第405章 铁火权弈
曹州城外三十里，神武军大营。
中军帐内，赵猛将头盔置于案上，手指轻轻敲打着一封刚刚送到的文书。
帐帘掀开，亲兵引着一人走入，来人正是连捷军指挥使王虔裕。
不过月余未见，这位昔日骁将眼窝深陷，鬓角竟杂了几缕刺目的灰白。
“赵统军。”王虔裕抱拳，声音沙哑，目光垂地。
赵猛起身绕过桌案，一把托住王虔裕的手臂，力道沉稳：“王指挥，不必如此。胜败兵家常事，曹州城高池深，丁会又是沙场老将，一时受挫，非战之罪。”他拉着王虔裕坐下，亲自斟了一碗温茶推过去，“殿下让我带话给你：连捷军骨架仍在，你王虔裕更是一时良将，折损的兵员、军械，邺城已全力调拨补充。曹州这一仗，才刚刚开始。”
王虔裕捧着茶碗，手微微发颤，茶水漾出几滴。
他猛地抬头，眼眶已然红了：“赵统军，我……我无颜见殿下！连捷军是我一手带出来的，五千弟兄啊，第一次攻城就折了七百多，伤者逾千……是我轻敌冒进，是我……”
“现在不是说这个的时候。”赵猛声音不高，却斩钉截铁，“沉湎悔恨，于事无补，只会让剩下的弟兄寒心，让丁会看笑话。殿下要的，是曹州城破，是丁会的首级。你王虔裕若还有血性，就把这口气，给我攒到破城那天！”
王虔裕胸膛剧烈起伏几下，重重将茶碗顿在案上，水花四溅：“我明白了！赵统军，连捷军余部，悉听调遣！这回，我愿为前锋，必雪前耻！”
“好！”赵猛用力拍了拍他的肩膀，“这才是殿下看重的将领。不过前锋之事，暂且不急。你看看这个——”他指向帐外。
王虔裕顺着他所指望去。
只见远处营区空地上，十架庞然巨物已被组装起来，以牛皮、毡布半覆着，仍能看出那高耸的杠杆和沉重的配重箱。数十名身着匠作署服色的人正在周围忙碌调试。
“那是……”
“匠作署大匠吕勇亲自押送来的，名曰‘回回炮’。”赵猛眼中闪过锐光，“此炮非比寻常。你看那梢杆，乃是用百年柞木多层胶合，又以铁箍紧固，长逾七丈。尾端这铁铸配重箱，可容数千斤石块。发射时，以绞盘拽下梢杆首端，置石弹于皮兜之内，松开机括，配重箱猛坠，便能将这百斤石弹抛射出去。”
他引着王虔裕走近细观。
吕勇是个精瘦黝黑的中年人，手指关节粗大，正用一把卡尺仔细测量着梢杆角度，见赵猛过来，只是简单抱拳，目光又落回器械上，专注无比。
“吕大匠，这炮射程几何？可能及曹州城墙？”王虔裕急切问。
吕勇头也不抬，声音干涩：“试炮时，最远三百二十步。曹州城墙，距我预设阵地约二百八十步至三百步。够了。”他顿了顿，补充道，“用的是特制泥弹，掺了石灰和碎石，虽不及实心石弹破墙，但落地即碎，溅射杀伤守军，毁其城头器械，最好不过。”
王虔裕倒吸一口凉气。
三百步！
寻常抛石机不过百五十步便是极限，还需抵近部署，极易遭守军弓弩反制。
若有此十架巨炮立于安全距离，日夜轰击……他仿佛已经看到曹州城头砖石碎裂、丁会守军鬼哭狼嚎的景象。
“只是组装调试，尚需两日。弹药运输，也需稳妥。”吕勇终于抬眼，看向赵猛，“赵统军，给我三日。三日后，可试炮轰城。”
“好！便予你三日！”赵猛沉声道，“王指挥，这两日，你部与我神武军配合，清扫外围，将曹州所有出城通道钉死。我要让丁会，连一只信鸽都飞不出去！”
“末将领命！”王虔裕精神大振，方才的颓丧被一股狠厉取代。
这时，一名亲兵趋步入帐，低声禀报：“统军，营外有人持邺城罗太守令牌求见，自称罗恒，乃谛听都阎罗。”
赵猛与王虔裕对视一眼。“罗隐的人？让他进来。”
不多时，一名相貌普通、衣着朴素的汉子低头入帐，行礼后呈上令牌。
正是罗恒。
他目光快速扫过帐内，尤其在王虔裕脸上略作停留。
“罗都头此来，是罗司马有何指示？”赵猛问道。
罗恒拱手，语气平静无波：“奉司马命，探查曹州周边及敌军动向，辅助大军。另，罗太守得知连捷军新败，特命在下向王指挥使了解当日战况细节，尤其是……敌军似乎对我军动向颇有预判之处。”
王虔裕脸色一僵，败仗细节如同伤疤被揭开，但涉及可能的内情，他也不敢怠慢，深吸一口气道：“当日攻城，我军主攻西门。原本云梯已靠上城墙，先登士卒即将登堞，不料城头突然冒出具装强弩，专射云梯与攀爬士卒，更有热油滚木针对性投下，仿佛早知我主攻方向。且……且丁会部将抵抗异常坚决，调度有方，不似仓促应战。”
