庆熙二十四年夏, 南朝大军频繁在洛水南岸调度，半台守将严林召死士二十人入营帐中一番吩咐, 最后郑重说道：“此去凶多吉少，能活着回来者官阶晋升三级。”说罢端起案上的大碗，“饮了这碗送别酒, 祝君一路好行！”
沈锷从严林帐中出来, 石康斜刺里冲过来，一把揪住了他的衣襟, “活着回来给升几级？”
沈锷笑笑着冲石康伸出三根手指头。
石康怒道：“你现在都是校尉了, 再升三级，就跟严将军平级了。”
沈锷随手理了理他的颈中被风吹起的红巾, 笑着说：“来了三个月，总算弄清楚了军中的品级, 不错。”
石康揪着他朝营帐一侧走去, 骂骂咧咧道：“你别跟我装傻，你说你到底图什么？你当我不知道, 南边统军的那个姓米, 还是个世子，以前带兵打过不少胜仗, 那心思缜密, 你读一百本兵法都比不上人家, 你去他那里探听消息, 不是送死是什么？你就那么想升官？咱们弟兄一起好好活着不行吗？”
沈锷掰开石康的手, 嬉皮笑脸道：“你们不常说升官发财死老爹嘛, 人生快事，你还别说，我还真挺想弄严将军那一身穿穿，我穿上肯定比他威风多了。”
石康见沈锷没个正行，松开手，退开了一步，“沈……”
沈锷指着他的嘴，“什、什么？”
石康改口道：“崔巍！”只是这么一停顿，已经没了方才的气势，“你以前不是这样的，你怎么就变成这样了？”
沈锷抱肩笑道：“那你说说我以前怎么样了？我还真不记得了，快帮我回忆回忆。”
石康见沈锷仍然一副玩笑的口吻，彻底恼了，推了他一把，“懒得跟你说，爱死不死！”说着掉头就走。
沈锷看着他暴跳如雷的样子，眉头微微皱了一下，转身回自己的营帐收拾东西去了。
（转）
桐城。
弟子居的校场上，苏泠泉抱着肩转来转去，亲自监督小弟子们练剑，小瑾从远处快步跑来，“小姐，有人找你。”
苏泠泉转过脸，目光落在远处小路上，除了浓绿的树影，并没有一个人影，“在哪儿？”
小瑾咕嘟着嘴道：“当然在来仪居啊，我怎么可能把外人直接带到这边来。”
苏泠泉把手中的折扇扔给他，“在这儿看着他们把‘四海’再练两遍。”说到这里她提高了音量，“练不好午饭就不要吃了。”
小瑾扬手接过，打开扇了扇，“遵命！”
校场中拿着木剑的小苏崇听见这边的说话声，转过头来探看，小瑾笑眯眯地走过去，用折扇在他脑袋上敲了一下，凶神恶煞道：“不许走神。”
苏崇看着阿母快步走了，委屈地转过头去，闷闷地应了一声。
小瑾看着苏崇委屈的样子，心满意足地笑了，欺负一个六岁小孩使他很快乐。
苏泠泉一路从校场回到来仪居，暑气正盛，她虽然专拣树荫下走，额上还是出了密密的一层细汗，故而先回房中净了脸，对着妆台上的铜镜抿了抿散下来的发丝，接过房中婢女递来的一壶消暑茶，拎着去往厅中见客。
跨入门槛，苏泠泉愣住了，“怎么是你呀？”
杜渐起身笑道：“怎么，不欢迎吗？”
苏泠泉也笑了，“欢迎，蓬荜生辉。”
杜渐道：“苏小姐客气了，实在不敢当。”
苏泠泉笑笑，拎着茶壶走过去，边倒茶边道：“杜大人这次是为什么而来？”
杜渐接过她递来的茶水，在榻上坐了，“先容我想想怎么开口。”
苏泠泉喝了口茶，好笑道：“你大老远跑来，路上难道没想好要怎么说吗？直说就好，不用拐弯抹角。”
杜渐放下杯子，“那我就直说了。”
苏泠泉点头，“嗯，请讲。”
杜渐正了正神色，道：“世子，不，该称大将军，有意与苏大人合作，某不才，受大将军委托，从中，那个、从中牵线搭桥。唉，那些文绉绉的说辞我也不会，反正就是这个意思。”
