半台虽然与桐城仅百里之距, 但不论是街巷房屋的布局样式还是酒肆里菜肴的口味，差异都很大。好在沈锷在这里混了两年多, 早已经习惯了。
三人在街上找了间酒楼，要了个雅致的单间，坐定不久, 酒菜便上齐了, 沈锷执壶斟酒，捧给两人, 娓娓道：“我隐姓埋名在这里从军, 都是因为得罪了严欢，在北都混不下去了。”
辛灏接过酒杯放下, 面带歉意，“我回京后有所耳闻, 也猜测出了原因, 严欢在京中是出了名的花痴，也怪我出塞时思虑不周, 当时应当直接让你去塞上找我才对。”
商随哑然失笑道：“原来是因为严欢啊, 我说后来去兴化坊找沈兄，竟找不到了。说起来, 我也被严欢滋扰过, 真是不胜其烦, 他爹是丞相, 又不好真跟他翻脸, 只能躲着他。”
沈锷端起酒杯敬了两人一杯, 边斟酒边道：“你们两个怎么会一起到半台来的？”
辛灏道：“南朝随时都可能打过洛水来，我是奉命前来督战的，遇上小商，却是凑巧。”
看来辛灏是要接管半台了，沈锷莞尔一笑，道：“兜兜转转一圈，某终于得在辛大人帐下效力了，以后还要辛大人多多提携。”
辛灏淡笑道：“提携谈不上，同舟共济吧！你没回来前，卢鸿飞就同我夸过你，不过两年多时间，你就从一无名小卒到今日的正四品，我当年果然没有看错人。”
商随见辛灏说完，接过话头道：“沈兄，还记得我跟你提过的那位姑娘吗？我陪她去桐城认亲，如今他父亲病着，她留在那里伺候汤药，我出来随便走走，就碰到了辛大人。”
沈锷道：“既是陪人家过来认亲，想是好事将近了，某先恭喜商公子了。”
商随忙举起杯子与他碰了一下，“多谢！沈兄以后别那么客气，叫我商随就好。”
几人又喝了几杯，商随说要出去方便，席上只剩沈锷和辛灏两个人，辛灏放下筷子，向沈锷道：“你去过南朝的大营，那边跟半台相比如何？”
沈锷稍稍回想了一下，单从日常操练和军中纪律而言，半台守军已逊于南朝军队。他不欲长他人气焰灭自己威风，道：“差别并不太大，如今最最关键的有两点，我已同卢大人说过，一是他们在悄悄打造战船，另外就是米钺对桐城势在必得，已经找人去联络过那边了。”
果然辛灏也对打造战船之事颇感疑惑，“难道米钺要从海路北上？他也是带过兵的，应该清楚这并非用兵之道啊！”
沈锷道：“从海上进攻，对天气的要求很大，尤其又是这个季节，不确定因素太多，但若是海上作佯攻，以主要兵力在陆上推进，辛大人以为这种可能性有多大？只是这样做意图太过明显，恐怕也吸引不了咱们多少兵力！”
辛灏思索片刻，也猜测不出米钺的真正意图，道：“这个回头再慢慢研究，我明日要去桐城，你一起去吧？”
看来辛灏也想把桐城争取过来，且还要借他桐门弟子的身份行方便，沈锷爽快道：“好。”
两人正说着，商随从外面进来，“聊什么呢，酒都顾不上喝了。”
商随毕竟姓商，难说跟南朝没有联系，军务的事情不好对他说，沈锷莞尔道：“我和辛大人等你回来一起喝呢。”
商随也是聪明人，便不再多问，撩起袍子重新归坐，“酒逢知己千杯少，今晚咱们不醉不归！”
沈锷道：“好。”
酒席散后，商随和辛灏去驿馆休息，沈锷送他们上马走后，独自在街上晃悠。都说了要去滴翠楼，此时若再回营中，一则时辰已晚，二则来日又惹石康说嘴，沈锷七拐八绕，去了滴翠楼隔壁的客栈。
