第27章 新朋友

    火焰在枯叶堆上跳跃，细小的灰烬从升腾而起，旋转着飘向天空，在日光的照射下像一群蝴蝶。“普、普罗菲特先生......”大约过了七八秒钟，霍莉才稍稍回过一点神来。她一脸茫然地站起身...芙蕾雅缓缓转过身来。她今天穿了一条深蓝色的丝绒长裙，裙摆垂落如静水，腰线收得极紧，衬得肩颈线条格外修长。发髻松而不散，几缕碎发垂在耳际，被窗外漏进来的夜风轻轻撩起。她手中正把玩着一枚银质怀表，表盖半开，露出内里细密的齿轮与一道细微的裂痕——那裂痕蜿蜒如蛇，恰好横贯在指针停驻的“九”字上。陆维脚步一顿，脸上的表情像被一只无形的手捏住喉咙，硬生生卡在了“惊喜”与“惊恐”的交界处。他当然认得芙蕾雅。不止认得。他还记得三小时前，在泣妇码头，自己刚从塞缪尔那具尚带余温的尸体旁起身，拍掉裤脚沾上的鱼鳞与血渍；记得冈特迎上来时那副欲言又止、眼神乱飘的模样；记得芙蕾雅站在马车边，指尖捻着一缕被海风吹乱的发丝，目光却像一把解剖刀，将他从喉结到鞋带全都刮了一遍。而此刻，她就坐在天鹅绒街一栋私人会所二楼的偏厅里，穿着比拍卖行首席鉴定师更考究的裙子，端着一杯几乎没动过的伯爵茶，笑得像只刚偷完蜜糖、还特意用爪子擦干净胡须的猫。“白娅先生。”她开口，声音不高，却让整间屋子的空气都沉了一寸，“欢迎光临‘金丝雀笼’。”陆维没应声。不是不想，而是喉咙发紧。他下意识摸了摸左袖内袋——那里本该躺着一枚青铜制的小鱼形挂饰，是今早离家前白娅亲手系上的护身符。可现在口袋空空如也。他立刻低头扫了一眼自己的手腕。果然。那根细细的红绳不见了。取而代之的，是一圈极淡的、近乎透明的浅褐色勒痕，像被什么柔软却极韧的东西缠绕过许久，又悄然退去。芙蕾雅顺着他的视线，轻轻一笑：“您找这个？”她抬起左手，摊开掌心。那枚小鱼挂饰静静躺在她雪白的掌纹中央，鱼眼处两粒墨玉微微反光，仿佛刚刚还在游动。陆维瞳孔一缩。“它掉在码头阶梯第三级左侧凹槽里。”芙蕾雅语气轻快，像在描述一件捡到的纽扣，“我顺手捡了。毕竟……”她顿了顿，蜜金色的眼眸微微眯起，“总不能让您的‘护身符’，沾上别人的血。”陆维终于找回了自己的声音，干涩得像砂纸摩擦木头：“……你跟踪我。”“不。”芙蕾雅摇头，把小鱼放回桌上，指尖在鱼背轻轻一推，它便滑向陆维的方向，“是罗兰跟踪您，而我跟踪罗兰。”她歪了歪头，发簪上细碎宝石折射出一点冷光：“您猜，他在码头等您多久？四小时十七分钟。从您踏入东区警备所大门起，他就躲在对面钟楼的阴影里，用望远镜数您每一步的落点。”陆维没接话，只盯着那枚小鱼。它停在桌沿，距他指尖三寸。只要一伸手就能拿回。可他没动。因为他忽然想起一件事——今早出门前，白娅踮脚替他系红绳时，曾在他耳边低语：“这绳子烧过七次艾草灰，浸过晨露，打的是‘缚魂结’。若有人想借你之名行恶，结自断，绳自焚，灰落之处，便是那人命门所在。”当时他只当是少女浪漫的迷信。可现在，那截红绳消失了。而芙蕾雅，正坐在他面前，指尖还残留着一丝极淡的、几乎无法察觉的苦艾气息。陆维慢慢抬头，直视她的双眼：“所以，塞缪尔不是罗兰杀的。”芙蕾雅没否认。她只是端起茶杯，吹了吹浮在表面的一片金箔，轻啜一口：“塞缪尔死的时候，罗兰正在钟楼顶上啃一块冷掉的蜂蜜蛋糕。