“攻城不利，随即我率军进攻落马坡谷地，想不到却中了丁会的埋伏！”
罗恒静静听着，眼中毫无波澜：“王指挥可曾将攻城计划，提前告知甚多人？”
王虔裕皱眉思索：“除了几位营指挥，便是……后勤辎重营罗成信都尉。按制，重大行动需告知后勤辎重营准备物资。”
“罗都尉此时何在？”
“应在后营，整顿他所辖的五百后勤护卫队。”王虔裕答道，随即察觉不对，“罗都头，你此言何意？莫非怀疑罗都尉，此人与我配合两年，岂会……”
罗恒微微欠身：“并无确证，只是例行查问。王指挥勿怪。不知可否将在下引荐给罗都尉？有些汴州来的文书，需交予他。”
王虔裕虽觉蹊跷，但涉及谛听营，他也不便多问，看向赵猛。
赵猛略一沉吟，点头：“王指挥，你便带罗都头去一趟。都是为殿下办事，彼此照应也是应当。”
“是。”
离开中军帐，王虔裕领着罗恒往后营去，心中却如坠了一块石头。
罗恒看似寻常的询问，却让他后背隐隐发凉。
若真是内部出了问题……他不敢深想。
后营所在略显偏僻。
罗成信听说王虔裕带来一位汴州使者，很快迎出帐外。
他年约三旬，面皮白净，留着短须，身着青色官袍，看起来颇为干练。
见到罗恒，他笑容满面：“可是邺城遣来的？一路辛苦。”
罗恒行礼，从怀中取出一封普通公文：“罗太守有些军战问询之事，托在下带来。此外，亦有些许曹州风物打听，需向都尉请教。”
罗成信接过公文，笑道：“好说好说。王指挥军务繁忙，不敢久留，且让本官与这位兄弟细谈即可。”
王虔裕有心留下，却找不到借口，只得告辞离去，心中不安更甚。
帐内，罗成信请罗恒坐下，亲自斟茶，态度亲切。
罗恒却不多言，只简单问了几个曹州土宜、物价之类无关痛痒的问题，目光却似不经意地扫过帐内陈设，最后落在罗成信案头一方砚台上。
那砚台质地普通，但边缘似有一点未洗净的墨渍，颜色鲜亮，并非常用墨色。
罗成信顺着他目光看去，笑道：“平日批复文书所用，让兄弟见笑了。”
罗恒摇头：“都尉勤勉。”他又坐了片刻，便起身告辞。
罗成信热情送他出营，望着罗恒远去的背影，脸上笑容渐渐敛去，眼底闪过一丝阴霾。
他回到帐中，立刻走到案前，盯着那砚台，脸色变幻不定。
那点墨渍，是昨夜他用特殊药水书写密信后匆忙清洗所留……难道被看出了什么？
不，那罗恒不过是个送信的都头，岂有这等眼力？
他强自镇定，但心中已如擂鼓。
夜深，罗恒并未远离。
他像一道影子，悄无声息地潜回后军营区附近。
谛听营出身的他，最擅长的便是隐匿与观察。
他注意到，罗成信的护卫队营盘守备格外森严，甚至有些外松内紧。
更关键的是，子时前后，一名身着护卫服饰的士卒悄悄出营，往曹州方向潜行一段，将一物件塞入某棵老树的树洞。
罗恒耐心等待。
半个时辰后，一名黑衣人如鬼魅般出现，取走物件，消失在夜色中，方向正是曹州城。
罗恒没有打草惊蛇。
他记下位置和细节，悄然退去。
他没有立即禀报赵猛，此事牵连甚大，无确凿证据，仅凭推测和一点夜间动静，不足以取信，反而可能让真正的内鬼警觉。
他需要更实在的东西。
翌日，罗恒以协助整顿后勤、核对名册为由，接近了护卫队。
这支五百人的队伍成分复杂，除了罗成信从汴州带来的部分亲信，多数是从推行“屯卫制”的州县中抽调的军户。罗恒借着核对姓名、籍贯、军功，与一些老兵攀谈。
“家中还有几亩地？收成可好？”
“托殿下福分，分了二十亩，婆娘和半大小子种着，这两年总算能吃上饱饭。”
“听说曹州难打，想家了吧？”
“谁不想呢……不过当兵吃粮，拿了田，就得给殿下卖命。只盼早点打完，回去看看娃。”
言语间，对这些普通军户而言，所授的田地，是实实在在的根，是卖命也要保住的倚仗。
他们或许对罗成信敬畏，但绝无可能轻易跟着叛逃去投丁会，那意味着抛弃土地、家人，成为无根浮萍甚至叛贼亲眷。
罗恒心中渐有轮廓。
罗成信若真有问题，他所能完全控制的，恐怕只有那部分亲信。
大部分军户是被裹挟的。
而这，或许是个突破口。
他没有惊动任何人，只是将所见所闻，通过谛听营的隐秘渠道，连同对罗成信的怀疑，紧急送往邺城罗隐处。同时，他加大了对那棵作为情报传递点的老树的监视，并开始利用职务之便，留意监军营区粮秣、军械的异常调动。
