“沈将军请留步！”
朝会已散, 沈青云正同百官一道往宫外走去。
闻得声音回过头去，便见皇上身边的总领事太监赵孟急匆匆赶来。
沈青云朗声笑道：“老公公叫我？”
“可不就是您？”赵孟呵呵一笑, “皇上在御书房等您呢。”
都说太监是宫里的人精, 赵孟作为圣驾边头一份的太监，自是人精中的人精——沈青云自小长在内宫, 可是贵妃娘娘最喜欢的侄子，金贵着呢。
单看皇上那份痴情劲儿，只要贵妃在一日，沈家就能荣华富贵一日，这位沈小将军也能同他的名字一般, 平步青云一日。
想到此处, 满脸褶子就开了花：“还没恭喜小将军喜得娇妻，洒家回头就送份薄礼到府上去。”
沈青云摆手：“我是晚辈, 怎敢收您的礼，”顿了顿，微微一笑，“老公公最爱棋道, 可见过西洋棋？那棋子或人或马，倒也有些逸趣。”
“巧了, 府中正收着这样一副, 摆弄开来攻城略地，与我大齐黑白之道颇有不同, ”赵孟笑着, “是成国公送与洒家, 怎么，小将军也爱上了这些小玩意？”
“我就是个舞刀弄枪的粗人，哪懂这些？只是前些日子得了一副西洋棋，放在我这就是个摆设，不如赠与知音人，才不辱没了它。”
那西洋棋盘底座由赤金打造，送去琉璃厂用七彩琉璃片做了棋格，二色棋子一用蓝田所出上品白玉、一用缅甸老坑玻璃种翡翠，经匠人精心打磨，每一颗都堪称世间珍品。
说是一副棋，只怕还是一堆奇珍异宝更恰当些。
沈青云笑得意味深长：“……已送去老公公府上了。”
赵孟眯起了眼睛，能被这位小将军刻意一提的物件儿，想必并非凡品。但他与武英王府多年的老交情，沈家每年都有固定的“礼尚往来”，这沈青云突然以重礼示好，只怕还是为了那事……
因四处张望一回，见长长的宫道并无人经过，才收了面上笑容，压低声音道：“我的将军诶，洒家与您透一个底儿——您查的那户人家，二十年前就在回乡途中遇上土匪，一家老小全折了进去……这件事儿贵妃娘娘都不知道，洒家可是冒着掉脑袋的风险告诉的您！”
沈青云闻言，眉头一皱，反问道：“土匪？”
赵孟忙点头：“当然是土匪，不然还能是什么？”
“那个人……”
赵孟面色一变，忙打断沈青云：“将军慎言！皇上虽未下明旨，可但凡敢提起……如今没一个活在世上！”叹一口气，“皇上爱重您、贵妃疼惜您，将军前途无量，何必深究前事呢？”
沈青云沉默许久，终对赵孟拱手道：“多谢老公公的指点。”
赵孟这才又绽开一脸褶子，呵呵呵地笑起来：“胡说八道两句，哪里就值当将军的一声指点了？不过，皇上今儿朝会上被闹得头疼，此刻圣心只怕不甚欢悦，沈将军还是要小心行事为好。”
沈青云点头谢过，二人就此转过话题，只拿些棋道之类的闲话随意说着。
少时，至御书房。
皇上正坐于御案后批折，听见通报，抬头便见沈青云撩帘而入，跪在地下行了大礼。
“免，”皇上已年过不惑，却身强体壮，中气十足，天子之威自然流露，令人不敢直视。
说话语气却甚为温和：“你父亲向朕告病，接连几日未曾上朝，可是陈年旧疾又复发了？”言语之间颇为关切。
沈青云却不敢怠慢，垂头恭敬道：“家父贪凉，每日总用许多冰碗，又以凉水沐浴，以致受了风寒，这才卧床不起。”
沈穆的陈年旧疾都是在西北打仗时受伤落下的病根儿，随着年纪增长慢慢发了出来。每一处疼痛都昭示着他为大齐抗击外敌、开疆拓土的丰功伟绩。
皇上因他这满身的伤与痛内疚，对沈家的荣宠更甚，但若总拿这些东西出来晃，未免就有了恃宠生骄，挟恩图报的嫌疑。
还是要悠着点好。
而近日满朝文武为了内阁首辅之位吵翻了天，沈穆却不愿掺和其中，身居如此高位，第一紧要之事，就是做皇上的忠臣、纯臣、直臣。
