“……！”华霖都听愣了。
这话一听就不是小胖孩自己能说出来的。
他偏头看了看吕适。
一旁的吕适冷汗都要下来了, 差点吓跪下：“臣从未教过这孩子这些！”
接过小胖孩手里的一小段梅花，华霖戳了戳他的小肥脸：“乖，谁教你的？”
小胖孩仗义得很，转脸就把荆芥给卖了，抬手指了指身后不远处的荆芥：“那个大哥哥！”
华霖抬眼看去, 荆芥脸不红心不跳地走过来，摸了摸小胖孩的脑袋：“方才他问我把人惹生气了怎么办，我就教他这一招了。不曾想他就赠花给陛下了。”
他说得有鼻子有眼, 华霖自己都快信了, 忍不住笑着横了他一眼。
继而看着小胖孩，意有所指：“朕很高兴，一点也不生气。不过你的这招，记得留着今后用到喜欢的姑娘身上更有效一些。”
说罢，他和小胖孩道别，起身离开了县令府。
荆芥站在原地, 旋即苦笑，也蹲下身跟小胖孩道了个别, 夸奖他一番后跟了上去。
回京的马车上。
华霖一想起小圆儿举着手给他献花的样子就觉得好笑。再一想到这是荆芥教的, 更好笑了。
看看荆芥, 华霖笑道：“挺有经验的嘛小镜子, 有没有喜欢的姑娘？”
说到这华霖突然有些兴奋，正所谓成家立业, 封建时代的人民信奉先成家后立业, 如果荆芥成了家之后, 说不定还能激发他的事业心。
当初他本来想过撺掇一下荆芥和花溪小公主，但是公主如今年纪毕竟还小，真要嫁人，至少也要等个四五年。
想着，华霖兴致勃勃地和福喜讨论——如今京中还有哪家的姑娘待嫁闺中。
福喜心惊胆战地和皇帝陛下说话，难怪他觉得荆芥和陛下前阵子生疏了不少！如今看来，难不成是荆芥终究是属意姑娘的，陛下伤心了，两人才冷战的？
而陛下这一问……福喜怎么想怎么觉得危险！
听着皇帝陛下和福喜你来我往的讨论，荆芥心中一片冰冷，半晌，他终于忍不住，开口叫道：“陛下！”
被他这声音吓了一跳，华霖话音戛然而止，疑惑地转头看着他。
他眼中的疑惑和震惊让荆芥感觉自己被狠狠刺痛了，忍不住想开口道出实情。但他要真说出来了，估计等来的就是死罪一条了吧。
“陛下，”荆芥开口，“我爹一生，只娶了我娘一个女人，他从来教导我，男子汉大丈夫，顶天立地，要对自己爱的人负责。”
“我也想像他一般，一生一世一双人。”
“除非遇到真心相爱的良人，荆芥宁愿不娶。”
他说这话的时候，表情极为认真。
华霖眨了眨眼睛，第一次听荆芥谈感情观，有些诧异。也意识到，自己是有些唐突了。
他对荆芥一颗老父亲心态，只考虑按照自己的节奏去帮荆芥安排他的人生，但却忽略了他自己的意见。
他这番话，说得是很动人，只是……自古帝王多情却也最无情，在他今后执政的很长时间内，他或许会因为政治原因，或许会因为一时兴起而拥有很多女人，却独独不会因为爱情，而只拥有一个女人。
但那时候就轮不到华霖来管了。
想着，华霖笑笑，点了点头：“好，我知道了。”之后便不再多言。
虽然他并不相信什么一生一世一双人的爱情故事，但是也愿意给荆芥空间。
车厢中一片寂静，除了车轮转动时的吱呀声，没有人再开口。
福喜和皇帝陛下和荆芥二人共处一车厢，大气都不敢出，拼命缩着自己胖胖的身体，降低自己的存在感。
当晚，正如他们所计划的，华霖等人赶在宵禁之前回到了宫城。
一个多月前，华霖离开得悄无声息，如今回来的也是悄无声息。