苏泠泉面色静静的，眉梢挂着笑，“我懂你的意思，那么请问你们大将军打算怎么合作？杜大人不妨说来听听，我也好转告父亲。”
杜渐道：“我方才听府上下人说，苏大人又病了是吗？这个时候搅扰大人，实在是抱歉。”
苏泠泉道：“父亲身体一直有病，近来天热，旧疾发作的比以往厉害些，你是为公而来，搅扰谈不上，无需客气。”
一别两三年，杜渐觉得眼前的女子较上次见面时更多了几分沉静稳重的气质，他便也不再瞎客气，道：“大将军的意思是，希望桐城能够归顺朝廷，大将军会向朝廷上表，封苏大人为桐城侯，侯爵可世袭。大将军也知道桐城艰难，承诺暂时免地方五年的赋税，五年以后，视情况再做定夺。”
苏泠泉淡淡一笑，端起茶抿了一口，“听着是稳赚不赔的。”
她说听着，杜渐明白她的意思，便不再掩饰，直接道：“当然了，桐城既然归顺了朝廷，那就要遵朝廷号令。”
苏泠泉道：“比如呢？”
杜渐道：“苏小姐也知道，近来朝廷大军频繁调度，是为了北伐做准备，待大军渡江后，会以桐城为据点，当然，不会驻兵城内，扰得地方不得安生，大将军会将军队驻扎在城外。只是在一些事务上，还需要大人的协助。还有就是对外，暂时还不能声称桐城已归顺朝廷。”
苏泠泉稍稍沉思，道：“大将军是想把桐城当成一把楔入北朝内部的匕首，看来这次北伐，是深谋远虑后的决定。”
米钺对杜渐的原话是桐城一直独立与两朝而存在，每次南北两朝发起战事，桐城便在两朝中间扮演着尤其重要的角色，既是两朝之间的缓冲地带，流民收容所，也是两朝之间物资和讯息交流的纽带。如果说桐城暗中归顺了南朝，北朝全无防备的情况下，那在战事上对南朝的助益将是方方面面的。
杜渐见苏泠泉一语就道破了问题的核心，便坦然道：“苏小姐大智慧，大将军正是这个意思。”
苏泠泉慢慢饮尽杯中的茶，将空杯拿在掌中把玩着，“大将军的意思我会转达给父亲。”
杜渐忙抱拳道：“有劳了。”
苏泠泉放下杯子，杜渐本以为她要走，孰料她又好整以暇地倒了杯水，给自己的杯子也满上了茶水，然后闲话家常般地说道：“敢问杜大人如今在南边官居几品？”
杜渐不料她问这个，坦然道：“说来惭愧，某品阶低微，不过是在将军帐下做个校尉。”
苏泠泉恭维道：“杜大人深得大将军信任，想来日飞黄腾达，必然不在话下。”
杜渐却道：“实不相瞒，我父亲以前是徐家军一员，我之所以从军，也不是为了升官发财。”
苏泠泉见他面色凝重，眉宇间却又透着一股复杂的神色，故意问道：“当兵吃饷，不为升官发财，那又是为什么？”
杜渐转过脸望着她，极认真地说道：“恢复中原，那是大将军的志向，也是我的志向。”
苏泠泉与他对视一眼，垂下眼眸，含笑点了下头，话头一转，又问道：“杜大人既然在大将军帐下行走，可否听到过徐温的消息？”
庆熙二十一年年底，杜渐离开桐城后回到淮阴，一入城就听说了冯玉谋反的消息，后来很快，豫林大营被米钺以雷霆手段控制下来，这两年半来，米钺秣马厉兵，枕戈待旦，慢慢地彻底收服了冯玉营中将士，又将其重新做了调配和安置，现在朝廷的大军已与冯玉当年统领时不可同日而语了。
至于徐温，杜渐隐约听到了一些传闻，但徐温早也成了禁忌，在米钺面前他不好问，在米错面前他不敢问，他私下里问过商陆，商陆只说当时冯玉反叛时府中大乱，没人知道徐温的下落，杜渐自然是不信，他自己的猜测是，徐温多半是被处死了，他毕竟是徐驸马的遗孤嘛。