曹州前线暗流涌动，而汴州，一场关乎更大格局的会面，刚刚结束。
邺城，刺史府正堂。
灯火通明，仪仗森然。
河东节度使、晋王李克用麾下大将，义儿军使李存信，高踞客位，手按腰间玉带，下颌微抬，眼角余光扫视着堂下端坐的李烨麾下文武。
他身后数名河东军士，虽未佩重甲，却个个精悍，顾盼间自带一股沙场悍卒的骄气。
李烨居于主位，面带微笑，亲自举杯：“李将军远道而来，跋涉辛苦，烨略备薄酒，为将军洗尘。请。”
李存信这才慢条斯理地端起酒杯，却不急着饮，朗声道：“魏王客气。某此番奉晋王之命前来，实为共商讨伐国贼朱温之大计。晋王威震河朔，兵强马壮，更乃皇室宗亲，忠心天日可鉴。此番会盟，晋王之意，诸军当统一号令，方能合力破贼。这盟主之位，非我晋王莫属！”
此言一出，堂下顿时响起一片压抑的嗡嗡声。
坐在左侧的葛从周面沉如水，右侧的贺德伦眉头紧皱，就连素来沉稳的刘知俊，也忍不住捻须的手指停了一停。
李存信将众人反应尽收眼底，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度，继续道：“自然，晋王亦知魏王根基不易。只要李刺史尊奉晋王为盟主，听从调遣，待剿灭朱温，这汴、宋、亳、颍等州，晋王自会表奏朝廷，由魏王妥为镇守。此外，晋王可发精骑一万，南下助战，粮草军资，亦可酌情支援。”他将“酌情”二字咬得略重。
葛从周终于按捺不住，霍然起身，抱拳对李烨道：“主公！末将以为不妥！我军虽新起，然连战连捷，已据数州之地，将士用命，百姓归心。讨伐朱温，乃为天下大义，亦是我军立足发展之机。若奉晋王为盟主，事事听其调遣，岂非将主动权拱手让人？晋王远在河东，焉知中原情势瞬息万变？一万骑兵固然可贵，但若受制于人，反不如我军民一心，独自破敌！”
贺德伦也沉声道：“葛将军所言极是。晋王虽强，其心难测。昔年诸侯讨董，亦因各怀心思而败。盟主虚名或可让，但这指挥之权，决不可轻授！”
高郁缓缓开口，声音平和却分量十足：“李将军，晋王美意，我等心领。然结盟贵在诚，重在利同。我军与河东相隔遥远，中间更有诸多势力盘踞，协同指挥，实难如一。不若约定各自出兵方向、时间，互为呼应，而不设总领盟主，如此既能合力，又不损两家自主，岂不更善？”
李存信脸色沉了下来，将酒杯重重放下：“哼！若无晋王为盟主，统一号令，尔等自行其是，岂非一盘散沙，重蹈当年关东联军覆辙？晋王一片公心，尔等竟如此猜忌，岂是同盟之道？莫非觉得，仅凭你魏博数州之地，便可独力抗衡朱全忠数十万大军不成？”话语间，威胁之意已露。
堂上气氛骤然紧张。
河东随从的军士手按刀柄，李烨麾下诸将也怒目而视。
李存信傲然而坐，他笃定李烨新得地盘，根基未稳，急需外援，更面临朱温巨大压力，绝不敢轻易得罪实力强大的李克用。
李烨面上笑容不变，仿佛未觉察到这剑拔弩张的气氛。
他轻轻抬手，向下压了压。
葛从周、刘知俊等人见状，强忍怒气，缓缓坐回。
“诸位将军，且稍安勿躁。”李烨声音清朗，目光平静地看向李存信，“李将军，晋王雄才大略，忠义无双，天下共仰。此番提议，亦是为讨贼大局着想。”
李存信神色稍霁，以为李烨要服软。
谁知李烨话锋一转：“然则，葛将军、霍将军、谢先生所言，亦不无道理。两地相隔，情势各异，强行统一指挥，确易生窒碍。”
李存信眉头一挑，就要发作。
李烨却不给他开口的机会，继续道：“不过，既然晋王有意主导讨贼大业，烨，愿表赞同。”
“主公！”葛从周急道。
李烨抬手制止他，目光依旧看着李存信：“只是，如何‘听从调遣’，需有细则。不若这般，烨可尊晋王为盟主，名义上受其节制。具体出兵方略、战场配合，可由两家派遣使者常驻联络，协商而定。晋王所允诺的一万精骑及粮草支援，亦盼能早日确定数目、启程日期、交接方式。如此，名实兼顾，两相便宜。李将军以为如何？”
李存信眯起眼睛，心中快速盘算。
李烨这话，看似让步，承认了李克用的盟主地位，但在实际指挥权和物资援助上，却留下了极大的磋商余地，等于是用个虚名，换取实际支持，还保留了自身大部分自主权。
这小子，果然滑头！
