众所周知，当你回家看到自家狗子谄媚笑，飞机耳、抖筛糠的时候，那不用想，这货绝对干了什么坏事。撒过谎的人都知道，越是完美的谎言便越要注重细节，但细节越多就越容易出错，所以没有细节就等于不会被识破...“可汗夫人？！”莫德雷德的尾巴尖猛地一炸，整只猫像被高压电击中似的原地弹起三寸高，又重重砸回地板上，震得果盘里几颗葡萄咕噜噜滚到沙发缝里。他顾不上捡，一双竖瞳死死钉在狮王脚边那团半死不活、白得发青的豆芽身上——这玩意儿细胳膊细腿，裹着层薄如蝉翼的银鳞，胸口微弱起伏，每喘一口气都带出点幽蓝色的冷雾，耳廓尖细，额角还微微凸起两粒未完全蜕化的骨刺，活脱脱一只被拔了毛又泡过冰水的幼年萨满蜥蜴人。“不是她。”狮王抬脚，用靴尖轻轻拨了拨那团白影，语气平淡得像在踢一颗石子，“昨儿夜里从马库拉格星港偷渡进来的，混在第七军团补给舰的菌毯培养舱里，藏得挺好，就是体温太高，红外扫描亮得跟核聚变反应堆似的。”“所以……她不是可汗夫人？”莫德雷德舔了舔自己胡须上沾的葡萄汁，声音陡然压低，“是‘那位’夫人？”空气静了一瞬。安格隆德的金属帽檐下阴影忽然浓重三分；佩图拉博手指无意识摩挲着腰间扳手边缘，指节泛白；伏尔甘德喉结上下一滑，悄悄把刚掏出来的打火机塞回口袋；就连圣吉列斯剥火龙果的动作都顿住了，指尖悬在半空，果皮裂开一道细长的口子，渗出琥珀色汁液，像一滴将坠未坠的泪。只有荷鲁斯干笑两声，伸手想摸摸那白豆芽的额头：“哎呀，这小脸蛋儿冻得，怪不得躲菌毯里……”话音未落，莫德雷德突然暴起，一爪子拍在荷鲁斯手腕上，力道大得让这位原体踉跄半步：“别碰！她还没在发情期！”“哈？！”八声惊呼几乎同时炸开。莫德雷德却已一个翻滚扑到白豆芽身侧，鼻尖几乎贴上她颈侧——那里正浮起一层极淡的、泛着珍珠母光泽的鳞粉，在灯光下流转着微妙的七彩晕。“不是普通发情，是‘衔尾蛇之契’的初潮征兆……”他声音嘶哑，尾巴绷成一根铁棍，“她体内有可汗的基因锚，但没激活；有黄皮子的赐福烙印，但没封印；还有……还有一小截阿特拉斯神经突触的残片，就嵌在她小脑延髓区。”他猛地抬头，瞳孔缩成两道金线：“父亲把她放这儿，不是当信使，是当引信。”寂静。连角落里蹲着切苹果的泰图斯都停了刀，苹果片悬在半空，汁水缓缓滴落，在地板上洇开一小片深色圆斑。帝皇的声音便在这时响起，不高，却像一把冰锥凿穿所有杂音——它并非来自王座厅，而是直接在每人颅骨内震荡，带着久未启用的、属于黄金王座本体的金属摩擦感：【你们吵得，比当年乌兰诺战役前夜的兽人战鼓还响。】所有人脊背一挺。【莫德雷德，你猜对了一半。她不是引信……是钥匙。】【可汗拒绝接见任何使者，包括我。但他认得这个孩子——她是他亲手从纳垢花园废墟里抱出来的，当时浑身溃烂，只剩一口气，心脏位置刻着一道未完成的‘永生之环’。】【我给她续命，重塑躯壳，植入赐福种子，又偷偷塞进一段阿特拉斯最底层的生物密钥……只为让她活着走到这里，走到你们面前。】【现在，她醒了。】仿佛应和这句话，地上那团白影睫毛颤了颤，倏然睁开眼。