夜深人静，沈锷喝得酩酊大醉，找掌柜要了间房，付了银钱，推开门便躺倒了，躺下了并睡不着，一来房中闷热，二来酒劲发作，愈发惹出了他对徐温的一腔思念，还有便是——食髓知味，有些事一直忍着不做也没什么，一旦做过一次，就格外难耐，他仰头看了看窗外的明月，默默压下暗涌的情愫，迫使自己好好盘算明日的桐城之行，虽然不知道辛灏会开出怎样的条件，但他却想，务必要说服小师妹与半台联手抵抗南朝大军。
（转）
晨曦冲破薄雾洒在江面上时，米钺所乘的小船已经行到了江心，为不引人耳目，除了船工外，他只带着杜渐一人，两人都做寻常客商打扮。
杜渐再次检查了一遍身上带着的各种零碎，将飞镖、匕首、伤药等物重新装好，抬头看米钺时，见米钺正望着江水出神，“大将军？”
米钺回神，默默道：“当年南渡后，我就再也没踏过江北的土地了。”
杜渐知道他是想起了南渡时的情形，安慰他说：“总有一天，国朝的衣冠会重回故都的，大将军无须伤感。”
米钺略点了下头，缓缓闭上了双眼。
当年渡江时，因为渡船有限，无数人聚集在岸边的渡口，那日的情形是米钺平生见过的最悲惨的画面，他至今难忘。
米铣虽然贵为太子，却不愿与百姓相争，将船让给了一个带着几个孩童的妇人。后来天色越来越晚，渡口的人越来越多，而北即人的铁骑也越来越近，在众人的催促下，米铣才上船，船行到江心的时候，北即人乘船追来，朝江上船只放箭……
即便隔了二十四载的光阴，米钺想起那一箭时，还是悚然心惊、愧悔万分，若当时他不是在弯腰捡拾那只滚圆的木瓜，他看到了那一箭，就不用米铣替他挡了吧？他能避开，米铣就不用死了吧？
米铣的血染红了他身上的袍子，那袍子本来也是米铣的。
他至死都没有闭眼，一直望着江北的方向，紧紧攥着米钺的手，“一定要把失去的国土夺回来……”
一定要把失去的国土夺回来，米钺猛地睁开眼，船已经离北岸越来越近了，他弯腰钻出船舱，极目望向江边的山川和城池，神色异常坚定。
（转）
且说沈锷几人骑马入城后直奔廖山而去，到得来仪居外，沈锷上前叩门，开门的仍然是石舸，石舸眉开眼笑道：“沈师兄回来了。”
沈锷将马系在一旁石榴树下，“嗯，小师妹在吗？我带朋友过来见她。”
石舸打量了辛灏一眼，只觉得这个人气宇非凡，想不是等闲之人，忙道：“在呢，沈师兄你先带朋友去花厅坐坐，我这就去请小姐过来。”
商随却不进门，牵着马说：“沈兄，辛大人，我去看看柔儿，回头再来找你们。”
沈锷道：“请便。”
两人进了花厅，坐不多时，苏泠泉就款款来了，沈锷做了简单的介绍后，便开门见山道：“辛大人此来，是为桐城，不论之前卢大人是如何与小姐谈的，还望小师妹转告郡守大人，无论南朝给出什么条件，我们都可以比他们给的更优厚。”
苏泠泉打量着辛灏说：“我有个疑问，若冒犯到辛大人，还望见谅。”
辛灏道：“苏小姐请直言。”
苏泠泉道：“我瞧大人长相，也是中原人的模样，众所周知，南朝才是中原正朔，大人为何要帮着北即人攻打南朝呢？”
看来小师妹心中更偏向北朝，只是因为是否正朔的问题犹豫难决，这边好办多了，沈锷默默端起了杯子。
辛灏道：“我长相确实更像中原人，但其实我只有一半中原人的血统。我父亲是中原人，母亲却是北即人，但我今天跟南朝作对，全不是因为有一半北即人血统的缘故。我祖上几代为官，米氏的朝廷和北即人的朝廷都浸淫过多年，深知两朝从朝堂到田亩之间方方面面的区别与优劣。孟子有言，‘得天下有道，得其民，斯得天下矣。’单从一个小民的立场出发，我以为北即皇帝更得民心，若为民，我也更愿意在北即为民。”