“没有，当年冯玉叛乱时，京中动荡，无人知道他的下落。”杜渐言罢，重重叹了口气。
这两年多，苏泠泉没少派人去南边打听徐温的下落，可每次都是无功而返，徐温就像是销声匿迹了一般，可陶瓶中的蛊虫又分明提醒着她，徐温还在人世，并没有死。
苏泠泉明知会听到这么个答复，可真的听见了，心中还是一阵沉重，“你叹什么气？”
杜渐道：“我跟他不过一面之缘，他却救了我一命，想到好人没有好报，就忍不住感慨。”
当初杜渐回到淮阴后，陆续知道了朝中正在发生的事情，他后来每常想起，总是会庆幸徐温把他支使到桐城，免遭了那场风波。因为他当时若执意将寿贞案查不下，难说不会给米钺捅娄子，影响到大局。
苏泠泉道：“既然话说到这里了，我有个小小的要求，麻烦杜大人转告大将军。”
这应该是在讲条件吧？杜渐定定神，道：“苏小姐请讲。”
苏泠泉道：“大将军现在在南朝几乎是一人之下，万人之上，想调查一个人的下落不是什么难事，我想拜托大将军帮我找一下我师兄，毕竟我们同门多年，曾经的情谊是割舍不断的。就算师兄真的死了，我也想知道他尸骸葬于何处，好去坟前凭吊一下，不至于他泉下太凄惨。”
这不是什么越距的要求，何况又是让自己转告米钺的，杜渐当然不能说什么，满口应承下来，“我定然转告大将军，苏小姐，也不要太伤怀了。”
苏泠泉淡然道：“时隔两年多，伤怀也谈不上。杜大人还有别的吩咐吗？若是没有，我要去见父亲了。”
这就是送客了，杜渐忙起身道：“我要说的都说完了，小姐请便吧。”
苏泠泉从厅中出来，顾不上暑热，也顾不得吃午饭，便径直去见苏绍。
说来桐城重新归入苏绍治下，不过才一年半，庆熙二十一年冬吴炎叛乱，一直到第二年的冬天，桐城在吴炎治下一年，政令混乱，上下苦不堪言，城中几大士族终于按耐不住，互相暗中联络，一起来见苏绍，希望苏绍能够重新接管桐城，刚好苏绍病情稳定下来，他生于桐城，掌管桐城多年，不忍心桐城的混乱局面延续下去，便派了桐门中几个弟子在妓馆中擒了吴炎，收缴其印绶兵符，彼时吴炎没人撑腰，几大士族也背弃了他，所以也没闹出多大动静，桐城的政权就过渡到了苏绍掌控之下。
此时苏绍仍旧住在郡守府，苏泠泉下马后，径直奔了进去，她问清楚苏绍此刻在书房中，就直接去了书房，一进门，果然看见苏绍披着件旧袍子，歪在榻上看文书，“父亲，南朝派人来了。”
苏绍闻言放下文书，呵呵笑了两声，“是嘛，那还真是凑巧了，半台守军也派人来了，刚走没多久。”
这也不算什么稀奇事，苏泠泉随手在案上端起杯凉茶一口气灌下去，对苏绍戏谑着说：“米钺许父亲桐城侯，可世袭，桐城侯到底是多大的官啊？”
苏绍道：“本朝并没有外姓封侯的先例，到底有多大，那还不是朝廷一句话。”
原来并没有定例可循，可进可退，可大可小，这个米钺还真是城府深沉，苏泠泉敛了笑意，“他还说免桐城五年赋税，那北边开出的条件又是什么？”
苏绍淡然一笑，“跟南边差不多。”
苏泠泉放下空杯子，“那父亲打算怎么取舍？”
苏绍望着她莞尔一笑，“这次都听你的。”
苏泠泉走过去在苏绍旁边坐下，给他捏着肩膀，“父亲此言当真？”
苏绍慨然道：“当真！为父老了，以后桐城还要靠你，现在我虽然还能帮你看着，但大事上还是你自己做决定吧。”
父亲的肩膀瘦骨嶙峋，苏泠泉听他这样说更觉得伤感，“有屠苏师叔在，父亲会长命百岁的。”
苏绍笑笑，没做声。
苏泠泉沉默一瞬，轻轻抬起苏绍的手臂揉捏起来，“如果女儿拿全城的未来赌上一次，替徐温报仇，父亲也不反对？”