我亲眼看着他咽下最后一口，还替他擦了嘴角的糖霜。”陆维：“……”“您不必怀疑我的证词。”芙蕾雅放下杯子，声音忽然低了几分，带着一种近乎温柔的压迫感，“因为，我也有一个‘缚魂结’。”她解开左手手套，露出小臂内侧——那里赫然有一道细如发丝的暗红色印记，蜿蜒成环，恰好缠绕在脉搏跳动的位置。“它昨晚才显形。”她抬眸，目光如刃，“就在您离开黑苔镇老宅、踏上前往卡林港的马车之后。”陆维呼吸一滞。他知道这意味着什么。缚魂结从不凭空显现。它只在两种情况下浮现：一是施术者濒死，二是……被缚之人，正踏足某段不可逆的因果之线。而芙蕾雅的结，是后者。“所以你早就知道我会来？”他问。“不。”芙蕾雅摇头，笑意渐深，“我只是知道，当‘龙鳞’开始剥落，‘伪神’就会苏醒。而第一个听见它心跳的，永远是离它最近的那颗心脏。”她顿了顿，目光扫过陆维胸前——那里本该挂着一枚铜制吊坠，刻着褪色的双蛇缠杖徽记。但此刻，衣襟平整，空无一物。陆维下意识按住胸口。那里皮肤完好，却传来一阵细微的灼痛，仿佛有鳞片正从血肉之下缓缓拱出。“您还没感觉到了，对吗？”芙蕾雅的声音轻得像耳语，“心跳变慢了。呼吸变沉了。手指末端偶尔发麻……像被冷水泡过。”陆维没回答。他确实感觉到了。从半小时前走进天鹅绒街起，那种微妙的失重感就没消失过。仿佛整条街都在以极其缓慢的速度倾斜，而他是唯一站着的人。“这不是病症。”芙蕾雅倾身向前，袖口滑落，露出一截纤细手腕，腕骨处烙着一枚极小的银色印记——三枚交错的荆棘环。“这是‘征兆’。暮影会百年来，只有七个人身上出现过同样的纹路。其中六个，都在三个月内化为灰烬。最后一个……”她停住，意味深长地看着陆维：“成了德拉罗卡家族现任家主的首席顾问。”陆维终于开口，嗓音沙哑：“罗兰的父亲。”“准确地说，是罗兰的养父。”芙蕾雅纠正道，指尖在茶几边缘轻轻一叩，“而那位顾问，昨天深夜，刚刚向子爵递交了一份密报。标题是——《关于‘伪神容器’的初步评估及处置建议》。”陆维沉默良久，忽然笑了。不是苦笑，也不是冷笑，而是一种近乎释然的、带着铁锈味的笑。“所以，你们从一开始就知道我是谁。”“不。”芙蕾雅摇头，这次的否定更加坚决，“我们只知道您是谁的‘赝品’。至于您究竟是谁……”她微微歪头，蜜金色的瞳孔深处，仿佛有熔金缓缓流动，“得等您自己撕开最后一层皮，我们才能看清底下是龙，还是虫。”话音未落，楼下突然传来一阵急促的脚步声。不是弗伦那种略带局促的步调，而是靴跟敲击橡木楼梯的、稳定而富有节奏的声响——一下，两下，三下。每一步，都像踩在人心跳的间隙。芙蕾雅神色微变，迅速将小鱼挂饰推至陆维手边，压低声音：“子爵提前结束了沐浴。接下来的话，您必须听清——”她语速飞快，字字如钉：“塞缪尔不是被杀的。他是被‘抹除’的。刺剑只是障眼法，真正致命的，是剑柄上那枚松动的蓝宝石。宝石内部封存着‘静默之息’，一旦接触活体温度，便会释放出足以让三阶游侠神经突触瞬间碳化的气态毒素。”陆维皱眉：“静默之息？那不是只存在于古籍里的传说……”“传说往往源于被掩埋的真相。”芙蕾雅打断他，目光锐利如刀，“而能弄到这种东西的人，在卡林港只有一个——‘灰匣’商会的首席调香师。