若萤慢慢地踱上土坡, 负手而立, 峻冷如石：“伴读请回吧。前途凶险非你所能想象。”
钟若芝将冲到舌尖的讥诮生生地吞下去, 无他, 她不想在王世子和小侯爷面前失了形象。
眼下的她顾不上恼怒、质疑, 何以他二人与钟若萤寸步不离？是察觉到某种威胁么？
这或许又是钟若萤的手段, 自觉的处境不妙, 便拉了他二人给自己做挡箭牌。
不得不说，这厮也太过狡诈了。
“凶险？四郎危言耸听所为何？”
打死她都不会告诉任何人, 她此去投奔五姑姑的目的, 是要让五姑姑和五姑父想办法将她留在济南, 然后再寻个合适的机会，送她进鲁王宫供职。
她坚信, 哪怕只是做个洒扫的丫头，她也有能力脱颖而出、东山再起。
“伴读怎会以为五姑姑肯成全你的心愿？”
“五姑姑”三个字一出, 钟若芝虽然已有所防御, 却还是浑身一颤：除了这个，还有什么是钟四郎不知道的？
但一惊之后, 她很快便镇定下来：“这是钟家的事，四郎管的是不是太宽了？我可是记得不久前你才说过，这个家是生是死, 通与你无关。”
问她怎么敢肯定五姑姑一定会帮忙？打死她都不会说, 因为她知道太多五姑姑和五姑父两口子的事情, 包括五姑父朱寿和其已故的亲弟弟朱猛与老鸦山之间暗中进行多年的罂粟买卖。
“我一直以为, 伴读是个聪明又理智的人, 能见微知著，也能举一反三。我倒不知道伴读与五姑姑素日的交情如何，或许比我想的还要好？我只想问伴读一件事：二老爷身遭不测，到现在入土为安，五姑姑只遣了下人来吊唁，伴读以为这合乎情理么？
大爷和四叔来不来，是因为摊上了官司，身不由己，可五姑姑呢？那可是她一母同胞的亲哥哥。况据在下所知，鲁王仁厚，爱民如子，绝无不给仆属丧假的可能。五姑姑不来，倘不是因为另有隐情，足以证明兄妹关系的淡薄。……”
“如果你想挑拨离间，劝你还是省省吧。”
“君子喻于义，小人喻于利，倘若就因为我这几句话便兄妹反目，这关系也确实不敢恭维。说句难听的，二老爷已故，阳世间的事全然顾不上，我与五姑姑一向少往来，谈不上有什么情深缘浅，但伴读不同，伴读不同。”
一句话，她下意识地重复了两遍，近旁的朱昭葵与梁从风俱听到了这之下的轻声喟叹。
然而这番感慨却换来一声轻蔑的冷笑。
“行了，收起你的假惺惺吧。你我几时如此兄友弟恭了？我倒想不出，有什么理由让你对我负责担当？倘若真心为我好，还用等到今天，是么？明说了吧，你就是想让钟家四分五裂，然后好逐个击破，不是么？”
“所以，伴读才会觉得五姑姑更可靠、可信，是么？这里没有外人，我想问问伴读，五姑姑当初是如何嫁的朱寿？伴读不会一无所知吧？一个深闺女子，竟敢不告父母离家出走，之后还自己物色了丈夫，嫁人生子，这岂止是仅凭运气好就能行得通的？其中的果决、胆量、狠辣，伴读当真能理解么？”
“你什么意思？”
就差一点秘密就要被揭穿了，情急之下的钟若芝顿时感到脚后跟不稳。
“或许伴读以为某个把柄能帮你实现愿望，但不要忘记了，凡事一体两面，尤其是涉及到他人的隐私。之所以称为隐私，就是不想让任何人知道。但伴读却要铤而走险将之作为要挟，伴读当真丝毫不怕么？”
“一家子有什么好怕的？只有你才会以此小人之心度人。”
无论机会大小，钟若芝都不肯放弃对对方的反击。
若萤淡渺地笑了：“是么？一家子，确实该如此友好无间呢。”
钟若芝抿紧了嘴唇。
对方的弦外之音她焉能听不出？
大爷和大老爷包括过世的二老爷，三番两次地想要加害于钟四郎，这些事儿她岂会毫无察觉、一无所知？