目前偌大的皇宫，根本就没几个人，冷清得很，皇帝陛下的归来，除了小范围地在祈华殿喜气洋洋了一阵，并未惊动其他人。
虽然对这里依旧没有什么归属感，但重新回到祈华殿，华霖还是有种放松下来了的感觉。
毕竟在外面的时候，总有种漂泊感。
只是放松也仅仅是放松了一晚上而已。
翌日一大早，华霖就叫人请了吏部尚书和户部尚书前来祈华殿前殿议事。
这一次南下之旅，暴露出来的问题颇多。天高皇帝远的不只扬州一处，手脚不干净的必然也不只房光启一人。
监察制度的改革和完善迫在眉睫，除此之外，官员考核制度的建立也在华霖心中逐渐成型。
把要重整监察机构的决定说了，华霖给了他们三天时间，让吏部自己去草拟具体方案，选派官员，成立巡查小组去往各州。
同时对外宣布，三日后举办大朝会，所有官员，无故不得缺席。
与此同时，一道圣旨飘到了原兵部尚书柳元初府上。
三日后，在祈华殿前面巨大的广场上，大朝会如期举行。
本来，华霖想着现在天寒地冻的，打算找个室内的场地，可转眼一想，这些官员舒舒服服过了这么久，也该让他们有点紧迫感。
是以，在大朝会这一天，京都养尊处优的官员们，顶着刺骨的冷风，瑟瑟发抖地等着迎接皇帝陛下。
比冷风更让人痛苦的，是他们不知道，怎么突然好好的，要举办一场大朝会。
皇帝陛下不是一直在养病？想见他一面难如登天？
如今难道是大病初愈，又要找点事情做，就把他们拉出来溜溜？
而当柳元初出现时，除了吏部的几个官员，许多人心中也是一惊。一个多月不曾见过这位，许多人都在猜测，他不知道怎么招惹了皇帝陛下，已经被秘密处决了。
可现在，他又好好地出现在了这里，而且看他的朝服，还是正正经经的绯色金带正三品官服。
众官员遂愈加不解。
而吏部和户部的人则成了香饽饽，因为据他们所知，前几日只有他们的两位长官得以面见圣上。
吏部尚书是和柳元初同期的老臣，一直崩着一张脸，口风紧得很，坚决不肯透露半分。大家眼见从他这套不到消息，就去缠着户部尚书。
而户部尚书就可怜了，皇帝陛下只是让他选了两个人到颍上去，别的什么也没说啊。他明明也什么都不知道，偏偏还要被众人围着打探来打探去，应付完这个应付那个，说不得还要招一堆人的恨，说他不顾同僚之情！
祈华殿后殿，华霖又被迫套上了一套复杂的红地缂丝朝服。红底绣金龙，正龙行龙，十二章纹，要多奢华多奢华，要多耀眼多耀眼。
华霖非常嫌弃，但是这是南朝祖制，历来如此，他都是末代皇帝了，而且也当不了多久了，也就没去硬把规制给掰过来。
此时他已经都穿戴好了，只等着时辰到了，出去和官员见面。
来到南朝后，还是他第一次在如此正式地和百官会面。
而且一上来，就要抛出一个大炸|弹。
辰时一到，钟鼓声响起，华霖起身，在一众宫人侍卫的簇拥下，走出了祈华殿。
听到鼓声的一瞬间，文武官员们也立刻按照位次品阶站好，低着头，准备迎接皇帝陛下的检阅。
此时，太阳已然高悬，华霖站在高处，眯了眯眼睛。
这地方场地大，真要想让每个人听清，说话得用喊的。华霖当然不可能自己去喊。
待百官行过礼后，华霖点了吏部尚书的名，让他出来替自己宣读旨意。
甩手皇帝，做得舒服。
“臣遵旨。”吏部尚书温洪波站了出来，扬声宣布：“扬州刺史房光启，贪赃枉法，为害百姓，经查处，现有罪名如下……”
