触手可及的死亡在还未来得及成熟的少女身上画上浓墨重彩的阴影, 像是要倾力击碎最后的那丝天真。

    她像一枚寒铁做的印章, 任由血做的印泥覆上在落款后轻轻一敲。

    许故溪左手悄悄摁了摁左肋骨,右手在地图上写写画画。

    白也看着绛河的侧脸,恍惚间还是难以接受他素了这么多年结果对一个男人动心的事实。还是他其实是一个断袖但他自己不知道?

    随即自我否定, 那他就该梦到露着大膀子而不是女装面纱的绛河了。

    白也早就脱了毛头小子懵懂的时候,心里清楚他对其他男人没什么想法,独独小矮子是一个例外, 可他就是不服,于是血气方刚的大好年华男子白也换了一个思路——

    是他肾火太旺了吗?

    要不要先降降肾火试试?

    什么内脏腰子都搁粥里给绛河吃吧。

    白也看了眼手里的珍珠奶茶,要不要换成菊花茶?

    “许兄——”一声少年人的清亮嗓音, 带着丝急切。

    “以明来了。”许故溪的话里带着些不确定, 跳下窗去。

    正正好好落到四处张望的少年面前。

    “你怎么能出来?”许故溪抬高眉毛。

    “嘿嘿。”汤以明伸手露出手掌心里的大东珠, 汤家少爷在哪都是汤家少爷, 这点方便还是有人愿意给的。

    “要是你……”要是你在我军营里, 这么松散可是要吃大苦头的, 许故溪没有把后半句话咽没了,转口说, “你是要上战场了吗?”

    新收的厢兵这几日轮番负责埋□□和打扫战场, 算起来也该轮到汤以明的三字营了。对于本地有亲眷的营, 有些负责的教头会在上战场前松个口子,睁只眼闭只眼。

    “天明时分就轮到我们了。”汤以明脸上带着些多半为难为情的羞赧。

    汤以明从军, 是因为她吗?隐隐约约的感觉让许故溪心里搅成一团泥潭。

    汤家少爷, 再怎么不被汤家承认, 不被接回本家, 有的是办法过日子,为什么要受这种苦呢。

    许故溪一时不知道该说些什么,如果汤以明战死,她的身上又该再加一条人命了。

    “不知好歹。”白也杵着包着绷带的骨折手臂踱着步子走近,“要上战场了还这么高兴,缺心眼么。”

    他看见嫩生生的小少年毫不犹豫摆出大哥的谱,全然不顾和汤以明素不相识的事实,只想着没毛小少年叫绛河“许兄”,那至少也得称呼他一声“谢兄”。

    汤以明圆眼一睁:“这位……”

    “谢守心。”许故溪忍无可忍般看了白也一眼,“谢充谢家的。”

    “你为何对你谢兄直呼其名。”白也痛心疾首,把左臂往许故溪面前怼,“你谢兄可是为了你这样那样手都断了。”

    许故溪瞠目结舌,白也居然拉大旗作虎皮,仗着谢守心的迂腐性子胡作非为起来,摆兄长样子摆到她面前来了!

    “谢兄。”汤以明从善如流,没有任何不满,目光带着少年特有的青涩和坦诚,“是我想事情太过于天真了。”

    眼神赤诚的少年是无根的富贵漂萍,汤家对他只能说没到杀人的地步,远远将他放着,用金山银山淹他的心。

    许故溪想汤以明骨子里应该是很坚强的。

    圆润而光泽透亮的东珠没将他的心变得如死物一般,反而让他自由自在顽劣放纵地活着,悉知后宅朝间阴私而不踏足。

    “白莲花。”白也横了汤以明一眼。

    说得也没错……许故溪嘴角弯了弯。

    “喝茶。”白也一副大度的样子号令两人去小亭子里坐,端上珍珠奶茶。

    “你为什么自己喝菊花茶。”许故溪发现他老是搞不懂白也在想什么。

    “平心静气。”白也古井无波,幽幽地回。

    看着两个人,一个人以为他是许家偏支,一个人以为他是许家自小养的死士间谍苗子,脑子豆点大的易华昭至今还以为她是易眠池,罗载谢充几个知道她是女的,却仍不知道她身份。

    汤以明和书院的其他人不一样,他的身份让她不可能再多说,知道太多对汤以明并不好。

    许故溪突然觉得有些好笑,她怎么就将这戎马半生,活成了这个仓促可悲样子。

    她有一瞬间想大声喊出来她是谁,可又有什么用呢,她娘还要靠维护段清珠薄纸一般的谎言暂时在京城活下去。

    许故溪甚至怨恨起来,为什么要让她死第二回。让她爹娘承受一回那样的消息还不够吗?

