那女子就是周栖的姑表姐冯流莹, 她母亲是周老太太的小女儿。冯家和周氏门户相当，都是世代为官，冯流莹的父亲升至四品直隶防守尉, 在外带兵驻防。周冯氏嫌驻地苦寒，且顾念女儿大了, 不想久居偏远耽误她的终身，便带着冯流莹住在云州。
年初冯父入京述职, 周冯氏带着女儿去一家团聚, 同时结交京中的权贵命妇, 预备选秀。谁知年中圣上一道恩旨, 免去外省从三品以下武官之女参选。朝廷意在体恤臣民骨肉分离之苦, 但难免也招来不自在, 让一些兴冲冲去待选的人面上无光。
周冯氏也无心在京中过年了，趁着大爷周枢告假返乡，一路同行。
同心换了衣裳出来，向冯流莹和海棠行礼。海棠对古画不感兴趣, 被叫过来正觉无聊，忙过去拉过同心，“早就说带你去我那逛逛，你既然来了，可要多住些日子。”
周栖放下放大镜，将古画卷好, “你可少来, 别把人给我带坏了。”
冯流莹在旁道, “时候不早。出门时母亲吩咐，让我叫你们过去吃饭。”
周栖掏出怀表，“看了这么半天，都忘了饿。”
冯流莹笑道，“他们在琉璃厂淘的，说是穷举子要换银子过冬。我一瞧是吴派山水，就知你准喜欢。”
外面婆子也在门口禀报，“姑太太派人来请了。”
同心适时过去拿周栖的裘氅，出来给他穿上。那边海棠和冯流莹的随行丫鬟也上前伺候主子穿衣。
周栖背对着众人，抬头由同心整理毛领。她这次回来他们还没时间独处，因着有人在的缘故，他行事说话都比往日收敛，还有意远着她似的，世家公子该有的礼数一点不少。
这样识进退的三爷实在难得，同心伺候起来毫不费力，本该松口气才是，可又隐隐觉得缺点什么。
她正心不在焉地想着，一个没留意就被他捏了捏手。
她吓了一跳，连忙左右去瞧，见没人留意这边，才责怪地瞪他一眼。周栖故意挑衅似的，一把抓住她的手腕，拇指指腹还在她脉上轻轻摩挲了两下。
摩挲完同心的脉就跳得更快了，她想抽手又不敢出动静，皱眉示意他别闹，周栖任她作何脸色都不放手，但也没有下一步动作，站在那猫逗老鼠似的瞧她干着急。
他身形高大又披着裘氅，把手下这点小动作遮得严严实实。
“三哥，走了。”海棠拢着手筒叫他。
周栖这才放开同心，眸中渐渐有了笑意，慢条斯理吐出一句，“真笨，这么半天都没穿好。”
他边说边自己伸手系上领口的两颗扣子，和姊妹两个出门去了。
同心呆了半晌，还道他在人前能收敛些，终究是低估了三爷的胆量。她关门将行李收好，不知不觉天黑了，小丫鬟还没传饭，厨房就送来了四菜一汤。上次孙婆子去求秦玉窈免于被赶出门，之后心有余悸不敢再生事。而厨房管事的见周栖渐渐恢复了理事之权，便对这院殷勤周到了起来。
晚上吃得饱，同心做针线犯困，偏周栖又迟迟不归，她撑在灯下打盹。睡梦中觉得呼吸不畅，不禁抬头睁眼，就见周栖一张大脸凑在眼前，正捏着她的鼻子乐。
同心扭头躲开，揉了揉鼻尖，“爷喝酒了。”
“姑妈劝了几杯，喝的不多。”周栖在她身边坐下，“这都被你闻出来了。”
同心低头将针线收起，“奴婢去给爷备水。”
“急什么，咱们说说话。”周栖拉她。
同心看他一眼，“爷的病好了么？”
“早好了。”
“老太太和老爷呢？”
周栖叹了口气，“老太太没大碍。我爹能下地走路已是万幸，但可能从此离不开拐杖了。”
