茹慧在前面带路, 宗意与步陈略慢一步，三人不紧不慢地走着, 没一会儿狭窄的小道便豁然开朗，露出真身来——这竟然是个建在半山坡上的民居, 在山的一侧开了无数个洞供人居住。此处比夙城的西侧还要残破, 像是在破破烂烂的管道里寄生的蠕虫，拼了命地苟且偷生。
宗意觑着步陈的脸色道：“他们是东州边浣溪村的灾民，近年来天公不作美，庄稼收成不好，但赋税却半点没减。朝廷下发的粮食也没到他们手上，每日只能去河里捞点鱼或者干脆啃树皮。但鱼和树都有尽时，越来越多的人被饿死，就只好带着家眷辞别家乡, 或是东行，或是南下, 这里就是南下的一部分人。”
“他们人太多了，夙城容不下，只好在这附近临时找了个地方容身。”宗意见步陈四下打量，眉宇间电闪雷鸣，赶忙道：“你别怪陈衡, 是我让他不要收留他们的。东州周边逃难的人太多了，一旦夙城收留他们开了这个先河, 另一批肯定也会闻风而来。夙城在东海连富庶两字都挨不上, 哪有闲钱再养他们呢。”
步陈道：“今年年初, 温庚便命东海一带减赋税，开粮仓，还派遣了巡察使到东海……此事经由大司徒孟元庆择人选，我早便猜想地方行此等欺上瞒下之事定是朝中有人照应，却没想到连大司徒都被牵扯其中。”
几个挂着一层布露着屁股满地乱窜的孩子跑了过来，想像往常一样往宗意身上扑，此时却见宗意身边站着一个正裹着怒火的神仙，登时便在原地站了一排，童子军似的接受帝师的检阅。
宗意失笑，从怀里掏出路上顺手买的米花糖分给他们。孩子们得了糖开心地围着宗意转了几圈，而后捂着屁股赶忙跑了，生怕跑得慢了就会被宗意身边的怪叔叔打似的。
宗意将怀里夙城百姓给的米面鸡蛋递给茹慧，拍了拍沾上面粉的衣襟道：“此地人数不多，不足百人，多是老人妇孺幼童，壮年都去夙城里觅活计去了。我同孙氏商量了许久，才将那些能干活的都塞进了码头，平日里扛几袋货就能换二两银子，够吃好几天的。”
宗意一路走一路说，路上遇见的人都热情地跟她打招呼，步陈默默看着，过了好一会儿才说道：“所以你才抓江鹄子换赏银？”
宗意不好意思地挠了挠头，低声道：“我从金乌城里溜出来，带着的银钱本就不多，当时快到夙城地界的时候饿得不行，承蒙她们给了两个素包子。”
堂堂皇朝继承人，流落江湖险些饿死，被灾民用两个素包子救了——步陈听得心头十分不是滋味，却见宗意眸子里无半点落魄意，反倒还颇乐在其中似的。正在此时一旁忽然传来喧闹，孩童太过顽劣竟爬到高树顶上，正抱着树枝摇摇欲坠，他的母亲在下面泫然欲泣，高举着手臂找位置接，却见宗意脚下轻点，腾空而起，惊鸿似的将孩子从枝头抱了下来，送还给民妇手中。
步陈亮着眸子看着宗意，茹慧心思剔透，在一旁轻声道：“姑娘从不往自己身上邀功，灾民的事可没她讲的那么简单。当时他们行至南麓道，正巧遇上东州来的镖队，押镖的是一户大镖局的千金大小姐。千金小姐的马车将孩子撞了，他们没道歉便算了，那孩子反倒被马夫抽了几鞭子，当场便没气了。”
灾民一路上饥一顿饱一顿，不说骨瘦如柴，也至少是形销骨立，别说是幼童被壮汉抽了几鞭子，即便是不小心摔倒，都有可能折断骨头。孩子被撞得七窍流血，又挨了鞭子，登时便没命了，那马夫却嫌晦气，拎着小孩还有余热的尸体一脚踢到了藏地江里。寻子来的民妇看见这一幕睚眦欲裂，立刻便冲上去要同马夫拼命，也被马夫狠狠地抽了鞭子。
这时，那金贵的大小姐才懒洋洋地掀开帘子，颇为嫌弃地看了一眼遍体鳞伤的妇人，命手下架着马车从那妇人身上碾压了过去。