但他转念一想，自己此行首要任务，就是将李克用盟主的名分敲定，只要李烨公开承认，河东在中原的话语权便大幅提升，对李克用争取政治声望、招揽其他势力极为有利。
至于具体指挥和那两万骑兵，本来就不是能立刻兑现的，眼下拿到名分就是胜利。
而且看李烨部下反应激烈，若逼得太紧，恐怕真会一拍两散。
想到这里，李存信哈哈一笑，重新端起酒杯：“魏王深明大义，顾全大局！好！就依魏王所言，尊晋王为盟主，具体细则，容后再议。某必向晋王详陈魏王之诚意！来，共饮此杯，预祝盟成破贼！”
李烨亦含笑举杯：“共祝盟成，早破国贼！”
两人一饮而尽。
堂下众将，除高郁若有所悟，葛从周、贺德伦等人皆面有不甘，却也只能随着举杯，酒入喉中，却觉苦涩无比。
宴席继续，气氛似乎重回热烈，但底下暗涌的激流，谁都心知肚明。
李存信志得意满，言谈间更加倨傲。
李烨始终谦和应对，仿佛浑然不觉。
次日，李存信带着一纸初步盟约，在邺城提供的丰厚程仪护送下，志得意满地启程返回太原。
他自觉不辱使命，为主公争取到了关键的政治筹码。
送走李存信，魏王府书房内，只剩下李烨与高郁二人。
“主公，昨日让步，是否太过？只恐河东得寸进尺。”高郁忧心道。
李烨站在窗前，望着李存信离去的方向，淡淡道：“高先生，我如今最缺的是什么？”
“时间。”谢瞳立刻明白。
“不错。朱温如巨鳄在侧，随时可能倾力北上。我需要时间整饬内政，编练新军，巩固防线。李克用想要这个虚名，给他便是。有了这‘盟主’之名，他至少短期内不会与我为难，甚至可能为了维持盟主颜面，在朱温攻我时有所表示。一万骑兵能否到来，何时到来，并不重要。重要的是，用这个虚名，换来了我们急需的缓冲之机，也暂时安抚了河东，避免两面受敌。”李烨转过身，目光锐利，“至于将来……盟约从来只约束弱者。待我们足够强大，今日所让，他日自可取回。”
高郁深深一揖：“主公英明，深谋远虑，郁不及也。只是葛、霍诸将，恐心中郁结。”
“无妨。稍后我会亲自与他们分说。都是明事理的俊杰，一点委屈，为了大局，他们能懂。”李烨摆摆手，眼中闪过一丝寒芒，“当务之急，是曹州！赵猛和王虔裕，该给我好消息了。还有，罗隐上次密报，长安那边，似乎又有异动……”
几乎与此同时，千里之外，长安，大明宫深处。
偏殿内只点着一盏孤灯，光线昏暗。
唐昭宗李晔披着常服，形容比往日更加憔悴。
他面前跪着一人，身形瘦小，面白无须，正是神策军右军中尉刘季述。
“都安排妥当了？”李晔的声音沙哑干涩。
“大家放心。”刘季述声音尖细低沉，带着十足的恭敬与阴冷，“崔胤老贼，近来与汴州李烨书信往来频繁，其心已叛。奴婢已暗中清理了数名与崔胤过从甚密的宦官，换上了可靠之人。只是……”他微微抬头，眼中闪过贪婪与谨慎的光芒，“神策军经多年损耗，员额空虚，军械朽坏，若想成事，需得充足银钱壮大声势，更需一支绝对可靠的武力……”
李晔从袖中取出一份密诏，又拿出一份薄薄的礼单，手指有些颤抖地推过去：“这是朕的密诏，许你全权整顿神策右军。这些……是内库最后的一点积蓄了。至于可靠武力……”他顿了顿，眼中涌起复杂的情绪，痛苦、决绝、无奈交织，“你可派人秘密联络……宣武节度使朱全忠。就说，朕知他忠心，欲清君侧，诛杀勾结外藩、图谋不轨的宰相崔胤及其党羽，需他暗中支援一批久经战阵的老兵，充入神策军为骨架。事后，朕……朕自有封赏。”
刘季述双手接过密诏和礼单，身体因激动而微微战栗，深深伏地：“奴婢遵旨！必为大家除此心腹大患，重振朝纲！朱全忠那边，奴婢会亲自挑选心腹，谨慎联络。”
“去吧……务必小心。”李晔无力地挥挥手，仿佛用尽了最后的气力。
刘季述躬身退出，消失在殿外的黑暗中。
昏暗的灯光下，李晔独自坐着，看着跳跃的灯焰，脸上毫无血色。
这一步，是引狼入室，还是绝地求生？
他已无法细想。
崔胤与李烨的勾结，让他感到前所未有的恐惧，仿佛那把龙椅，已经灼热到无法安坐。
他必须做点什么，哪怕是与虎谋皮。
灯火如豆，映照着大唐天子孤寂而绝望的身影，也映照着即将因这纸密诏，而变得更加诡谲汹涌的天下波澜。曹州城下的回回炮即将怒吼，邺城与太原的盟约墨迹未干，而长安深宫的一缕暗流，已悄然汇向汴梁。