且不论钟若萤为何至今未曾戳破这层纸，但就眼下的话题而言，一家子竟然是这样的相处方式，不能不说是极大的悲哀。
但这又如何？
终归是钟若萤的所作所为威胁到了钟家的权威，一个心心念念想与钟家断绝关系进而方便予以打压的人，自然会被视为钟家的仇敌。
要么养虎为患、自寻死路，要么防患于未然先下手为强，换做是谁，都会毫不犹豫地选择后者。
她不同。
她和五姑姑和五姑父乃是真真正正的一家人，关键时刻，能够相互帮衬、彼此依靠。
若萤见她执意要走，知道对方对她的成见太深，非三言两语所能打动，只得道：“多大的事儿非要如此匆忙？伴读怕不是忘了，带丧期间，不宜走亲访友。”
然而这次钟若芝索性连话都懒得回，伸手“刷”地落下门帘，喝令车夫：“走！”
马车擦身而过时，她真真切切地听到钟若萤叹了口气：“年轻人哪，就是这样倔，非要撞上南墙才知道回头……”
“就这么让她去？”朱昭葵自言自语道，“也别说别个，她这个胆子也不小。”
“家风吧，前有车，后有辙。”若萤回答得漫不经心，“勉强留下来只会给我自己招惹些麻烦。更何况，家里哪还有她的用武之地？”
“早八百年前人家就想要你的命了，都闹到这个份儿上了，你还想着保她周全？”梁从风很是不以为然，“覆巢之下，焉有完卵？你都想连锅端了，她们关系那么好，一旦知道真相，还指望会感激你的不杀之恩？还是说，你想试一试，你们两派那一边出手更快？谁会成为谁的刀下之魂？”
旁观者清，近几日合欢镇已呈现出一些异常现象，往来的灾民中渐渐多了一些可疑的面孔、一些耐人寻味的举动。
这些人不太像寻常的流民，为一箪食、一瓢饮而孜孜以求，他们的目光中的窥视之意，仿佛一只只拥有尖牙利爪的豹子，成群结队地隐匿在民间，伺机而动。
令人不安的还不止这些。
不知何时，三房的周围时常有不明身份的灾民逡巡、张望，而一俟有人靠近或有盘问的迹象，这些人便如惊兔般迅速散开，没入人群。
一种被贼惦记上的感觉越来越强烈地盘桓在众人的心头。
为此，叶氏等人加紧了昼夜的巡逻与戒备。
为防万一，朱昭葵在原有的两名隐卫的基础上，又遣了四人过来，扮成灾民的模样，守护在三房和叶家周围。
山雨欲来。
昨夜有消息来，报告了济南城新近发生的一桩案件：官府在金谷粮行抓获了两名老鸦山的匪类。经审问得知，这二人是奉山老大孟仙台的命令，尾随钟四郎以伺机予以劫持，以此报复此前其卧底老鸦山，与官府里应外合致使老鸦山大受损失之仇。
结果人没绑着，反而被警惕性极高的巡警当场抓住。
根据这二人的供述，官府的人马查抄了老鸦山的一处据点，虽未捕获嫌犯，但通过残留下来的书文可以肯定，这处本为悟空教分坛的据点，正是老鸦山在民间的秘密据点之一。
随后，各地官府对悟空教的信徒展开了全面的盘查追缉，巡警铺及南监一时人满为患。本来还能享受个单间的四老爷，也因此多了好几个难友，倒是不愁寂寞了。
“这回，姓孟的怕是想把你碎尸万段了。”
与梁从风的巴不得天下大乱不同，朱昭葵对此更多的是担忧。
只他知道，这一切事件的幕后隐藏着一双看不见的手，而手的主人，正是四郎。
一切都按部就班地循着她的计划往前推进。
官府和山贼的矛盾已经摆上了桌面，一场面对面的交锋迫在眉睫，一次彻底的洗牌即将拉开大幕。
当所有人都在为看的到、闻得到、感受真切的动乱惶惶不安时，他意外地发现，若萤居然也难得地表露出了几分紧张。
只是这份紧张不是出于害怕，而是一种嗜血一般的高度亢奋。