果然，听了他这话，皇上哼了一声，道：“还当自己二十郎当岁的愣头青是怎么的，”又对沈青云道，“你父亲到底年纪大了，又有旧伤在身，你们做晚辈的要时刻规劝，别闹愚孝这一套。”顿了顿，吩咐随侍的赵孟，“前日高丽进贡的人参，挑几支好的，再拿一盒固本培元丹、两支千年灵芝，给武英王送去。”
沈青云忙跪下：“谢皇上恩典。”
皇上淡淡嗯了一声，突然毫无征兆地开口：“今日朝堂上的事，你怎么看？”
沈青云一愣，随即反应过来——今日朝会之上，有人提议令户部尚书江泽进内阁，接替黄阁老首辅之位。
江泽娶了丰阳郡主，是沈青云的大姑父；沈贵妃位同附后，掌六宫事，虽非皇上嫡妻，但圣驾龙芯大悦时也常以沈青云小姑父自居。这二人既有君臣之义，又有连襟之情，且江泽乃今上潜邸时的伴读，更有发小之谊。
可以说，江泽绝对是皇上的心腹。
但江泽与沈穆同样也是多年挚友，郎舅之间走动十分频繁。
沈青云慢慢抬起头，神色冷静：“臣以为，此事不妥。”
皇上似乎非常惊讶，挑眉道：“哦，此话怎讲？”顿了顿，接着道，“江泽是开明六年会试的魁首，有庶吉士出身，这些年来在户部勤勤恳恳、兢兢业业，做出了不少政绩。朕倒觉得，他配得上内阁首辅这个位子。”
若非沈穆称病，今日站在这里的也许就是自己的父亲。
若是父亲，会怎样回答呢？
他垂下头：“凡入内阁者，皆为翰林院庶吉士出身，多以德高望重之人为优。内阁现任的几位阁老，最年轻的一位也年过花甲，致仕的黄阁老更是年逾古稀……”
“你是觉得江泽资历不够？”皇上一皱眉，不悦道，“小小年纪，怎学得如此迂腐？朕的内阁需要治世之贤臣，不是一群糊涂的老顽固。如江泽之辈，年富力强、才干卓著，正可大刀阔斧地改吏制、推新政，使我大齐昌荣更盛！”
话里话外，似乎十分满意江泽，已笃定他为首辅的不二人选。
可若真如此，又为何来问他呢？
更何况皇上萌生了推行新政的念头，但革新谈何容易——王安石变法，终得罪世家大宦、地主豪绅，不得不罢相隐退；更有商鞅变法，作茧自缚，落得个五马分尸的下场。
如果是一片丹心，自推新政也还罢了，若只是圣上手中一把刀，那江泽何其无辜，何其不幸！
沈青云垂头，半晌没有说话。
皇上盯着他看了一会，突然朗声一笑，高声道：“好你个凤哥儿，对小姑父也敢来这虚头巴脑的一道？有什么话直说，有你姑母在，还怕朕要了你脑袋不成！”
沈青云这才抬起头，开口道：“皇上登基以来二十余年，励精图治，修河渠驰道，兴农耕桑蚕，使我大齐国力昌盛、百姓安乐。”顿了顿，话锋一转，“只是边关始终不平，南有蛮夷，东面临海有倭国与海盗，西北更有心腹大患匈奴，以致连年战事不休，边境百姓饱受战火荼毒。此番西北一站虽是大捷，其实损兵折将，大伤元气。好在有西宁侯镇守，匈奴人不敢再犯，以臣之见，应趁此良机休养生息，以缓多年兵乱之苦。至于内阁首辅，应选一德高望重之老臣，广施仁德之政，使我大齐官民上下一心，感激圣上之德。”见皇上听得认真，并无半分不悦之色，索性将话都说了出来，“但仁政易助长腐败、懒散之风，并非长久之道。可于国力恢复后，选一治世之能臣，改吏制、推新政，使我大齐万世永盛。到那时，便是匈奴人再蠢蠢欲动，我军粮草齐备、将士枕戈待旦，又何惧一小小羌族？”
御书房一时陷入寂静，半晌皇上才道：“说得好！”哈哈大笑，“果真虎父无犬子，说来你父亲只擅行军打仗，你却已是青出于蓝了。”
沈青云羞涩一笑，诚恳道：“臣在军中多年，深知兵卒之苦，此番也是为他们发声罢了。”
