾的冷香飘绕, 酷暑中自成清凉地。
这雨亭是侍郎程婴，从上京请来能工巧匠筑造，专为允阳王褚铭避暑纳凉之用。
而此时，褚铭正与岳翀坐在亭中饮茶。
岳翀笑道：“这不是大王与朱容华消遣书画的宝地么？怎的今日大方，请臣来这稀罕处坐坐。”
褚铭喝茶, 指他笑道：“老岳你酸不溜秋，就怪孤当初没给你家也造一个。行, 这就让人给你建, 耗的银钱孤也替你出了，高兴了吧？”
岳翀欣喜要拜, 褚铭不耐烦挥手, “别在我跟前装模作样。说要紧事, 近日递上来的折子, 你怎么看。你那几个宝贝儿子, 可有和你通个气？”
岳翀有四个儿子, 长子跟随褚荣，次子跟随褚萧，三子身体不大好，在家养病，幼子岳子期入褚策府。各人粘着一处，倒是不偏不倚，又透着点舍不得孩子套不到狼的劲。
岳翀听得问话，先不急着答，倒出满腹苦水，连声叹息。
“哎，翅膀都硬了，别说通气，儿都不认得爷了。两个大的媳妇和我家老婆娘闹，妯娌也不和，早就搬别处住。小的子期，就跟着你家老三野，有样学样，二十三四了不成亲，一回来就往花街柳巷里头钻，面都见不到。如今我就和你一样，两眼一抹黑，干坐在家里等音讯。”
牢骚发完，他才敛去神色，低声说道：“至于迟焕的折子，臣以为是无稽之谈。”
昨日到今日，褚铭案头放了三封折子，内容都相当有趣。
其中一封，来自监察使迟焕。洋洋洒洒数千字，说褚策经略樊城，为灭绿巾不惜捣毁堤坝，致黑水西地诸县受灾。死伤累累，白骨蔽野，良田尽毁，预计两年内难以恢复生产。正是此等暴行不义，惹鬼神忿怒，作瘟疫于人间，苦民皆怨声沸腾。
另一封，是褚策写来。既非请援，又非自辩，只为樊城染疫之民请命。言樊城多难，先遭匪祸，又遇水灾，再生瘟疫。现将染疫之人驱逐隔离，疫情并未染易城中军中。但幽樊民苦而心意寒，此时强行毁村恐激化矛盾，有土无民一场徒劳。望大王悲悯，对病民救治为先。
最后一封，是褚荣递上，自请离阳城，回封邑。
褚策的折子，先暂放一边。迟焕与褚荣的两封，褚铭并摊在桌上，脸上笑意多有些无可奈何。
“老岳，你说说看，这褚荣是真蠢，还是当孤老来昏聩，竟看不出这两封折子有关联？也不知道那迟焕早就与他有勾连？”
岳翀不语。
迟焕，早先在保大公子褚荣的联名折上签了名，这点早已让岳翀掌握。但褚荣大势已去，老丈人徐和知对其不闻不问。他只能垂死挣扎，推出一个迟焕做喉舌，借着流言污蔑褚策。又转脸做出请罪样子，自请回封邑。
小小伎俩，决计诓不住褚铭与岳翀。
岳翀心中明白，却不便评论王子，深邃笑道：“臣不明白。且臣也不明白，迟焕说肃陵侯毁堤，可肃陵侯毁堤是为何呢？”
“是啊，毁了做什么呢？”褚铭摇头附和。
水攻淹城，是杀敌一千自损八百的下策，也有人做过，都是情势急迫而为之。褚策情势明显不急迫，拿下樊城，秩序稳定，又未携带大量俘虏。为何特意跑去黑水边上，毁个堤，再冒着暴雨跑回来，给后方添乱？
褚铭五味杂陈，面上甚至带着点羞恼——
他并非厌恶褚荣用心机，只是这心机显得太没脑子，冤枉人竟不知捏造真凭实据。这么多年悉心教导，也不知哪里出了错，那褚荣顺遂时看着也算灵光，稍遇磋磨就和中了蛊似的，狗急跳墙。这般急躁，若遇上当年景帝、王相那诡谲手段，只怕会将祖业打了水漂。
