玉树望着芝兰的狼狈模样, 极惋惜地一摇头，怅然道：“直到现在, 你还觉得是别人在害你, ”忽然眼神一厉，一字一句道：“是我说, 只有得了四爷的宠爱，你爹的事才有转圜余地，可我没叫你去勾引四爷；是我让你试那件小袄，可没叫你穿出去见人；是我给了你细纱，可没叫你拿去做肚兜！”顿了顿, 冷笑一声, “至于如何说话行事，不是你百般哭求, 央我这样那样地教你，如今吃了罪，又要来怪我么？”
一番话说得芝兰哑口无言，半晌才咬牙切齿地辩道：“你敢说没有半分害我之心？”
“呵, ”玉树嗤笑一声，“路在你自己脚下, 你不上赶着叫人踩脸, 便是我有千分万分加害之心，又能奈你何？”
“可我把你当成最好的姐妹, 说话行事无不听从仰赖于你！”
“这话是怎么说的, 你如今是四爷的人, 算得半个主子。而我每日为你端茶倒水，服侍你起居坐卧，不过是伺候你的丫鬟，可不敢当这一声好姐妹！”
“原来是嫉妒我被抬了房，”芝兰面色铁青，“可这是王妃的恩典，要怪只能怪你……”
“怪我没有会趋炎附势的管事老子？”玉树打断她，“我一点也不嫉妒你，因为你实在太蠢太蠢——试问有谁说话行事不带大脑，只靠着他人指点过活？”靠近芝兰，细细打量她浮肿的面颊，啧啧道，“真是可怜，不过实在活该！”
从前她们都是丫鬟，成日呆在一处，芝兰虽张扬跋扈，手面却极大，对她多有帮扶，她心中感激，就时常提点她说话行事。
再后来，她被抬了房，说不嫉妒是假的，但谁叫人家有个顶事儿的爹？
可为什么要叫自己去伺候她——本是夫人跟前一等丫鬟，如今却沦落成通房丫头的使唤丫头，而且自己的人品才貌本比她出挑许多。
她也曾想过，是夫人故意挑拨离间，要借她的手对付芝兰。
可芝兰却当真摆起了主子奶奶的款儿，不仅一天三回的挑刺，对她更是呼来喝去、颐指气使。
是她先让自己寒了心，玉树想，她不仁我不义，须怪不得我。
再者，自己又没有害她，路都是她选的。自己只不过一如从前，帮一帮她罢了。
……
芝兰是自己提着包袱出的府。
宋管事原在府办差时，宋家的日子过得极宽裕，一朝被撵，彻底失去经济来源，他家又大手大脚惯了的，不过半年功夫，光景已一落千丈。
而芝兰被主子抬过房，沈青云虽没收用她，道理上讲也已是出过门的妇人，经过手的回头货，一般正经人家是不肯要的。
据说最后被几十两银子卖给城西一个四十几岁的胖裁缝做小妾，那胖裁缝有个比他还大几岁的凶悍老婆。胖裁缝别说纳妾，就是看别家娘们一眼，都要狠狠打骂一顿。
只这悍婆娘肚子不争气，成亲几十年来愣是没下一个蛋，眼看他家就要绝后，才花钱娶了芝兰过门。
芝兰也争气，三年功夫生了俩小子，喜得那胖裁缝眉花眼笑，抱着孩子不肯撒手，又贪恋芝兰的好颜色，一时到有几分真心疼爱。
可就在二小子洗三那一日，生产时还好好的芝兰却忽然血崩不止，就此去了。
这些都是后话。
此刻只看眼前，却说玉树离了芝兰那屋就直奔婧怡的正房而来，二话不说，直挺挺跪在地下。
婧怡的意思，仍想叫她回书房伺候，却被尤妈妈拦了下来：“是个有手段的丫头，虽不和您一条心，总有用得上的时候。”
自尤妈妈进府，果真如她所说，开始言传身教一些“粗浅经验”，第一紧要便是京城各家错综复杂的关系纠葛。
“夫人奶奶们之间的走动，看着随意，其实自有道理。哪些人交好，哪些人疏淡，多半并非她们自己的喜恶，还是各自丈夫在外人脉的体现。夫人往后参加小大宴会，自会发现其中端倪，自己也要融身其中。”