说完了房光启的一应罪名，还有对他的判决后，温洪波清了清嗓子，继续道：“今朕有感于此，特设肃政台，独立于御史台之外，分批前往外州巡查可有地方长官徇私之事，以正纲纪。第一批次名单如下，柳元初任肃政巡查大夫，下设中丞二人……”
温洪波略显苍老的声音在寒风中颤颤巍巍地飘到底下官员的耳朵里，众人心中皆是剧震，皇帝陛下什么时候就不声不响地处治了一州刺史？！
而接下来的巡查小组，众人虽然惊讶，却也并未放到心里去，毕竟这威胁到的是外官，与己无关。
可再接下来的政令，就让他们不得不紧张起来了。
“今将三载考绩之制减至一年，行逐级考核制，按制分三等九级，若三次考核均为下等者，酌情降级。具体要求已在尚书省张贴，可自行查看。此令从下月起开始实行，百官当以‘德、能、功’要求己身……”
此言一出，广场之上，一片哗然，人人自危。
这不仅仅是将考绩制度从三年一次改成一年一次的问题，是如今皇帝陛下重新提起这个制度，那就是要严格执行的问题！
他们逍遥太久，已经不记得上一次接受上级的考核，是什么时候的事情了。
只是，哪怕再紧张埋怨不解，也没人敢有任何异议。
为了防止有人找借口说一年一次太过频繁，耗时费力，华霖连解决办法都已经提前想好了——分期考核，不定期考核，在各部空闲时期进行考核，忙的时候不会烦你们。
看着下面众官员敢怨不敢言的样子，华霖突然觉得很爽。
自己真是太坏了。
大朝会结束，柳元初求见皇帝陛下。
他再一次接到皇帝陛下密旨的时候，心中的惊讶一点不比其他官员少。
他本以为陛下让他在府中思过，只是暂时没空搭理他，不管有没有一死，这仕途之路，定然是走到头了。
却不想，还能有今日……
而更令他震惊的，还在后面。
柳元初怎么也没想到，会在祈华殿，皇帝陛下的寝宫，再见到那个孩子。
柳元初一进祈华殿就愣愣地紧盯着荆芥，还是华霖咳了一声提醒，才让他回过神来。
意识到自己失态，柳元初忙跪下行礼，颤声道：“见过陛下……”
“大人起来吧。”
让柳元初起身，华霖看了看荆芥。
经过上次迟翼的教训，华霖本来是提前跟荆芥说好了让他回避的，不想在听说是柳元初来见之后，荆芥坚决不肯回避。
也许是为了表示自己已经不会再受此事影响，也许是为了表明忠心，总之荆芥是坦然地和柳元初见面了。
而柳元初见到荆芥的表现也和当初迟翼很像，双目圆睁，不敢置信。唯一不同的就是柳大人比较文雅，没有直接开口骂人。
华霖真是怕了他们了，荆芥胳膊上的伤现在还没好干净，要再受个什么刺激，他可吃不消。
让柳元初落座后，他依旧时不时往荆芥那瞟，华霖想了想，还是找了个由头，把荆芥支走了。
把福喜叫过来，让他去找出当时在外面买给花溪小公主的珠花胭脂之类东西，塞给荆芥：“小镜子，替朕去把这些礼物送与公主，公主常年久居深宫，十分寂寞，你陪她玩一会儿。”
虽然知道这是让自己回避的借口，但接过那小包袱后，荆芥还是皱眉问道：“陛下买给公主的，为何不亲自去送？”
“东西送到了就行，不论谁送的。”华霖无所谓地摆手。
本意是想提醒皇帝陛下这礼该自己去送，再不济也该让福喜去，却不想得到这么个答案。荆芥默然，在心里反驳，不，东西不是重点，送的人才是。
只是现在还有别人在，他也不好驳了皇帝陛下的面子，提着那沉甸甸的小包袱告退了。
要说那一块普通的布随意一裹而成的小包袱，寒酸是真寒酸。