可叹生在王侯家的孩子，都是这般，天生位高，前簇后拥，一时的聪明被人夸大，糊涂起来也被放大了。
封邑，老大褚荣去不了，因为那封邑很快不是他的。削爵除府，遣散幕僚，这先前便落实，今又革去职位，收回封邑，仅留一个空名号，闲居家中。
再谈起瘟疫之事，褚铭便有些不忍，似被褚策说动。岳翀却显出果决。
“瘟疫事不在小，若是放任自流，病患逃了出来，疫疾猖獗樊城、军中，则兵溃而前功尽弃。此事，臣不赞同肃陵侯之言，长痛不如短痛，该忍痛割痈以疗伤。”
褚铭沉思良久，迟迟不动，又取出褚策奏折来看。忽听得内侍报来，七公子求见，便说道：
“老岳，你先避一避，听听我这七儿，要说什么。”
褚萧绯衣黑绶，玉冠嵯峨，冉冉步入亭中，翩翩广袖浮动，生出兰香几缕。
他俯身深拜，抬头间容光与雨帘相应，惹得褚铭笑叹，前有秀峰，后有流水，人雅景也雅。
他清淡微笑，心里却十分忐忑。这次，他恐怕要与褚铭生出分歧。
他昨夜收到密信，是褚策写来，说明玉感染瘟疫，被遣至周家村，命悬一线。请求他在褚铭面前多多进言，极力阻止褚铭下屠村的旨意。字间急切，可见情急央求之态，不大会是假的。
他一接到信，便心急如焚，唤人备车马，要去周家村救出明玉。但那家仆还未安排，他就惴惴生退意，坐下静思一番。
便是去了，又有什么益处？瘟疫来势汹汹，旦夕间染上。且他三哥身在幽樊，自会尽力照料医治她。只是碍于人远力孤，一家之言挡不住朝堂上的口舌，恐无力阻止褚铭屠村。而他不同，身处阳城中枢，可反复带人进言，劝阻褚铭。
这么一想，他通畅多了。只发愿拼命谏言，替明玉争取时日。
不料褚铭未等他说话，先问他，觉得迟焕的折子有无道理。
他心中突跳，厌恨由腹间升到喉头。他知道，褚铭又来考验他了。
由小到大，都是这样。一件事，两个问法。
问褚策时，是当真询问，意见不合，父子争得面红耳赤，锤桌掀盘子，转瞬之后，又把酒笑谈，谈笑话谈时事，谈酒谈音律书画，直到最后喝的东倒西歪。而问他时，褚铭总似早藏了答案，只看他回答得合不合心意。
他早已厌倦，这种没完没了的考验。但每一次，都还是按着性子揣摩褚铭心思。神魂深处自是冰冷——父子两人，形似性近，却是岸上人与水中影，不相知不相亲，陌路中人。
那迟焕的禀奏，他与幕僚沈进议过，沈进说道：“虎将在外，大王此时必不欲有人作流言生乱。且此事无确凿证据，冒然附议，攀咬之嫌太过明显，公子身在中枢，无需与肃陵侯争此锱铢，不如中立，就事论事。”
他便依照沈进的意思说了，果然，褚铭面露满意。趁这松弛间隙，他又为樊城灾民病患请命，自愿捐出钱帛，赏民间医者，派往樊城救助。
褚铭听罢缄默，半晌，感慨万千。
“巧了，你和老三，这会儿倒是有了一条心。”
褚萧浅笑，正欲说些谦词，却见褚铭挥手道：“行吧，你且回去吧。这事暂搁着，容孤想想。”
搁着。褚萧淡笑，恭谨退身。
可见这次，他又蒙对了。但这所谓的“对”，真是他想的“对”么？不过迎合了褚策的主张，顺了褚铭的心意。他自己呢，依然被倾轧得无容身之处。
