接下来的行程, 证实了腊月的猜测。
在前面一站, 他们遭遇到了更加恶劣的阻拦。为讨饮食，一伙近百人的流民竟然用数十具尸体作为路障，打劫过往车马。
因为提早得了消息, 若萤一行在距事发地不远的地方就停了下来。
腊月、无患和北斗三个充当前锋, 前去打探消息。
工夫不大, 三个人回来了，一脸的懊恼。
硬闯是不可能了, 不仅仅是因为对方人多，据说充当路障的尸体中，有大头瘟。
“大头瘟”这三个字早已是令人闻风丧胆的禁忌，连医生都给不出立竿见影的根治之法，都不是金刚不坏之躯, 谁敢冒险接触？
“怎么办, 四爷？报官吧？”
要报官的话, 也不容易，必须得绕道过去，来回至少也要半日时间。
更何况，这或许并不是什么好计策。试想，这么大的事儿，这么多流民聚集在此, 地方上能一点察觉也没有？在这个人人自危、甚至大气都不敢喘的特殊时期, 作为牧民者, 出于个人安危的考虑, 采取装聋作哑或推诿扯皮的应对措施，是必要的，也是可以理解的。
“等等看吧。”
相比众人的忧心忡忡，若萤反应平平。
没有人知道她的这份从容从何而来，直到一把大火点亮了半边天。
之前曾经两次对他们出手相助的那两伙人，神奇地再度出现。他们此次的反应更加干脆，一伙人负责泼油，一伙人负责防火添柴，竟然将横在大路上的尸体当场焚烧。
为躲避可能的疫气，若萤一行躲进附近的废弃磨坊里，远远地听不清声音，但只见烟火冲天，灰飞遍野。
而起先还合作默契的那两伙人，不知为何，却又再次起了争执。
北斗看得一头雾水，禁不住好奇地问道：“四爷，他们这是要干嘛？”
他问出了所有人的心声。
大家早就注意到了，吵架的那两帮人似乎一路上都在与他们同行，也许是碰巧要南去，这也没什么。问题是，他们既然是同路、同伴，为什么一而再、再而三地内讧呢？
他们之间的互动，不像是朋友间该有的样子，但是彼此看上去又不像是仇敌。不然的话，双方何必相互容忍、克制？
既非敌人却又互相看不顺眼，岂不怪哉？
大家为此嘀咕了一路。
对此，若萤没有任何表示。但不知为何，众人隐隐觉得她清除对方的来历。
晚间，众人落脚于无名客店。
此处已是昌阳地界，距县城不过三里。
按照计划，大家会在此好生歇息修正，伺明日一早进城，置买家去送人的礼物，不过只需半日，就能到家。倘行脚快一点，兴许还能赶上吃午饭。
只是人算不如天算，正当将息时，忽然赶上了夜巡。
一队自称是地方警铺的人如临大敌般，把客店的前后门堵了个水泄不通。
无人惊疑。毕竟时下治安不好，蟊贼孽生，倒还巴不得地方官能尽职尽责，多加维护。
当若萤披衣起床时，外间已然如前线一般，兵荒马乱。
腊月挡在门口，紧张万分的同时，却又有几许劫后余生后的亢奋：“四爷别出去！这帮王八羔子竟敢冒充官家，真是活腻歪了！打、使劲儿打！这哪里是假扮官府这么简单？这简直就是造反！别说打一顿，就是砍掉脑袋，都不冤枉！”
静言的身影也随即出现在了视线中。从他的口中，若萤总算是了解了事情的来龙去脉。
原来，开始进来的那伙人说要例行检查住店客人的身份及行李，因为他们都是官差的装束，包括店家在内，都不疑有它。