皇上赞许地点点头，笑道：“朕已命兵部抚恤阵亡将士家属、安排救治伤兵，就由你从旁协助、督察此事罢。”
“是。”沈青云应道。
“那以你之见，朝中哪位老臣可担此重任？”
沈青云不好意思地笑了笑：“臣年轻识浅，对朝中各位大人所知不多，只是想当然地以为该选一位既德高望重又才智过人的老臣，要说到底选谁，臣却不知道了。”
皇上闻言，想了想，便也不再追问此事，而是转过话题，道：“听说你为媳妇的诰命，接连三日上礼部去催了？”
沈青云忙跪下，惶恐道：“陈氏身份低微，在家中颇受排挤，臣只是想快点为她讨得诰命，好叫她能站稳脚跟——是臣行事失常，请皇上恕罪。”
皇上一摆手：“你姑母以为你战死沙场，执意为你配冥婚，朕知道内情，却为了不走喽风声任由她胡闹，以致你娶身份如此低微之女为妻，是朕亏欠了你。先前云英郡主一事倒是提醒了朕，若你愿意，朕可为你选一高门贤良女子，以平妻之礼入府。”
虽然大哥才是武英王世子，但他身子孱弱，难入仕途。不出意外的话，沈穆之后，沈则岚成年之前，沈青云将成为武英王府真正的掌权人。
如皇上自己所言，知晓他失踪的实情，却眼看着陈氏进门，一为国事不假，可皇上也并不想他与权势之家联姻罢？
此刻却又来试探他。
沈青云觉得，皇上对他的疑心，似乎远胜对父亲的。
他拱手行礼：“谢皇上美意，不过，陈氏很好，臣并未另娶之念。”
……
次日朝会，皇上亲下圣旨，命文鼎候林松年入内阁为首辅。
林松年以侯爵之尊入阁拜相，这是本朝以来从未有过之事，但他德行高尚、睿智无双，乃大齐第一智者，受首辅一职，百官皆心悦诚服。
林松年膝下有三子，长子与次子皆专注学问，醉心于著书立说，并未入仕途，只第三子林元坏在朝，却从了戎，现在西宁侯傅春来麾下效力。
林松年进内阁当日，便有圣旨远赴西北，命林元怀回京述职。
朝会已散, 沈青云正同百官一道往宫外走去。
闻得声音回过头去，便见皇上身边的总领事太监赵孟急匆匆赶来。
沈青云朗声笑道：“老公公叫我？”
“可不就是您？”赵孟呵呵一笑, “皇上在御书房等您呢。”
都说太监是宫里的人精, 赵孟作为圣驾边头一份的太监，自是人精中的人精——沈青云自小长在内宫, 可是贵妃娘娘最喜欢的侄子，金贵着呢。
单看皇上那份痴情劲儿，只要贵妃在一日，沈家就能荣华富贵一日，这位沈小将军也能同他的名字一般, 平步青云一日。
想到此处, 满脸褶子就开了花：“还没恭喜小将军喜得娇妻，洒家回头就送份薄礼到府上去。”
沈青云摆手：“我是晚辈, 怎敢收您的礼，”顿了顿，微微一笑，“老公公最爱棋道, 可见过西洋棋？那棋子或人或马，倒也有些逸趣。”
“巧了, 府中正收着这样一副, 摆弄开来攻城略地，与我大齐黑白之道颇有不同, ”赵孟笑着, “是成国公送与洒家, 怎么，小将军也爱上了这些小玩意？”
“我就是个舞刀弄枪的粗人，哪懂这些？只是前些日子得了一副西洋棋，放在我这就是个摆设，不如赠与知音人，才不辱没了它。”
那西洋棋盘底座由赤金打造，送去琉璃厂用七彩琉璃片做了棋格，二色棋子一用蓝田所出上品白玉、一用缅甸老坑玻璃种翡翠，经匠人精心打磨，每一颗都堪称世间珍品。
说是一副棋，只怕还是一堆奇珍异宝更恰当些。
沈青云笑得意味深长：“……已送去老公公府上了。”
赵孟眯起了眼睛，能被这位小将军刻意一提的物件儿，想必并非凡品。但他与武英王府多年的老交情，沈家每年都有固定的“礼尚往来”，这沈青云突然以重礼示好，只怕还是为了那事……