待灾民中的首领拜托宗意寻到人的时候，那妇人已被来来往往的车队碾压成了肉泥，连面容都看不清，只有手腕上一早被宗意捆上的红绳，破破烂烂地揉在泥里，像是在沉默地述说藏于人的表皮下的冷漠无情。
宗意当场便发狂了，追查了一日才找到那个镖局的商队，独自一人血洗了镖局的镖夫，押着那个千金小姐到妇人的尸骨边，拿命偿了罪。
“那镖局在东州还挺有名气，千金小姐的爹听闻此事后，花大银两雇了不少武林中的人来找宗意寻仇，那半个月每晚宗意都不能睡觉，没日没夜地杀了近百个江湖侠士后，为绝后患干脆去挑了那镖局的几个堂口，罪魁祸首才来跪着求宗意原谅，并留下了不少银钱，这才算了结了此事。”茹慧说，“你若现在去看，她的手腕上还留有当时一人下的狠刀，险些被挑断了手筋。”
茹慧话音刚落，便见步陈沉着脸大步向前，将宗意的袖子揽了起来，果不其然，一道狰狞如长蜈的疤扭曲地缠在手腕上，虽已过去了一个月，但那道疤太过凶险，他自小便在军营里混日子，见过的伤患无数，一眼便知晓若非宗意有琉璃目护身，想来这手已经断了。
宗意莫名其妙地被帝师抓了袖子，还没来得及脸红心跳，便见茹慧一脸看热闹的表情对她眨了眨眼，只好满头雾水地问：“怎么了？我没背着你偷吃好吃的……那东西是给他们……”
倏地，步陈抬手将宗意拉到怀里，曾体会过甚至略有留恋的温暖再一次包裹了宗意全身，她竟在这一刻希望永远沉溺在其中。步陈将宗意的头狠狠按在胸口，声音带着些许失而复得的急迫，配合着心跳声，宗意居然从这始终游刃有余的帝师身上感受到了他的紧张，懊悔地说：“我来晚了。”
宗意古怪地想抬头，却又被步陈按了回去，她这才想起这是大庭广众之下，脸登时红得外焦里嫩，结结巴巴地说：“唉，好多人呢。”
步陈却根本不理睬，快速地说：“我晚到了三个月，是因一方面要处理好金乌城的事。翁无声胆敢在尧山开密道，此事牵扯了太多人，仅是捋出与此有关的人和事便用了一月有余，不过至少金乌十州已在你手中，与温庚见面的时候也算有了底气。二是温庚知晓我擅自合军的事后大发雷霆，我搅乱了他的计划，让他不得不提前面对将军们的质问，这让他对我起了敌意，派人将我困在帝师府中半月有余。”
宗意啼笑皆非：“哎，我没介意……”
“我原是想着温庚登基六年，在齐歌城也有自己的掌控，我自可趁着他愁于军事自顾不暇的时候再寻些他的软肋，故而在齐歌城又多耽误了些时日。等我掌握了一部分温庚亲信的信息后，才知晓你竟去了夙城，这才匆忙传信陈衡，让陈衡多留你数日。”步陈语速极快，像是要将三月来的担惊受怕一股脑倾倒干净似的，“我若知晓你此行会遇到这些事，定不会留你一人面对……我……”
茹慧早已将看热闹的人都遣走，此地在半山腰上，视野极为开阔，远远望去可以看见正吵闹不休的夙城和绵延千里的藏地江。秋风中萧瑟的树杈状似洒脱地将树叶抖落，飘着落在了宗意的发间。
步陈还想说什么，却被宗意挣扎着打断了，她像是第一次认识步陈似的，仔仔细细地打量着步陈，将这千年狐狸化成的妖精看得皮毛一紧，尾巴僵硬地支棱着，眼睛都不知该落在何地，飘忽不定半晌后才将将落在宗意发间的一片落叶上，风一吹，落叶带起宗意的一缕头发，在她发间勾出一个俏皮的弧度，步陈忍不住伸手将头发抚平，便听宗意开口道：“我很高兴。”
宗意抬着头，眉眼弯弯，一双透亮的眸子映着绵延起伏的苍山和昏黄林涛间的帝师，“你担心我，我很高兴。”
“然后呢？”茹慧追着宗意的脚步，小跑地跟在她身侧，忙不迭地问。
宗意避开茹慧的眼神：“什么什么然后？能有什么然后！”