奈何皇帝陛下早就已经宣布，宫中用度，一应从简，自己就从那小包袱起，以身作则。福喜想提醒两句顾及一下皇家颜面，都没有立场。
等荆芥的背影消失在殿门口，华霖才开口，对柳元初笑道：“大人别看了，都走远了。”
收回视线，柳元初心中满是疑惑：“陛下，这，这……”疑问太多，他都不知道该先问哪一个。
又笑了笑，华霖挥手让周围的宫人离开，屋中只剩他们二人，亲手替柳元初倒了杯茶，他才道：“大人别急，先回答朕一个问题。”
“柳大人和荆芥，究竟是何关系？”
柳元初诚惶诚恐地拿起皇帝陛下给他倒的那杯茶，听到这话，手登时一抖。
微热的茶汤撒到手上，他顾不上觉得疼，强忍着内心的畏惧才没立刻起身跪下磕头。
“大人不必紧张，照实说便是，只要大人不加以隐瞒，朕不会有任何怪罪。更何况，方才才宣布了大人的新任命，朕不会在百官面前自己打自己的脸。”
话说到这份上，柳元初才稍稍放下了心，只是他不知道，皇帝陛下是否知道那孩子的另一层身份。
深吸一口气，柳元初颤颤巍巍地开口：“回禀陛下……臣有一庶妹，在家中排名老幺，名唤元芝。因着是庶出，又年岁最小，家父对她并不如何看重，疏于管教。却不想，她在外有了情郎……”
按柳元初所说，他那个叫柳元芝的妹妹，有了自己的心上人，非他不嫁，但那人无权无势一介平民，哪怕是娶他们家一个不得宠的庶女，也不够身份。柳老爷坚决不同意这门婚事，甚至扬言打断柳元芝的腿也不会让她嫁给那个穷书生。
柳元芝性子坚韧，更何况从小就同父亲不亲近，心中早就有了反意。直到有一次，她跑到柳老爷面前和老爷子摊牌，说自己已经怀了那男人的孩子，非他不可了。
“由于……某些原因，家父暴怒，甚至……要秘密处死她和她的情人，当然也包括她腹中的孩子。”说到这里，柳元初语气有些沉重，似乎他很不赞同柳老爷的做法，“臣和家母，还有元芝的亲娘，一齐拦下了父亲，这才帮着她，逃过一命。”
“臣本以为这辈子不会再见她了，却不想没过几年，就又见到了她。还有她的丈夫和他们的孩子。”
听到这，华霖恍然地点点头，他大概能猜到一点，那个孩子，应该就是荆芥。所以这么说……柳元初还是荆芥名义上的舅舅！
可是……那日在庐江，荆芥爹娘坟前的那块木牌上明明写着刘丽芝，这是怎么回事？
柳元初长叹一声，仿佛瞬间苍老了许多，他继续道：“因为被父亲逐出家门，元芝她便改了名姓，将柳姓改成了刘姓，甚至将字辈元也改了。她说她今后就叫做，刘丽芝。”
果然，华霖心中微叹。改名换姓这事，放在封建时代，简直就是大逆不道之举。刘丽芝，恐怕再也回不到柳家。
“那他们为什么会再回去找你？”华霖问。
柳元初：“因为他们的孩子。那孩子那时候也就四、五岁大小，不知什么原因，感染风寒，发了高热。他们走投无路，二人又无依无靠，只得来求助于我。”说着，他又叹了口气，“孩子抱过来的时候，已是奄奄一息。我本以为他已经抢救不过来了，索性他命大，撑了过来。”
原来还有这种事……
华霖听着有些后怕，古代医疗条件落后，对于寻常百姓来说，感冒发烧就是极易致死的大病了。如果不是荆芥他爹娘没有放弃，如果不是柳元初出手相助，他就见不到荆芥了。
“你就是因为你们的舅甥关系，才在荆芥起兵的时候暗中支持？”华霖把玩他那两块小石头，总觉得有些说不通。
谁知这话问完，柳元初又是身体一抖，头埋得更低：“起兵一事……是臣的主意。”
华霖心里一惊，手上动作一顿。