但是，这对官差的身份却遭到了几名住客的质疑。于是，盘查变成了反盘查，因为提供不出令人信服的证据，加上左支右绌、驴唇不对马嘴，大家恍然明白过来：敢情这伙所谓的“官差”竟是李鬼，他们试图通过这种办法，名正言顺地进行盘剥洗劫，大发不义之财。
真实身份既然暴露，恼羞成怒的假官差们狗急跳墙，当下便与戳穿真相的那伙人大打出手。
一贯寂静安详的客店顿时变成了演武场，半夜三更、鸡飞狗跳，煞是热闹。
不过殴斗并未持续很久，工夫不大，假官差们就溃不成军地落荒而逃。
而胜利的那帮人却也并未追赶。似乎是正气凛然、有拯时济民之志的一伙人，处理此事的态度太过于松散冷漠。
或许是“事不关己，高高挂起”的念头在作祟？
也罢，好在坏人被赶跑了，吃一堑、长一智，相信后头不会再有类似事件发生了。
事情发展到这一步，似乎已经完结了，但一直观望中的若萤却忽然越众而出，来到那几个明察秋毫、拨乱反正的客人面前，也不说话，上来就是深深一揖。
那几个人愣了一下，旋即抱拳还礼，连称不敢。
“奉侯爷之命，务必护送四郎平安到家。”
“世子说，没有征得四郎的同意就擅自安排人跟着，还望四郎见谅。”
“不敢。世子和侯爷的体恤关爱，若萤没齿难忘。”
“如此，四郎就当在下等人没来过便是。”
“有劳诸位，诸位请便。”
说到这里，静言等人方才恍然大悟：敢情这三番两次“碰巧” 相遇又“凑巧”出手相助的两帮人竟然是小侯爷和世子殿下的人。
如此一来就好理解了，何以这两帮人看上去会似友非友，谁不知道那两位贵人从小到大不对盘？
不过话又说回来，都知道是那两位对四郎青睐有加，没想到竟然做到了这个份儿上。
看看四下里围观的人，料想今夜之事定是藏不住的。这要是给坊间知晓了，又有了茶余饭后的话题了。
“四爷早就知道了？害小的睡觉都睁着一只眼。”
危机既已解除，最开心的莫过于腊月。
若萤看他一眼，点点头：“辛苦你了。”
她不是没瞧见他这一路上的尽心尽力。当真如他的情不自禁所说的，因为担心她的安危，又记挂着那辆车的货物，他心里的那根弦始终绷着，晚间睡觉都不安生，外头稍有点动静，他能支楞着耳朵听半天，不可谓不尽责。
意外地受到表扬，腊月不禁红了脸：“小的没什么，就是怕四爷睡不踏实。回头顶着俩黑眼圈回去，三娘一看就知道是小的没照顾好你，小的又该挨骂了。三娘那嘴头子，你又不是不知道，真能给小的揭下一层皮来。”
“她要是不理睬你，你岂不是更慌？”
“那倒是。那个家里要没有三娘的声音，还不知得多冷清呢。这些年，小的都已经习惯了。赶三老爷似的，一天不吃上一顿数落，浑身不得劲儿。”
若萤没有应声。
她在想，眼下天不时、地不利、人心惶惶，所谓的“习惯”正面临着前所未有的冲击，不知道母亲是否还能保持往日的自信、强干？是否已做好了应对一切不可预知之变故的准备？
一夜平安。
次日用过早饭，队伍即开拔进入昌阳县。
按照既定的计划，众人在西市暂作停靠。几个人分头行动，各取所需。
其实也不单纯是为了购买礼物，阔别多时，有必要对此地的近况做一下大体的了解。
逢山便拜是为礼。
腊月和无患结伴买东西了，若萤便带着静言去看望崔玄，顺便看看铺子里有什么可买的书籍。
北斗其实也想逛街去，奈何自家主人懒在车里不肯动弹，他也只能陪侍在侧。