苏泠泉听了辛灏这番话后沉默了良久才说道：“辛大人的意思我明白了，但我还要再考虑一下，无法立即给你答复。”
辛灏道：“苏小姐尽管考虑，说起来我与苏大人也算熟识，几年未见，我想去拜见一下大人，不知是否方便。”
苏泠泉道：“我父亲在郡守府……”
她一句话未说完，小瑜就径直走了进来，也不管屋里还有别人，直接打断她道：“小姐，上次那位杜大人在门外求见，他这次来还带了个人，瞧着好像官阶比他大。他声称小姐托他打听的事情已经有结果了。”
苏泠泉眼睛亮了亮，“请他们进来吧。”
沈锷与辛灏彼此望了一眼，已大约猜到那位杜大人应该是南边来的。沈锷起身道：“既然小师妹有客，我们就先去拜见苏大人了。”
苏泠泉道：“沈师兄留步，徐温有消息了，你不妨也留下听一听吧。”
那个名字入耳，沈锷只觉得天旋地转，他愣了愣，“好。”
苏泠泉又向小瑜道：“你先带辛大人去郡守府，我稍后就过去。”
小瑜领命，引着辛灏走了，苏泠泉指了指厅中的屏风，“沈师兄。”
沈锷会意，退入屏风之后。
少顷，杜渐就与米钺踏入了花厅，苏泠泉已倒掉了残茶，重新换了新杯。
杜渐望着弯腰斟茶的女子愣了愣，才指着米钺介绍道：“苏小姐，我们大将军为示诚意，这次亲自登门了。”他又向米钺道：“这便是苏小姐。”
“苏小姐。”米钺执礼甚恭，弯腰拜了下去。
这就是逼迫徐温入南朝的那位表哥了吧？苏泠泉放下茶壶，还了一礼，“大人无需客气，请坐吧。”
屏风内侧，沈锷默默抽出了袖间的凤来，紧紧握在了掌中，匕首的刀刃一片冰寒，想任何血肉之躯，也挡不住这一击吧？
三人在街上找了间酒楼，要了个雅致的单间，坐定不久, 酒菜便上齐了, 沈锷执壶斟酒，捧给两人, 娓娓道：“我隐姓埋名在这里从军, 都是因为得罪了严欢，在北都混不下去了。”
辛灏接过酒杯放下, 面带歉意，“我回京后有所耳闻, 也猜测出了原因, 严欢在京中是出了名的花痴，也怪我出塞时思虑不周, 当时应当直接让你去塞上找我才对。”
商随哑然失笑道：“原来是因为严欢啊, 我说后来去兴化坊找沈兄，竟找不到了。说起来, 我也被严欢滋扰过, 真是不胜其烦, 他爹是丞相, 又不好真跟他翻脸, 只能躲着他。”
沈锷端起酒杯敬了两人一杯, 边斟酒边道：“你们两个怎么会一起到半台来的？”
辛灏道：“南朝随时都可能打过洛水来，我是奉命前来督战的，遇上小商，却是凑巧。”
看来辛灏是要接管半台了，沈锷莞尔一笑，道：“兜兜转转一圈，某终于得在辛大人帐下效力了，以后还要辛大人多多提携。”
辛灏淡笑道：“提携谈不上，同舟共济吧！你没回来前，卢鸿飞就同我夸过你，不过两年多时间，你就从一无名小卒到今日的正四品，我当年果然没有看错人。”
商随见辛灏说完，接过话头道：“沈兄，还记得我跟你提过的那位姑娘吗？我陪她去桐城认亲，如今他父亲病着，她留在那里伺候汤药，我出来随便走走，就碰到了辛大人。”
沈锷道：“既是陪人家过来认亲，想是好事将近了，某先恭喜商公子了。”
商随忙举起杯子与他碰了一下，“多谢！沈兄以后别那么客气，叫我商随就好。”
几人又喝了几杯，商随说要出去方便，席上只剩沈锷和辛灏两个人，辛灏放下筷子，向沈锷道：“你去过南朝的大营，那边跟半台相比如何？”