“更有甚者，丈夫们不好在明面上说的话，借夫人们交际应酬，彼此传递，是再妥当不过。”
她在宫中浸淫多年，对京城勋贵人家的人脉了如指掌，因誊抄了一份名册给婧怡，将各府主家的为人秉性、错综复杂的姻亲利益关系一一说给婧怡听。
其中更有各家各院不足为外人道的轶闻秘辛，堪比传奇话本，常把婧怡听得津津入味、欲罢不能。
此外，尤妈妈还着手□□屋里几个大丫鬟，耳提面命，多有苛刻，又亲自挑了红袖伺候她的生活起居。
她这是看中了红袖，要亲传衣钵的意思。
婧怡很惊讶，红袖年纪还小，虽管着屋里的洒扫丫鬟，为人却极温和，一向并无什么出挑表现。
却偏偏选中了她。
她原本以为，尤妈妈会看中绿袖。
“夫人身边的丫鬟个个不凡，”尤妈妈神色柔和，像指点自家孩子一般，说出的话却字字珠玑，“碧瑶耿直、碧玉稳重、绿袖凌厉、玉树机敏，个个能堪大用。却只红袖一个，小小年纪却中正平和，您屋里的小丫头们，见其他大丫鬟皆唯唯诺诺、多有畏惧，唯独见红袖，喜笑颜开却真心服她。兵法有云，攻城为下、攻心为上，大丫鬟料理下丫鬟，夫人对待身边人，都是一样的道理。”语含深意，却并不点透。
又特地问起碧玉：“夫人打算如何处置她？”
听说是要放出去嫁人，停了半晌，又道：“大姑娘家到了这个年纪，再留就要成仇，夫人也不须找什么百里挑一的人家，日子要靠自己过，若她是个好的，总能把日子过起来。”
言下之意，越快嫁了碧玉越好。
婧怡自然知道尤妈妈的意思，碧玉容貌出众，府中早有传言，是她预备留给沈青云收用的丫鬟。芝兰刚被处置，自己一味留着碧玉，只会叫蒋氏心中不喜，徒惹许多麻烦。
只是，总要找个过得去的人家。
碧玉自此番禁足出来，机敏便大不如前，说话总是唯唯诺诺，行事更爱看她眼色，婧怡想她大约是被吓着了，却仍将屋中各处钥匙由她保管，只吩咐碧瑶私下开解于她。
碧瑶就和碧玉推心置腹：“夫人禁你的足，也是为了不叫你受管妈妈的折辱。又没真让你做二十双鞋，还不是眼巴巴地放了你出来……为了不叫管妈妈揪着这点子事不放，夫人特地到王妃面前过了明路，为此还受了老大一番罪。”将婧怡怎样烫伤手，又吃坏肚子的事情说了一遍。
听得碧玉眼泪扑簌簌往下掉：“我当然知道夫人，最是嘴硬心软、面冷心热的一个人，对我们姐妹几个是真心的好。”
“姐姐既明白，那还有什么说的！”碧瑶一拍大腿，“照你的年纪，夫人出阁前就该放出去配人，只那时夫人还是个姑娘家，左右不得你的婚事，又想着王府小厮管事总比陈府的强，就执意将你带了来。夫人说了，无论府里哪位好小子，或外头正经人家出来的，只要你看中，她总会为你周全。若是还没有人选，就说一说中意什么样儿的，夫人给你做主。”顿了顿，笑道，“有了你这先例，往后我总要缠着夫人给我钓个金龟婿。”
说得碧玉飞红了脸，羞羞答答点了头：“全凭夫人安排。”
……
婧怡总算过了嫁进王府来第一段安宁日子，有尤妈妈替她管着屋中琐事，她顺理成章做起了甩手掌柜，还美其名曰“知人善用”，便是其他各房连同松鹤堂都仿佛心有灵犀，一齐消停了下来。
其中成国公府的二姑娘蒋雪雁嫁给江家三老爷的嫡子，也就是婧怡嫡亲的表哥江临宁，婧怡去吃了一回喜酒。别的也还罢了，却见识到了婧绮一屋子的莺莺燕燕，环肥燕瘦，应有尽有，便是皇帝老子，都没江临平这等艳福。