出了王城，日头还早，他不欲回家，去一僻静私庐喝了些酒。微酣之际，睨见一中原打扮的胡姬，娉婷俏丽，眉目生烟。便叫过来，灌两杯酒，将嘴巴一堵，拖到小室里弄了。弄的时候，胡姬娇脸泫然，颤如雨中蔷薇，惹他心火，更是施了狠力。巅峰一过，便丢她到脚边，扔了银两离去。
他厌恶这些勾人欲*火的女人，也厌恶禽兽一般的自己，只恍惚思念明玉。忆起她坐在水墨素帷的后面，婉约娴静，长发翩飞，他如升太虚之境——恰到好处的自卑，恰到好处的细腻、敏锐、洁净。那才是他该有的样子。
回到府邸，听管事说程婴已在前厅恭候多时。他极不耐烦，忍着脾气应付。
程婴见他面有潮红，像是饮酒寻欢过。索性省了客气话，微含怒容斥道：“为何不与我商量，便自作主张为樊城病患请命？”
“你为何觉得我应与你商量？是不是我每说一句话，都得你教我？”褚萧诧异一笑，直直盯准程婴。眸子里的光似被水晶渣子折了，散出无数条光线，每一道都是幽蓝。
程婴蹙眉，背上出了点汗。伸手端茶喝，发现茶凉了，不见有人来续。
程婴心里一顿。这褚萧，是越来越不能控制了，往日驯良，对自己言听计从。可等到身家老小上了他的船，他便开始自把自为，定是受了幕僚沈进的蛊惑。
“罢了，既然已请命，也收不回来，倒可显出你心怀仁厚。”他无意与褚萧争执，退了一步，“只是以后当谨言慎行，说话做事谨遵大王的意思。大王若执意毁村，你不可再犯倔进言。”
程婴再清楚不过，褚萧有今日，全赖褚铭宠信，褚铭喜欢他什么？能忍。似是一个傀儡，牵哪里就动哪里，绝不越雷池半步，对外敛着性子广结善缘，与人交好。
而自古父子君臣，都是东风西风之势，暗中角力争权，一头压一头。若是君父软弱优柔，便会由强势的儿子占上风，但褚铭自恃手腕主见均有，便心向那听话的儿子。这时，势力倒是次要，要争的正是君心。
所以，程婴从一开始便看好褚萧，与之结为姻亲。让自己的妹妹程馥嫁给了褚萧。
却见那褚萧半听不听，倚着桌案空坐着，眼中似有云雾徜徉。
程婴生忍下怒意，幽然叹道，“听说小妹害喜得厉害，我上回从家里送来厨子，你不肯收。后日是阿娘生辰，你就带她回趟娘家，给阿娘祝个寿，顺便吃一餐饭。”
褚萧回神，笑意清浅，“她有身子，不好到处去。还是在家养着吧。”略一沉吟，不经意般叹道：“但愿这次，她能生出个儿子。”
程婴胸起惊雷，面有惭色。
如今两个炙手可热的王子，在子嗣上都不稳当。
褚策，两个庶出儿子，却先下手为强，将长子过给谢夫人养，算勉强过关。但这褚萧，与程馥一连生了两个女儿。
便是程婴艰难决定，也想效仿过一个，可程馥悍妒，不许褚萧纳妾，连陪嫁来的通房丫头都不准接近。她自己倒是拼命，三年抱俩，那俩却不顶用，弄得程婴都颜面无光。
只好自我安慰，程馥也算降得住褚萧，来日方长，子嗣总会解决。
待程婴离去，沈进便从暖阁后走了出来。褚萧与他相视一瞬，露出犹豫神色。
“你说，我今日为周家村染疫灾民请命，是否不妥？”
沈进笑道：“岂有不妥？公子厚德，幽樊苦难之民，是为大功德。且大王曾叹，幽樊连年遭灾，恐是许多年穷兵黩武致上天降罚，毁村必是于心不忍。肃陵侯因私心抢先上奏请命，公子更不仅请命，还自出钱帛拟派遣医者，才是合了君心。”