若萤的不期而至很是让崔玄吃了一惊，上下打量过后，见她并无异样，崔玄由衷地抹了把眼泪：“说真的，小四儿，凭外头死多少人，老崔只求菩萨保佑你平平安安。”
听他说得沉痛，若萤想笑却笑不出来，脑子里只有沿途的荒凉和弥漫在天地间的怪异的味道。
那是焚烧尸体的结果，人的，猫狗的，甚至是老鼠的。
“这里的情况很糟糕么？我瞧见路上查得很严，进去了不让出，出去了也不许进。昌阳县可是有什么好对策？”
“屁的对策！”崔玄歪了鼻子，“你也太瞧得起他们了。难不成你觉得他们比济南府还厉害？”
刚说到这儿，他忽然想起眼前的人与昌阳县却是有关系的，自己这么冷嘲热讽的，岂不是大大地无礼？
若萤未予计较：“都道是高手在民间，诺大昌阳县，就一个高明点儿的医生也没有？这个时候不赶紧出头，拯时济民，还等什么？一家子的荣华富贵，满门子的平步青云，或许就在这一刻。”
“他们没这个觉悟。要是有，也不用几十年来和老崔我吃一个锅里的饭。”
这话声音不小，要搁在从前，那是不可能的。但是若萤看着眼前空荡荡连一根杂草都没有的大街，不觉点头。
天灾人祸造成的凋敝已显而易见，往常车如流水马如龙的大街，而今门可罗雀。沿街的各色铺子，十家倒关了七八家，剩下的寥寥几家也不过是空守时光罢了。
“你知道，这也就是自家的房子，离开这儿没处去。”崔玄道出了他的书店没有关门的原因。
前店后宅，就算没有生意，也要进出，这门便关不上。
“年头不好，什么都贵……”崔玄怨声载道，“书到用时方恨少，钱到用时不嫌多。枉我痴长你那么多，却没你那眼力劲儿。以前你劝我节俭些，我还笑你。现在好了，碰上这些破烂事儿，后悔都晚了。现在想想，有些钱不花也就不花了，倘留到现在这个刀刃上，岂不好！”
“我又不跟你借钱，你哭什么穷。”若萤不为所动，“你诓别人吧。这些年，你一版再版地印那些东西，赚的还少？打量我不懂呢。不光自家起了小楼，连带给老丈人都翻修了房子，还帮着整治了祠堂，又是捐米、又是捐书，在义学里出够了风头、赚足了体面。怎么，难道不是破财消灾的心思？”
崔玄就给噎着了，随后不好意思地搓搓脸，干笑道：“真是什么都瞒不过你……”
笑容一敛，不胜懊恼道：“人怕出名猪怕壮。以前看你的风头那么劲，还道是好事儿呢，却不知有得必有失，没有金刚钻、趁早别揽那细瓷活儿。你在出风头的时候，想必是早就想到了之后会发生些什么，对吧？从一开始，你就给自己留了后手，既能够风头不减，还能避免遭人忌恨。我怎么就没想到这一层呢？放着安稳日子不过，为那点虚荣，强要出人头地，有什么好？我现在算是明白了，没意思，真的没意思，太累了，做名人太累了……”
他后悔没把若萤之前的警告当回事，仗着腰包里有了钱，不觉就膨胀了，唯恐别人不知道他有多么了不起似的，一心想着给自己脸上贴金，非要人眼馋，非要人奉承吹捧。
现在想想，这些虚名儿有什么用呢？净招惹些嫉妒、毁伤、落井下石。
最常见的，每次遇上一点麻烦，一圈人都在围着看热闹，推说爱莫能助，却跟商量好了似的，把他推到前面去当枪、当盾使唤。嘴上说的好听，是敬重他是个人物，其实呢？
他们巴不得他散尽家财变成一个穷光蛋呢，最好堕落得连他们都不如。
“你大吐血了？”