这似乎很难理解，但他却能够理解。
这与她前世的经历有关，手起手落间便终结一条生命，擦肩之际，阴阳两隔，这种习惯早已渗入血髓，成为今生潜藏在记忆深处的一种本能。
为应对突发状况，合欢镇也于近期加强了警戒。巡警铺加派了人手，昼夜不间断防守。
事关自己的前程甚至是脑袋，唐栋梁表现出了前所未有的敬业。
街上的人都说他这是受到了惊吓，在亲历了同党钟二老爷的暴毙、李棠的横死等一系列意外后，多年来耽于享乐、对差事推诿扯皮的他终于感受到了巨大的生存压力，硬生生地将自己伸向悬崖的那只脚给收了回来，开始学着夹起尾巴做人、老老实实做事。
除了巡警铺，合欢镇上新近还成立起了另一支护卫队。
这支队伍的领头人是君四。
前一刻还恨不得将若萤撕碎的君四，后一刻却不得不为她驱使，打着安平郡侯府的旗子，以天长之名，自灾民中物色人选，加紧操练，组建起了这支自卫队。
练武场就位于三房门前干涸的河床上。一道尖桩栅栏将空场分为两部分，钟家的家丁们一早一晚练武不辍，另一边，以天长为首的灾民舞刀弄棒、气势夺人，引发众人无限遐想。
只有若萤对此反应平平。
事实上，能让她诧异的事情本来就不多。
但对于众人的不明就里，朱昭葵却深为她感到不平。
也不知君四是否明白了她的良苦用心？这不仅仅是对他的一次“物尽其用”，更是为他创造了一个露面的机会，让他能够堂堂正正地立于世人面前，赢得世人的感激与尊敬乃至拥护。
也不知三房的人是否真的明白，看似最为悠闲的她，其实牵挂最多。从安东卫的常家到凤山镇的冯家，从家人的安全，到合欢镇上的流民的情绪管控，事无巨细，她都要审视定夺。
甚至是有过一面之缘的鬼馄饨老两口，就因为此前跟她说了一句“生活艰难”，转头她就给老两口在齐鲁商会下辖的一个铺子上找了一份洒扫看门的差事，缓解了两位老人衣食艰难的困境。
这份不动声色的体谅，让他每每思及，总是心肠一软。
尽管已经知悉了她不同寻常的身世来历，但看着年纪小小的她却要承担气如此繁重的家庭与社会责任，不由他不心疼。
她口口声声说将一切看淡，生死不问，但实际上却比谁都惜命，珍惜自己的，更珍惜别人的。
包括眼下放走钟若芝，在他看来，这就是一种保护。
钟家的处境很不妙，二老爷的死，二房的走水，一连串的灾祸让聚集在镇子上的流民欢欣鼓舞，同时暗中蠢蠢欲动。
嫉恨之心是人之劣根。他们巴不得钟家更倒霉，以便于他们趁火打劫，满足自己的私欲。
毫不夸张地说，钟家已成为灾民们的盘中餐，钟家老宅里的人则是他们眼中的美味珍馐。
而且，直至近日他才恍然意识到，四郎之所以会积极归拢四方的灾民于此，绝不仅仅是出于悲天悯人，在这之下，还有一个更为隐蔽、更为骇人的原因：引狼入室、请君入瓮。
古往今来，凡用兵打仗，首务是安定军心。人心不宁，则天下不定。反之，欲乱天下，须先扰民心。
对于合欢镇和钟家而言，非乱，不能改写一成不变的历史；非乱，不足以动摇钟氏百年基业。
以一己之力欲掀翻整个盘根错节的家族，显然有太大的难度，深谙兵法的四郎绝对不会这么鲁莽冲动，因此，她一次次地选择了“借刀杀人”。
借助灾民的力量，平覆了钟家，一如借助方脑壳之手，除掉李棠，从而最终拔掉了钟家二老爷这一支。
但她并非毫无原则地杀戮。
他能感受到，尽管钟若芝曾经陷害过她，但她对于前者并没有想象中的那种深入骨髓的痛恨。他甚至毫不怀疑，倘若钟若芝肯说两句软和话、承认自己以往的过错，四郎都会对其冰释前嫌。