苏绍毫无犹豫地道：“不反对，都由你。”
苏泠泉粲然一笑，“多谢父亲。”
沈锷从严林帐中出来, 石康斜刺里冲过来，一把揪住了他的衣襟, “活着回来给升几级？”
沈锷笑笑着冲石康伸出三根手指头。
石康怒道：“你现在都是校尉了, 再升三级，就跟严将军平级了。”
沈锷随手理了理他的颈中被风吹起的红巾, 笑着说：“来了三个月，总算弄清楚了军中的品级, 不错。”
石康揪着他朝营帐一侧走去, 骂骂咧咧道：“你别跟我装傻，你说你到底图什么？你当我不知道, 南边统军的那个姓米, 还是个世子，以前带兵打过不少胜仗, 那心思缜密, 你读一百本兵法都比不上人家, 你去他那里探听消息, 不是送死是什么？你就那么想升官？咱们弟兄一起好好活着不行吗？”
沈锷掰开石康的手, 嬉皮笑脸道：“你们不常说升官发财死老爹嘛, 人生快事，你还别说，我还真挺想弄严将军那一身穿穿，我穿上肯定比他威风多了。”
石康见沈锷没个正行，松开手，退开了一步，“沈……”
沈锷指着他的嘴，“什、什么？”
石康改口道：“崔巍！”只是这么一停顿，已经没了方才的气势，“你以前不是这样的，你怎么就变成这样了？”
沈锷抱肩笑道：“那你说说我以前怎么样了？我还真不记得了，快帮我回忆回忆。”
石康见沈锷仍然一副玩笑的口吻，彻底恼了，推了他一把，“懒得跟你说，爱死不死！”说着掉头就走。
沈锷看着他暴跳如雷的样子，眉头微微皱了一下，转身回自己的营帐收拾东西去了。
（转）
桐城。
弟子居的校场上，苏泠泉抱着肩转来转去，亲自监督小弟子们练剑，小瑾从远处快步跑来，“小姐，有人找你。”
苏泠泉转过脸，目光落在远处小路上，除了浓绿的树影，并没有一个人影，“在哪儿？”
小瑾咕嘟着嘴道：“当然在来仪居啊，我怎么可能把外人直接带到这边来。”
苏泠泉把手中的折扇扔给他，“在这儿看着他们把‘四海’再练两遍。”说到这里她提高了音量，“练不好午饭就不要吃了。”
小瑾扬手接过，打开扇了扇，“遵命！”
校场中拿着木剑的小苏崇听见这边的说话声，转过头来探看，小瑾笑眯眯地走过去，用折扇在他脑袋上敲了一下，凶神恶煞道：“不许走神。”
苏崇看着阿母快步走了，委屈地转过头去，闷闷地应了一声。
小瑾看着苏崇委屈的样子，心满意足地笑了，欺负一个六岁小孩使他很快乐。
苏泠泉一路从校场回到来仪居，暑气正盛，她虽然专拣树荫下走，额上还是出了密密的一层细汗，故而先回房中净了脸，对着妆台上的铜镜抿了抿散下来的发丝，接过房中婢女递来的一壶消暑茶，拎着去往厅中见客。
跨入门槛，苏泠泉愣住了，“怎么是你呀？”
杜渐起身笑道：“怎么，不欢迎吗？”
苏泠泉也笑了，“欢迎，蓬荜生辉。”
杜渐道：“苏小姐客气了，实在不敢当。”
苏泠泉笑笑，拎着茶壶走过去，边倒茶边道：“杜大人这次是为什么而来？”
杜渐接过她递来的茶水，在榻上坐了，“先容我想想怎么开口。”
苏泠泉喝了口茶，好笑道：“你大老远跑来，路上难道没想好要怎么说吗？直说就好，不用拐弯抹角。”
杜渐放下杯子，“那我就直说了。”
苏泠泉点头，“嗯，请讲。”
杜渐正了正神色，道：“世子，不，该称大将军，有意与苏大人合作，某不才，受大将军委托，从中，那个、从中牵线搭桥。唉，那些文绉绉的说辞我也不会，反正就是这个意思。”
苏泠泉面色静静的，眉梢挂着笑，“我懂你的意思，那么请问你们大将军打算怎么合作？杜大人不妨说来听听，我也好转告父亲。”