没有瞳孔，只有一片纯粹、流动的暗金色，像熔化的古金币在液态汞中沉浮。她目光扫过众人，最后停在莫德雷德脸上，嘴唇无声翕动，吐出两个音节：“……爹？”莫德雷德僵住。他身后，伏尔甘德手里的火龙果“啪嗒”掉在地上，滚到泰图斯脚边。泰图斯低头看看果子，又抬头看看莫德雷德，再低头看看自己微微发抖的大腿，终于憋不住，一屁股坐在地上，开始疯狂抠地板缝。“不对劲……太不对劲了……”安格隆德喃喃道，金属帽发出细微嗡鸣，“她喊的是‘爹’，不是‘父亲’，也不是‘陛下’……是‘爹’。”佩图拉博突然冷笑：“呵，这倒合理。可汗教崽子，从来不用尊称。他管自己叫‘老爹’，管敌人叫‘崽子’，管战舰叫‘狗’，管星系叫‘粪坑’。”“所以……”圣吉列斯慢慢放下火龙果，指尖擦去一滴汁液，“她不是可汗的女儿？可可汗不是……”“不是雄性，也没生殖腺。”莫德雷德接话，嗓音干涩，“他是‘衔尾蛇’，是循环本身，是吞噬与再生的具象化。他不需要繁衍，他只需要……延续。”他深深吸气，空气中弥漫开一丝极淡的、雨后草原混着铁锈的味道——那是纳垢花园的气息。“他把自己拆解了。一部分留在纳垢花园当诱饵，一部分融进永生之环当模板，最后一部分……全塞进了这个孩子身体里。她不是他的女儿，她是他的‘下一环’。”话音落下，白豆芽突然坐起身，动作轻盈得不像个重伤者。她赤着脚踩在冰冷地砖上，脚踝纤细得仿佛一折就断，可每一步落下，地板缝隙里竟悄然钻出细小的、荧光绿的菌丝，迅速编织成一朵朵微型莲花，花瓣舒展时，逸散出甜腥又清冽的香气。她径直走向莫德雷德，仰起脸。那双熔金瞳孔里映不出任何人影，只有一片混沌旋转的星云。“爹。”她又叫了一声，声音软糯，像刚学会说话的幼崽，却让在场所有原体后颈汗毛根根倒竖。莫德雷德没动。她踮起脚，小小的手掌按上他左胸——那里，一枚暗红色、不断搏动的肉质徽记正透过衣料微微发烫：猎天使魔男计划最终版的生物核心，也是整个咒缚军团的总开关。徽记骤然亮起刺目红光。紧接着，白豆芽额角那两粒骨刺“咔”一声裂开，钻出两缕缠绕的银色神经束，闪电般刺入莫德雷德太阳穴。没有痛楚。只有一股浩瀚、温厚、带着草原风沙与腐殖土气息的意志，温柔而不可抗拒地涌入。莫德雷德眼前炸开一片白光。他看见乌兰诺的荒原，看见可汗赤足踏过焦黑大地，每一步都让枯草返青、断骨生肌；看见纳垢花园深处，无数蠕动的肉块拼合成一尊顶天立地的巨像，巨像低头，对着襁褓中的白豆芽微笑，笑容里没有腐烂，只有无穷尽的耐心；看见银河旋臂缓缓转动，而可汗站在星海中央，一手握着染血的鞭子，一手托着发光的胚胎——胚胎表面，赫然是此刻莫德雷德胸前徽记的雏形。“你问我为什么重建吞世者？”莫德雷德听见自己的声音在意识里回荡，却分明不是他在说，“不是为了复仇，不是为了荣耀……是为了给这孩子，留一条回家的路。”白光消散。莫德雷德单膝跪地，喘息粗重。白豆芽已退开两步，正歪头看他，熔金双眼里映着摇曳烛火，天真得令人心碎。“他刚刚……”荷鲁斯声音发紧，“是不是把整个‘衔尾蛇’的权柄，直接灌进了莫德雷德脑子里？”