“我有那么傻？”一提起自己之前的遭遇，崔玄就气不打一处来，“幸而我机灵，忽然就想起了四郎你的事儿了。当时一狠心，出了两石面粉，在城外支了两口锅，煮了七天的疙瘩汤，总算是堵上了他们的嘴。完了，锅碗瓢盆一样都没要，就这么着，家去三天都没让进门，怕带回瘟瘟病。让医生给里里外外检查了一遍，吃了两服药，确认真的没什么事儿，才完。你说，这不是折腾人么？我这出力不讨好的，到底图个什么？就赶你说的，闷声发大财不好么？非要那个虚名儿干什么？惹了一身臊不说，万一老天不长眼，给安个灾祸，这一家子老小往后可怎么活？今天我体恤别人，将来我若是有个意外，别人肯体恤我？是吧？”
“人之常情，你又不是不明白。”
崔玄一拍大腿，恨不能给自己俩嘴巴：“说的是什么呢？我这不是后悔了么？要是早点听你的，哪有这些烦恼？”
絮叨了一阵子，他的情绪渐渐平复下来：“说真的，以我老崔铁公鸡的脾气，照理，大可不必落到这个份儿上。赈灾什么的，随便编个理由也能糊弄过去。不过，怎么着咱们也是老相识。都道是‘物以类聚，人以群分’，你能救死扶伤舍生忘死，作为你的老伙计，我怎么好路见不平、袖手旁观？给知情的知道了，不说我不是个东西，没的笑话你眼拙，交友不慎。那样就不好了。”
“你能考虑到这些，不枉你我相交一场。不说钱财乃是身外之物，花了还能赚，就像你说的，想要平息小人的嫉恨，其实办法多的是。赈灾施粥是个抢眼的活儿，很容易蒙蔽别人的眼睛，多少你面上也能赚个好看。实在连这点都不舍得出，就想法子，把自己弄得比他们还要凄惨、可怜。杀人不过头点地，他们惯会在一旁起哄嘲笑，有几个人有胆子敢公然落井下石？就不怕万一弄出人命来？对付君子，用君子之法。对付流氓，就要比流氓更恶劣。说难听的，谁的钱都不是南海潮涌上来的，花了不心疼。”
崔玄禁不住热泪盈眶：“老崔没有跟错人，这些掏心窝的话，别人再不会跟我说，还是四郎体谅人……”
若萤笑了：“是非面前，你能守住自己的本心，难能可贵。现在虽然到处都是兵荒马乱，但是你要相信，天下事，分久必合。不会就这么一直乱下去的。黄河还有水清的时候呢。待到那一天，论功行赏、盖棺论定，这方志、牌坊上，少不了你崔玄的大名。”
崔玄给渐渐地宽了心：“我可没指望这个！连知县大人那样的官儿都未必捞得着那种体面，咱就一平头老百姓，能安安稳稳过日子就谢天谢地了。”
“或许钟大人正在筹划方案。”若萤沉吟道。
崔玄忍不住好奇道：“你跟我不一样，你是有体面的人，想见就能见到他，何不问问？县丞孙大人是你的姐夫，不谈公、只为私，他若是治乱安民有功，你们钟家不也光彩？你不也跟着长脸？”
“你也太抬举我了。”若萤略显尴尬，“你忘了我什么身份了？区区一介书生而已。为公为私，读书人都不该过问时政。真有心安邦治国，也要等到蟾宫折桂之后，奉敕行事。”
“这么说，你不打算见那二位了？打算就这么家去？招呼不打一个，不怕有人说你眼眶子长在了头顶上？我跟你说，下头的人可不别大地方的，都是些没几滴墨水的家伙，成天吃饱了没事儿干，就喜欢评头论足，刻薄的很。”
“你也不想想，我会留这么大把柄给人嚼舌头？进城之前，我就让人呈递了名刺过去。算来，当初我以布衣身分直升府学，当中多亏了钟大人的举荐青眼，称他一声‘恩师’丝毫不为过。”
听到这里，崔玄吃茶的动作顿了一下，嘴角勾起一丝蒙昧的嘲讽。