侍画已显了怀，却还要站在婧绮身边立规矩，端茶倒水的一样不落。
婧怡就有些看不过眼，婧绮却只是嘿嘿冷笑，并不言语。
另又到江淑媛那里坐了两回，镇南侯府顾昭华那里去了一回，只因她两个都已定下亲事，她前去道喜。
江淑媛远嫁四川，婚期定在了来年开春，顾昭华得了晋王妃的册封圣旨，十月便要大婚，镇南侯府上下忙得乱成了一锅粥。
婧怡与她从此成了姑表妯娌，情分又不同以往，果真绣了一整套富贵花开的被面与她。
江淑媛见了，喜欢得不行，死活要讨她那副鸳鸯戏水，婧怡笑着也应下了。
而沈青云这一段陪着皇上去了西山别宫，足有月余不在府里。
……
舒服日子总过得格外快，不过眨眼功夫，已到了八月头里。
天高云淡、秋风送爽，正是天凉好个秋！
婧怡坐在临窗大炕上摆弄一盆子菊花，窗外微风过，送进阵阵桂香，甜而不腻、沉而不醉。
她将各色菊花错落插在掐丝珐琅的花箍里，口中笑道：“今年的桂花好，快去摘一些晒了，日后泡茶做桂花糕，都是好的。”
绿袖就抿着嘴笑：“您还有心思顾着什么劳什子的桂花，四爷今儿可回来了，您还是先顾着拾掇自己是正经。”
她这才猛地记起，沈青云昨儿来信，说今日御驾回京，他要回府用晚饭，不禁笑道：“他回他的，我就是这个样子，不用拾掇。”
这一段日子过得舒心，她的心情开朗不少，倒比从前还像个孩子。沈青云更是厉害，不过去个西山别宫，天天使人快马送家信来，也不说什么，只拿些一切安好，不必挂心的话翻来覆去的说。
婧怡不好冷他，便也用合家太平、不劳费神的话敷衍。
府里的人却都看得明白，这四夫人是四爷心尖尖上的肉，半刻离不了眼，四爷如今却是皇上跟前的红人，前途不可限量。
这四夫人可再不能开罪。
不仅不能，还要好生伺候着、巴结着才是正理。
正说着，却见碧玉从外面进来：“夫人，大舅奶奶来了。”
刘氏？
算来她已有五个月的身子，不在家里养胎，怎亲自来了？
一番话说得芝兰哑口无言，半晌才咬牙切齿地辩道：“你敢说没有半分害我之心？”
“呵, ”玉树嗤笑一声，“路在你自己脚下, 你不上赶着叫人踩脸, 便是我有千分万分加害之心，又能奈你何？”
“可我把你当成最好的姐妹, 说话行事无不听从仰赖于你！”
“这话是怎么说的, 你如今是四爷的人, 算得半个主子。而我每日为你端茶倒水，服侍你起居坐卧，不过是伺候你的丫鬟，可不敢当这一声好姐妹！”
“原来是嫉妒我被抬了房，”芝兰面色铁青，“可这是王妃的恩典，要怪只能怪你……”
“怪我没有会趋炎附势的管事老子？”玉树打断她，“我一点也不嫉妒你，因为你实在太蠢太蠢——试问有谁说话行事不带大脑，只靠着他人指点过活？”靠近芝兰，细细打量她浮肿的面颊，啧啧道，“真是可怜，不过实在活该！”
从前她们都是丫鬟，成日呆在一处，芝兰虽张扬跋扈，手面却极大，对她多有帮扶，她心中感激，就时常提点她说话行事。
再后来，她被抬了房，说不嫉妒是假的，但谁叫人家有个顶事儿的爹？
可为什么要叫自己去伺候她——本是夫人跟前一等丫鬟，如今却沦落成通房丫头的使唤丫头，而且自己的人品才貌本比她出挑许多。
她也曾想过，是夫人故意挑拨离间，要借她的手对付芝兰。
可芝兰却当真摆起了主子奶奶的款儿，不仅一天三回的挑刺，对她更是呼来喝去、颐指气使。
是她先让自己寒了心，玉树想，她不仁我不义，须怪不得我。