    偏偏还要来第二次。

    钝刀子割肉才痛,不如伸头一刀给她一个痛快。

    早不活,晚不活。西姜人开打之前她就回来了,是说她注定要去了结赫克不周吗?

    “那个红毛在干什么呢。”白也看着谷里徒和枯茶凑成一堆嘀嘀咕咕。谢家那样旧世家端着架子的公子都是看不起胡人的。

    “我去看看,他来看霜角的。”霜角最近腿脚有些不对劲,许故溪完全把谷里族族长当成兽医使唤,飞快上前指点起来。

    汤以明和白也四目相对。

    汤以明上下看着这个长得非同一般的谢兄,谢兄这容貌比许兄还要更甚一筹啊,如果许兄再过两年长开了不知道会不会和谢兄一般……

    白也觉得汤以明的目光好生肉麻,半晌后,他终于颤抖着摸着自己的脸,难道这也是个断袖?

    “你和你许兄的癖好一般么?”白也忍不住道。

    “不——”汤以明先慌忙否定,而后才反应过来,“谢兄也知道许兄的癖好吗?”

    怎么,难道小矮子是半个断袖的事实还是不能说的秘密不成?

    “我看他其实也不是很在意这事,虽然一般人可能理解不了,说到底也不是什么大事。”白也义正言辞为自己辩护道。

    “我也是这么觉得的。”汤以明深以为然,“许兄何等英雄人物,只望许兄不要因为他人言语妄自菲薄。”

    白也还在琢磨许家小子哪里英雄了,就听得一句惊天地泣鬼神的话——

    “不过是暗地里喜欢女儿家打扮,又说得上什么大事呢,谢兄深明大义,不拘泥于……”

    白也面上还戴着谢守心的面具,脑袋里完全听不见汤以明在说些什么,来来回回荡着几个字——“女装许兄”。

    堂堂碎叶大都督觉得一扇大门在脑海中徐徐打开,天灵盖仿佛被一道天雷劈中。

    闪闪发亮的天雷形状是上衫下裙的女装。

    久久不散。

    超出想象力的事实让汤以明的脸在白也面前化成一道道虚影。

    白也已经开始在脑海里替绛河搭配起来,那样的一双眼睛和面纱下,来来回回得换上各色样式的裙装。罗裙?胡服?女官服?

    一发不可收拾。

    大事不妙。

    “你们两个聊什么呢。”许故溪把脑袋强行搁到白也面前。

    幻想对象的一张大脸突然出现,石凳上的白也一个后仰就要栽到地上,被许故溪一把提住衣领,上半身吊在半空中。

    “霜角没事吗?”完全没有意识到发生过什么的汤以明单纯发问。

    “谷里徒觉得没什么事,我赶他走了。”许故溪安心地说,觉得有谷里徒当兽医的确很方便,手拉着白也衣领往回一拽,。

    也的衣领本来快滑到上臂,被许故溪一拉只觉得肩膀一紧又坐直了,屁股底下的石凳突然硌起来,结疤脱痂好几天的牙印有半分痒。

    “以明。”许故溪从怀里掏出一把叶锤,看得白也惊呆了,什么人把锤子放在怀里的。

    “你拿着防身。”一斤重木柄六叶锤不足臂长,六叶片在锤头顶端绽开。

    汤以明试着握起锤子:“这小东西能做什么?”

    许故溪灿烂一笑:“开瓢。”

    锤子很适合汤以明这样半生不熟的新手,不管是谁一锤子下去就行,破甲也没问题。锤子铁头重,小小一只配在身上最顺手不过,汤以明要是被西姜人近了身,只需要送他一锤子买卖好买他的命。

    汤以明的手这会没再抖。

    …………

    西北符宿。

    叶钟有些佝偻着背走进屋里,年轻的时候在马上能待几天几夜,老了腰背就容易有毛病。

    “你不是一吃豆腐就脚痛么,怎么吃个不停。”许定炎最是看不得叶钟这样不讲道理。

    “太久没吃,怪想的。”叶钟念许定炎写的字。

    “少年十五二十时,步行夺得胡马骑。”

    “写得啥玩意儿啊,你给我解释解释呗。王摩诘又是谁啊。是那什么佛么?”叶钟一头雾水。

    “一身转战三千里,一剑曾当百万师。”

    “你这个老东西,读什么诗,读得懂么你。”许定炎把毛笔往叶钟身上砸,“大字不识几个。”

    “你打我做什么,软骨头。”叶钟挥手打掉毛笔,“我家叶专来信说在京城看上姑娘了,嘿,我老叶家有后咯。”

    叶专他爹叶钟对褒国公,许大将军那是半点尊敬也没有,上半身啥也没穿,就一条破裤衩子,依然前凸后翘,挺着一个比屁股还大的肚皮,浑身上下黝黑发亮。

    “后后后,就盯着个后。”这回许定炎把砚台也砸了过去,不服气道,“我还有溪溪呢。”

    “念溪有我家那混账带着,你就放一百个心吧。”叶钟堪堪躲过砸碎的砚台,“你是不是要在这里把我打死才算数啊你!”