在前面一站, 他们遭遇到了更加恶劣的阻拦。为讨饮食，一伙近百人的流民竟然用数十具尸体作为路障，打劫过往车马。
因为提早得了消息, 若萤一行在距事发地不远的地方就停了下来。
腊月、无患和北斗三个充当前锋, 前去打探消息。
工夫不大, 三个人回来了，一脸的懊恼。
硬闯是不可能了, 不仅仅是因为对方人多，据说充当路障的尸体中，有大头瘟。
“大头瘟”这三个字早已是令人闻风丧胆的禁忌，连医生都给不出立竿见影的根治之法，都不是金刚不坏之躯, 谁敢冒险接触？
“怎么办, 四爷？报官吧？”
要报官的话, 也不容易，必须得绕道过去，来回至少也要半日时间。
更何况，这或许并不是什么好计策。试想，这么大的事儿，这么多流民聚集在此, 地方上能一点察觉也没有？在这个人人自危、甚至大气都不敢喘的特殊时期, 作为牧民者, 出于个人安危的考虑, 采取装聋作哑或推诿扯皮的应对措施，是必要的，也是可以理解的。
“等等看吧。”
相比众人的忧心忡忡，若萤反应平平。
没有人知道她的这份从容从何而来，直到一把大火点亮了半边天。
之前曾经两次对他们出手相助的那两伙人，神奇地再度出现。他们此次的反应更加干脆，一伙人负责泼油，一伙人负责防火添柴，竟然将横在大路上的尸体当场焚烧。
为躲避可能的疫气，若萤一行躲进附近的废弃磨坊里，远远地听不清声音，但只见烟火冲天，灰飞遍野。
而起先还合作默契的那两伙人，不知为何，却又再次起了争执。
北斗看得一头雾水，禁不住好奇地问道：“四爷，他们这是要干嘛？”
他问出了所有人的心声。
大家早就注意到了，吵架的那两帮人似乎一路上都在与他们同行，也许是碰巧要南去，这也没什么。问题是，他们既然是同路、同伴，为什么一而再、再而三地内讧呢？
他们之间的互动，不像是朋友间该有的样子，但是彼此看上去又不像是仇敌。不然的话，双方何必相互容忍、克制？
既非敌人却又互相看不顺眼，岂不怪哉？
大家为此嘀咕了一路。
对此，若萤没有任何表示。但不知为何，众人隐隐觉得她清除对方的来历。
晚间，众人落脚于无名客店。
此处已是昌阳地界，距县城不过三里。
按照计划，大家会在此好生歇息修正，伺明日一早进城，置买家去送人的礼物，不过只需半日，就能到家。倘行脚快一点，兴许还能赶上吃午饭。
只是人算不如天算，正当将息时，忽然赶上了夜巡。
一队自称是地方警铺的人如临大敌般，把客店的前后门堵了个水泄不通。
无人惊疑。毕竟时下治安不好，蟊贼孽生，倒还巴不得地方官能尽职尽责，多加维护。
当若萤披衣起床时，外间已然如前线一般，兵荒马乱。
腊月挡在门口，紧张万分的同时，却又有几许劫后余生后的亢奋：“四爷别出去！这帮王八羔子竟敢冒充官家，真是活腻歪了！打、使劲儿打！这哪里是假扮官府这么简单？这简直就是造反！别说打一顿，就是砍掉脑袋，都不冤枉！”
静言的身影也随即出现在了视线中。从他的口中，若萤总算是了解了事情的来龙去脉。
原来，开始进来的那伙人说要例行检查住店客人的身份及行李，因为他们都是官差的装束，包括店家在内，都不疑有它。