中军帐内，赵猛将头盔置于案上，手指轻轻敲打着一封刚刚送到的文书。
帐帘掀开，亲兵引着一人走入，来人正是连捷军指挥使王虔裕。
不过月余未见，这位昔日骁将眼窝深陷，鬓角竟杂了几缕刺目的灰白。
“赵统军。”王虔裕抱拳，声音沙哑，目光垂地。
赵猛起身绕过桌案，一把托住王虔裕的手臂，力道沉稳：“王指挥，不必如此。胜败兵家常事，曹州城高池深，丁会又是沙场老将，一时受挫，非战之罪。”他拉着王虔裕坐下，亲自斟了一碗温茶推过去，“殿下让我带话给你：连捷军骨架仍在，你王虔裕更是一时良将，折损的兵员、军械，邺城已全力调拨补充。曹州这一仗，才刚刚开始。”
王虔裕捧着茶碗，手微微发颤，茶水漾出几滴。
他猛地抬头，眼眶已然红了：“赵统军，我……我无颜见殿下！连捷军是我一手带出来的，五千弟兄啊，第一次攻城就折了七百多，伤者逾千……是我轻敌冒进，是我……”
“现在不是说这个的时候。”赵猛声音不高，却斩钉截铁，“沉湎悔恨，于事无补，只会让剩下的弟兄寒心，让丁会看笑话。殿下要的，是曹州城破，是丁会的首级。你王虔裕若还有血性，就把这口气，给我攒到破城那天！”
王虔裕胸膛剧烈起伏几下，重重将茶碗顿在案上，水花四溅：“我明白了！赵统军，连捷军余部，悉听调遣！这回，我愿为前锋，必雪前耻！”
“好！”赵猛用力拍了拍他的肩膀，“这才是殿下看重的将领。不过前锋之事，暂且不急。你看看这个——”他指向帐外。
王虔裕顺着他所指望去。
只见远处营区空地上，十架庞然巨物已被组装起来，以牛皮、毡布半覆着，仍能看出那高耸的杠杆和沉重的配重箱。数十名身着匠作署服色的人正在周围忙碌调试。
“那是……”
“匠作署大匠吕勇亲自押送来的，名曰‘回回炮’。”赵猛眼中闪过锐光，“此炮非比寻常。你看那梢杆，乃是用百年柞木多层胶合，又以铁箍紧固，长逾七丈。尾端这铁铸配重箱，可容数千斤石块。发射时，以绞盘拽下梢杆首端，置石弹于皮兜之内，松开机括，配重箱猛坠，便能将这百斤石弹抛射出去。”
他引着王虔裕走近细观。
吕勇是个精瘦黝黑的中年人，手指关节粗大，正用一把卡尺仔细测量着梢杆角度，见赵猛过来，只是简单抱拳，目光又落回器械上，专注无比。
“吕大匠，这炮射程几何？可能及曹州城墙？”王虔裕急切问。
吕勇头也不抬，声音干涩：“试炮时，最远三百二十步。曹州城墙，距我预设阵地约二百八十步至三百步。够了。”他顿了顿，补充道，“用的是特制泥弹，掺了石灰和碎石，虽不及实心石弹破墙，但落地即碎，溅射杀伤守军，毁其城头器械，最好不过。”
王虔裕倒吸一口凉气。
三百步！
寻常抛石机不过百五十步便是极限，还需抵近部署，极易遭守军弓弩反制。
若有此十架巨炮立于安全距离，日夜轰击……他仿佛已经看到曹州城头砖石碎裂、丁会守军鬼哭狼嚎的景象。
“只是组装调试，尚需两日。弹药运输，也需稳妥。”吕勇终于抬眼，看向赵猛，“赵统军，给我三日。三日后，可试炮轰城。”
“好！便予你三日！”赵猛沉声道，“王指挥，这两日，你部与我神武军配合，清扫外围，将曹州所有出城通道钉死。我要让丁会，连一只信鸽都飞不出去！”
“末将领命！”王虔裕精神大振，方才的颓丧被一股狠厉取代。
这时，一名亲兵趋步入帐，低声禀报：“统军，营外有人持邺城罗太守令牌求见，自称罗恒，乃谛听都阎罗。”
赵猛与王虔裕对视一眼。“罗隐的人？让他进来。”
不多时，一名相貌普通、衣着朴素的汉子低头入帐，行礼后呈上令牌。
正是罗恒。
他目光快速扫过帐内，尤其在王虔裕脸上略作停留。
“罗都头此来，是罗司马有何指示？”赵猛问道。
罗恒拱手，语气平静无波：“奉司马命，探查曹州周边及敌军动向，辅助大军。另，罗太守得知连捷军新败，特命在下向王指挥使了解当日战况细节，尤其是……敌军似乎对我军动向颇有预判之处。”
王虔裕脸色一僵，败仗细节如同伤疤被揭开，但涉及可能的内情，他也不敢怠慢，深吸一口气道：“当日攻城，我军主攻西门。原本云梯已靠上城墙，先登士卒即将登堞，不料城头突然冒出具装强弩，专射云梯与攀爬士卒，更有热油滚木针对性投下，仿佛早知我主攻方向。且……且丁会部将抵抗异常坚决，调度有方，不似仓促应战。”