同心见他消沉的模样，不由也跟着有些难过。两人静静在灯下并坐，一时都没说话，却并不觉得这静默难熬。身边有陪伴，心里就莫名踏实，周栖像被吸在榻上了似的，一点都不想动，同心也没如往日那般催他去梳洗。
“今年出了不少事，有的渡过去了，有的还得咬牙挺着。”周栖是对她说，也是在告诉自己，“年关将近，看情形得在旧宅过年了。你这两日去准备准备，虽大体跟旧宅惯例，咱们也得过自己的日子。”
同心点头，“爷放心罢。”
周栖瞧了她一会儿，忽然笑笑没说话。
同心一怔，“爷笑什么。”
他伸手摸了摸她的头顶，“爷是倍感欣慰。”
他起身出去盥沐，同心坐在那咬唇思忖。快过年了，若这时候说捧心楼的糟心事，不知又要闹出什么风波。况且他现在旧宅住着，外面的话也传不到这里，不如再拖一拖，等事情晾凉了随口跟他一提，也就过了。同心这么一想通，也就得过且过，愈发不想开口。
周枢回来探亲，却有一多半的时间不在家里。贺执也从江州回来，周枢还专门设宴请他，命周栖作陪。周栖不愿去，可不敢违拗大哥，宴罢回来好几天不高兴，对着同心都是怏怏的。
腊月二十九，年前的拜会都已结束，衙门也放了假，全家人都在家不出门。同心早就将周栖的小院布置得焕然一新，周老太太赏了几匹刺金大红的喜庆缎子，她将被褥幔帐都换了下来，屋子里暖融融的，充满年味。
同心在桌边摆晚膳，周栖里屋外屋走了一圈，“这也太喜庆了。”
“都是老太太赏的，不敢不拿出来用上。”同心答道。
周栖点点头，“老太太赏的料子一般人用不住，亏你能想出这些去处。各屋的年礼都送了？”
“照着之前给爷看过的单子买的，奴婢带人给各处都送到了。老太太顶喜欢那尊玉弥勒，还叫人摆在床头。”
周栖洗完手过去，“别人那都送了，打算送爷什么？”
同心一怔，她倒忘了这层。周栖还在那自得，“爷可老早就给你挑好了，准保让你吓一跳那么喜欢。说说你准备的什么？”
同心见他期待的样子，不敢说实话，“爷现在别问，明儿就知道了。”
周栖嗤笑，“还学爷卖关子。你能有什么？猜都能猜着，无非就是衣裳和鞋。”
同心回想了一下，最近都没做针线，一天工夫连帕子都来不及绣。她心里越发没底，低头盛汤，“都不是。”
周栖哟了一声，“那爷等着。”他提袍坐下，伸脚将一个绣墩勾到身边，“别站着了，吃饭。”
同心陪他吃饭惯了，也不推拒，便坐在绣墩上一起吃。周栖还旁敲侧击地问，“是穿的还是用的？”“洋玩意儿么？”“贵不贵？”
同心背上直冒冷汗，含糊其词，“爷这么聪明，奴婢一说就猜着了。”
周栖被捧得舒坦，嘴角翘了半天。
两人正说话，门一开有人进来，“三爷吃饭呢。”
同心抬头见是碧儿，又见她穿着打扮与丫鬟不同，不由疑惑。她看了看周栖，周栖脸上的笑意退去，放下碗筷，“你有何贵干。”
“奴婢给各房送年礼。”碧儿招手命丫鬟将东西拿进来，“今年二奶奶心力不济，都是奴婢准备，有什么不到之处还请三爷担待。”
周栖扫了一眼，淡淡道，“二房有心了，放着罢。”
碧儿这时才瞧见同心似的，笑道，“新宅果然是新规矩，我可不敢这么坐着跟二爷吃饭，被夫人知道该说我眼里没主子。”
她一进来，同心就想起身了。然而被她的言辞举止所震惊，一时没反应过来。听他们话中意思才明白，碧儿不知何时竟成二房的人了。就算碧儿不拿话刺她，她也正打算起身相迎。然而身子刚离了绣墩，手腕就被周栖抓住了。