这话一听就不是小胖孩自己能说出来的。
他偏头看了看吕适。
一旁的吕适冷汗都要下来了, 差点吓跪下：“臣从未教过这孩子这些！”
接过小胖孩手里的一小段梅花，华霖戳了戳他的小肥脸：“乖，谁教你的？”
小胖孩仗义得很，转脸就把荆芥给卖了，抬手指了指身后不远处的荆芥：“那个大哥哥！”
华霖抬眼看去, 荆芥脸不红心不跳地走过来，摸了摸小胖孩的脑袋：“方才他问我把人惹生气了怎么办，我就教他这一招了。不曾想他就赠花给陛下了。”
他说得有鼻子有眼, 华霖自己都快信了, 忍不住笑着横了他一眼。
继而看着小胖孩，意有所指：“朕很高兴，一点也不生气。不过你的这招，记得留着今后用到喜欢的姑娘身上更有效一些。”
说罢，他和小胖孩道别，起身离开了县令府。
荆芥站在原地, 旋即苦笑，也蹲下身跟小胖孩道了个别, 夸奖他一番后跟了上去。
回京的马车上。
华霖一想起小圆儿举着手给他献花的样子就觉得好笑。再一想到这是荆芥教的, 更好笑了。
看看荆芥, 华霖笑道：“挺有经验的嘛小镜子, 有没有喜欢的姑娘？”
说到这华霖突然有些兴奋，正所谓成家立业, 封建时代的人民信奉先成家后立业, 如果荆芥成了家之后, 说不定还能激发他的事业心。
当初他本来想过撺掇一下荆芥和花溪小公主，但是公主如今年纪毕竟还小，真要嫁人，至少也要等个四五年。
想着，华霖兴致勃勃地和福喜讨论——如今京中还有哪家的姑娘待嫁闺中。
福喜心惊胆战地和皇帝陛下说话，难怪他觉得荆芥和陛下前阵子生疏了不少！如今看来，难不成是荆芥终究是属意姑娘的，陛下伤心了，两人才冷战的？
而陛下这一问……福喜怎么想怎么觉得危险！
听着皇帝陛下和福喜你来我往的讨论，荆芥心中一片冰冷，半晌，他终于忍不住，开口叫道：“陛下！”
被他这声音吓了一跳，华霖话音戛然而止，疑惑地转头看着他。
他眼中的疑惑和震惊让荆芥感觉自己被狠狠刺痛了，忍不住想开口道出实情。但他要真说出来了，估计等来的就是死罪一条了吧。
“陛下，”荆芥开口，“我爹一生，只娶了我娘一个女人，他从来教导我，男子汉大丈夫，顶天立地，要对自己爱的人负责。”
“我也想像他一般，一生一世一双人。”
“除非遇到真心相爱的良人，荆芥宁愿不娶。”
他说这话的时候，表情极为认真。
华霖眨了眨眼睛，第一次听荆芥谈感情观，有些诧异。也意识到，自己是有些唐突了。
他对荆芥一颗老父亲心态，只考虑按照自己的节奏去帮荆芥安排他的人生，但却忽略了他自己的意见。
他这番话，说得是很动人，只是……自古帝王多情却也最无情，在他今后执政的很长时间内，他或许会因为政治原因，或许会因为一时兴起而拥有很多女人，却独独不会因为爱情，而只拥有一个女人。
但那时候就轮不到华霖来管了。
想着，华霖笑笑，点了点头：“好，我知道了。”之后便不再多言。
虽然他并不相信什么一生一世一双人的爱情故事，但是也愿意给荆芥空间。
车厢中一片寂静，除了车轮转动时的吱呀声，没有人再开口。
福喜和皇帝陛下和荆芥二人共处一车厢，大气都不敢出，拼命缩着自己胖胖的身体，降低自己的存在感。
当晚，正如他们所计划的，华霖等人赶在宵禁之前回到了宫城。
一个多月前，华霖离开得悄无声息，如今回来的也是悄无声息。