所以，今夜的围堵或许视为做做样子，实际上，四郎心里已然为自己的这个二姐开了一扇生门，允许其逃出剑拔弩张的合欢镇，在不久后的血雨腥风后，能够保全性命。
但面对他的质询，若萤却笑得非常瘆人，这让他不禁怀疑自己此前的所有想法或许都是错的。
或许，他从来就没有真正地摸透这女孩儿的心思。
或许，真得赶梁从风那厮那样，无需顾忌太多脸面，索性无耻一点，和她更“亲密”一些才对？
“能不能活，得看她的表现。一边和她的五姑姑好，一边又说要和我好，这也太没诚意了吧？”
且不论钟若芝压根就没有要和她好的意思。
方才她跟钟若芝说的那番话，其实大大有深意。
远在济南的五姑姑钟德良两口子在所有眼中都是本分人，然而，真正老实本分的人岂会走旁门左道，又怎敢仗着鲁亲王的庇佑，与老鸦山暗通款曲种植、贩卖罂粟，大发不义之财？真正本分的人岂会舍弃亲兄弟的性命以换得自身的苟且偷生？
潜伏得深、沉得住气、下得去手、狠得下心，这样的劲敌留着，纯粹是给自己找麻烦。
对于这样的强敌，若由她亲自出面剪除，困难重重，首先一点就是，她缺少与钟德良两口子见面的机会。
而钟若芝不同，她不但可以接触那两口子，而且也有足够的能力打乱朱寿等人的节奏，将钟若英从暗处牵至明处。
而这个“能力”，就是钟若芝所仰仗的自认为稳操胜券的“把柄”。
“怎么想，要我留他们一条活路这种事儿都说不过去吧？”若萤慢慢道，“就算我不计较他们想把我烧成炭的事儿，他们肯放过我这个杀死他们的亲兄弟、灭了他们满门子的元凶？”
“那么四太太呢？”虽然听上去惊心动魄但不知何故，这些事想一想居然莫名地令人热血沸腾，“你放四太太一家子出门，也是有别的打算？”
梁从风闻声凑过来，附和道：“肯定有！小四儿你这颗心，就跟个筛子一样。”
说话间，他的一根手指毫不避讳地戳了戳她的前胸。
这次，他分明是和他站在了一起，可是朱昭葵并未感到一丝舒惬，原因很简单，都怪对方的那根轻佻的手指头。
在心里，他愤愤地将那根手指掰成了好几块，犹不觉得解恨。
若萤哪里猜得到此刻他的心潮汹涌？梁从风戳她那一下并不重，既感觉不到痛，便没有躲避。
况且，对方一直对她如此地“不尊不重”，一次两次，或许还会生气，架不住时间长了，慢慢也就习惯了。
而且，眼下她全部的心思都在“大事”上，哪里顾得上思考这些男女间的勾心斗角？
见问，她似笑非笑地反问：“他们既非我的家人，又非家仆，都是有主见的人，一个想见爹、一个想见男人，我如何好拦着？侯爷这话，未免太抬举在下了。”
“那就好。一看你把心都用在别人身上，爷就气不过。你问问自己，有多久没有好好看看爷了？”
对他不顾场合、不问地点、齁死人的撒娇卖宠，若萤最常用的一招就是无视。
而这一招，也最具杀伤力。
看着梁从风吃瘪的模样，朱昭葵却是开心无比。
他没有再追问四房的事儿。既然四郎不肯说，他也没有必要非要说破，道明四房娘儿几个能够离开合欢镇，完全得益于四郎的多方斡旋，疏通了济南方面的关系，允许一家子狱中见上一面。
这当中，他的世子府和梁从风都出了人情。看在这两份薄面上，上到知府，下至狱卒，敢不睁一只眼、闭一只眼？
所以说，若是四房明白大是大非，经过此事后，就应当对四郎心怀感恩，亦步亦趋，感激她既让四房免于暴动，更免于家破人亡。
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还有最终章，此文将彻底完结。此后，会根据情况，陆续出几个番外。