沈锷稍稍回想了一下，单从日常操练和军中纪律而言，半台守军已逊于南朝军队。他不欲长他人气焰灭自己威风，道：“差别并不太大，如今最最关键的有两点，我已同卢大人说过，一是他们在悄悄打造战船，另外就是米钺对桐城势在必得，已经找人去联络过那边了。”
果然辛灏也对打造战船之事颇感疑惑，“难道米钺要从海路北上？他也是带过兵的，应该清楚这并非用兵之道啊！”
沈锷道：“从海上进攻，对天气的要求很大，尤其又是这个季节，不确定因素太多，但若是海上作佯攻，以主要兵力在陆上推进，辛大人以为这种可能性有多大？只是这样做意图太过明显，恐怕也吸引不了咱们多少兵力！”
辛灏思索片刻，也猜测不出米钺的真正意图，道：“这个回头再慢慢研究，我明日要去桐城，你一起去吧？”
看来辛灏也想把桐城争取过来，且还要借他桐门弟子的身份行方便，沈锷爽快道：“好。”
两人正说着，商随从外面进来，“聊什么呢，酒都顾不上喝了。”
商随毕竟姓商，难说跟南朝没有联系，军务的事情不好对他说，沈锷莞尔道：“我和辛大人等你回来一起喝呢。”
商随也是聪明人，便不再多问，撩起袍子重新归坐，“酒逢知己千杯少，今晚咱们不醉不归！”
沈锷道：“好。”
酒席散后，商随和辛灏去驿馆休息，沈锷送他们上马走后，独自在街上晃悠。都说了要去滴翠楼，此时若再回营中，一则时辰已晚，二则来日又惹石康说嘴，沈锷七拐八绕，去了滴翠楼隔壁的客栈。
夜深人静，沈锷喝得酩酊大醉，找掌柜要了间房，付了银钱，推开门便躺倒了，躺下了并睡不着，一来房中闷热，二来酒劲发作，愈发惹出了他对徐温的一腔思念，还有便是——食髓知味，有些事一直忍着不做也没什么，一旦做过一次，就格外难耐，他仰头看了看窗外的明月，默默压下暗涌的情愫，迫使自己好好盘算明日的桐城之行，虽然不知道辛灏会开出怎样的条件，但他却想，务必要说服小师妹与半台联手抵抗南朝大军。
（转）
晨曦冲破薄雾洒在江面上时，米钺所乘的小船已经行到了江心，为不引人耳目，除了船工外，他只带着杜渐一人，两人都做寻常客商打扮。
杜渐再次检查了一遍身上带着的各种零碎，将飞镖、匕首、伤药等物重新装好，抬头看米钺时，见米钺正望着江水出神，“大将军？”
米钺回神，默默道：“当年南渡后，我就再也没踏过江北的土地了。”
杜渐知道他是想起了南渡时的情形，安慰他说：“总有一天，国朝的衣冠会重回故都的，大将军无须伤感。”
米钺略点了下头，缓缓闭上了双眼。
当年渡江时，因为渡船有限，无数人聚集在岸边的渡口，那日的情形是米钺平生见过的最悲惨的画面，他至今难忘。
米铣虽然贵为太子，却不愿与百姓相争，将船让给了一个带着几个孩童的妇人。后来天色越来越晚，渡口的人越来越多，而北即人的铁骑也越来越近，在众人的催促下，米铣才上船，船行到江心的时候，北即人乘船追来，朝江上船只放箭……
即便隔了二十四载的光阴，米钺想起那一箭时，还是悚然心惊、愧悔万分，若当时他不是在弯腰捡拾那只滚圆的木瓜，他看到了那一箭，就不用米铣替他挡了吧？他能避开，米铣就不用死了吧？
米铣的血染红了他身上的袍子，那袍子本来也是米铣的。
他至死都没有闭眼，一直望着江北的方向，紧紧攥着米钺的手，“一定要把失去的国土夺回来……”