目前偌大的皇宫，根本就没几个人，冷清得很，皇帝陛下的归来，除了小范围地在祈华殿喜气洋洋了一阵，并未惊动其他人。
虽然对这里依旧没有什么归属感，但重新回到祈华殿，华霖还是有种放松下来了的感觉。
毕竟在外面的时候，总有种漂泊感。
只是放松也仅仅是放松了一晚上而已。
翌日一大早，华霖就叫人请了吏部尚书和户部尚书前来祈华殿前殿议事。
这一次南下之旅，暴露出来的问题颇多。天高皇帝远的不只扬州一处，手脚不干净的必然也不只房光启一人。
监察制度的改革和完善迫在眉睫，除此之外，官员考核制度的建立也在华霖心中逐渐成型。
把要重整监察机构的决定说了，华霖给了他们三天时间，让吏部自己去草拟具体方案，选派官员，成立巡查小组去往各州。
同时对外宣布，三日后举办大朝会，所有官员，无故不得缺席。
与此同时，一道圣旨飘到了原兵部尚书柳元初府上。
三日后，在祈华殿前面巨大的广场上，大朝会如期举行。
本来，华霖想着现在天寒地冻的，打算找个室内的场地，可转眼一想，这些官员舒舒服服过了这么久，也该让他们有点紧迫感。
是以，在大朝会这一天，京都养尊处优的官员们，顶着刺骨的冷风，瑟瑟发抖地等着迎接皇帝陛下。
比冷风更让人痛苦的，是他们不知道，怎么突然好好的，要举办一场大朝会。
皇帝陛下不是一直在养病？想见他一面难如登天？
如今难道是大病初愈，又要找点事情做，就把他们拉出来溜溜？
而当柳元初出现时，除了吏部的几个官员，许多人心中也是一惊。一个多月不曾见过这位，许多人都在猜测，他不知道怎么招惹了皇帝陛下，已经被秘密处决了。
可现在，他又好好地出现在了这里，而且看他的朝服，还是正正经经的绯色金带正三品官服。
众官员遂愈加不解。
而吏部和户部的人则成了香饽饽，因为据他们所知，前几日只有他们的两位长官得以面见圣上。
吏部尚书是和柳元初同期的老臣，一直崩着一张脸，口风紧得很，坚决不肯透露半分。大家眼见从他这套不到消息，就去缠着户部尚书。
而户部尚书就可怜了，皇帝陛下只是让他选了两个人到颍上去，别的什么也没说啊。他明明也什么都不知道，偏偏还要被众人围着打探来打探去，应付完这个应付那个，说不得还要招一堆人的恨，说他不顾同僚之情！
祈华殿后殿，华霖又被迫套上了一套复杂的红地缂丝朝服。红底绣金龙，正龙行龙，十二章纹，要多奢华多奢华，要多耀眼多耀眼。
华霖非常嫌弃，但是这是南朝祖制，历来如此，他都是末代皇帝了，而且也当不了多久了，也就没去硬把规制给掰过来。
此时他已经都穿戴好了，只等着时辰到了，出去和官员见面。
来到南朝后，还是他第一次在如此正式地和百官会面。
而且一上来，就要抛出一个大炸|弹。
辰时一到，钟鼓声响起，华霖起身，在一众宫人侍卫的簇拥下，走出了祈华殿。
听到鼓声的一瞬间，文武官员们也立刻按照位次品阶站好，低着头，准备迎接皇帝陛下的检阅。
此时，太阳已然高悬，华霖站在高处，眯了眯眼睛。
这地方场地大，真要想让每个人听清，说话得用喊的。华霖当然不可能自己去喊。
待百官行过礼后，华霖点了吏部尚书的名，让他出来替自己宣读旨意。
甩手皇帝，做得舒服。
“臣遵旨。”吏部尚书温洪波站了出来，扬声宣布：“扬州刺史房光启，贪赃枉法，为害百姓，经查处，现有罪名如下……”