茹慧一把拉住宗意，恨铁不成钢：“你这么不中用吗……帝师都表现得那么顺理成章了，你也恰到好处地表达了自己的欣喜，然后呢？就没发生点喜闻乐见的事？”
宗意将胳膊抽回，摇着头不可思议地说：“你每天都在寻思什么？让你少看点话本子你非不听，我给你写的那些强身健体延年益寿修身养性的法子，你都练了吗？我不过就是半个月没回此地，你的腰都粗了一寸有余了，还不锻炼？”
茹慧惊恐地捏了捏腰间，果不其然真的捏起了一小块赘肉，随即眼尖地看见宗意立刻头也不回地走了，脚步却明显比方才还快了许多，匆忙离去的背影像是笼罩在一层冒着欣喜和羞涩泡泡的罩子下，将锋利的女刀客裹成了吐露芬芳的花骨朵。
茹慧再顾不上宽了一寸的腰，赶忙追了上去。方才跑到平台上，正见韩游一脸凝重地将一封信递到宗意手上，见是茹慧气喘吁吁地赶来，便如往常般冷着脸点头行了个礼，转身离去。
茹慧纳闷地说：“这夙城的侍卫统领怎么回事，为什么每次见我都一副欠了他八百两银子的表情？”
宗意头也没抬地说：“许是害羞吧。”
茹慧一噎，不敢相信地看了一眼韩游离去的背影，缓缓地吁出一口气，对着宗意说道：“你坑我呢？”
宗意没搭话，茹慧见宗意一目十行地看完书信，便折起来就着一旁熊熊烧着的炉子将信燎成灰，“陈衡给你的？”
宗意将信扔进炉子里，见着火苗将信吞噬殆尽，这才开口道：“齐歌城那位派人来抓我回去，陈衡抵不住压力，跑我这哭惨来了。他也不想想，我是那种看人落难就心软出手相助的人吗？”
别人还真没准，但陈衡的话……不落井下石已经算是仁至义尽了。
茹慧：“那你怎么办？要不要先离开此地？”
一个孩子蒙头撞到宗意腿上，宗意扶着那孩子将她推到老人的怀里，说道：“我当着夙城百姓的面，接了徐家的旧案，还将我公主的身份也捅了出去，贸然逃走的话岂不是要背负个不负责任的骂名，更遂了齐歌城那位的心意？莫慌，那几个人没见到我之前是不会轻举妄动的，但我却要逼他们动，只有他们先动了，我才能顺势将这三人中属于温庚的人拿下。”
茹慧一言难尽地看着宗意说道：“你以前不是这样的。”
宗意一哂，吧嗒着嘴说：“我以前啥样？”
直来直往的一柄钢刀，眼里的清澈一眼就能望到底，至少看着就没有能算计人的阴险，总而言之，越来越像帝师那只老狐狸！
茹慧没敢说，生怕隔墙有耳被帝师听到，只哼哼了两声避开话题，却见灾民里的首领狼狈地跑下山来喊道：“不好了！不好了！起火了……村民住的地方，起火了！”
宗意觑着步陈的脸色道：“他们是东州边浣溪村的灾民，近年来天公不作美，庄稼收成不好，但赋税却半点没减。朝廷下发的粮食也没到他们手上，每日只能去河里捞点鱼或者干脆啃树皮。但鱼和树都有尽时，越来越多的人被饿死，就只好带着家眷辞别家乡, 或是东行，或是南下, 这里就是南下的一部分人。”
“他们人太多了，夙城容不下，只好在这附近临时找了个地方容身。”宗意见步陈四下打量，眉宇间电闪雷鸣，赶忙道：“你别怪陈衡, 是我让他不要收留他们的。东州周边逃难的人太多了，一旦夙城收留他们开了这个先河, 另一批肯定也会闻风而来。夙城在东海连富庶两字都挨不上, 哪有闲钱再养他们呢。”
步陈道：“今年年初, 温庚便命东海一带减赋税，开粮仓，还派遣了巡察使到东海……此事经由大司徒孟元庆择人选，我早便猜想地方行此等欺上瞒下之事定是朝中有人照应，却没想到连大司徒都被牵扯其中。”
几个挂着一层布露着屁股满地乱窜的孩子跑了过来，想像往常一样往宗意身上扑，此时却见宗意身边站着一个正裹着怒火的神仙，登时便在原地站了一排，童子军似的接受帝师的检阅。