他的手千斤坠似的，拉得她又不得不坐下。
“爷让她坐的，怎么了？”周栖抬起下巴，“爷看着她吃饭就香。”
同心听他说得过火，在桌下碰了碰他的手，被一把打开了。他挑眉瞧着碧儿，后半句无声胜有声，分明就是看你恶心的意思。
碧儿恨得咬牙切齿，不敢顶撞周栖，剜了同心一眼，“奴婢不扰三爷吃饭了。”
周栖自顾自拿起筷子夹菜，“慢走，不送。”
同心见他如此，便坐在那不敢动弹了。她本心不喜碧儿，被无端奚落一通任谁都有气，这会儿更不愿上赶着起身相送。
碧儿在屋中站了半天没人相迎，告辞之后也无人相送，人家坐着她站着，说了半天像跟主子回话似的。她狠狠扯了扯手中的帕子，转身走了。
同心看她走了，不知该从何问起，“这是怎么……”
“太太把她赏给二爷了。”周栖道。
同心疑惑，“可老太太、老爷病中……”
“你以为都跟你一样瞻前顾后脸皮薄么？”周栖刚憋了一肚子气，这会儿也没胃口了，逮着同心教训起来，“平时在爷面前带刺儿似的，怎么人家一来你就怂了？让你站你就站，把爷的脸往哪搁？”
同心赔着解释，“奴婢是不想给爷惹麻烦，刚才的事被她传出去不知又要被人怎么编排。”
“让她们传去、编排去，怕人说闲话爷还不喘气儿了？你看人家那心机，摇身一变青云直上了。”周栖指着她恨铁不成钢，“再看看你，爷都提溜不起来！”
同心并不知道他厌恶碧儿。单就今晚的事，她想不通他哪来那么大气，“她难得来一次，说话再难听也就那么一句，爷当时都噎回去了。大过年的犯得着发火么？”
“我犯不着？我犯不着！”周栖愈发被点着了，“你说这话亏不亏心。要不是爷提防，她就吃了爷的唐僧肉了，你个猪八戒就撂挑子回高老庄去罢！”
年初冯父入京述职, 周冯氏带着女儿去一家团聚, 同时结交京中的权贵命妇, 预备选秀。谁知年中圣上一道恩旨, 免去外省从三品以下武官之女参选。朝廷意在体恤臣民骨肉分离之苦, 但难免也招来不自在, 让一些兴冲冲去待选的人面上无光。
周冯氏也无心在京中过年了，趁着大爷周枢告假返乡，一路同行。
同心换了衣裳出来，向冯流莹和海棠行礼。海棠对古画不感兴趣, 被叫过来正觉无聊，忙过去拉过同心，“早就说带你去我那逛逛，你既然来了，可要多住些日子。”
周栖放下放大镜，将古画卷好, “你可少来, 别把人给我带坏了。”
冯流莹在旁道, “时候不早。出门时母亲吩咐，让我叫你们过去吃饭。”
周栖掏出怀表，“看了这么半天，都忘了饿。”
冯流莹笑道，“他们在琉璃厂淘的，说是穷举子要换银子过冬。我一瞧是吴派山水，就知你准喜欢。”
外面婆子也在门口禀报，“姑太太派人来请了。”
同心适时过去拿周栖的裘氅，出来给他穿上。那边海棠和冯流莹的随行丫鬟也上前伺候主子穿衣。
周栖背对着众人，抬头由同心整理毛领。她这次回来他们还没时间独处，因着有人在的缘故，他行事说话都比往日收敛，还有意远着她似的，世家公子该有的礼数一点不少。
这样识进退的三爷实在难得，同心伺候起来毫不费力，本该松口气才是，可又隐隐觉得缺点什么。
她正心不在焉地想着，一个没留意就被他捏了捏手。