再者，自己又没有害她，路都是她选的。自己只不过一如从前，帮一帮她罢了。
……
芝兰是自己提着包袱出的府。
宋管事原在府办差时，宋家的日子过得极宽裕，一朝被撵，彻底失去经济来源，他家又大手大脚惯了的，不过半年功夫，光景已一落千丈。
而芝兰被主子抬过房，沈青云虽没收用她，道理上讲也已是出过门的妇人，经过手的回头货，一般正经人家是不肯要的。
据说最后被几十两银子卖给城西一个四十几岁的胖裁缝做小妾，那胖裁缝有个比他还大几岁的凶悍老婆。胖裁缝别说纳妾，就是看别家娘们一眼，都要狠狠打骂一顿。
只这悍婆娘肚子不争气，成亲几十年来愣是没下一个蛋，眼看他家就要绝后，才花钱娶了芝兰过门。
芝兰也争气，三年功夫生了俩小子，喜得那胖裁缝眉花眼笑，抱着孩子不肯撒手，又贪恋芝兰的好颜色，一时到有几分真心疼爱。
可就在二小子洗三那一日，生产时还好好的芝兰却忽然血崩不止，就此去了。
这些都是后话。
此刻只看眼前，却说玉树离了芝兰那屋就直奔婧怡的正房而来，二话不说，直挺挺跪在地下。
婧怡的意思，仍想叫她回书房伺候，却被尤妈妈拦了下来：“是个有手段的丫头，虽不和您一条心，总有用得上的时候。”
自尤妈妈进府，果真如她所说，开始言传身教一些“粗浅经验”，第一紧要便是京城各家错综复杂的关系纠葛。
“夫人奶奶们之间的走动，看着随意，其实自有道理。哪些人交好，哪些人疏淡，多半并非她们自己的喜恶，还是各自丈夫在外人脉的体现。夫人往后参加小大宴会，自会发现其中端倪，自己也要融身其中。”
“更有甚者，丈夫们不好在明面上说的话，借夫人们交际应酬，彼此传递，是再妥当不过。”
她在宫中浸淫多年，对京城勋贵人家的人脉了如指掌，因誊抄了一份名册给婧怡，将各府主家的为人秉性、错综复杂的姻亲利益关系一一说给婧怡听。
其中更有各家各院不足为外人道的轶闻秘辛，堪比传奇话本，常把婧怡听得津津入味、欲罢不能。
此外，尤妈妈还着手□□屋里几个大丫鬟，耳提面命，多有苛刻，又亲自挑了红袖伺候她的生活起居。
她这是看中了红袖，要亲传衣钵的意思。
婧怡很惊讶，红袖年纪还小，虽管着屋里的洒扫丫鬟，为人却极温和，一向并无什么出挑表现。
却偏偏选中了她。
她原本以为，尤妈妈会看中绿袖。
“夫人身边的丫鬟个个不凡，”尤妈妈神色柔和，像指点自家孩子一般，说出的话却字字珠玑，“碧瑶耿直、碧玉稳重、绿袖凌厉、玉树机敏，个个能堪大用。却只红袖一个，小小年纪却中正平和，您屋里的小丫头们，见其他大丫鬟皆唯唯诺诺、多有畏惧，唯独见红袖，喜笑颜开却真心服她。兵法有云，攻城为下、攻心为上，大丫鬟料理下丫鬟，夫人对待身边人，都是一样的道理。”语含深意，却并不点透。
又特地问起碧玉：“夫人打算如何处置她？”
听说是要放出去嫁人，停了半晌，又道：“大姑娘家到了这个年纪，再留就要成仇，夫人也不须找什么百里挑一的人家，日子要靠自己过，若她是个好的，总能把日子过起来。”
言下之意，越快嫁了碧玉越好。
婧怡自然知道尤妈妈的意思，碧玉容貌出众，府中早有传言，是她预备留给沈青云收用的丫鬟。芝兰刚被处置，自己一味留着碧玉，只会叫蒋氏心中不喜，徒惹许多麻烦。
只是，总要找个过得去的人家。
碧玉自此番禁足出来，机敏便大不如前，说话总是唯唯诺诺，行事更爱看她眼色，婧怡想她大约是被吓着了，却仍将屋中各处钥匙由她保管，只吩咐碧瑶私下开解于她。