但是，这对官差的身份却遭到了几名住客的质疑。于是，盘查变成了反盘查，因为提供不出令人信服的证据，加上左支右绌、驴唇不对马嘴，大家恍然明白过来：敢情这伙所谓的“官差”竟是李鬼，他们试图通过这种办法，名正言顺地进行盘剥洗劫，大发不义之财。
真实身份既然暴露，恼羞成怒的假官差们狗急跳墙，当下便与戳穿真相的那伙人大打出手。
一贯寂静安详的客店顿时变成了演武场，半夜三更、鸡飞狗跳，煞是热闹。
不过殴斗并未持续很久，工夫不大，假官差们就溃不成军地落荒而逃。
而胜利的那帮人却也并未追赶。似乎是正气凛然、有拯时济民之志的一伙人，处理此事的态度太过于松散冷漠。
或许是“事不关己，高高挂起”的念头在作祟？
也罢，好在坏人被赶跑了，吃一堑、长一智，相信后头不会再有类似事件发生了。
事情发展到这一步，似乎已经完结了，但一直观望中的若萤却忽然越众而出，来到那几个明察秋毫、拨乱反正的客人面前，也不说话，上来就是深深一揖。
那几个人愣了一下，旋即抱拳还礼，连称不敢。
“奉侯爷之命，务必护送四郎平安到家。”
“世子说，没有征得四郎的同意就擅自安排人跟着，还望四郎见谅。”
“不敢。世子和侯爷的体恤关爱，若萤没齿难忘。”
“如此，四郎就当在下等人没来过便是。”
“有劳诸位，诸位请便。”
说到这里，静言等人方才恍然大悟：敢情这三番两次“碰巧” 相遇又“凑巧”出手相助的两帮人竟然是小侯爷和世子殿下的人。
如此一来就好理解了，何以这两帮人看上去会似友非友，谁不知道那两位贵人从小到大不对盘？
不过话又说回来，都知道是那两位对四郎青睐有加，没想到竟然做到了这个份儿上。
看看四下里围观的人，料想今夜之事定是藏不住的。这要是给坊间知晓了，又有了茶余饭后的话题了。
“四爷早就知道了？害小的睡觉都睁着一只眼。”
危机既已解除，最开心的莫过于腊月。
若萤看他一眼，点点头：“辛苦你了。”
她不是没瞧见他这一路上的尽心尽力。当真如他的情不自禁所说的，因为担心她的安危，又记挂着那辆车的货物，他心里的那根弦始终绷着，晚间睡觉都不安生，外头稍有点动静，他能支楞着耳朵听半天，不可谓不尽责。
意外地受到表扬，腊月不禁红了脸：“小的没什么，就是怕四爷睡不踏实。回头顶着俩黑眼圈回去，三娘一看就知道是小的没照顾好你，小的又该挨骂了。三娘那嘴头子，你又不是不知道，真能给小的揭下一层皮来。”
“她要是不理睬你，你岂不是更慌？”
“那倒是。那个家里要没有三娘的声音，还不知得多冷清呢。这些年，小的都已经习惯了。赶三老爷似的，一天不吃上一顿数落，浑身不得劲儿。”
若萤没有应声。
她在想，眼下天不时、地不利、人心惶惶，所谓的“习惯”正面临着前所未有的冲击，不知道母亲是否还能保持往日的自信、强干？是否已做好了应对一切不可预知之变故的准备？
一夜平安。
次日用过早饭，队伍即开拔进入昌阳县。
按照既定的计划，众人在西市暂作停靠。几个人分头行动，各取所需。
其实也不单纯是为了购买礼物，阔别多时，有必要对此地的近况做一下大体的了解。
逢山便拜是为礼。
腊月和无患结伴买东西了，若萤便带着静言去看望崔玄，顺便看看铺子里有什么可买的书籍。
北斗其实也想逛街去，奈何自家主人懒在车里不肯动弹，他也只能陪侍在侧。
若萤的不期而至很是让崔玄吃了一惊，上下打量过后，见她并无异样，崔玄由衷地抹了把眼泪：“说真的，小四儿，凭外头死多少人，老崔只求菩萨保佑你平平安安。”