宗意失笑，从怀里掏出路上顺手买的米花糖分给他们。孩子们得了糖开心地围着宗意转了几圈，而后捂着屁股赶忙跑了，生怕跑得慢了就会被宗意身边的怪叔叔打似的。
宗意将怀里夙城百姓给的米面鸡蛋递给茹慧，拍了拍沾上面粉的衣襟道：“此地人数不多，不足百人，多是老人妇孺幼童，壮年都去夙城里觅活计去了。我同孙氏商量了许久，才将那些能干活的都塞进了码头，平日里扛几袋货就能换二两银子，够吃好几天的。”
宗意一路走一路说，路上遇见的人都热情地跟她打招呼，步陈默默看着，过了好一会儿才说道：“所以你才抓江鹄子换赏银？”
宗意不好意思地挠了挠头，低声道：“我从金乌城里溜出来，带着的银钱本就不多，当时快到夙城地界的时候饿得不行，承蒙她们给了两个素包子。”
堂堂皇朝继承人，流落江湖险些饿死，被灾民用两个素包子救了——步陈听得心头十分不是滋味，却见宗意眸子里无半点落魄意，反倒还颇乐在其中似的。正在此时一旁忽然传来喧闹，孩童太过顽劣竟爬到高树顶上，正抱着树枝摇摇欲坠，他的母亲在下面泫然欲泣，高举着手臂找位置接，却见宗意脚下轻点，腾空而起，惊鸿似的将孩子从枝头抱了下来，送还给民妇手中。
步陈亮着眸子看着宗意，茹慧心思剔透，在一旁轻声道：“姑娘从不往自己身上邀功，灾民的事可没她讲的那么简单。当时他们行至南麓道，正巧遇上东州来的镖队，押镖的是一户大镖局的千金大小姐。千金小姐的马车将孩子撞了，他们没道歉便算了，那孩子反倒被马夫抽了几鞭子，当场便没气了。”
灾民一路上饥一顿饱一顿，不说骨瘦如柴，也至少是形销骨立，别说是幼童被壮汉抽了几鞭子，即便是不小心摔倒，都有可能折断骨头。孩子被撞得七窍流血，又挨了鞭子，登时便没命了，那马夫却嫌晦气，拎着小孩还有余热的尸体一脚踢到了藏地江里。寻子来的民妇看见这一幕睚眦欲裂，立刻便冲上去要同马夫拼命，也被马夫狠狠地抽了鞭子。
这时，那金贵的大小姐才懒洋洋地掀开帘子，颇为嫌弃地看了一眼遍体鳞伤的妇人，命手下架着马车从那妇人身上碾压了过去。
待灾民中的首领拜托宗意寻到人的时候，那妇人已被来来往往的车队碾压成了肉泥，连面容都看不清，只有手腕上一早被宗意捆上的红绳，破破烂烂地揉在泥里，像是在沉默地述说藏于人的表皮下的冷漠无情。
宗意当场便发狂了，追查了一日才找到那个镖局的商队，独自一人血洗了镖局的镖夫，押着那个千金小姐到妇人的尸骨边，拿命偿了罪。
“那镖局在东州还挺有名气，千金小姐的爹听闻此事后，花大银两雇了不少武林中的人来找宗意寻仇，那半个月每晚宗意都不能睡觉，没日没夜地杀了近百个江湖侠士后，为绝后患干脆去挑了那镖局的几个堂口，罪魁祸首才来跪着求宗意原谅，并留下了不少银钱，这才算了结了此事。”茹慧说，“你若现在去看，她的手腕上还留有当时一人下的狠刀，险些被挑断了手筋。”
茹慧话音刚落，便见步陈沉着脸大步向前，将宗意的袖子揽了起来，果不其然，一道狰狞如长蜈的疤扭曲地缠在手腕上，虽已过去了一个月，但那道疤太过凶险，他自小便在军营里混日子，见过的伤患无数，一眼便知晓若非宗意有琉璃目护身，想来这手已经断了。
宗意莫名其妙地被帝师抓了袖子，还没来得及脸红心跳，便见茹慧一脸看热闹的表情对她眨了眨眼，只好满头雾水地问：“怎么了？我没背着你偷吃好吃的……那东西是给他们……”
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宗意啼笑皆非：“哎，我没介意……”
