四月雨把沃特拉德诺伊北站的站台洗得发亮。时间是下午四点差七分。铁轨延伸到雾里，尽头什么也没有，枕木间的碎石吸饱了水，踩上去闷响，像某种沉重的，等待落地的脚步。站台上站满了人。...“召集血税卫队，封锁所有主干道与次级传送节点；通知铁砧议会——不是请，是传召。另外，把‘锈钉’调回来，让他带三队蚀骨猎犬，从东荒野逆向追踪那支人类队伍离开时的轨迹。哪怕他们踩碎了十座熔岩地壳、掀翻三座硫磺丘陵，也要把脚印给我拓下来。”维克塔的声音不高，却像一把钝刀缓缓割开空气，每一个字落下，广场上浮动的尘埃都仿佛滞了一瞬。劣魔书记官伏在地上，连呼吸都掐断了，爪尖深深抠进青黑色石缝里；一旁围观的几名小恶魔早已瘫软如泥，眼珠暴突，口涎混着黑血滴落在符文阵边缘，瞬间被蒸腾成一缕焦臭青烟。恐魔法师枯瘦的手指仍按在方尖碑基座上，指尖残留着微弱的暗紫色余光。他没抬头，只低声说：“城主……蚀骨猎犬嗅不到人类气味。深渊风向紊乱，他们走的是‘哑径’——那种没有能量回响、不扰动地脉、连影子都不肯留下的路。锈钉去了也是白去。”维克塔没答话。它只是抬起左臂，覆盖着暗红鳞甲的小臂外侧，一道细长裂痕无声绽开——不是伤口，而是一道活体纹路，内里流淌着熔金与铅灰交织的液态符文。那纹路微微搏动，如同沉睡心脏被唤醒。刹那间，整座铸铁之肠的锈色天穹，轻微震颤了一下。不是视觉上的晃动，而是所有生灵心底同时浮起的错觉：仿佛有双眼睛，在云层之上、在铁锈之下、在所有传送阵尚未冷却的余温里，眨了一次。远处街角，一个正在用尾钩刮擦铜币的魅魔突然僵住，手中铜币“叮”一声落地，滚进下水道缝隙前，映出她瞳孔深处一闪而过的、不属于她的金红色竖瞳。维克塔收回手臂，裂痕缓缓闭合，只余一道细若游丝的灼痕。“那就不用猎犬。”它转向恐魔，“把‘静默回响’取出来。”恐魔法师猛地抬头，喉结剧烈滚动：“您……要启用‘静默回响’？可那是——”“——是奈克斯领主亲手封入基石的锚点。”维克塔截断他，“它不追踪人，它追踪‘异常’。只要那支队伍身上还沾着铸铁之肠的锈气、魂石的余温、甚至只是多看了三秒传送阵的频率……它就会自己找上门来。”恐魔沉默良久，终于点头，转身走向广场边缘一座不起眼的青铜拱门。门后没有通道，只有一面布满龟裂纹路的黑镜。他伸出手，将整只手掌按进镜面——镜中倒影却未随动作扭曲，反而凝固成一张由无数破碎符文拼凑出的、正在缓慢旋转的星图。星图中央，八颗黯淡星辰围成环形，其中一颗，正泛起极其微弱、却持续不断的猩红涟漪。维克塔盯着那涟漪，熔金色瞳孔深处，有铁屑般的暗芒沉浮。同一时刻，过山虎战团营地。帐篷内灯火摇曳，防风灯罩内火苗忽然集体矮了一寸，随即又猛地窜高，爆出几粒青白色火星。坐在木桌旁的鱼鳞甲玩家下意识摸了摸腰间短斧——斧柄上刚刻好的“斩魔”二字，不知何时蒙了一层薄薄的、带着铁腥味的灰膜。“团长，你真打算解传送阵限制？”有人问。小刀扎屁股没立刻回答。他正用一块粗粝砂石打磨大刀刀刃，刀身映出他半张脸，眉骨阴影浓重，眼窝深陷，像两道未愈合的旧伤。砂石摩擦金属的“嚓嚓”声在帐篷里格外清晰，仿佛在刮擦某种活物的脊骨。“卡洛兹，”他忽然开口，声音沙哑，“你刚才说，铸铁之肠的秩序，靠的是‘压制狂躁’的力量场？”卡洛兹跪坐在角落阴影里，闻言浑身一抖，灰白皮肤泛起细密疙瘩：“是……是的，尊贵的阁下！那是影飨之王奈克斯的‘静默帷幕’，只有核心区域才有……”“静默帷幕……”小刀重复一遍，手下砂石停顿，“那东西，怕火吗？”卡洛兹愣住：“火？不……不怕。熔岩湖里煮魂石的火焰，就是从帷幕中心引出来的……”“哦。”小刀应了一声，继续打磨，“那它怕雷吗？”“雷？这……”卡洛兹迟疑，“帷幕本身是能量场，雷击会扰动它，但不会破坏……除非是……是‘撕裂之雷’，传说中能劈开位面褶皱的……”“撕裂之雷？”小刀笑了，笑得极淡，刀刃映出的那半张脸也跟着扯动嘴角，“我们没那个。”