褚萧笑而点头，又听沈进说道：“而这次，公子还应多番进言，显出万分苦心。自请调度赈灾的粮食药材，抓住幽樊后方。这样，幽樊功劳不尽为肃陵侯占，而大军进退，亦由公子千里之外运筹。”
“好主意。”褚萧会心一笑，“这才是绝好的主意。总不能让我三哥事事如意。只是明姬在周家村，不知三哥会不会…”
沈进勾唇，弯腰深揖道：“定会。我听人说，他素来重视这女子，十足的深情。便是手中只剩一捧粮，也定要先把那女子顾好。公子若不信，尽管先试一试。”
*
楼远道白日瞎忙活一天，夜里回屋，烧了一锅热水洗脚，上床睡觉。
他从来作息规律睡性大，瞌睡遇枕头，便和死猪一般，雷都劈不醒，浑然不知周遭事。
他蓦地身子一轻，飘到某层峦叠水的仙境，怎么知道是仙境呢？那云帷雾幔，粉花碧树，紫烟腾腾，不是仙境是哪儿。
又从烟中走来一美姑娘，长得是沉鱼落雁，琼姿花貌，垂头娇羞之际，步步生莲走来，再一伸手，头上青丝与腰后流纨柔然飞起。
听得姑娘“嗯”地一声娇哼，青丝流纨化作道道彩光，将二人紧紧缠绕了。楼远道惊得大呼，“仙子使不得，使不得呀！”却眯眼撅了个葫芦嘴，使力一寸寸凑过去。
那仙子倒不负期待，也迎面亲来，樱桃檀口一厘远，啵的一下，楼远道口里就鼓鼓地含住一个东西。
莫非是龙女？特来口赐他护体保命的仙丹？他大喜，一个激灵起身，眼前情形却叫他懵了——
哪有什么龙女，仙丹，青丝流纨，是周二，用草绳将他绑在柱子上，往他嘴里塞了个咸咸的臭布团子。
周二右手拿一菜刀，左手举着柴火棍，恨意森森。
“楼大夫，我家娃他娘给你害死了，你认不认？”
楼远道自然不认，坚决摇头——哪方神医都不能保证药到病除，何况他现在也是孤身力薄，摸着石头过河。
他自挣扎着要解释，周二不听，上前一步，缺了个豁口的菜刀直抵着楼远道肚子。
周二恨道：“好，好，你不认，也没人管。可我两个娃儿，一个媳妇，都没了，我该找谁？既没人认，没人管，我就自己来管，我也不活了，今天就杀了你这个庸医抵命。”
周二举起菜刀，往楼远道脖子上砍去。楼远道吓得不轻，也得不到解释机会，只呜呜哼噎做出声响。
眼见那刀离脖子三寸远，没人来救，他自知是死，悠长凄叫一声，强迫自己晕死过去。
可哪有那么好的事？他该醒时不醒，该晕时不晕，一身冷汗，紧闭双眼。听得匡嘡一声，他眼眯成缝，见那周二手腕倏地被木棍打中，菜刀偏飞。
周二呲地一下，顾不得疼痛，挥手将柴火棍丢到床边，慌忙捡刀子。背后却被人猛踹一脚，摔至墙角。
正是明玉，持短剑对他喉间，冷声道：“滚。”
周二回过神来，见事已破，忽浮起一抹惨笑，猛地探喉，朝剑尖扑去。明玉眼尖，立即挽剑缩回，剑锋一偏，对着周二撑在地上的手掌削去，生生削下两段指头。
“想死？没有那么容易。你要么快滚，要么就等着被我一块块削成人棍。”说罢，抬剑再刺，似是没有半分犹豫。
杀气凛冽之下，周二自知不敌，仓促逃了。而那被绑着的楼远道呜呜发声，急切摇着下巴，示意明玉看那床脚。
床脚放了一叠蓝簿子，已被火点燃，明玉端起未倒的洗脚水，泼灭了火，再解开楼远道。