说完了房光启的一应罪名，还有对他的判决后，温洪波清了清嗓子，继续道：“今朕有感于此，特设肃政台，独立于御史台之外，分批前往外州巡查可有地方长官徇私之事，以正纲纪。第一批次名单如下，柳元初任肃政巡查大夫，下设中丞二人……”
温洪波略显苍老的声音在寒风中颤颤巍巍地飘到底下官员的耳朵里，众人心中皆是剧震，皇帝陛下什么时候就不声不响地处治了一州刺史？！
而接下来的巡查小组，众人虽然惊讶，却也并未放到心里去，毕竟这威胁到的是外官，与己无关。
可再接下来的政令，就让他们不得不紧张起来了。
“今将三载考绩之制减至一年，行逐级考核制，按制分三等九级，若三次考核均为下等者，酌情降级。具体要求已在尚书省张贴，可自行查看。此令从下月起开始实行，百官当以‘德、能、功’要求己身……”
此言一出，广场之上，一片哗然，人人自危。
这不仅仅是将考绩制度从三年一次改成一年一次的问题，是如今皇帝陛下重新提起这个制度，那就是要严格执行的问题！
他们逍遥太久，已经不记得上一次接受上级的考核，是什么时候的事情了。
只是，哪怕再紧张埋怨不解，也没人敢有任何异议。
为了防止有人找借口说一年一次太过频繁，耗时费力，华霖连解决办法都已经提前想好了——分期考核，不定期考核，在各部空闲时期进行考核，忙的时候不会烦你们。
看着下面众官员敢怨不敢言的样子，华霖突然觉得很爽。
自己真是太坏了。
大朝会结束，柳元初求见皇帝陛下。
他再一次接到皇帝陛下密旨的时候，心中的惊讶一点不比其他官员少。
他本以为陛下让他在府中思过，只是暂时没空搭理他，不管有没有一死，这仕途之路，定然是走到头了。
却不想，还能有今日……
而更令他震惊的，还在后面。
柳元初怎么也没想到，会在祈华殿，皇帝陛下的寝宫，再见到那个孩子。
柳元初一进祈华殿就愣愣地紧盯着荆芥，还是华霖咳了一声提醒，才让他回过神来。
意识到自己失态，柳元初忙跪下行礼，颤声道：“见过陛下……”
“大人起来吧。”
让柳元初起身，华霖看了看荆芥。
经过上次迟翼的教训，华霖本来是提前跟荆芥说好了让他回避的，不想在听说是柳元初来见之后，荆芥坚决不肯回避。
也许是为了表示自己已经不会再受此事影响，也许是为了表明忠心，总之荆芥是坦然地和柳元初见面了。
而柳元初见到荆芥的表现也和当初迟翼很像，双目圆睁，不敢置信。唯一不同的就是柳大人比较文雅，没有直接开口骂人。
华霖真是怕了他们了，荆芥胳膊上的伤现在还没好干净，要再受个什么刺激，他可吃不消。
让柳元初落座后，他依旧时不时往荆芥那瞟，华霖想了想，还是找了个由头，把荆芥支走了。
把福喜叫过来，让他去找出当时在外面买给花溪小公主的珠花胭脂之类东西，塞给荆芥：“小镜子，替朕去把这些礼物送与公主，公主常年久居深宫，十分寂寞，你陪她玩一会儿。”
虽然知道这是让自己回避的借口，但接过那小包袱后，荆芥还是皱眉问道：“陛下买给公主的，为何不亲自去送？”
“东西送到了就行，不论谁送的。”华霖无所谓地摆手。
本意是想提醒皇帝陛下这礼该自己去送，再不济也该让福喜去，却不想得到这么个答案。荆芥默然，在心里反驳，不，东西不是重点，送的人才是。
只是现在还有别人在，他也不好驳了皇帝陛下的面子，提着那沉甸甸的小包袱告退了。
要说那一块普通的布随意一裹而成的小包袱，寒酸是真寒酸。
奈何皇帝陛下早就已经宣布，宫中用度，一应从简，自己就从那小包袱起，以身作则。福喜想提醒两句顾及一下皇家颜面，都没有立场。
