在二老爷的丧事进行当中, 三房若萌的巫女之行也在紧锣密鼓的筹备中。
昌阳县很是给面子, 若萤的名刺和口信一递上去, 三天后, 祈雨巫女的录取名单就出来了, 其中就有若萌。
能不能求下雨来, 其实叶氏和所有人一样, 并不抱多大希望，她之所以或高兴得睡不着觉, 是因为在她看来, 这是一个能够证明小女儿长大成人能够独当一面的好机会。
以这种形式向世人宣告社会担当, 远比自己举办一次成人笄礼要来得体面、正式。
高兴之余她也明白，这是一场无声的较量, 是中选女孩子背后的家庭之间的比拼。拼的不仅仅是物力、财力，还是人品和家风的一次集中展示。
对若萌的特训可谓是分秒必争, 讲话的语调语速, 配合的神情与姿态，细至手臂的摆动幅度、行动时先迈哪只脚、脚尖和脚跟要如何落地, 皆有叶氏亲自指导。
三房的女眷们围在中庭，看得目不转睛。
并不了解叶氏真实身份的众人为此震惊不已，倒像是才刚认识自己的当家主母。
钱多多几个一致认为, 三娘之所以如此厉害, 多半有赖于那几次济南行, 跟着李夫人登堂入室, 见了大世面的缘故。
教萧哥儿的老先生不经常说吗？“熟读唐诗三百首, 不会作诗也会吟”，要画老虎，照着猫的样子来就行。
唯独若萤不以为然。
晚间娘母灯下闲话的时候，她将自己做主把若萌许给了徐家做儿媳妇的事儿淡淡地告诉了叶氏。
“徐会长这次来，主要是为这个。”
正在给若萌缝制新里衣的叶氏一个不妨，便将针戳进了指肚里。
“要掉衣服上了。”
若萤好意地提醒道。
叶氏猛地回过神来，一张脸不知是喜还是惊，只觉得沸烫。
“你说说你这孩子，悄没声地净干大事儿。可是真事儿？可留了信物？你这孩子，怎就能这么沉住气？当时就应该跟娘说，非要等到这时候。”
说真的，几年下来，没有比这更大的喜事儿了。能给贵哥儿做媳妇，能成为徐家的少奶奶，这可是她心底秘藏多年的一个梦想、一个执念。
她从未跟任何人提及过这个梦，有时午夜梦回，也会为嘲笑自己的异想天开。
只道心里的秘密无人知晓，不想却在没有任何先兆的情况下，被若萤发现了。
在她看来难如登天的事儿，却被轻描淡写地实现了。
还没过年呢，这孩子就给她送了份大礼。
叶氏喜极而泣，为肩上的担子又少了一副，也为日子越过越好。
她一落泪，话就多，从若萌小时候到需要准备什么嫁妆，这一开口就关不上闸门了。
若萤也不插话，静静地听她把话说完，笑道：“太太考虑的是，是该提早筹划。只是你的事情也不少，不宜太过劳心。不妨问问大姐那边的意见。有道是‘五里不同俗’，她在济南生活的时间长，有些忌讳她比太太了解。萌儿的义父母那厢也要给个信儿，不说麻烦他们出谋划策，权当借着这个机会谈谈心，也省得冷了彼此的感情。
李家姨娘想必十分乐意帮忙，太太与她素来亲厚，日常还须经常走动走动才好。以前日子艰难的时候，尚且一年中要见上一面，而今好了，没道理心疼那几个车钱。要不，以后咱们搬到济南去？只要一声下去，袁家兄妹自会帮着物色房屋，根本不用太太操心。”
叶氏吓了一大跳：“哪得花多少钱？再说，咱们要是搬走了，你外公他们怎么办？”
若萤笑了：“就猜太太舍不得。只是将来两个闺女都离得老远，太太不想？不怪我？”
“哪能不想？苏苏这倒是嫁得好，不用担心，也时常写信来，可我这心里还是牵挂得紧。娘就纳闷了，你姨娘那倒是亲娘呢，成天乐呵呵的，那心宽得能跑开马。萌儿又机灵、又能干，这几年里里外外，多亏她长眼儿，这要是不在身边了，怕要过好一阵子才能适应呢。”
“可她终究要嫁人。就算离家近，也断然没有出嫁女掌管娘家库房的道理。”