“攻城不利，随即我率军进攻落马坡谷地，想不到却中了丁会的埋伏！”
罗恒静静听着，眼中毫无波澜：“王指挥可曾将攻城计划，提前告知甚多人？”
王虔裕皱眉思索：“除了几位营指挥，便是……后勤辎重营罗成信都尉。按制，重大行动需告知后勤辎重营准备物资。”
“罗都尉此时何在？”
“应在后营，整顿他所辖的五百后勤护卫队。”王虔裕答道，随即察觉不对，“罗都头，你此言何意？莫非怀疑罗都尉，此人与我配合两年，岂会……”
罗恒微微欠身：“并无确证，只是例行查问。王指挥勿怪。不知可否将在下引荐给罗都尉？有些汴州来的文书，需交予他。”
王虔裕虽觉蹊跷，但涉及谛听营，他也不便多问，看向赵猛。
赵猛略一沉吟，点头：“王指挥，你便带罗都头去一趟。都是为殿下办事，彼此照应也是应当。”
“是。”
离开中军帐，王虔裕领着罗恒往后营去，心中却如坠了一块石头。
罗恒看似寻常的询问，却让他后背隐隐发凉。
若真是内部出了问题……他不敢深想。
后营所在略显偏僻。
罗成信听说王虔裕带来一位汴州使者，很快迎出帐外。
他年约三旬，面皮白净，留着短须，身着青色官袍，看起来颇为干练。
见到罗恒，他笑容满面：“可是邺城遣来的？一路辛苦。”
罗恒行礼，从怀中取出一封普通公文：“罗太守有些军战问询之事，托在下带来。此外，亦有些许曹州风物打听，需向都尉请教。”
罗成信接过公文，笑道：“好说好说。王指挥军务繁忙，不敢久留，且让本官与这位兄弟细谈即可。”
王虔裕有心留下，却找不到借口，只得告辞离去，心中不安更甚。
帐内，罗成信请罗恒坐下，亲自斟茶，态度亲切。
罗恒却不多言，只简单问了几个曹州土宜、物价之类无关痛痒的问题，目光却似不经意地扫过帐内陈设，最后落在罗成信案头一方砚台上。
那砚台质地普通，但边缘似有一点未洗净的墨渍，颜色鲜亮，并非常用墨色。
罗成信顺着他目光看去，笑道：“平日批复文书所用，让兄弟见笑了。”
罗恒摇头：“都尉勤勉。”他又坐了片刻，便起身告辞。
罗成信热情送他出营，望着罗恒远去的背影，脸上笑容渐渐敛去，眼底闪过一丝阴霾。
他回到帐中，立刻走到案前，盯着那砚台，脸色变幻不定。
那点墨渍，是昨夜他用特殊药水书写密信后匆忙清洗所留……难道被看出了什么？
不，那罗恒不过是个送信的都头，岂有这等眼力？
他强自镇定，但心中已如擂鼓。
夜深，罗恒并未远离。
他像一道影子，悄无声息地潜回后军营区附近。
谛听营出身的他，最擅长的便是隐匿与观察。
他注意到，罗成信的护卫队营盘守备格外森严，甚至有些外松内紧。
更关键的是，子时前后，一名身着护卫服饰的士卒悄悄出营，往曹州方向潜行一段，将一物件塞入某棵老树的树洞。
罗恒耐心等待。
半个时辰后，一名黑衣人如鬼魅般出现，取走物件，消失在夜色中，方向正是曹州城。
罗恒没有打草惊蛇。
他记下位置和细节，悄然退去。
他没有立即禀报赵猛，此事牵连甚大，无确凿证据，仅凭推测和一点夜间动静，不足以取信，反而可能让真正的内鬼警觉。
他需要更实在的东西。
翌日，罗恒以协助整顿后勤、核对名册为由，接近了护卫队。
这支五百人的队伍成分复杂，除了罗成信从汴州带来的部分亲信，多数是从推行“屯卫制”的州县中抽调的军户。罗恒借着核对姓名、籍贯、军功，与一些老兵攀谈。
“家中还有几亩地？收成可好？”
“托殿下福分，分了二十亩，婆娘和半大小子种着，这两年总算能吃上饱饭。”
“听说曹州难打，想家了吧？”
“谁不想呢……不过当兵吃粮，拿了田，就得给殿下卖命。只盼早点打完，回去看看娃。”
言语间，对这些普通军户而言，所授的田地，是实实在在的根，是卖命也要保住的倚仗。
他们或许对罗成信敬畏，但绝无可能轻易跟着叛逃去投丁会，那意味着抛弃土地、家人，成为无根浮萍甚至叛贼亲眷。
罗恒心中渐有轮廓。
罗成信若真有问题，他所能完全控制的，恐怕只有那部分亲信。
大部分军户是被裹挟的。
而这，或许是个突破口。
他没有惊动任何人，只是将所见所闻，通过谛听营的隐秘渠道，连同对罗成信的怀疑，紧急送往邺城罗隐处。同时，他加大了对那棵作为情报传递点的老树的监视，并开始利用职务之便，留意监军营区粮秣、军械的异常调动。