听他说得沉痛，若萤想笑却笑不出来，脑子里只有沿途的荒凉和弥漫在天地间的怪异的味道。
那是焚烧尸体的结果，人的，猫狗的，甚至是老鼠的。
“这里的情况很糟糕么？我瞧见路上查得很严，进去了不让出，出去了也不许进。昌阳县可是有什么好对策？”
“屁的对策！”崔玄歪了鼻子，“你也太瞧得起他们了。难不成你觉得他们比济南府还厉害？”
刚说到这儿，他忽然想起眼前的人与昌阳县却是有关系的，自己这么冷嘲热讽的，岂不是大大地无礼？
若萤未予计较：“都道是高手在民间，诺大昌阳县，就一个高明点儿的医生也没有？这个时候不赶紧出头，拯时济民，还等什么？一家子的荣华富贵，满门子的平步青云，或许就在这一刻。”
“他们没这个觉悟。要是有，也不用几十年来和老崔我吃一个锅里的饭。”
这话声音不小，要搁在从前，那是不可能的。但是若萤看着眼前空荡荡连一根杂草都没有的大街，不觉点头。
天灾人祸造成的凋敝已显而易见，往常车如流水马如龙的大街，而今门可罗雀。沿街的各色铺子，十家倒关了七八家，剩下的寥寥几家也不过是空守时光罢了。
“你知道，这也就是自家的房子，离开这儿没处去。”崔玄道出了他的书店没有关门的原因。
前店后宅，就算没有生意，也要进出，这门便关不上。
“年头不好，什么都贵……”崔玄怨声载道，“书到用时方恨少，钱到用时不嫌多。枉我痴长你那么多，却没你那眼力劲儿。以前你劝我节俭些，我还笑你。现在好了，碰上这些破烂事儿，后悔都晚了。现在想想，有些钱不花也就不花了，倘留到现在这个刀刃上，岂不好！”
“我又不跟你借钱，你哭什么穷。”若萤不为所动，“你诓别人吧。这些年，你一版再版地印那些东西，赚的还少？打量我不懂呢。不光自家起了小楼，连带给老丈人都翻修了房子，还帮着整治了祠堂，又是捐米、又是捐书，在义学里出够了风头、赚足了体面。怎么，难道不是破财消灾的心思？”
崔玄就给噎着了，随后不好意思地搓搓脸，干笑道：“真是什么都瞒不过你……”
笑容一敛，不胜懊恼道：“人怕出名猪怕壮。以前看你的风头那么劲，还道是好事儿呢，却不知有得必有失，没有金刚钻、趁早别揽那细瓷活儿。你在出风头的时候，想必是早就想到了之后会发生些什么，对吧？从一开始，你就给自己留了后手，既能够风头不减，还能避免遭人忌恨。我怎么就没想到这一层呢？放着安稳日子不过，为那点虚荣，强要出人头地，有什么好？我现在算是明白了，没意思，真的没意思，太累了，做名人太累了……”
他后悔没把若萤之前的警告当回事，仗着腰包里有了钱，不觉就膨胀了，唯恐别人不知道他有多么了不起似的，一心想着给自己脸上贴金，非要人眼馋，非要人奉承吹捧。
现在想想，这些虚名儿有什么用呢？净招惹些嫉妒、毁伤、落井下石。
最常见的，每次遇上一点麻烦，一圈人都在围着看热闹，推说爱莫能助，却跟商量好了似的，把他推到前面去当枪、当盾使唤。嘴上说的好听，是敬重他是个人物，其实呢？
他们巴不得他散尽家财变成一个穷光蛋呢，最好堕落得连他们都不如。
“你大吐血了？”