“我知道，我这不就是说说么……娘哪能这么自私？只要孩子们过得好，就是最好的。家里不还有萧哥儿么？他而今也慢慢懂事了，虽说老实了些，缺乏些男子汉的气息，却也不失为一个好的守成者。倘若他能稳稳当当地往上走，让这个家在他这一代能比上一代好一点，我跟你爹就知足了。运气和福气不能一次性给一个人占完了，寅吃卯粮有几个好的？总得给后代留点儿，细水长流才好。”
“这是天地正理。”若萤颔首道，“太太说的是。也别等明年后年了，对萧哥儿的栽培可得抓紧了，男子汉大丈夫，多吃点苦有什么？将来太太老爷养老，还就得指望着他呢。”
“你呢？”叶氏颤声问。
“太太在担心什么？”若萤瞧出了她的不安，微微一笑，直是有拨云见日之功，“太太知道的，我野心太大，这个家和这个合欢镇是决计装不下我的。况且太太早就知道，我这个脾气，委实不是当家理财的料。”
叶氏松了口气。
才刚听若萤提将所有人的去处都做了安排，唯独没有提及自己，这让她瞬间产生了一种很不好的感觉，就好像这孩子实在交代后事一般。
现在听她这么一说，不由得释然了。
可不是呢，她早就看出来了，别说合欢镇，就是昌阳县，若萤都看得稀松。
“依娘之见，你也别太争得太累，差不多挣个孝廉就行了。以后出门就是老爷，又体面、又安稳。愿意的话，就出去当两年差，就不当差，不拘在家还是哪里，置点田产，名下养几百亩地，又不用上税，出多少、全在自己的兜里，一辈子都不用为吃穿犯愁，关键是那个省心呢，不好？”
尽管希望渺茫，但时至今日，她仍未放弃劝说。
“太太担心什么，我知道，我只问太太一句话：倘若太太既有谋生的能力，又有用不完的钱财，进出呼奴唤婢，太太是否还会选择现在这种活法儿？”
“可你还年轻……”
未经男女之事，就算不得真正明白人生。
若萤笑了，没有正面作答：“趁着年轻拼一拼，哪怕不成，将来也不至于后悔。世子和侯爷那头，我们已商量好了，他们倒是没什么意见，太太也无需担心。况且，这都是远处的事儿，眼下太太最该操心的，就是把这场天灾人祸扛过去。只要挺过去了，后头就全是舒坦日子了。别心疼东西，钱是王八蛋，花了还能赚不是？太太记住我今天的话，太太以后的财富，绝不止眼前这点儿。”
末一句话，听得叶氏心肝一忽悠。
“娘没心疼东西。再苦再难，无非就回到从前去。我不时常告诉你们？人呐，没有吃不了的哭。以后怎样，眼前且不说，只是守着那么多的可怜人，你能忍心不管？救一个是一个。人在做，天在看，娘一直相信，老天爷绝不会不明是非。”
“正是呢。所以太太要看顾好自己和这个家，等着以后享福。”
“娘心里清楚，眼下自己忙活的这是正经事儿。防人之心不可无，合欢镇从来没有一下子集中这么多外地人。俗话说，知人知面不知心，再熟的麦子里头也混着稗子。谁知道他们当中有没有坏茬儿？”
“是这个话儿。从来鸟为食亡，人为财死，不稀罕。”
“所以，我跟你二舅他们也说了，任何时候都不要放松警惕。一念成佛，一念成魔，凡事没有万一，一旦开了口子，那就跟发洪水一样，那口子就再也堵不上了。不是娘多心，真要出个什么事儿，合欢镇这点坐地户都不够给他们塞牙缝。”
“就好像上次方脑壳那件事？”若萤随口道。
“我再三叮嘱萧哥儿几个，除非万不得已，不要往人群里去，也少去跟那些孩子玩耍。你是没瞧见那些人的眼神，根本就没有怕的东西。偏偏前头的下人还是一副趾高气昂好像谁欠了他们几百吊钱似的，一点也不知道收敛。娘真怕万一那句话说不好，他们会冲进前头去……”
叶氏情不自禁地打个寒颤，良久无语。
“早晚问安的时候，要不太太跟老太太、大太太她们提个醒儿？”
若萤的语气有点凉意。
叶氏心下愈发纠结。
她听得出，若萤这是在说反话呢。
若萤真正的意思，是要她不要管前头的事。