因四处张望一回，见长长的宫道并无人经过，才收了面上笑容，压低声音道：“我的将军诶，洒家与您透一个底儿——您查的那户人家，二十年前就在回乡途中遇上土匪，一家老小全折了进去……这件事儿贵妃娘娘都不知道，洒家可是冒着掉脑袋的风险告诉的您！”
沈青云闻言，眉头一皱，反问道：“土匪？”
赵孟忙点头：“当然是土匪，不然还能是什么？”
“那个人……”
赵孟面色一变，忙打断沈青云：“将军慎言！皇上虽未下明旨，可但凡敢提起……如今没一个活在世上！”叹一口气，“皇上爱重您、贵妃疼惜您，将军前途无量，何必深究前事呢？”
沈青云沉默许久，终对赵孟拱手道：“多谢老公公的指点。”
赵孟这才又绽开一脸褶子，呵呵呵地笑起来：“胡说八道两句，哪里就值当将军的一声指点了？不过，皇上今儿朝会上被闹得头疼，此刻圣心只怕不甚欢悦，沈将军还是要小心行事为好。”
沈青云点头谢过，二人就此转过话题，只拿些棋道之类的闲话随意说着。
少时，至御书房。
皇上正坐于御案后批折，听见通报，抬头便见沈青云撩帘而入，跪在地下行了大礼。
“免，”皇上已年过不惑，却身强体壮，中气十足，天子之威自然流露，令人不敢直视。
说话语气却甚为温和：“你父亲向朕告病，接连几日未曾上朝，可是陈年旧疾又复发了？”言语之间颇为关切。
沈青云却不敢怠慢，垂头恭敬道：“家父贪凉，每日总用许多冰碗，又以凉水沐浴，以致受了风寒，这才卧床不起。”
沈穆的陈年旧疾都是在西北打仗时受伤落下的病根儿，随着年纪增长慢慢发了出来。每一处疼痛都昭示着他为大齐抗击外敌、开疆拓土的丰功伟绩。
皇上因他这满身的伤与痛内疚，对沈家的荣宠更甚，但若总拿这些东西出来晃，未免就有了恃宠生骄，挟恩图报的嫌疑。
还是要悠着点好。
而近日满朝文武为了内阁首辅之位吵翻了天，沈穆却不愿掺和其中，身居如此高位，第一紧要之事，就是做皇上的忠臣、纯臣、直臣。
果然，听了他这话，皇上哼了一声，道：“还当自己二十郎当岁的愣头青是怎么的，”又对沈青云道，“你父亲到底年纪大了，又有旧伤在身，你们做晚辈的要时刻规劝，别闹愚孝这一套。”顿了顿，吩咐随侍的赵孟，“前日高丽进贡的人参，挑几支好的，再拿一盒固本培元丹、两支千年灵芝，给武英王送去。”
沈青云忙跪下：“谢皇上恩典。”
皇上淡淡嗯了一声，突然毫无征兆地开口：“今日朝堂上的事，你怎么看？”
沈青云一愣，随即反应过来——今日朝会之上，有人提议令户部尚书江泽进内阁，接替黄阁老首辅之位。
江泽娶了丰阳郡主，是沈青云的大姑父；沈贵妃位同附后，掌六宫事，虽非皇上嫡妻，但圣驾龙芯大悦时也常以沈青云小姑父自居。这二人既有君臣之义，又有连襟之情，且江泽乃今上潜邸时的伴读，更有发小之谊。
可以说，江泽绝对是皇上的心腹。
但江泽与沈穆同样也是多年挚友，郎舅之间走动十分频繁。
沈青云慢慢抬起头，神色冷静：“臣以为，此事不妥。”
皇上似乎非常惊讶，挑眉道：“哦，此话怎讲？”顿了顿，接着道，“江泽是开明六年会试的魁首，有庶吉士出身，这些年来在户部勤勤恳恳、兢兢业业，做出了不少政绩。朕倒觉得，他配得上内阁首辅这个位子。”
若非沈穆称病，今日站在这里的也许就是自己的父亲。
若是父亲，会怎样回答呢？
他垂下头：“凡入内阁者，皆为翰林院庶吉士出身，多以德高望重之人为优。内阁现任的几位阁老，最年轻的一位也年过花甲，致仕的黄阁老更是年逾古稀……”
“你是觉得江泽资历不够？”皇上一皱眉，不悦道，“小小年纪，怎学得如此迂腐？朕的内阁需要治世之贤臣，不是一群糊涂的老顽固。如江泽之辈，年富力强、才干卓著，正可大刀阔斧地改吏制、推新政，使我大齐昌荣更盛！”