钟若芝将冲到舌尖的讥诮生生地吞下去, 无他, 她不想在王世子和小侯爷面前失了形象。
眼下的她顾不上恼怒、质疑, 何以他二人与钟若萤寸步不离？是察觉到某种威胁么？
这或许又是钟若萤的手段, 自觉的处境不妙, 便拉了他二人给自己做挡箭牌。
不得不说，这厮也太过狡诈了。
“凶险？四郎危言耸听所为何？”
打死她都不会告诉任何人, 她此去投奔五姑姑的目的, 是要让五姑姑和五姑父想办法将她留在济南, 然后再寻个合适的机会，送她进鲁王宫供职。
她坚信, 哪怕只是做个洒扫的丫头，她也有能力脱颖而出、东山再起。
“伴读怎会以为五姑姑肯成全你的心愿？”
“五姑姑”三个字一出, 钟若芝虽然已有所防御, 却还是浑身一颤：除了这个，还有什么是钟四郎不知道的？
但一惊之后, 她很快便镇定下来：“这是钟家的事，四郎管的是不是太宽了？我可是记得不久前你才说过，这个家是生是死, 通与你无关。”
问她怎么敢肯定五姑姑一定会帮忙？打死她都不会说, 因为她知道太多五姑姑和五姑父两口子的事情, 包括五姑父朱寿和其已故的亲弟弟朱猛与老鸦山之间暗中进行多年的罂粟买卖。
“我一直以为, 伴读是个聪明又理智的人, 能见微知著，也能举一反三。我倒不知道伴读与五姑姑素日的交情如何，或许比我想的还要好？我只想问伴读一件事：二老爷身遭不测，到现在入土为安，五姑姑只遣了下人来吊唁，伴读以为这合乎情理么？
大爷和四叔来不来，是因为摊上了官司，身不由己，可五姑姑呢？那可是她一母同胞的亲哥哥。况据在下所知，鲁王仁厚，爱民如子，绝无不给仆属丧假的可能。五姑姑不来，倘不是因为另有隐情，足以证明兄妹关系的淡薄。……”
“如果你想挑拨离间，劝你还是省省吧。”
“君子喻于义，小人喻于利，倘若就因为我这几句话便兄妹反目，这关系也确实不敢恭维。说句难听的，二老爷已故，阳世间的事全然顾不上，我与五姑姑一向少往来，谈不上有什么情深缘浅，但伴读不同，伴读不同。”
一句话，她下意识地重复了两遍，近旁的朱昭葵与梁从风俱听到了这之下的轻声喟叹。
然而这番感慨却换来一声轻蔑的冷笑。
“行了，收起你的假惺惺吧。你我几时如此兄友弟恭了？我倒想不出，有什么理由让你对我负责担当？倘若真心为我好，还用等到今天，是么？明说了吧，你就是想让钟家四分五裂，然后好逐个击破，不是么？”
“所以，伴读才会觉得五姑姑更可靠、可信，是么？这里没有外人，我想问问伴读，五姑姑当初是如何嫁的朱寿？伴读不会一无所知吧？一个深闺女子，竟敢不告父母离家出走，之后还自己物色了丈夫，嫁人生子，这岂止是仅凭运气好就能行得通的？其中的果决、胆量、狠辣，伴读当真能理解么？”
“你什么意思？”
就差一点秘密就要被揭穿了，情急之下的钟若芝顿时感到脚后跟不稳。
“或许伴读以为某个把柄能帮你实现愿望，但不要忘记了，凡事一体两面，尤其是涉及到他人的隐私。之所以称为隐私，就是不想让任何人知道。但伴读却要铤而走险将之作为要挟，伴读当真丝毫不怕么？”
“一家子有什么好怕的？只有你才会以此小人之心度人。”
无论机会大小，钟若芝都不肯放弃对对方的反击。
若萤淡渺地笑了：“是么？一家子，确实该如此友好无间呢。”
钟若芝抿紧了嘴唇。
对方的弦外之音她焉能听不出？
大爷和大老爷包括过世的二老爷，三番两次地想要加害于钟四郎，这些事儿她岂会毫无察觉、一无所知？