她不想拂逆若萤的意思，愿意克制自己。外人面前，该维护还是要维护，可以不吃、不喝、无所求，但却万万不能落井下石，这是她的底线。
毕竟，那是她的婆家人。
“太太不是一个人。”
这话语带双关，叶氏心下警铃大作。她岂会听不懂？这是在逼她表态呢，这是在警告她不要再妇人之仁，对钟家抱有任何幻想。
不是一个人，这是在用她的丈夫和香蒲压制她对钟家的仁慈呢。
老三这厮早八百年前就巴不得跟前头一刀两断了，一家子，恨到这个地步也是没谁了。
更可气的是，在这件事上，香蒲和老三一个鼻孔出气，似乎唯有与前头断了关系，她才算得上是个完整的人、自由的身。这几十年来，香蒲就从未说过前头一个“好”。
当然，对前头毫无好感的不止这两个，还有红蓝。
红蓝什么来历，没有人比她更清楚。
二老爷这回一倒头，感觉最轻快愉快的就是红蓝。钟家从此没了个老爷，儿红蓝则去了心里的痞块。
而今在三房，愿意踏进老宅的大门、和老宅里的人说话的人，只剩下她这个当家主母了。
若萌和萧哥儿自小也没得过老宅多少温暖和呵护，对方的鄙视与排斥，加上自身的自卑日积月累而形成隔阂与敌对，绝非三言两语所能化解。举个例子，家中凡有好吃好穿的，两个孩子永远只想得到外祖和舅舅。
就连若苏，每次来信必定要给东院的外祖一家问安，而对于前头，总是选择性遗忘。
冰冻三尺，非一日之寒，时至今天，孩子们都大了、懂事了，叶氏知道，就算她有心要维护与老宅的关系，有心替前头的人辩护，也不可能了。
她只能一个人、剃头担子一头热地在自家和老宅之间习惯性地走动，昏定晨省，于厌倦与疲惫的面目上，机械地涂抹着廉价而浅薄的脂粉，以塞住好事之徒们的尖牙利嘴。
而这种状况又能持续多久呢？僵局总是要打破的，要么是三房的老老小小感化前头的人，要么是老宅的人做出让步、释放出更多的善意并诚心改正。
然而，不管是哪一种设想，都看不到丝毫光明。
意识到这一点，叶氏轻轻喟叹。
“娘明白。你道娘愿意拿自己的热脸去贴别人的冷屁股？说句难听的，能让娘高看一眼的人，合欢镇就没有一个。说娘孤傲也好、假清高也好，这是事实。娘虽是个乡下妇人，却不痴不傻不聋不笨，谁对我好、谁对我不好，岂会分不清？说实话，早就凉得透透的了。要不是那层亲缘关系，他们不认得我，我又何需认得他们？”
这些年，幸好丈夫醒悟了，没有再傻乎乎地跟自己的那帮吃人不吐骨头的兄弟一头地好，知道顾惜家里的妻儿老小，关键时刻，也很知道维护自己的小家，尤其对自己的老泰山小舅子，那真是好得恨不能割下自己的肉来孝敬，冲着这些，她心里的气才消下去，不然，光是生气就把自己气死了。
“太太能这么想，就对了。”若萤并未打算将老太爷谋害亲兄弟篡夺钟家家产的事儿透露出来，“这是人之常情，欺负人也得有个限度。天底下哪有只付出不得回报的？都说不为恶就是好人，可事实上，为善也未必能得了好。太太想必已经听说了吧？你好心送过去的人参，差点没要了二爷的命。”
她的云淡风轻对应的是叶氏的满腹委屈、眼泪汪汪。
这是她近段时间里所遭遇道的最伤心的事。没有人知道，在送人参前她犹豫了多久、下了多大的决心。撇开人情，只以市侩的眼光看这件事的话，就赶香蒲她们几个抱怨的那样，那点人参若拿去售卖，岂止百两银子！百年老山参外加世子恩赐，还不得让人抢破头？
可就是这样的好东西、这么大的付出，到了前头人的嘴里，却变成了居心不良、杀人夺命。
二爷为何会吐血，这个问题无需再深究了。吐血这么大的事儿，老太太老太爷岂会听不到？但事发之后至今，却连一句宽慰她的话都没有。
这说明什么？
还有那些没有节制、肆无忌惮的碎言碎语、指指点点，足以让她对自己的这个婆家彻底寒心。