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茹慧早已将看热闹的人都遣走，此地在半山腰上，视野极为开阔，远远望去可以看见正吵闹不休的夙城和绵延千里的藏地江。秋风中萧瑟的树杈状似洒脱地将树叶抖落，飘着落在了宗意的发间。
步陈还想说什么，却被宗意挣扎着打断了，她像是第一次认识步陈似的，仔仔细细地打量着步陈，将这千年狐狸化成的妖精看得皮毛一紧，尾巴僵硬地支棱着，眼睛都不知该落在何地，飘忽不定半晌后才将将落在宗意发间的一片落叶上，风一吹，落叶带起宗意的一缕头发，在她发间勾出一个俏皮的弧度，步陈忍不住伸手将头发抚平，便听宗意开口道：“我很高兴。”
宗意抬着头，眉眼弯弯，一双透亮的眸子映着绵延起伏的苍山和昏黄林涛间的帝师，“你担心我，我很高兴。”
“然后呢？”茹慧追着宗意的脚步，小跑地跟在她身侧，忙不迭地问。
宗意避开茹慧的眼神：“什么什么然后？能有什么然后！”
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宗意将胳膊抽回，摇着头不可思议地说：“你每天都在寻思什么？让你少看点话本子你非不听，我给你写的那些强身健体延年益寿修身养性的法子，你都练了吗？我不过就是半个月没回此地，你的腰都粗了一寸有余了，还不锻炼？”
茹慧惊恐地捏了捏腰间，果不其然真的捏起了一小块赘肉，随即眼尖地看见宗意立刻头也不回地走了，脚步却明显比方才还快了许多，匆忙离去的背影像是笼罩在一层冒着欣喜和羞涩泡泡的罩子下，将锋利的女刀客裹成了吐露芬芳的花骨朵。
茹慧再顾不上宽了一寸的腰，赶忙追了上去。方才跑到平台上，正见韩游一脸凝重地将一封信递到宗意手上，见是茹慧气喘吁吁地赶来，便如往常般冷着脸点头行了个礼，转身离去。
茹慧纳闷地说：“这夙城的侍卫统领怎么回事，为什么每次见我都一副欠了他八百两银子的表情？”
宗意头也没抬地说：“许是害羞吧。”
茹慧一噎，不敢相信地看了一眼韩游离去的背影，缓缓地吁出一口气，对着宗意说道：“你坑我呢？”
宗意没搭话，茹慧见宗意一目十行地看完书信，便折起来就着一旁熊熊烧着的炉子将信燎成灰，“陈衡给你的？”
宗意将信扔进炉子里，见着火苗将信吞噬殆尽，这才开口道：“齐歌城那位派人来抓我回去，陈衡抵不住压力，跑我这哭惨来了。他也不想想，我是那种看人落难就心软出手相助的人吗？”
别人还真没准，但陈衡的话……不落井下石已经算是仁至义尽了。
茹慧：“那你怎么办？要不要先离开此地？”
一个孩子蒙头撞到宗意腿上，宗意扶着那孩子将她推到老人的怀里，说道：“我当着夙城百姓的面，接了徐家的旧案，还将我公主的身份也捅了出去，贸然逃走的话岂不是要背负个不负责任的骂名，更遂了齐歌城那位的心意？莫慌，那几个人没见到我之前是不会轻举妄动的，但我却要逼他们动，只有他们先动了，我才能顺势将这三人中属于温庚的人拿下。”
茹慧一言难尽地看着宗意说道：“你以前不是这样的。”
宗意一哂，吧嗒着嘴说：“我以前啥样？”
直来直往的一柄钢刀，眼里的清澈一眼就能望到底，至少看着就没有能算计人的阴险，总而言之，越来越像帝师那只老狐狸！
茹慧没敢说，生怕隔墙有耳被帝师听到，只哼哼了两声避开话题，却见灾民里的首领狼狈地跑下山来喊道：“不好了！不好了！起火了……村民住的地方，起火了！”