    “我看你腿脚不灵便了,帮你热热身。”许定炎转动轮椅。

    “你这个一条腿的好意思和老子开口啊。”叶钟呸了一声,“忒没道理。”

    “我看你一把年纪了也还是没改皮痒的毛病。”许定炎不依不饶,出了角楼的门,城墙上几个稀稀拉拉的老兵,长柄宽刃鹫翎刀支在身前。

    一个瘸着腿,一个扶着轮椅,和在后院散步似的表情未变。

    城墙外寂静无声,是黑压压列阵的西姜军队。

    军队外是蝎子大草原的源头,蝎原,西北的沙漏之海。旱季里的绿色微微发黄,一两团草原大火后的焦黑混迹其中。

    整齐划一又沙哑的喊声从城墙上生起,奔腾着顺着瀑布向下,落到千层树上白绒毛似的花朵时消弭。

    “斑鬣狗!”

    “流沙口!”

    “鬼不留!”

    “三大营——死守!”

    许定炎和叶钟在城墙上往前走,经过的第一个旧部率先发声,然后是第二个,第三个,很快城墙上空盘旋着被旱季灼热空气所炙烤过的沧桑吼声。

    “无边囚!”

    “人面钩!”

    “春风走!”

    “三大营——死战!”

    话语里的热意连带着所剩无几的云都要沸腾。

    “我被骂了一辈子软骨头,没用了一辈子,终归还有那么半点用处。”许定炎乐呵呵地说,“我本以为我没有这样的机会了。”

    “你就不怕对不起你家那口母老虎。”叶钟瞎哼哼。

    “你个老菜帮子懂啥。”许定炎的俊秀老脸红了半分,“你不懂。”

    草原的另一侧是打着旋的滚滚黄沙。

    “许家军——恨不能战,悔不能死!”

    “一步不退!”

    “唉哟。”许定炎一拍大腿,这帮老兵油子反了天了是吧,“竟然直接喊许家军。”

    “将军说啥呢。”有个头发斑白的兵伸脖子问。

    “说啥你也听不到,老聋子!”一个壮汉对着老兵耳朵大喊,“说啥你也听不见,问啥呢!”

    前几年耳朵被地火雷震聋的老聋子自顾自说:“憨子儿,你说得不错,你老娘想你的紧,你该跟上去咯!”

    “你戳我心窝子做啥!”憨子儿那个气,憋得脸都红了,要不为了他老娘,他媳妇,他做什么留在这,干啥呢这是。

    老聋子听不见,憨笑,手里握了半辈子的刀,乱世下他找不到比死在这里还要好的地方了。

    星晷碑上会永远镌刻他的名字,让他陪伴在生者旁,直到星辰在世间滚动,他会化为一道鹫翎刀刃血槽上滚动的冷光。

    终将砍上下一个敌人的咽喉。

    城墙上两人远远往另一个方向走,老头和残废叨叨不停的说话声□□燥的风打散。

    “我姓许呢,你羡慕不,瞧你那个眼馋的劲儿。”

    “嘿,我还有个老来子,你们老许家倒先要去地下团圆了。”

    “我这不还有个媳妇么。”

    “呸呢,我看她知道打不打断你的腿。”

    “我许定炎腿早就断咯,手也断了,没的给她打了嘿。”

    “这天真他娘操蛋的热。”

    半边天光被炸亮,白夜恍惚即逝。

    闲聊的慵懒嗓音比火光更快地化为厉声大喊——“开火!”

    号角吹出高亢的森然长歌,震得星空颤抖。

    角楼坍塌粉碎。

    烟尘里发黄的纸张骤然化为灰烬。

    一身转战三千里,一剑曾当百万师……莫嫌旧日云中守,犹堪一战取功勋!

    还未干透的字迹崩散爆裂。

    大余泰安元年,西北符宿五百东余甲士对一万西姜军。

    守城六个月零七天。

    谈话声是再也听不见了。

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