“我有那么傻？”一提起自己之前的遭遇，崔玄就气不打一处来，“幸而我机灵，忽然就想起了四郎你的事儿了。当时一狠心，出了两石面粉，在城外支了两口锅，煮了七天的疙瘩汤，总算是堵上了他们的嘴。完了，锅碗瓢盆一样都没要，就这么着，家去三天都没让进门，怕带回瘟瘟病。让医生给里里外外检查了一遍，吃了两服药，确认真的没什么事儿，才完。你说，这不是折腾人么？我这出力不讨好的，到底图个什么？就赶你说的，闷声发大财不好么？非要那个虚名儿干什么？惹了一身臊不说，万一老天不长眼，给安个灾祸，这一家子老小往后可怎么活？今天我体恤别人，将来我若是有个意外，别人肯体恤我？是吧？”
“人之常情，你又不是不明白。”
崔玄一拍大腿，恨不能给自己俩嘴巴：“说的是什么呢？我这不是后悔了么？要是早点听你的，哪有这些烦恼？”
絮叨了一阵子，他的情绪渐渐平复下来：“说真的，以我老崔铁公鸡的脾气，照理，大可不必落到这个份儿上。赈灾什么的，随便编个理由也能糊弄过去。不过，怎么着咱们也是老相识。都道是‘物以类聚，人以群分’，你能救死扶伤舍生忘死，作为你的老伙计，我怎么好路见不平、袖手旁观？给知情的知道了，不说我不是个东西，没的笑话你眼拙，交友不慎。那样就不好了。”
“你能考虑到这些，不枉你我相交一场。不说钱财乃是身外之物，花了还能赚，就像你说的，想要平息小人的嫉恨，其实办法多的是。赈灾施粥是个抢眼的活儿，很容易蒙蔽别人的眼睛，多少你面上也能赚个好看。实在连这点都不舍得出，就想法子，把自己弄得比他们还要凄惨、可怜。杀人不过头点地，他们惯会在一旁起哄嘲笑，有几个人有胆子敢公然落井下石？就不怕万一弄出人命来？对付君子，用君子之法。对付流氓，就要比流氓更恶劣。说难听的，谁的钱都不是南海潮涌上来的，花了不心疼。”
崔玄禁不住热泪盈眶：“老崔没有跟错人，这些掏心窝的话，别人再不会跟我说，还是四郎体谅人……”
若萤笑了：“是非面前，你能守住自己的本心，难能可贵。现在虽然到处都是兵荒马乱，但是你要相信，天下事，分久必合。不会就这么一直乱下去的。黄河还有水清的时候呢。待到那一天，论功行赏、盖棺论定，这方志、牌坊上，少不了你崔玄的大名。”
崔玄给渐渐地宽了心：“我可没指望这个！连知县大人那样的官儿都未必捞得着那种体面，咱就一平头老百姓，能安安稳稳过日子就谢天谢地了。”
“或许钟大人正在筹划方案。”若萤沉吟道。
崔玄忍不住好奇道：“你跟我不一样，你是有体面的人，想见就能见到他，何不问问？县丞孙大人是你的姐夫，不谈公、只为私，他若是治乱安民有功，你们钟家不也光彩？你不也跟着长脸？”
“你也太抬举我了。”若萤略显尴尬，“你忘了我什么身份了？区区一介书生而已。为公为私，读书人都不该过问时政。真有心安邦治国，也要等到蟾宫折桂之后，奉敕行事。”
“这么说，你不打算见那二位了？打算就这么家去？招呼不打一个，不怕有人说你眼眶子长在了头顶上？我跟你说，下头的人可不别大地方的，都是些没几滴墨水的家伙，成天吃饱了没事儿干，就喜欢评头论足，刻薄的很。”
“你也不想想，我会留这么大把柄给人嚼舌头？进城之前，我就让人呈递了名刺过去。算来，当初我以布衣身分直升府学，当中多亏了钟大人的举荐青眼，称他一声‘恩师’丝毫不为过。”
听到这里，崔玄吃茶的动作顿了一下，嘴角勾起一丝蒙昧的嘲讽。