“毕竟还是一家人。”是的，有时候想想，当年老太爷白纸黑字扬言要与三儿子断绝关系的时候，她若是不拦着，今天或许就不用生这些闲气了，“倘若他们有什么事儿，娘跟别人那样，抄着手边上看热闹，有什么好？只会叫人耻笑。”
说白了，她对钟家的“礼”，也算不上是维护钟家，而是出于对自己的面子的爱惜。
实际上，外人是怎么议论钟家的，说的有多难听、骂得有多恶毒，她又不是大门不出、二门不迈十指不沾阳春水的官太太，岂会没有耳闻？
但说来也奇怪，听到了却丝毫不怒、不惊，就像是在听别人家的事。
前有因、后有果，落得众矢之的、千夫所指是钟家的错儿，她不认为自己该从中承担什么责任。
“太太是个明白大是大非的，不然，为什么那么多人却要听从你一个妇道人家的指挥调度？”
这话听得叶氏瞬时心潮澎湃。
这才是她扬眉吐气的地方啊！这一场旷日持久的救灾行动虽说耗费了她大量的精气神，甚至自家都经常半饿着肚子，就为了尽可能节省出粮食来救济最需要的人，可是，她是真的高兴、感到振奋。
谭麻子家的、钱家的，都替她惋惜，本来过得好好的，一下子又回到了十几年前，但她一点也不觉得遗憾，相反的，她从劳累中获得了太多。
她似乎明白了为何若萤会被称为“天才”，很可能是承续了她骨子里的冷静聪明以及——野心。
有些人当众说话尚且害怕得腿脚发软，然而她却打心底渴望着成为万众瞩目的焦点。
合欢镇的妇人们长期以来总在背后嘀咕，说她清高自傲目中无人，其实哪里是她不好？分明是生活给予她的展示空间太狭窄、表演舞台太小，她觉得英雄无用武之地，觉得自己被屈才了。
但是，对于一个妇道人家而言，不迁就眼下，还能怎样呢？倘若是男儿，大可以以“好男儿志在四方”的雄心壮志天南地北了去，大开大合施展一番身手，就算不成功，起码随心所所欲快意看人生。
谁让她只是个妇道人家呢？
昌阳县很是给面子, 若萤的名刺和口信一递上去, 三天后, 祈雨巫女的录取名单就出来了, 其中就有若萌。
能不能求下雨来, 其实叶氏和所有人一样, 并不抱多大希望，她之所以或高兴得睡不着觉, 是因为在她看来, 这是一个能够证明小女儿长大成人能够独当一面的好机会。
以这种形式向世人宣告社会担当, 远比自己举办一次成人笄礼要来得体面、正式。
高兴之余她也明白，这是一场无声的较量, 是中选女孩子背后的家庭之间的比拼。拼的不仅仅是物力、财力，还是人品和家风的一次集中展示。
对若萌的特训可谓是分秒必争, 讲话的语调语速, 配合的神情与姿态，细至手臂的摆动幅度、行动时先迈哪只脚、脚尖和脚跟要如何落地, 皆有叶氏亲自指导。
三房的女眷们围在中庭，看得目不转睛。
并不了解叶氏真实身份的众人为此震惊不已，倒像是才刚认识自己的当家主母。
钱多多几个一致认为, 三娘之所以如此厉害, 多半有赖于那几次济南行, 跟着李夫人登堂入室, 见了大世面的缘故。
教萧哥儿的老先生不经常说吗？“熟读唐诗三百首, 不会作诗也会吟”，要画老虎，照着猫的样子来就行。
唯独若萤不以为然。
晚间娘母灯下闲话的时候，她将自己做主把若萌许给了徐家做儿媳妇的事儿淡淡地告诉了叶氏。
“徐会长这次来，主要是为这个。”
正在给若萌缝制新里衣的叶氏一个不妨，便将针戳进了指肚里。
“要掉衣服上了。”
若萤好意地提醒道。
叶氏猛地回过神来，一张脸不知是喜还是惊，只觉得沸烫。
“你说说你这孩子，悄没声地净干大事儿。可是真事儿？可留了信物？你这孩子，怎就能这么沉住气？当时就应该跟娘说，非要等到这时候。”
说真的，几年下来，没有比这更大的喜事儿了。能给贵哥儿做媳妇，能成为徐家的少奶奶，这可是她心底秘藏多年的一个梦想、一个执念。