曹州前线暗流涌动，而汴州，一场关乎更大格局的会面，刚刚结束。
邺城，刺史府正堂。
灯火通明，仪仗森然。
河东节度使、晋王李克用麾下大将，义儿军使李存信，高踞客位，手按腰间玉带，下颌微抬，眼角余光扫视着堂下端坐的李烨麾下文武。
他身后数名河东军士，虽未佩重甲，却个个精悍，顾盼间自带一股沙场悍卒的骄气。
李烨居于主位，面带微笑，亲自举杯：“李将军远道而来，跋涉辛苦，烨略备薄酒，为将军洗尘。请。”
李存信这才慢条斯理地端起酒杯，却不急着饮，朗声道：“魏王客气。某此番奉晋王之命前来，实为共商讨伐国贼朱温之大计。晋王威震河朔，兵强马壮，更乃皇室宗亲，忠心天日可鉴。此番会盟，晋王之意，诸军当统一号令，方能合力破贼。这盟主之位，非我晋王莫属！”
此言一出，堂下顿时响起一片压抑的嗡嗡声。
坐在左侧的葛从周面沉如水，右侧的贺德伦眉头紧皱，就连素来沉稳的刘知俊，也忍不住捻须的手指停了一停。
李存信将众人反应尽收眼底，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度，继续道：“自然，晋王亦知魏王根基不易。只要李刺史尊奉晋王为盟主，听从调遣，待剿灭朱温，这汴、宋、亳、颍等州，晋王自会表奏朝廷，由魏王妥为镇守。此外，晋王可发精骑一万，南下助战，粮草军资，亦可酌情支援。”他将“酌情”二字咬得略重。
葛从周终于按捺不住，霍然起身，抱拳对李烨道：“主公！末将以为不妥！我军虽新起，然连战连捷，已据数州之地，将士用命，百姓归心。讨伐朱温，乃为天下大义，亦是我军立足发展之机。若奉晋王为盟主，事事听其调遣，岂非将主动权拱手让人？晋王远在河东，焉知中原情势瞬息万变？一万骑兵固然可贵，但若受制于人，反不如我军民一心，独自破敌！”
贺德伦也沉声道：“葛将军所言极是。晋王虽强，其心难测。昔年诸侯讨董，亦因各怀心思而败。盟主虚名或可让，但这指挥之权，决不可轻授！”
高郁缓缓开口，声音平和却分量十足：“李将军，晋王美意，我等心领。然结盟贵在诚，重在利同。我军与河东相隔遥远，中间更有诸多势力盘踞，协同指挥，实难如一。不若约定各自出兵方向、时间，互为呼应，而不设总领盟主，如此既能合力，又不损两家自主，岂不更善？”
李存信脸色沉了下来，将酒杯重重放下：“哼！若无晋王为盟主，统一号令，尔等自行其是，岂非一盘散沙，重蹈当年关东联军覆辙？晋王一片公心，尔等竟如此猜忌，岂是同盟之道？莫非觉得，仅凭你魏博数州之地，便可独力抗衡朱全忠数十万大军不成？”话语间，威胁之意已露。
堂上气氛骤然紧张。
河东随从的军士手按刀柄，李烨麾下诸将也怒目而视。
李存信傲然而坐，他笃定李烨新得地盘，根基未稳，急需外援，更面临朱温巨大压力，绝不敢轻易得罪实力强大的李克用。
李烨面上笑容不变，仿佛未觉察到这剑拔弩张的气氛。
他轻轻抬手，向下压了压。
葛从周、刘知俊等人见状，强忍怒气，缓缓坐回。
“诸位将军，且稍安勿躁。”李烨声音清朗，目光平静地看向李存信，“李将军，晋王雄才大略，忠义无双，天下共仰。此番提议，亦是为讨贼大局着想。”
李存信神色稍霁，以为李烨要服软。
谁知李烨话锋一转：“然则，葛将军、霍将军、谢先生所言，亦不无道理。两地相隔，情势各异，强行统一指挥，确易生窒碍。”
李存信眉头一挑，就要发作。
李烨却不给他开口的机会，继续道：“不过，既然晋王有意主导讨贼大业，烨，愿表赞同。”
“主公！”葛从周急道。
李烨抬手制止他，目光依旧看着李存信：“只是，如何‘听从调遣’，需有细则。不若这般，烨可尊晋王为盟主，名义上受其节制。具体出兵方略、战场配合，可由两家派遣使者常驻联络，协商而定。晋王所允诺的一万精骑及粮草支援，亦盼能早日确定数目、启程日期、交接方式。如此，名实兼顾，两相便宜。李将军以为如何？”
李存信眯起眼睛，心中快速盘算。
李烨这话，看似让步，承认了李克用的盟主地位，但在实际指挥权和物资援助上，却留下了极大的磋商余地，等于是用个虚名，换取实际支持，还保留了自身大部分自主权。
这小子，果然滑头！