“不。”佩图拉博盯着莫德雷德左胸徽记——那红光已转为稳定的、脉动的暖金色，“他没给权柄。他给了‘脐带’。”安格隆德猛地攥拳：“所以这孩子……是‘衔尾蛇’的胎盘？”“更准确地说，”伏尔甘德弯腰，拾起地上那颗被踩扁的火龙果，果肉渗出的汁液在他指腹凝成一枚微小的、旋转的金色符文，“她是可汗为自己准备的……新躯壳。”死寂。连泰图斯抠地板的手都停了。莫德雷德缓缓抬头，额角渗出细密冷汗，可嘴角却向上扯开一个近乎狰狞的弧度：“好啊……真好啊……”他忽然笑出声，笑声越来越大，最后变成近乎癫狂的大笑，震得天花板簌簌落灰。“原来如此！父亲你早就算到了！你让可汗把‘衔尾蛇’切成碎片塞进这孩子身体里，再让我当她的‘爹’……不，不是让我当爹，是让我当‘脐带监护人’！”他猛地站起，指着白豆芽，指尖因激动而剧烈颤抖：“你们看她的眼睛！那不是纳垢的腐化，是‘循环’的原始代码！她需要一个锚点，一个能同时承载帝皇意志、可汗权柄、还有我这该死的咒缚军团中枢的……活体接口！”圣吉列斯沉默片刻，轻声道：“所以，战帅之争，根本就是个幌子。”“对！”莫德雷德笑声戛然而止，眼神锐利如刀，“父亲要的不是新战帅。他要的是一个‘三角稳定器’——帝皇（王座）、可汗（循环）、还有我（咒缚）——三股力量必须拧成一股绳，才能压住马格努斯那疯子即将引爆的灵能风暴！”他转向狮王，一字一顿：“所以，齐菁利德，你现在明白为什么父亲不让你撤职了吗？”狮王抹了把乱糟糟的胡子，咧嘴一笑，露出森白牙齿：“因为老子要是卸任，这三角就塌了——你得守着王座，可汗得守着轮回，而老子……得替你们这群崽子，把银河这口破锅，端稳喽。”白豆芽这时忽然抬起手，指向莫德雷德胸前徽记，又指指自己心口，奶声奶气：“亮……一起亮。”莫德雷德怔住。下一秒，他胸前那枚暖金色徽记“嗡”地一声，光芒暴涨，而白豆芽心口皮肤下，一枚同样形状、同样色泽的印记缓缓浮现，如同两颗星辰在彼此呼应。整个皇宫地下深处，阿特拉斯蜂巢第七研究所的主控室里，数千台生物计算机屏幕同时爆闪，所有数据流汇成一道奔涌的金色洪流，冲向同一个坐标——泰拉，皇宫，王座厅。而就在同一刹那，远在一万光年外的纳垢花园，一座由溃烂血肉堆砌的高塔顶端，一只覆盖着霉斑的巨大眼球缓缓睁开。它没有看向泰拉。它的视线，精准地投向莫德雷德左胸。以及，他身旁那个小小的、正朝他伸出手的白豆芽。莫德雷德低头，看着那只小小的手。他慢慢蹲下，伸出自己布满旧伤与新茧的宽厚手掌，轻轻覆上去。两只手交叠在一起，一大一小，一粗糙一柔嫩，一布满战斗疤痕，一尚存婴儿肥。暖金色光芒在两人交握处静静流淌，宛如一条微缩的、活着的星河。“好。”莫德雷德声音很轻，却像重锤敲在每个人心上，“那咱们……就一起亮。”窗外，泰拉永恒的铅灰色天幕之上，第一缕真正的、未经过滤的阳光，正奋力撕开云层。光柱斜斜劈下，不偏不倚，笼罩住王座厅中央相握的两只手。也照亮了白豆芽睫毛上，一滴将坠未坠的、剔透的、泛着金边的泪珠。没有人知道，这滴泪，究竟是谁的。