且不论钟若萤为何至今未曾戳破这层纸，但就眼下的话题而言，一家子竟然是这样的相处方式，不能不说是极大的悲哀。
但这又如何？
终归是钟若萤的所作所为威胁到了钟家的权威，一个心心念念想与钟家断绝关系进而方便予以打压的人，自然会被视为钟家的仇敌。
要么养虎为患、自寻死路，要么防患于未然先下手为强，换做是谁，都会毫不犹豫地选择后者。
她不同。
她和五姑姑和五姑父乃是真真正正的一家人，关键时刻，能够相互帮衬、彼此依靠。
若萤见她执意要走，知道对方对她的成见太深，非三言两语所能打动，只得道：“多大的事儿非要如此匆忙？伴读怕不是忘了，带丧期间，不宜走亲访友。”
然而这次钟若芝索性连话都懒得回，伸手“刷”地落下门帘，喝令车夫：“走！”
马车擦身而过时，她真真切切地听到钟若萤叹了口气：“年轻人哪，就是这样倔，非要撞上南墙才知道回头……”
“就这么让她去？”朱昭葵自言自语道，“也别说别个，她这个胆子也不小。”
“家风吧，前有车，后有辙。”若萤回答得漫不经心，“勉强留下来只会给我自己招惹些麻烦。更何况，家里哪还有她的用武之地？”
“早八百年前人家就想要你的命了，都闹到这个份儿上了，你还想着保她周全？”梁从风很是不以为然，“覆巢之下，焉有完卵？你都想连锅端了，她们关系那么好，一旦知道真相，还指望会感激你的不杀之恩？还是说，你想试一试，你们两派那一边出手更快？谁会成为谁的刀下之魂？”
旁观者清，近几日合欢镇已呈现出一些异常现象，往来的灾民中渐渐多了一些可疑的面孔、一些耐人寻味的举动。
这些人不太像寻常的流民，为一箪食、一瓢饮而孜孜以求，他们的目光中的窥视之意，仿佛一只只拥有尖牙利爪的豹子，成群结队地隐匿在民间，伺机而动。
令人不安的还不止这些。
不知何时，三房的周围时常有不明身份的灾民逡巡、张望，而一俟有人靠近或有盘问的迹象，这些人便如惊兔般迅速散开，没入人群。
一种被贼惦记上的感觉越来越强烈地盘桓在众人的心头。
为此，叶氏等人加紧了昼夜的巡逻与戒备。
为防万一，朱昭葵在原有的两名隐卫的基础上，又遣了四人过来，扮成灾民的模样，守护在三房和叶家周围。
山雨欲来。
昨夜有消息来，报告了济南城新近发生的一桩案件：官府在金谷粮行抓获了两名老鸦山的匪类。经审问得知，这二人是奉山老大孟仙台的命令，尾随钟四郎以伺机予以劫持，以此报复此前其卧底老鸦山，与官府里应外合致使老鸦山大受损失之仇。
结果人没绑着，反而被警惕性极高的巡警当场抓住。
根据这二人的供述，官府的人马查抄了老鸦山的一处据点，虽未捕获嫌犯，但通过残留下来的书文可以肯定，这处本为悟空教分坛的据点，正是老鸦山在民间的秘密据点之一。
随后，各地官府对悟空教的信徒展开了全面的盘查追缉，巡警铺及南监一时人满为患。本来还能享受个单间的四老爷，也因此多了好几个难友，倒是不愁寂寞了。
“这回，姓孟的怕是想把你碎尸万段了。”
与梁从风的巴不得天下大乱不同，朱昭葵对此更多的是担忧。
只他知道，这一切事件的幕后隐藏着一双看不见的手，而手的主人，正是四郎。
一切都按部就班地循着她的计划往前推进。
官府和山贼的矛盾已经摆上了桌面，一场面对面的交锋迫在眉睫，一次彻底的洗牌即将拉开大幕。
当所有人都在为看的到、闻得到、感受真切的动乱惶惶不安时，他意外地发现，若萤居然也难得地表露出了几分紧张。
只是这份紧张不是出于害怕，而是一种嗜血一般的高度亢奋。
这似乎很难理解，但他却能够理解。