她从未跟任何人提及过这个梦，有时午夜梦回，也会为嘲笑自己的异想天开。
只道心里的秘密无人知晓，不想却在没有任何先兆的情况下，被若萤发现了。
在她看来难如登天的事儿，却被轻描淡写地实现了。
还没过年呢，这孩子就给她送了份大礼。
叶氏喜极而泣，为肩上的担子又少了一副，也为日子越过越好。
她一落泪，话就多，从若萌小时候到需要准备什么嫁妆，这一开口就关不上闸门了。
若萤也不插话，静静地听她把话说完，笑道：“太太考虑的是，是该提早筹划。只是你的事情也不少，不宜太过劳心。不妨问问大姐那边的意见。有道是‘五里不同俗’，她在济南生活的时间长，有些忌讳她比太太了解。萌儿的义父母那厢也要给个信儿，不说麻烦他们出谋划策，权当借着这个机会谈谈心，也省得冷了彼此的感情。
李家姨娘想必十分乐意帮忙，太太与她素来亲厚，日常还须经常走动走动才好。以前日子艰难的时候，尚且一年中要见上一面，而今好了，没道理心疼那几个车钱。要不，以后咱们搬到济南去？只要一声下去，袁家兄妹自会帮着物色房屋，根本不用太太操心。”
叶氏吓了一大跳：“哪得花多少钱？再说，咱们要是搬走了，你外公他们怎么办？”
若萤笑了：“就猜太太舍不得。只是将来两个闺女都离得老远，太太不想？不怪我？”
“哪能不想？苏苏这倒是嫁得好，不用担心，也时常写信来，可我这心里还是牵挂得紧。娘就纳闷了，你姨娘那倒是亲娘呢，成天乐呵呵的，那心宽得能跑开马。萌儿又机灵、又能干，这几年里里外外，多亏她长眼儿，这要是不在身边了，怕要过好一阵子才能适应呢。”
“可她终究要嫁人。就算离家近，也断然没有出嫁女掌管娘家库房的道理。”
“我知道，我这不就是说说么……娘哪能这么自私？只要孩子们过得好，就是最好的。家里不还有萧哥儿么？他而今也慢慢懂事了，虽说老实了些，缺乏些男子汉的气息，却也不失为一个好的守成者。倘若他能稳稳当当地往上走，让这个家在他这一代能比上一代好一点，我跟你爹就知足了。运气和福气不能一次性给一个人占完了，寅吃卯粮有几个好的？总得给后代留点儿，细水长流才好。”
“这是天地正理。”若萤颔首道，“太太说的是。也别等明年后年了，对萧哥儿的栽培可得抓紧了，男子汉大丈夫，多吃点苦有什么？将来太太老爷养老，还就得指望着他呢。”
“你呢？”叶氏颤声问。
“太太在担心什么？”若萤瞧出了她的不安，微微一笑，直是有拨云见日之功，“太太知道的，我野心太大，这个家和这个合欢镇是决计装不下我的。况且太太早就知道，我这个脾气，委实不是当家理财的料。”
叶氏松了口气。
才刚听若萤提将所有人的去处都做了安排，唯独没有提及自己，这让她瞬间产生了一种很不好的感觉，就好像这孩子实在交代后事一般。
现在听她这么一说，不由得释然了。
可不是呢，她早就看出来了，别说合欢镇，就是昌阳县，若萤都看得稀松。
“依娘之见，你也别太争得太累，差不多挣个孝廉就行了。以后出门就是老爷，又体面、又安稳。愿意的话，就出去当两年差，就不当差，不拘在家还是哪里，置点田产，名下养几百亩地，又不用上税，出多少、全在自己的兜里，一辈子都不用为吃穿犯愁，关键是那个省心呢，不好？”
尽管希望渺茫，但时至今日，她仍未放弃劝说。
“太太担心什么，我知道，我只问太太一句话：倘若太太既有谋生的能力，又有用不完的钱财，进出呼奴唤婢，太太是否还会选择现在这种活法儿？”
“可你还年轻……”
未经男女之事，就算不得真正明白人生。