等荆芥的背影消失在殿门口，华霖才开口，对柳元初笑道：“大人别看了，都走远了。”
收回视线，柳元初心中满是疑惑：“陛下，这，这……”疑问太多，他都不知道该先问哪一个。
又笑了笑，华霖挥手让周围的宫人离开，屋中只剩他们二人，亲手替柳元初倒了杯茶，他才道：“大人别急，先回答朕一个问题。”
“柳大人和荆芥，究竟是何关系？”
柳元初诚惶诚恐地拿起皇帝陛下给他倒的那杯茶，听到这话，手登时一抖。
微热的茶汤撒到手上，他顾不上觉得疼，强忍着内心的畏惧才没立刻起身跪下磕头。
“大人不必紧张，照实说便是，只要大人不加以隐瞒，朕不会有任何怪罪。更何况，方才才宣布了大人的新任命，朕不会在百官面前自己打自己的脸。”
话说到这份上，柳元初才稍稍放下了心，只是他不知道，皇帝陛下是否知道那孩子的另一层身份。
深吸一口气，柳元初颤颤巍巍地开口：“回禀陛下……臣有一庶妹，在家中排名老幺，名唤元芝。因着是庶出，又年岁最小，家父对她并不如何看重，疏于管教。却不想，她在外有了情郎……”
按柳元初所说，他那个叫柳元芝的妹妹，有了自己的心上人，非他不嫁，但那人无权无势一介平民，哪怕是娶他们家一个不得宠的庶女，也不够身份。柳老爷坚决不同意这门婚事，甚至扬言打断柳元芝的腿也不会让她嫁给那个穷书生。
柳元芝性子坚韧，更何况从小就同父亲不亲近，心中早就有了反意。直到有一次，她跑到柳老爷面前和老爷子摊牌，说自己已经怀了那男人的孩子，非他不可了。
“由于……某些原因，家父暴怒，甚至……要秘密处死她和她的情人，当然也包括她腹中的孩子。”说到这里，柳元初语气有些沉重，似乎他很不赞同柳老爷的做法，“臣和家母，还有元芝的亲娘，一齐拦下了父亲，这才帮着她，逃过一命。”
“臣本以为这辈子不会再见她了，却不想没过几年，就又见到了她。还有她的丈夫和他们的孩子。”
听到这，华霖恍然地点点头，他大概能猜到一点，那个孩子，应该就是荆芥。所以这么说……柳元初还是荆芥名义上的舅舅！
可是……那日在庐江，荆芥爹娘坟前的那块木牌上明明写着刘丽芝，这是怎么回事？
柳元初长叹一声，仿佛瞬间苍老了许多，他继续道：“因为被父亲逐出家门，元芝她便改了名姓，将柳姓改成了刘姓，甚至将字辈元也改了。她说她今后就叫做，刘丽芝。”
果然，华霖心中微叹。改名换姓这事，放在封建时代，简直就是大逆不道之举。刘丽芝，恐怕再也回不到柳家。
“那他们为什么会再回去找你？”华霖问。
柳元初：“因为他们的孩子。那孩子那时候也就四、五岁大小，不知什么原因，感染风寒，发了高热。他们走投无路，二人又无依无靠，只得来求助于我。”说着，他又叹了口气，“孩子抱过来的时候，已是奄奄一息。我本以为他已经抢救不过来了，索性他命大，撑了过来。”
原来还有这种事……
华霖听着有些后怕，古代医疗条件落后，对于寻常百姓来说，感冒发烧就是极易致死的大病了。如果不是荆芥他爹娘没有放弃，如果不是柳元初出手相助，他就见不到荆芥了。
“你就是因为你们的舅甥关系，才在荆芥起兵的时候暗中支持？”华霖把玩他那两块小石头，总觉得有些说不通。
谁知这话问完，柳元初又是身体一抖，头埋得更低：“起兵一事……是臣的主意。”
华霖心里一惊，手上动作一顿。