这与她前世的经历有关，手起手落间便终结一条生命，擦肩之际，阴阳两隔，这种习惯早已渗入血髓，成为今生潜藏在记忆深处的一种本能。
为应对突发状况，合欢镇也于近期加强了警戒。巡警铺加派了人手，昼夜不间断防守。
事关自己的前程甚至是脑袋，唐栋梁表现出了前所未有的敬业。
街上的人都说他这是受到了惊吓，在亲历了同党钟二老爷的暴毙、李棠的横死等一系列意外后，多年来耽于享乐、对差事推诿扯皮的他终于感受到了巨大的生存压力，硬生生地将自己伸向悬崖的那只脚给收了回来，开始学着夹起尾巴做人、老老实实做事。
除了巡警铺，合欢镇上新近还成立起了另一支护卫队。
这支队伍的领头人是君四。
前一刻还恨不得将若萤撕碎的君四，后一刻却不得不为她驱使，打着安平郡侯府的旗子，以天长之名，自灾民中物色人选，加紧操练，组建起了这支自卫队。
练武场就位于三房门前干涸的河床上。一道尖桩栅栏将空场分为两部分，钟家的家丁们一早一晚练武不辍，另一边，以天长为首的灾民舞刀弄棒、气势夺人，引发众人无限遐想。
只有若萤对此反应平平。
事实上，能让她诧异的事情本来就不多。
但对于众人的不明就里，朱昭葵却深为她感到不平。
也不知君四是否明白了她的良苦用心？这不仅仅是对他的一次“物尽其用”，更是为他创造了一个露面的机会，让他能够堂堂正正地立于世人面前，赢得世人的感激与尊敬乃至拥护。
也不知三房的人是否真的明白，看似最为悠闲的她，其实牵挂最多。从安东卫的常家到凤山镇的冯家，从家人的安全，到合欢镇上的流民的情绪管控，事无巨细，她都要审视定夺。
甚至是有过一面之缘的鬼馄饨老两口，就因为此前跟她说了一句“生活艰难”，转头她就给老两口在齐鲁商会下辖的一个铺子上找了一份洒扫看门的差事，缓解了两位老人衣食艰难的困境。
这份不动声色的体谅，让他每每思及，总是心肠一软。
尽管已经知悉了她不同寻常的身世来历，但看着年纪小小的她却要承担气如此繁重的家庭与社会责任，不由他不心疼。
她口口声声说将一切看淡，生死不问，但实际上却比谁都惜命，珍惜自己的，更珍惜别人的。
包括眼下放走钟若芝，在他看来，这就是一种保护。
钟家的处境很不妙，二老爷的死，二房的走水，一连串的灾祸让聚集在镇子上的流民欢欣鼓舞，同时暗中蠢蠢欲动。
嫉恨之心是人之劣根。他们巴不得钟家更倒霉，以便于他们趁火打劫，满足自己的私欲。
毫不夸张地说，钟家已成为灾民们的盘中餐，钟家老宅里的人则是他们眼中的美味珍馐。
而且，直至近日他才恍然意识到，四郎之所以会积极归拢四方的灾民于此，绝不仅仅是出于悲天悯人，在这之下，还有一个更为隐蔽、更为骇人的原因：引狼入室、请君入瓮。
古往今来，凡用兵打仗，首务是安定军心。人心不宁，则天下不定。反之，欲乱天下，须先扰民心。
对于合欢镇和钟家而言，非乱，不能改写一成不变的历史；非乱，不足以动摇钟氏百年基业。
以一己之力欲掀翻整个盘根错节的家族，显然有太大的难度，深谙兵法的四郎绝对不会这么鲁莽冲动，因此，她一次次地选择了“借刀杀人”。
借助灾民的力量，平覆了钟家，一如借助方脑壳之手，除掉李棠，从而最终拔掉了钟家二老爷这一支。
但她并非毫无原则地杀戮。
他能感受到，尽管钟若芝曾经陷害过她，但她对于前者并没有想象中的那种深入骨髓的痛恨。他甚至毫不怀疑，倘若钟若芝肯说两句软和话、承认自己以往的过错，四郎都会对其冰释前嫌。