碧瑶就和碧玉推心置腹：“夫人禁你的足，也是为了不叫你受管妈妈的折辱。又没真让你做二十双鞋，还不是眼巴巴地放了你出来……为了不叫管妈妈揪着这点子事不放，夫人特地到王妃面前过了明路，为此还受了老大一番罪。”将婧怡怎样烫伤手，又吃坏肚子的事情说了一遍。
听得碧玉眼泪扑簌簌往下掉：“我当然知道夫人，最是嘴硬心软、面冷心热的一个人，对我们姐妹几个是真心的好。”
“姐姐既明白，那还有什么说的！”碧瑶一拍大腿，“照你的年纪，夫人出阁前就该放出去配人，只那时夫人还是个姑娘家，左右不得你的婚事，又想着王府小厮管事总比陈府的强，就执意将你带了来。夫人说了，无论府里哪位好小子，或外头正经人家出来的，只要你看中，她总会为你周全。若是还没有人选，就说一说中意什么样儿的，夫人给你做主。”顿了顿，笑道，“有了你这先例，往后我总要缠着夫人给我钓个金龟婿。”
说得碧玉飞红了脸，羞羞答答点了头：“全凭夫人安排。”
……
婧怡总算过了嫁进王府来第一段安宁日子，有尤妈妈替她管着屋中琐事，她顺理成章做起了甩手掌柜，还美其名曰“知人善用”，便是其他各房连同松鹤堂都仿佛心有灵犀，一齐消停了下来。
其中成国公府的二姑娘蒋雪雁嫁给江家三老爷的嫡子，也就是婧怡嫡亲的表哥江临宁，婧怡去吃了一回喜酒。别的也还罢了，却见识到了婧绮一屋子的莺莺燕燕，环肥燕瘦，应有尽有，便是皇帝老子，都没江临平这等艳福。
侍画已显了怀，却还要站在婧绮身边立规矩，端茶倒水的一样不落。
婧怡就有些看不过眼，婧绮却只是嘿嘿冷笑，并不言语。
另又到江淑媛那里坐了两回，镇南侯府顾昭华那里去了一回，只因她两个都已定下亲事，她前去道喜。
江淑媛远嫁四川，婚期定在了来年开春，顾昭华得了晋王妃的册封圣旨，十月便要大婚，镇南侯府上下忙得乱成了一锅粥。
婧怡与她从此成了姑表妯娌，情分又不同以往，果真绣了一整套富贵花开的被面与她。
江淑媛见了，喜欢得不行，死活要讨她那副鸳鸯戏水，婧怡笑着也应下了。
而沈青云这一段陪着皇上去了西山别宫，足有月余不在府里。
……
舒服日子总过得格外快，不过眨眼功夫，已到了八月头里。
天高云淡、秋风送爽，正是天凉好个秋！
婧怡坐在临窗大炕上摆弄一盆子菊花，窗外微风过，送进阵阵桂香，甜而不腻、沉而不醉。
她将各色菊花错落插在掐丝珐琅的花箍里，口中笑道：“今年的桂花好，快去摘一些晒了，日后泡茶做桂花糕，都是好的。”
绿袖就抿着嘴笑：“您还有心思顾着什么劳什子的桂花，四爷今儿可回来了，您还是先顾着拾掇自己是正经。”
她这才猛地记起，沈青云昨儿来信，说今日御驾回京，他要回府用晚饭，不禁笑道：“他回他的，我就是这个样子，不用拾掇。”
这一段日子过得舒心，她的心情开朗不少，倒比从前还像个孩子。沈青云更是厉害，不过去个西山别宫，天天使人快马送家信来，也不说什么，只拿些一切安好，不必挂心的话翻来覆去的说。
婧怡不好冷他，便也用合家太平、不劳费神的话敷衍。
府里的人却都看得明白，这四夫人是四爷心尖尖上的肉，半刻离不了眼，四爷如今却是皇上跟前的红人，前途不可限量。
这四夫人可再不能开罪。
不仅不能，还要好生伺候着、巴结着才是正理。
正说着，却见碧玉从外面进来：“夫人，大舅奶奶来了。”
刘氏？
算来她已有五个月的身子，不在家里养胎，怎亲自来了？