此人上周刚向德拉罗卡家族提交了三份新型熏香配方，其中一份，名为‘天鹅绒安眠曲’。”她停顿一瞬，目光如钩：“您闻到了，对吗？刚才进门时，玄关地毯下的那股甜香。”陆维下意识屏住呼吸。——他闻到了。起初只觉得是寻常熏香，可现在回想，那香气钻入鼻腔后，并未消散，反而像活物般沿着鼻腔黏膜向上攀爬，最终在颅骨深处凝成一粒微不可察的凉意。就像……有人正用冰针，轻轻扎着他脑干最敏感的那一簇神经。“子爵不会让您活着走出这栋楼。”芙蕾雅的声音低得只剩气音，“但他也不会亲自动手。他会请您喝一杯茶，用那只镶着蓝宝石的银杯。茶里有‘安眠曲’，杯底有‘静默之息’。您会安静地睡去，梦里看见黑苔镇的废墟，看见白娅跪在火堆旁，用匕首割开自己的手掌，把血滴进一只陶碗……”陆维猛地攥紧拳头。指甲深深陷进掌心。可就在剧痛炸开的瞬间，他忽然捕捉到一丝异样——芙蕾雅说“白娅跪在火堆旁”时，右手食指，极其轻微地蜷了一下。不是紧张，不是习惯性动作。而是一种……条件反射式的抑制。仿佛她本想说出另一个名字，却被某种更强大的意志强行咬断了舌根。陆维盯着她蜷起的指尖，声音平静得可怕：“你见过白娅？”芙蕾雅眼睫一颤。她没否认。也没承认。只是将左手缓缓覆上右腕，遮住了那枚荆棘环印记，也遮住了自己所有微表情。而就在此时，楼梯口传来一声低沉的咳嗽。“咳……两位聊得，似乎很投入。”一道身影立在门口。高大，削瘦，披着一件式样古旧的墨绿色天鹅绒长袍，领口别着一枚乌木雕琢的渡鸦胸针。他的面容被廊灯拉出长长的阴影，只能看清下颌线条坚硬如凿，而一双眼睛——灰白混浊，像蒙着雾气的玻璃珠，却偏偏让人感到被彻底看穿。德拉罗卡子爵。他身后没跟着侍从，只有一柄悬在腰间的细剑。剑鞘漆黑，没有任何纹饰，唯有靠近剑格处，蚀刻着一行几乎难以辨认的细小铭文：【凡饮此杯者，皆非生者】陆维没回头。他只是慢慢伸出手，拾起桌上的小鱼挂饰。青铜冰凉，鱼鳞纹路清晰得如同活物呼吸。他将它攥进掌心，用力到指节泛白。然后，他抬起头，迎向那双灰白的眼睛，嘴角甚至弯起一个恰到好处的弧度：“子爵大人，久仰。听说您这儿的茶，能让客人……做一场好梦？”子爵没笑。他只是缓步走入房间，长袍下摆无声拂过地毯，带起一股陈年雪松与朽木混合的气息。他在芙蕾雅对面坐下，目光扫过她腕上被袖口半遮的荆棘环，又掠过陆维紧握的拳头，最后，落在那扇半开的窗上。窗外，夜风正卷起窗帘一角。而窗帘褶皱的阴影里，不知何时，已悄然浮现出三道人形剪影——它们没有五官，没有轮廓，只是一团浓得化不开的暗影，静静贴在墙纸上，像三幅被遗忘的、尚未完成的炭笔画。子爵端起茶几上那只空着的银杯，用拇指缓缓摩挲着杯底——那里，一枚幽蓝的宝石正泛着微弱却执拗的光。“梦？”他开口，声音像两片生锈的铁片在缓慢摩擦，“不，陆维先生。这里不提供梦境。”他顿了顿，灰白的眼珠微微转动，视线终于完全锁定了陆维。“我们只负责，帮客人……醒来。”话音落下的刹那，陆维掌心的小鱼挂饰，毫无征兆地，裂开了一道细缝。缝隙中，渗出一滴赤金色的液体。它滴落在地毯上，无声无息，却让整间屋子的灯光，骤然黯淡了三分。而窗外，那三道剪影，同时向前，踏出了第一步。影子的脚，踩在了现实的地板上。