杜渐道：“我方才听府上下人说，苏大人又病了是吗？这个时候搅扰大人，实在是抱歉。”
苏泠泉道：“父亲身体一直有病，近来天热，旧疾发作的比以往厉害些，你是为公而来，搅扰谈不上，无需客气。”
一别两三年，杜渐觉得眼前的女子较上次见面时更多了几分沉静稳重的气质，他便也不再瞎客气，道：“大将军的意思是，希望桐城能够归顺朝廷，大将军会向朝廷上表，封苏大人为桐城侯，侯爵可世袭。大将军也知道桐城艰难，承诺暂时免地方五年的赋税，五年以后，视情况再做定夺。”
苏泠泉淡淡一笑，端起茶抿了一口，“听着是稳赚不赔的。”
她说听着，杜渐明白她的意思，便不再掩饰，直接道：“当然了，桐城既然归顺了朝廷，那就要遵朝廷号令。”
苏泠泉道：“比如呢？”
杜渐道：“苏小姐也知道，近来朝廷大军频繁调度，是为了北伐做准备，待大军渡江后，会以桐城为据点，当然，不会驻兵城内，扰得地方不得安生，大将军会将军队驻扎在城外。只是在一些事务上，还需要大人的协助。还有就是对外，暂时还不能声称桐城已归顺朝廷。”
苏泠泉稍稍沉思，道：“大将军是想把桐城当成一把楔入北朝内部的匕首，看来这次北伐，是深谋远虑后的决定。”
米钺对杜渐的原话是桐城一直独立与两朝而存在，每次南北两朝发起战事，桐城便在两朝中间扮演着尤其重要的角色，既是两朝之间的缓冲地带，流民收容所，也是两朝之间物资和讯息交流的纽带。如果说桐城暗中归顺了南朝，北朝全无防备的情况下，那在战事上对南朝的助益将是方方面面的。
杜渐见苏泠泉一语就道破了问题的核心，便坦然道：“苏小姐大智慧，大将军正是这个意思。”
苏泠泉慢慢饮尽杯中的茶，将空杯拿在掌中把玩着，“大将军的意思我会转达给父亲。”
杜渐忙抱拳道：“有劳了。”
苏泠泉放下杯子，杜渐本以为她要走，孰料她又好整以暇地倒了杯水，给自己的杯子也满上了茶水，然后闲话家常般地说道：“敢问杜大人如今在南边官居几品？”
杜渐不料她问这个，坦然道：“说来惭愧，某品阶低微，不过是在将军帐下做个校尉。”
苏泠泉恭维道：“杜大人深得大将军信任，想来日飞黄腾达，必然不在话下。”
杜渐却道：“实不相瞒，我父亲以前是徐家军一员，我之所以从军，也不是为了升官发财。”
苏泠泉见他面色凝重，眉宇间却又透着一股复杂的神色，故意问道：“当兵吃饷，不为升官发财，那又是为什么？”
杜渐转过脸望着她，极认真地说道：“恢复中原，那是大将军的志向，也是我的志向。”
苏泠泉与他对视一眼，垂下眼眸，含笑点了下头，话头一转，又问道：“杜大人既然在大将军帐下行走，可否听到过徐温的消息？”
庆熙二十一年年底，杜渐离开桐城后回到淮阴，一入城就听说了冯玉谋反的消息，后来很快，豫林大营被米钺以雷霆手段控制下来，这两年半来，米钺秣马厉兵，枕戈待旦，慢慢地彻底收服了冯玉营中将士，又将其重新做了调配和安置，现在朝廷的大军已与冯玉当年统领时不可同日而语了。
至于徐温，杜渐隐约听到了一些传闻，但徐温早也成了禁忌，在米钺面前他不好问，在米错面前他不敢问，他私下里问过商陆，商陆只说当时冯玉反叛时府中大乱，没人知道徐温的下落，杜渐自然是不信，他自己的猜测是，徐温多半是被处死了，他毕竟是徐驸马的遗孤嘛。
“没有，当年冯玉叛乱时，京中动荡，无人知道他的下落。”杜渐言罢，重重叹了口气。