若萤笑了，没有正面作答：“趁着年轻拼一拼，哪怕不成，将来也不至于后悔。世子和侯爷那头，我们已商量好了，他们倒是没什么意见，太太也无需担心。况且，这都是远处的事儿，眼下太太最该操心的，就是把这场天灾人祸扛过去。只要挺过去了，后头就全是舒坦日子了。别心疼东西，钱是王八蛋，花了还能赚不是？太太记住我今天的话，太太以后的财富，绝不止眼前这点儿。”
末一句话，听得叶氏心肝一忽悠。
“娘没心疼东西。再苦再难，无非就回到从前去。我不时常告诉你们？人呐，没有吃不了的哭。以后怎样，眼前且不说，只是守着那么多的可怜人，你能忍心不管？救一个是一个。人在做，天在看，娘一直相信，老天爷绝不会不明是非。”
“正是呢。所以太太要看顾好自己和这个家，等着以后享福。”
“娘心里清楚，眼下自己忙活的这是正经事儿。防人之心不可无，合欢镇从来没有一下子集中这么多外地人。俗话说，知人知面不知心，再熟的麦子里头也混着稗子。谁知道他们当中有没有坏茬儿？”
“是这个话儿。从来鸟为食亡，人为财死，不稀罕。”
“所以，我跟你二舅他们也说了，任何时候都不要放松警惕。一念成佛，一念成魔，凡事没有万一，一旦开了口子，那就跟发洪水一样，那口子就再也堵不上了。不是娘多心，真要出个什么事儿，合欢镇这点坐地户都不够给他们塞牙缝。”
“就好像上次方脑壳那件事？”若萤随口道。
“我再三叮嘱萧哥儿几个，除非万不得已，不要往人群里去，也少去跟那些孩子玩耍。你是没瞧见那些人的眼神，根本就没有怕的东西。偏偏前头的下人还是一副趾高气昂好像谁欠了他们几百吊钱似的，一点也不知道收敛。娘真怕万一那句话说不好，他们会冲进前头去……”
叶氏情不自禁地打个寒颤，良久无语。
“早晚问安的时候，要不太太跟老太太、大太太她们提个醒儿？”
若萤的语气有点凉意。
叶氏心下愈发纠结。
她听得出，若萤这是在说反话呢。
若萤真正的意思，是要她不要管前头的事。
她不想拂逆若萤的意思，愿意克制自己。外人面前，该维护还是要维护，可以不吃、不喝、无所求，但却万万不能落井下石，这是她的底线。
毕竟，那是她的婆家人。
“太太不是一个人。”
这话语带双关，叶氏心下警铃大作。她岂会听不懂？这是在逼她表态呢，这是在警告她不要再妇人之仁，对钟家抱有任何幻想。
不是一个人，这是在用她的丈夫和香蒲压制她对钟家的仁慈呢。
老三这厮早八百年前就巴不得跟前头一刀两断了，一家子，恨到这个地步也是没谁了。
更可气的是，在这件事上，香蒲和老三一个鼻孔出气，似乎唯有与前头断了关系，她才算得上是个完整的人、自由的身。这几十年来，香蒲就从未说过前头一个“好”。
当然，对前头毫无好感的不止这两个，还有红蓝。
红蓝什么来历，没有人比她更清楚。
二老爷这回一倒头，感觉最轻快愉快的就是红蓝。钟家从此没了个老爷，儿红蓝则去了心里的痞块。
而今在三房，愿意踏进老宅的大门、和老宅里的人说话的人，只剩下她这个当家主母了。
若萌和萧哥儿自小也没得过老宅多少温暖和呵护，对方的鄙视与排斥，加上自身的自卑日积月累而形成隔阂与敌对，绝非三言两语所能化解。举个例子，家中凡有好吃好穿的，两个孩子永远只想得到外祖和舅舅。
就连若苏，每次来信必定要给东院的外祖一家问安，而对于前头，总是选择性遗忘。
冰冻三尺，非一日之寒，时至今天，孩子们都大了、懂事了，叶氏知道，就算她有心要维护与老宅的关系，有心替前头的人辩护，也不可能了。
她只能一个人、剃头担子一头热地在自家和老宅之间习惯性地走动，昏定晨省，于厌倦与疲惫的面目上，机械地涂抹着廉价而浅薄的脂粉，以塞住好事之徒们的尖牙利嘴。
而这种状况又能持续多久呢？僵局总是要打破的，要么是三房的老老小小感化前头的人，要么是老宅的人做出让步、释放出更多的善意并诚心改正。