话里话外，似乎十分满意江泽，已笃定他为首辅的不二人选。
可若真如此，又为何来问他呢？
更何况皇上萌生了推行新政的念头，但革新谈何容易——王安石变法，终得罪世家大宦、地主豪绅，不得不罢相隐退；更有商鞅变法，作茧自缚，落得个五马分尸的下场。
如果是一片丹心，自推新政也还罢了，若只是圣上手中一把刀，那江泽何其无辜，何其不幸！
沈青云垂头，半晌没有说话。
皇上盯着他看了一会，突然朗声一笑，高声道：“好你个凤哥儿，对小姑父也敢来这虚头巴脑的一道？有什么话直说，有你姑母在，还怕朕要了你脑袋不成！”
沈青云这才抬起头，开口道：“皇上登基以来二十余年，励精图治，修河渠驰道，兴农耕桑蚕，使我大齐国力昌盛、百姓安乐。”顿了顿，话锋一转，“只是边关始终不平，南有蛮夷，东面临海有倭国与海盗，西北更有心腹大患匈奴，以致连年战事不休，边境百姓饱受战火荼毒。此番西北一站虽是大捷，其实损兵折将，大伤元气。好在有西宁侯镇守，匈奴人不敢再犯，以臣之见，应趁此良机休养生息，以缓多年兵乱之苦。至于内阁首辅，应选一德高望重之老臣，广施仁德之政，使我大齐官民上下一心，感激圣上之德。”见皇上听得认真，并无半分不悦之色，索性将话都说了出来，“但仁政易助长腐败、懒散之风，并非长久之道。可于国力恢复后，选一治世之能臣，改吏制、推新政，使我大齐万世永盛。到那时，便是匈奴人再蠢蠢欲动，我军粮草齐备、将士枕戈待旦，又何惧一小小羌族？”
御书房一时陷入寂静，半晌皇上才道：“说得好！”哈哈大笑，“果真虎父无犬子，说来你父亲只擅行军打仗，你却已是青出于蓝了。”
沈青云羞涩一笑，诚恳道：“臣在军中多年，深知兵卒之苦，此番也是为他们发声罢了。”
皇上赞许地点点头，笑道：“朕已命兵部抚恤阵亡将士家属、安排救治伤兵，就由你从旁协助、督察此事罢。”
“是。”沈青云应道。
“那以你之见，朝中哪位老臣可担此重任？”
沈青云不好意思地笑了笑：“臣年轻识浅，对朝中各位大人所知不多，只是想当然地以为该选一位既德高望重又才智过人的老臣，要说到底选谁，臣却不知道了。”
皇上闻言，想了想，便也不再追问此事，而是转过话题，道：“听说你为媳妇的诰命，接连三日上礼部去催了？”
沈青云忙跪下，惶恐道：“陈氏身份低微，在家中颇受排挤，臣只是想快点为她讨得诰命，好叫她能站稳脚跟——是臣行事失常，请皇上恕罪。”
皇上一摆手：“你姑母以为你战死沙场，执意为你配冥婚，朕知道内情，却为了不走喽风声任由她胡闹，以致你娶身份如此低微之女为妻，是朕亏欠了你。先前云英郡主一事倒是提醒了朕，若你愿意，朕可为你选一高门贤良女子，以平妻之礼入府。”
虽然大哥才是武英王世子，但他身子孱弱，难入仕途。不出意外的话，沈穆之后，沈则岚成年之前，沈青云将成为武英王府真正的掌权人。
如皇上自己所言，知晓他失踪的实情，却眼看着陈氏进门，一为国事不假，可皇上也并不想他与权势之家联姻罢？
此刻却又来试探他。
沈青云觉得，皇上对他的疑心，似乎远胜对父亲的。
他拱手行礼：“谢皇上美意，不过，陈氏很好，臣并未另娶之念。”
……
次日朝会，皇上亲下圣旨，命文鼎候林松年入内阁为首辅。
林松年以侯爵之尊入阁拜相，这是本朝以来从未有过之事，但他德行高尚、睿智无双，乃大齐第一智者，受首辅一职，百官皆心悦诚服。
林松年膝下有三子，长子与次子皆专注学问，醉心于著书立说，并未入仕途，只第三子林元坏在朝，却从了戎，现在西宁侯傅春来麾下效力。
林松年进内阁当日，便有圣旨远赴西北，命林元怀回京述职。