他收起砂石，用拇指抹过刀锋，一滴血珠沁出，沿着寒光凛冽的刃线缓缓滑落，在即将坠地前，被他轻轻一弹——血珠飞向帐篷角落悬挂的一枚铜铃。“叮。”铜铃轻响，毫无异状。但就在声音散开的瞬间，卡洛兹突然发出一声凄厉惨嚎，整个人蜷缩抽搐，灰白皮肤下竟有无数细小凸起疯狂游走，像有上百只虫子在皮下游泳。它喉咙里咯咯作响，吐出的不是唾沫，而是一小块暗红色、布满螺旋纹路的碎骨。“啊——！静默……静默在咬我！它认出我了！它认出我身上有帷幕的印记！”卡洛兹涕泪横流，指甲深深抠进地面，“饶命！阁下饶命！我泄露了帷幕的秘密！它在惩罚我！”帐篷内众人哗然起身，武器出鞘声一片铿锵。小刀却抬手示意安静。他俯身，拾起那块碎骨，凑近灯下细看。骨质细腻如瓷，纹路并非天然生成，而是以某种微型刻刀反复雕琢过，每一道螺旋尽头，都嵌着一颗几乎看不见的、幽蓝色的微光结晶。“这不是你的骨头。”小刀声音冷得像淬了冰，“这是……监控器。”卡洛兹浑身剧震，瞳孔扩散：“您……您怎么……”“因为你们恶魔，太爱给自己装后门。”小刀直起身，将碎骨捏在指间，缓缓收紧，“奈克斯怕你们背叛，所以给你们每个人体内都埋了‘静默信标’——平时是监视器，发作时是刑具，临死前还能引爆，炸掉周围十里内的所有能量节点。对吧？”卡洛兹瘫软在地，再无一丝狡辩力气，只剩喉咙里漏风般的嗬嗬声。帐篷内死寂。鱼鳞甲玩家咽了口唾沫：“团长……那我们……”“我们早被盯上了。”小刀把碎骨碾成齑粉，任其簌簌落进灯焰。青白火苗猛地暴涨，竟在顶端凝出一只转瞬即逝的、熔金竖瞳虚影，“从踏进传送阵那一刻起。卡洛兹不是带路人，是诱饵。它身上有信标，我们跟着它走，等于给整个铸铁之肠画了条发光的引路绳。”他环视众人，目光扫过每一张骤然失色的脸：“极限战士战团那边发现的魔窟，为什么能打？因为那是纯血恶魔的老巢，野性、混乱、没脑子——好杀。可铸铁之肠不是。它是活的，是网，是陷阱本身在呼吸。”帐帘被掀开一角，夜风裹挟着硫磺味灌入。守在外头的队员探进半个身子，脸色发白：“团长！东边……东边荒野方向，有东西过来了！不是恶魔，没……没影子！”小刀快步出帐。营地东侧瞭望哨上，几个玩家正死死盯着远处地平线。那里本该是焦黑砾石与扭曲枯树的荒原，此刻却有一片约莫百米见方的区域，正以肉眼可见的速度褪色——草木失去焦黑，变成灰白；岩石剥落锈迹，露出底下惨白底色；连空气都变得稀薄透明，仿佛整块空间正被某种不可名状之物无声擦拭。更诡异的是，那片区域边缘，所有篝火、火把、甚至玩家铠甲上镶嵌的照明宝石，全都熄灭了。不是被风吹灭，是光本身被“删除”了。“静默帷幕……溢出了？”鱼鳞甲玩家声音发颤。小刀眯起眼。他看见那片褪色区域中央，缓缓浮现出一行悬浮的、由纯粹暗影构成的文字，没有笔画，只有不断坍缩又重组的负空间：【欢迎回来。请出示通行密钥。】字迹下方，一枚小小的、旋转的八芒星徽记，正散发着令人心悸的、绝对寂静的引力。帐篷内，卡洛兹的惨嚎已变成断续的呜咽。它仰躺在地，胸膛起伏微弱，灰白皮肤上，无数细小的猩红裂痕正从毛孔中渗出，像一张正在徐徐铺展的、活体蛛网。而就在此时，营地西侧，一名负责警戒的弓手突然捂住耳朵，嘶声惨叫——他耳道里，一滴暗红色液体缓缓淌出，在落地前，凝成一枚微小的、八芒星形状的血晶。血晶落地即碎，化作八道细若发丝的红线，无声无息射向营地中央那顶最大的帐篷。帐篷内，小刀扎屁股缓缓抽出大刀。刀身映出他身后虚空——那里，八道红线已悄然悬停，末端微微震颤，如同八根绷紧到极致的琴弦。他没回头，只是低声道：“告诉兄弟们，把所有火药桶拖到传送阵边上。再让禁军把重弩全部上弦，箭头蘸满‘蚀魂油’。”“团长……我们真要硬闯？”“不。”小刀握紧刀柄，指节发白，“我们得让它主动开门。”他顿了顿，目光投向远处那片正在蔓延的、吞噬光明的褪色之地，声音轻得像一句叹息：“它已经知道我们是谁了。现在，轮到我们告诉它——我们到底有多想进去。”