她吓了一跳，连忙左右去瞧，见没人留意这边，才责怪地瞪他一眼。周栖故意挑衅似的，一把抓住她的手腕，拇指指腹还在她脉上轻轻摩挲了两下。
摩挲完同心的脉就跳得更快了，她想抽手又不敢出动静，皱眉示意他别闹，周栖任她作何脸色都不放手，但也没有下一步动作，站在那猫逗老鼠似的瞧她干着急。
他身形高大又披着裘氅，把手下这点小动作遮得严严实实。
“三哥，走了。”海棠拢着手筒叫他。
周栖这才放开同心，眸中渐渐有了笑意，慢条斯理吐出一句，“真笨，这么半天都没穿好。”
他边说边自己伸手系上领口的两颗扣子，和姊妹两个出门去了。
同心呆了半晌，还道他在人前能收敛些，终究是低估了三爷的胆量。她关门将行李收好，不知不觉天黑了，小丫鬟还没传饭，厨房就送来了四菜一汤。上次孙婆子去求秦玉窈免于被赶出门，之后心有余悸不敢再生事。而厨房管事的见周栖渐渐恢复了理事之权，便对这院殷勤周到了起来。
晚上吃得饱，同心做针线犯困，偏周栖又迟迟不归，她撑在灯下打盹。睡梦中觉得呼吸不畅，不禁抬头睁眼，就见周栖一张大脸凑在眼前，正捏着她的鼻子乐。
同心扭头躲开，揉了揉鼻尖，“爷喝酒了。”
“姑妈劝了几杯，喝的不多。”周栖在她身边坐下，“这都被你闻出来了。”
同心低头将针线收起，“奴婢去给爷备水。”
“急什么，咱们说说话。”周栖拉她。
同心看他一眼，“爷的病好了么？”
“早好了。”
“老太太和老爷呢？”
周栖叹了口气，“老太太没大碍。我爹能下地走路已是万幸，但可能从此离不开拐杖了。”
同心见他消沉的模样，不由也跟着有些难过。两人静静在灯下并坐，一时都没说话，却并不觉得这静默难熬。身边有陪伴，心里就莫名踏实，周栖像被吸在榻上了似的，一点都不想动，同心也没如往日那般催他去梳洗。
“今年出了不少事，有的渡过去了，有的还得咬牙挺着。”周栖是对她说，也是在告诉自己，“年关将近，看情形得在旧宅过年了。你这两日去准备准备，虽大体跟旧宅惯例，咱们也得过自己的日子。”
同心点头，“爷放心罢。”
周栖瞧了她一会儿，忽然笑笑没说话。
同心一怔，“爷笑什么。”
他伸手摸了摸她的头顶，“爷是倍感欣慰。”
他起身出去盥沐，同心坐在那咬唇思忖。快过年了，若这时候说捧心楼的糟心事，不知又要闹出什么风波。况且他现在旧宅住着，外面的话也传不到这里，不如再拖一拖，等事情晾凉了随口跟他一提，也就过了。同心这么一想通，也就得过且过，愈发不想开口。
周枢回来探亲，却有一多半的时间不在家里。贺执也从江州回来，周枢还专门设宴请他，命周栖作陪。周栖不愿去，可不敢违拗大哥，宴罢回来好几天不高兴，对着同心都是怏怏的。
腊月二十九，年前的拜会都已结束，衙门也放了假，全家人都在家不出门。同心早就将周栖的小院布置得焕然一新，周老太太赏了几匹刺金大红的喜庆缎子，她将被褥幔帐都换了下来，屋子里暖融融的，充满年味。
同心在桌边摆晚膳，周栖里屋外屋走了一圈，“这也太喜庆了。”
“都是老太太赏的，不敢不拿出来用上。”同心答道。
周栖点点头，“老太太赏的料子一般人用不住，亏你能想出这些去处。各屋的年礼都送了？”
“照着之前给爷看过的单子买的，奴婢带人给各处都送到了。老太太顶喜欢那尊玉弥勒，还叫人摆在床头。”
周栖洗完手过去，“别人那都送了，打算送爷什么？”