但他转念一想，自己此行首要任务，就是将李克用盟主的名分敲定，只要李烨公开承认，河东在中原的话语权便大幅提升，对李克用争取政治声望、招揽其他势力极为有利。
至于具体指挥和那两万骑兵，本来就不是能立刻兑现的，眼下拿到名分就是胜利。
而且看李烨部下反应激烈，若逼得太紧，恐怕真会一拍两散。
想到这里，李存信哈哈一笑，重新端起酒杯：“魏王深明大义，顾全大局！好！就依魏王所言，尊晋王为盟主，具体细则，容后再议。某必向晋王详陈魏王之诚意！来，共饮此杯，预祝盟成破贼！”
李烨亦含笑举杯：“共祝盟成，早破国贼！”
两人一饮而尽。
堂下众将，除高郁若有所悟，葛从周、贺德伦等人皆面有不甘，却也只能随着举杯，酒入喉中，却觉苦涩无比。
宴席继续，气氛似乎重回热烈，但底下暗涌的激流，谁都心知肚明。
李存信志得意满，言谈间更加倨傲。
李烨始终谦和应对，仿佛浑然不觉。
次日，李存信带着一纸初步盟约，在邺城提供的丰厚程仪护送下，志得意满地启程返回太原。
他自觉不辱使命，为主公争取到了关键的政治筹码。
送走李存信，魏王府书房内，只剩下李烨与高郁二人。
“主公，昨日让步，是否太过？只恐河东得寸进尺。”高郁忧心道。
李烨站在窗前，望着李存信离去的方向，淡淡道：“高先生，我如今最缺的是什么？”
“时间。”谢瞳立刻明白。
“不错。朱温如巨鳄在侧，随时可能倾力北上。我需要时间整饬内政，编练新军，巩固防线。李克用想要这个虚名，给他便是。有了这‘盟主’之名，他至少短期内不会与我为难，甚至可能为了维持盟主颜面，在朱温攻我时有所表示。一万骑兵能否到来，何时到来，并不重要。重要的是，用这个虚名，换来了我们急需的缓冲之机，也暂时安抚了河东，避免两面受敌。”李烨转过身，目光锐利，“至于将来……盟约从来只约束弱者。待我们足够强大，今日所让，他日自可取回。”
高郁深深一揖：“主公英明，深谋远虑，郁不及也。只是葛、霍诸将，恐心中郁结。”
“无妨。稍后我会亲自与他们分说。都是明事理的俊杰，一点委屈，为了大局，他们能懂。”李烨摆摆手，眼中闪过一丝寒芒，“当务之急，是曹州！赵猛和王虔裕，该给我好消息了。还有，罗隐上次密报，长安那边，似乎又有异动……”
几乎与此同时，千里之外，长安，大明宫深处。
偏殿内只点着一盏孤灯，光线昏暗。
唐昭宗李晔披着常服，形容比往日更加憔悴。
他面前跪着一人，身形瘦小，面白无须，正是神策军右军中尉刘季述。
“都安排妥当了？”李晔的声音沙哑干涩。
“大家放心。”刘季述声音尖细低沉，带着十足的恭敬与阴冷，“崔胤老贼，近来与汴州李烨书信往来频繁，其心已叛。奴婢已暗中清理了数名与崔胤过从甚密的宦官，换上了可靠之人。只是……”他微微抬头，眼中闪过贪婪与谨慎的光芒，“神策军经多年损耗，员额空虚，军械朽坏，若想成事，需得充足银钱壮大声势，更需一支绝对可靠的武力……”
李晔从袖中取出一份密诏，又拿出一份薄薄的礼单，手指有些颤抖地推过去：“这是朕的密诏，许你全权整顿神策右军。这些……是内库最后的一点积蓄了。至于可靠武力……”他顿了顿，眼中涌起复杂的情绪，痛苦、决绝、无奈交织，“你可派人秘密联络……宣武节度使朱全忠。就说，朕知他忠心，欲清君侧，诛杀勾结外藩、图谋不轨的宰相崔胤及其党羽，需他暗中支援一批久经战阵的老兵，充入神策军为骨架。事后，朕……朕自有封赏。”
刘季述双手接过密诏和礼单，身体因激动而微微战栗，深深伏地：“奴婢遵旨！必为大家除此心腹大患，重振朝纲！朱全忠那边，奴婢会亲自挑选心腹，谨慎联络。”
“去吧……务必小心。”李晔无力地挥挥手，仿佛用尽了最后的气力。
刘季述躬身退出，消失在殿外的黑暗中。
昏暗的灯光下，李晔独自坐着，看着跳跃的灯焰，脸上毫无血色。
这一步，是引狼入室，还是绝地求生？
他已无法细想。
崔胤与李烨的勾结，让他感到前所未有的恐惧，仿佛那把龙椅，已经灼热到无法安坐。
他必须做点什么，哪怕是与虎谋皮。
灯火如豆，映照着大唐天子孤寂而绝望的身影，也映照着即将因这纸密诏，而变得更加诡谲汹涌的天下波澜。曹州城下的回回炮即将怒吼，邺城与太原的盟约墨迹未干，而长安深宫的一缕暗流，已悄然汇向汴梁。