“还好还好，没烧着多少。”楼远道飞奔过去，抱回那堆簿子，拿袖子擦掉水迹，一本本摊开晾在地上，极其珍惜模样。又招手唤明玉，“愣着做什么，过来帮忙啊，对了，你怎么来了？”
大恩不言谢，他倒是懂得，索性连好话都自行免了，只是语气比平常和气些。
而自楼远道昨日嘱咐明玉，需与宝镜隔离，明玉便凡事自己动手。夜里趁宝镜睡着，自己提了污水桶去倒。这夜恰巧，她瞧见周二鬼鬼祟祟进了楼远道屋中，便跟过来看看。
“那怎么不早点来救我！”楼远道听明玉的意思，是趴窗口看了一会儿热闹。
“就是要你吃点苦头，以后嘴巴积德些，但看你这态度，显是没长记性。”明玉讥诮道。
楼远道斜她一眼，不再做声，只专心整他的宝贝簿子。明玉很是好奇，顺手帮忙时，拾起一本翻看。
按宝镜说，楼远道就是个光棍淫医，本子上画的是女人像，记的尽是污言秽语。此时落眼纸上，见这些簿子里，细密记载的尽是病患的症状，病情，用药反应。工整小楷书写，列列细致，又有许多小字备注，注明这般症状出现过多少例，会有那些并发症状伴随。
这功课做得细，非诚心努力的人做不到这一步。由此可见这楼远道，并不是什么邪佞之辈，确是有心救人。
便轻声叹道：“你倒是妙手仁心，但未免藏得太深，教人体会不到，反倒误了自己，一再陷入窘境。”
楼远道双目一翻，呵呵冷笑，“那是你们蠢，怪的了我？”
他略有愤慨，又带着丝郁郁不得志。难怪，他一腔热忱跑来，却遭同行冷落，病患记恨，甚至被人动刀子杀，难免心灰。
明玉低笑道：“是，我们都蠢，就你聪明。想昨日楼大夫心怨权贵医官，却不知自己也和权贵医官一模一样。觉得别人都愚笨，自己灵慧至极，别人都不该有异议，听话便是。”
“可怎么办呢，蠢人就是多，蠢人也是肉长的心，自有喜怒哀乐。遇生离死别，疾痛惨怛，更会囿于困境而想岔，楼大夫便是存好心，做好事，行为言语却时时诛心，叫人接受不了。寻常人都听不得，更何况苦痛脆弱的病患？”
楼院道心弦一紧。
他自幼性情急躁，跟着先师学了一套技高压人的硬朗作风，得罪不少人，却不明其因，成天一副“众人皆醉我独醒”的倨傲模样，竟从未反思，许是他的处事方式有问题。
他嘴巴上犹是倔着。
“我又不当官，图的就是个闲散自在，那弯弯绕的漂亮话，我说不来。况且周二娘子本来就死了，难道任由她烂在屋里？再说你，人生来便应求生，你那肃陵侯不要你，难道你就要去死？”
“人活在世，有人求生亦有人求死，因时而异罢了，需你来教训？这周家村病患，都是绝境之人，就是求死，你奈他们何？”
明玉说话，不见激烈，冷冷清清，倒让楼远道有些后悔。
嘴巴怎么就那么欠呢，哪壶不开提哪壶，若是不逞口舌快意，不提那什么肃陵侯，明玉说不定还听他话，吃着药，好生养着。
他一时想不出什么话来劝，也怕开口又出错，索性闭嘴，默默理他的簿子。明玉留在一旁帮手，依照他说的，将簿子摊开晾晒，记下烧坏缺页处。
风从门外送入，声呜咽，卷沙尘，略迷人眼。
楼远道起身去掩门，忽听明玉那嗓音飘飘忽忽，借着风灌入他耳里。
“峋山宗璇玑，是你什么人？”
他登时立住，脑后似有一记重击，背上一淌淌水凉。