这两年多，苏泠泉没少派人去南边打听徐温的下落，可每次都是无功而返，徐温就像是销声匿迹了一般，可陶瓶中的蛊虫又分明提醒着她，徐温还在人世，并没有死。
苏泠泉明知会听到这么个答复，可真的听见了，心中还是一阵沉重，“你叹什么气？”
杜渐道：“我跟他不过一面之缘，他却救了我一命，想到好人没有好报，就忍不住感慨。”
当初杜渐回到淮阴后，陆续知道了朝中正在发生的事情，他后来每常想起，总是会庆幸徐温把他支使到桐城，免遭了那场风波。因为他当时若执意将寿贞案查不下，难说不会给米钺捅娄子，影响到大局。
苏泠泉道：“既然话说到这里了，我有个小小的要求，麻烦杜大人转告大将军。”
这应该是在讲条件吧？杜渐定定神，道：“苏小姐请讲。”
苏泠泉道：“大将军现在在南朝几乎是一人之下，万人之上，想调查一个人的下落不是什么难事，我想拜托大将军帮我找一下我师兄，毕竟我们同门多年，曾经的情谊是割舍不断的。就算师兄真的死了，我也想知道他尸骸葬于何处，好去坟前凭吊一下，不至于他泉下太凄惨。”
这不是什么越距的要求，何况又是让自己转告米钺的，杜渐当然不能说什么，满口应承下来，“我定然转告大将军，苏小姐，也不要太伤怀了。”
苏泠泉淡然道：“时隔两年多，伤怀也谈不上。杜大人还有别的吩咐吗？若是没有，我要去见父亲了。”
这就是送客了，杜渐忙起身道：“我要说的都说完了，小姐请便吧。”
苏泠泉从厅中出来，顾不上暑热，也顾不得吃午饭，便径直去见苏绍。
说来桐城重新归入苏绍治下，不过才一年半，庆熙二十一年冬吴炎叛乱，一直到第二年的冬天，桐城在吴炎治下一年，政令混乱，上下苦不堪言，城中几大士族终于按耐不住，互相暗中联络，一起来见苏绍，希望苏绍能够重新接管桐城，刚好苏绍病情稳定下来，他生于桐城，掌管桐城多年，不忍心桐城的混乱局面延续下去，便派了桐门中几个弟子在妓馆中擒了吴炎，收缴其印绶兵符，彼时吴炎没人撑腰，几大士族也背弃了他，所以也没闹出多大动静，桐城的政权就过渡到了苏绍掌控之下。
此时苏绍仍旧住在郡守府，苏泠泉下马后，径直奔了进去，她问清楚苏绍此刻在书房中，就直接去了书房，一进门，果然看见苏绍披着件旧袍子，歪在榻上看文书，“父亲，南朝派人来了。”
苏绍闻言放下文书，呵呵笑了两声，“是嘛，那还真是凑巧了，半台守军也派人来了，刚走没多久。”
这也不算什么稀奇事，苏泠泉随手在案上端起杯凉茶一口气灌下去，对苏绍戏谑着说：“米钺许父亲桐城侯，可世袭，桐城侯到底是多大的官啊？”
苏绍道：“本朝并没有外姓封侯的先例，到底有多大，那还不是朝廷一句话。”
原来并没有定例可循，可进可退，可大可小，这个米钺还真是城府深沉，苏泠泉敛了笑意，“他还说免桐城五年赋税，那北边开出的条件又是什么？”
苏绍淡然一笑，“跟南边差不多。”
苏泠泉放下空杯子，“那父亲打算怎么取舍？”
苏绍望着她莞尔一笑，“这次都听你的。”
苏泠泉走过去在苏绍旁边坐下，给他捏着肩膀，“父亲此言当真？”
苏绍慨然道：“当真！为父老了，以后桐城还要靠你，现在我虽然还能帮你看着，但大事上还是你自己做决定吧。”
父亲的肩膀瘦骨嶙峋，苏泠泉听他这样说更觉得伤感，“有屠苏师叔在，父亲会长命百岁的。”
苏绍笑笑，没做声。
苏泠泉沉默一瞬，轻轻抬起苏绍的手臂揉捏起来，“如果女儿拿全城的未来赌上一次，替徐温报仇，父亲也不反对？”
苏绍毫无犹豫地道：“不反对，都由你。”
苏泠泉粲然一笑，“多谢父亲。”