同心一怔，她倒忘了这层。周栖还在那自得，“爷可老早就给你挑好了，准保让你吓一跳那么喜欢。说说你准备的什么？”
同心见他期待的样子，不敢说实话，“爷现在别问，明儿就知道了。”
周栖嗤笑，“还学爷卖关子。你能有什么？猜都能猜着，无非就是衣裳和鞋。”
同心回想了一下，最近都没做针线，一天工夫连帕子都来不及绣。她心里越发没底，低头盛汤，“都不是。”
周栖哟了一声，“那爷等着。”他提袍坐下，伸脚将一个绣墩勾到身边，“别站着了，吃饭。”
同心陪他吃饭惯了，也不推拒，便坐在绣墩上一起吃。周栖还旁敲侧击地问，“是穿的还是用的？”“洋玩意儿么？”“贵不贵？”
同心背上直冒冷汗，含糊其词，“爷这么聪明，奴婢一说就猜着了。”
周栖被捧得舒坦，嘴角翘了半天。
两人正说话，门一开有人进来，“三爷吃饭呢。”
同心抬头见是碧儿，又见她穿着打扮与丫鬟不同，不由疑惑。她看了看周栖，周栖脸上的笑意退去，放下碗筷，“你有何贵干。”
“奴婢给各房送年礼。”碧儿招手命丫鬟将东西拿进来，“今年二奶奶心力不济，都是奴婢准备，有什么不到之处还请三爷担待。”
周栖扫了一眼，淡淡道，“二房有心了，放着罢。”
碧儿这时才瞧见同心似的，笑道，“新宅果然是新规矩，我可不敢这么坐着跟二爷吃饭，被夫人知道该说我眼里没主子。”
她一进来，同心就想起身了。然而被她的言辞举止所震惊，一时没反应过来。听他们话中意思才明白，碧儿不知何时竟成二房的人了。就算碧儿不拿话刺她，她也正打算起身相迎。然而身子刚离了绣墩，手腕就被周栖抓住了。
他的手千斤坠似的，拉得她又不得不坐下。
“爷让她坐的，怎么了？”周栖抬起下巴，“爷看着她吃饭就香。”
同心听他说得过火，在桌下碰了碰他的手，被一把打开了。他挑眉瞧着碧儿，后半句无声胜有声，分明就是看你恶心的意思。
碧儿恨得咬牙切齿，不敢顶撞周栖，剜了同心一眼，“奴婢不扰三爷吃饭了。”
周栖自顾自拿起筷子夹菜，“慢走，不送。”
同心见他如此，便坐在那不敢动弹了。她本心不喜碧儿，被无端奚落一通任谁都有气，这会儿更不愿上赶着起身相送。
碧儿在屋中站了半天没人相迎，告辞之后也无人相送，人家坐着她站着，说了半天像跟主子回话似的。她狠狠扯了扯手中的帕子，转身走了。
同心看她走了，不知该从何问起，“这是怎么……”
“太太把她赏给二爷了。”周栖道。
同心疑惑，“可老太太、老爷病中……”
“你以为都跟你一样瞻前顾后脸皮薄么？”周栖刚憋了一肚子气，这会儿也没胃口了，逮着同心教训起来，“平时在爷面前带刺儿似的，怎么人家一来你就怂了？让你站你就站，把爷的脸往哪搁？”
同心赔着解释，“奴婢是不想给爷惹麻烦，刚才的事被她传出去不知又要被人怎么编排。”
“让她们传去、编排去，怕人说闲话爷还不喘气儿了？你看人家那心机，摇身一变青云直上了。”周栖指着她恨铁不成钢，“再看看你，爷都提溜不起来！”
同心并不知道他厌恶碧儿。单就今晚的事，她想不通他哪来那么大气，“她难得来一次，说话再难听也就那么一句，爷当时都噎回去了。大过年的犯得着发火么？”
“我犯不着？我犯不着！”周栖愈发被点着了，“你说这话亏不亏心。要不是爷提防，她就吃了爷的唐僧肉了，你个猪八戒就撂挑子回高老庄去罢！”