然而，不管是哪一种设想，都看不到丝毫光明。
意识到这一点，叶氏轻轻喟叹。
“娘明白。你道娘愿意拿自己的热脸去贴别人的冷屁股？说句难听的，能让娘高看一眼的人，合欢镇就没有一个。说娘孤傲也好、假清高也好，这是事实。娘虽是个乡下妇人，却不痴不傻不聋不笨，谁对我好、谁对我不好，岂会分不清？说实话，早就凉得透透的了。要不是那层亲缘关系，他们不认得我，我又何需认得他们？”
这些年，幸好丈夫醒悟了，没有再傻乎乎地跟自己的那帮吃人不吐骨头的兄弟一头地好，知道顾惜家里的妻儿老小，关键时刻，也很知道维护自己的小家，尤其对自己的老泰山小舅子，那真是好得恨不能割下自己的肉来孝敬，冲着这些，她心里的气才消下去，不然，光是生气就把自己气死了。
“太太能这么想，就对了。”若萤并未打算将老太爷谋害亲兄弟篡夺钟家家产的事儿透露出来，“这是人之常情，欺负人也得有个限度。天底下哪有只付出不得回报的？都说不为恶就是好人，可事实上，为善也未必能得了好。太太想必已经听说了吧？你好心送过去的人参，差点没要了二爷的命。”
她的云淡风轻对应的是叶氏的满腹委屈、眼泪汪汪。
这是她近段时间里所遭遇道的最伤心的事。没有人知道，在送人参前她犹豫了多久、下了多大的决心。撇开人情，只以市侩的眼光看这件事的话，就赶香蒲她们几个抱怨的那样，那点人参若拿去售卖，岂止百两银子！百年老山参外加世子恩赐，还不得让人抢破头？
可就是这样的好东西、这么大的付出，到了前头人的嘴里，却变成了居心不良、杀人夺命。
二爷为何会吐血，这个问题无需再深究了。吐血这么大的事儿，老太太老太爷岂会听不到？但事发之后至今，却连一句宽慰她的话都没有。
这说明什么？
还有那些没有节制、肆无忌惮的碎言碎语、指指点点，足以让她对自己的这个婆家彻底寒心。
“毕竟还是一家人。”是的，有时候想想，当年老太爷白纸黑字扬言要与三儿子断绝关系的时候，她若是不拦着，今天或许就不用生这些闲气了，“倘若他们有什么事儿，娘跟别人那样，抄着手边上看热闹，有什么好？只会叫人耻笑。”
说白了，她对钟家的“礼”，也算不上是维护钟家，而是出于对自己的面子的爱惜。
实际上，外人是怎么议论钟家的，说的有多难听、骂得有多恶毒，她又不是大门不出、二门不迈十指不沾阳春水的官太太，岂会没有耳闻？
但说来也奇怪，听到了却丝毫不怒、不惊，就像是在听别人家的事。
前有因、后有果，落得众矢之的、千夫所指是钟家的错儿，她不认为自己该从中承担什么责任。
“太太是个明白大是大非的，不然，为什么那么多人却要听从你一个妇道人家的指挥调度？”
这话听得叶氏瞬时心潮澎湃。
这才是她扬眉吐气的地方啊！这一场旷日持久的救灾行动虽说耗费了她大量的精气神，甚至自家都经常半饿着肚子，就为了尽可能节省出粮食来救济最需要的人，可是，她是真的高兴、感到振奋。
谭麻子家的、钱家的，都替她惋惜，本来过得好好的，一下子又回到了十几年前，但她一点也不觉得遗憾，相反的，她从劳累中获得了太多。
她似乎明白了为何若萤会被称为“天才”，很可能是承续了她骨子里的冷静聪明以及——野心。
有些人当众说话尚且害怕得腿脚发软，然而她却打心底渴望着成为万众瞩目的焦点。
合欢镇的妇人们长期以来总在背后嘀咕，说她清高自傲目中无人，其实哪里是她不好？分明是生活给予她的展示空间太狭窄、表演舞台太小，她觉得英雄无用武之地，觉得自己被屈才了。
但是，对于一个妇道人家而言，不迁就眼下，还能怎样呢？倘若是男儿，大可以以“好男儿志在四方”的雄心壮志天南地北了去，大开大合施展一番身手，就算不成功，起码随心所所欲快意看人生。
谁让她只是个妇道人家呢？