所以，今夜的围堵或许视为做做样子，实际上，四郎心里已然为自己的这个二姐开了一扇生门，允许其逃出剑拔弩张的合欢镇，在不久后的血雨腥风后，能够保全性命。
但面对他的质询，若萤却笑得非常瘆人，这让他不禁怀疑自己此前的所有想法或许都是错的。
或许，他从来就没有真正地摸透这女孩儿的心思。
或许，真得赶梁从风那厮那样，无需顾忌太多脸面，索性无耻一点，和她更“亲密”一些才对？
“能不能活，得看她的表现。一边和她的五姑姑好，一边又说要和我好，这也太没诚意了吧？”
且不论钟若芝压根就没有要和她好的意思。
方才她跟钟若芝说的那番话，其实大大有深意。
远在济南的五姑姑钟德良两口子在所有眼中都是本分人，然而，真正老实本分的人岂会走旁门左道，又怎敢仗着鲁亲王的庇佑，与老鸦山暗通款曲种植、贩卖罂粟，大发不义之财？真正本分的人岂会舍弃亲兄弟的性命以换得自身的苟且偷生？
潜伏得深、沉得住气、下得去手、狠得下心，这样的劲敌留着，纯粹是给自己找麻烦。
对于这样的强敌，若由她亲自出面剪除，困难重重，首先一点就是，她缺少与钟德良两口子见面的机会。
而钟若芝不同，她不但可以接触那两口子，而且也有足够的能力打乱朱寿等人的节奏，将钟若英从暗处牵至明处。
而这个“能力”，就是钟若芝所仰仗的自认为稳操胜券的“把柄”。
“怎么想，要我留他们一条活路这种事儿都说不过去吧？”若萤慢慢道，“就算我不计较他们想把我烧成炭的事儿，他们肯放过我这个杀死他们的亲兄弟、灭了他们满门子的元凶？”
“那么四太太呢？”虽然听上去惊心动魄但不知何故，这些事想一想居然莫名地令人热血沸腾，“你放四太太一家子出门，也是有别的打算？”
梁从风闻声凑过来，附和道：“肯定有！小四儿你这颗心，就跟个筛子一样。”
说话间，他的一根手指毫不避讳地戳了戳她的前胸。
这次，他分明是和他站在了一起，可是朱昭葵并未感到一丝舒惬，原因很简单，都怪对方的那根轻佻的手指头。
在心里，他愤愤地将那根手指掰成了好几块，犹不觉得解恨。
若萤哪里猜得到此刻他的心潮汹涌？梁从风戳她那一下并不重，既感觉不到痛，便没有躲避。
况且，对方一直对她如此地“不尊不重”，一次两次，或许还会生气，架不住时间长了，慢慢也就习惯了。
而且，眼下她全部的心思都在“大事”上，哪里顾得上思考这些男女间的勾心斗角？
见问，她似笑非笑地反问：“他们既非我的家人，又非家仆，都是有主见的人，一个想见爹、一个想见男人，我如何好拦着？侯爷这话，未免太抬举在下了。”
“那就好。一看你把心都用在别人身上，爷就气不过。你问问自己，有多久没有好好看看爷了？”
对他不顾场合、不问地点、齁死人的撒娇卖宠，若萤最常用的一招就是无视。
而这一招，也最具杀伤力。
看着梁从风吃瘪的模样，朱昭葵却是开心无比。
他没有再追问四房的事儿。既然四郎不肯说，他也没有必要非要说破，道明四房娘儿几个能够离开合欢镇，完全得益于四郎的多方斡旋，疏通了济南方面的关系，允许一家子狱中见上一面。
这当中，他的世子府和梁从风都出了人情。看在这两份薄面上，上到知府，下至狱卒，敢不睁一只眼、闭一只眼？
所以说，若是四房明白大是大非，经过此事后，就应当对四郎心怀感恩，亦步亦趋，感激她既让四房免于暴动，更免于家破人亡。
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还有最终章，此文将彻底完结。此后，会根据情况，陆续出几个番外。