一定要把失去的国土夺回来，米钺猛地睁开眼，船已经离北岸越来越近了，他弯腰钻出船舱，极目望向江边的山川和城池，神色异常坚定。
（转）
且说沈锷几人骑马入城后直奔廖山而去，到得来仪居外，沈锷上前叩门，开门的仍然是石舸，石舸眉开眼笑道：“沈师兄回来了。”
沈锷将马系在一旁石榴树下，“嗯，小师妹在吗？我带朋友过来见她。”
石舸打量了辛灏一眼，只觉得这个人气宇非凡，想不是等闲之人，忙道：“在呢，沈师兄你先带朋友去花厅坐坐，我这就去请小姐过来。”
商随却不进门，牵着马说：“沈兄，辛大人，我去看看柔儿，回头再来找你们。”
沈锷道：“请便。”
两人进了花厅，坐不多时，苏泠泉就款款来了，沈锷做了简单的介绍后，便开门见山道：“辛大人此来，是为桐城，不论之前卢大人是如何与小姐谈的，还望小师妹转告郡守大人，无论南朝给出什么条件，我们都可以比他们给的更优厚。”
苏泠泉打量着辛灏说：“我有个疑问，若冒犯到辛大人，还望见谅。”
辛灏道：“苏小姐请直言。”
苏泠泉道：“我瞧大人长相，也是中原人的模样，众所周知，南朝才是中原正朔，大人为何要帮着北即人攻打南朝呢？”
看来小师妹心中更偏向北朝，只是因为是否正朔的问题犹豫难决，这边好办多了，沈锷默默端起了杯子。
辛灏道：“我长相确实更像中原人，但其实我只有一半中原人的血统。我父亲是中原人，母亲却是北即人，但我今天跟南朝作对，全不是因为有一半北即人血统的缘故。我祖上几代为官，米氏的朝廷和北即人的朝廷都浸淫过多年，深知两朝从朝堂到田亩之间方方面面的区别与优劣。孟子有言，‘得天下有道，得其民，斯得天下矣。’单从一个小民的立场出发，我以为北即皇帝更得民心，若为民，我也更愿意在北即为民。”
苏泠泉听了辛灏这番话后沉默了良久才说道：“辛大人的意思我明白了，但我还要再考虑一下，无法立即给你答复。”
辛灏道：“苏小姐尽管考虑，说起来我与苏大人也算熟识，几年未见，我想去拜见一下大人，不知是否方便。”
苏泠泉道：“我父亲在郡守府……”
她一句话未说完，小瑜就径直走了进来，也不管屋里还有别人，直接打断她道：“小姐，上次那位杜大人在门外求见，他这次来还带了个人，瞧着好像官阶比他大。他声称小姐托他打听的事情已经有结果了。”
苏泠泉眼睛亮了亮，“请他们进来吧。”
沈锷与辛灏彼此望了一眼，已大约猜到那位杜大人应该是南边来的。沈锷起身道：“既然小师妹有客，我们就先去拜见苏大人了。”
苏泠泉道：“沈师兄留步，徐温有消息了，你不妨也留下听一听吧。”
那个名字入耳，沈锷只觉得天旋地转，他愣了愣，“好。”
苏泠泉又向小瑜道：“你先带辛大人去郡守府，我稍后就过去。”
小瑜领命，引着辛灏走了，苏泠泉指了指厅中的屏风，“沈师兄。”
沈锷会意，退入屏风之后。
少顷，杜渐就与米钺踏入了花厅，苏泠泉已倒掉了残茶，重新换了新杯。
杜渐望着弯腰斟茶的女子愣了愣，才指着米钺介绍道：“苏小姐，我们大将军为示诚意，这次亲自登门了。”他又向米钺道：“这便是苏小姐。”
“苏小姐。”米钺执礼甚恭，弯腰拜了下去。
这就是逼迫徐温入南朝的那位表哥了吧？苏泠泉放下茶壶，还了一礼，“大人无需客气，请坐吧。”
屏风内侧，沈锷默默抽出了袖间的凤来，紧紧握在了掌中，匕首的刀刃一片冰寒，想任何血肉之躯，也挡不住这一击吧？