褚策本不想做先锋, 等他行至渭城, 见了张奇后, 却不得不这么干。
渭城着实萧条。城头破败, 戎旃颓靡，断壁颓垣中寒烟荡荡, 使得士气更加低沉，将官个个压抑紧张。
驻扎在渭城的北军，已似是一把废琴，弦断而乱，仅有一根孤弦紧绷, 也不知何时会砰地裂掉。
张奇负伤迎褚策, 一见他面, 伏地请罪。
褚策扶他起身, 坐定说道：“事情我大致清楚, 你等何罪之有。本以为北线有盟军拱护，却不想尹氏是草包腊枪头, 韩王军一派刁商习性, 享毫厘之利, 就背信弃义。都没什么好说的，结盟而力不齐，难为你等与厉王拖缠一月。“
“至于那刘原小儿狡诈，趁虚损我将士, 还敢围追至渭城, 实在可恨。我这次亲身前来, 只做两件事，一，削了刘原小儿首级，一雪前耻，慰我军勇士精魂。二，此战之后，我亲笔表奏，快马送至阳城，为立功擒敌制胜者请爵命，厚加褒赏。至于其他犒奖，你等跟随我多年，该是知道。”
阶下众将听完皆有喜色——
倒不全贪褚策允诺之犒赏，更多因为免了追责，得了安慰。
他们一月以来，跟着张奇在北线拖敌苦撑，难免疲乏。眼见东线打得风生水起，军中便起了流言，说北线都是诱敌的饵，送死的兵，为的就是给身在东线的肃陵侯就威名。
他们是不大信，可管不住手底下的兵没脑子。
传说东线跟着褚策的小兵，个个分金银，享保暖，觉都睡得足些。再遇上前几日吃败，死伤许多，自是人心涣散。
张奇明令禁止传言，发令说历国细作散布，蛊惑人心，杀了许多个传谣的。但这高压威慑，更让人提心吊胆。
他们这几日，日夜紧密巡视，唯恐发生营啸。
吃下了一颗定心丸，再每人喝下一碗酒，褚策形容刚毅，胸有成竹，口中更是脏话黑话一齐上，破骂那刘原鲰生，众人不觉肝肠也澎湃。
气势也振得差不多，褚策令众将回营待命，留下张奇、韩宁与几个核心将领，将携带的历国细图展开。
张奇见这地图惊道：“君侯怎得的细图，实乃大幸。”
褚策道：“前几日审问庞辽画的，还有待完善，未来得及摹一份给你。”便与这几人商议对策。
回房时明玉已将房间收拾干净，坐在一鼎小炉前热汤，见他进来，起身要去帮他换衣服。
他后退避开，自脱了外袍丢在木架上，笑道：“你今晚不必在这，去隔壁房睡吧。”
军中素有些迷信，冲锋陷阵的人难免如此——大战当前绝不可碰女人。而褚策对明玉，更是唯恐失脚，有意隔开。
这规矩明玉隐约知晓，不以为然，只暗自担忧韩宁，犹豫不知如何开口。褚策斜卧床上枕手笑睨她道：“明日我要亲身披甲挂帅，去刘原竖子营前叫阵。”
他许久不曾亲自上阵，脸上竟显出重温旧日峥嵘的激动颜色。
明玉听得大吃一惊，碗中汤水都泼洒出来，脱口问道：“为何是你去，不是韩宁？不是张奇？”
褚策看她这般挂心自己，心里甚是欢喜，却不便将其中缘由说她听。只坐起身咧嘴逗笑道：“他们都不行的，没有你郎君能打。”
明玉将汤碗放在一边，思虑一阵，半怒半怨，朝褚策走来。
但褚策眼里，却看到另一番景象——他看明玉，一袅柳腰，一段玉颈，眉眼间似是烟雨霏霏，顿时咳了一声，往后挪三寸。
自打他们有了实在的夫妻之事，多是他索求，明玉应承。那半推半就的迤逦光景中，虽饶有趣味，却也遗憾她不够热辣大胆。而此时此景此情状，让他满心遐思，周身燥热。
他一厢情愿，喜生向往，暗道：卿卿莫非为了阻止我去，今夜要主动献身破了的规矩？这是万万不行的，但她今夜又格外温柔可心，不如破例试一试。
当下十分纠结，面露难色。
明玉却并无亲昵邀好之态，甫坐在侧，就双手按住他的臂膀。“你不能去，也不该去。”
“我不知道为什么没人劝阻你，韩宁没见识就罢了，张奇难道不知道？现如今，除非万不得已，哪里有统帅致师的事情？你在外是主将，在允阳是王子。千金之身坐不垂堂，为何以身犯险。万一有什么闪失，即便赢了，吃亏的也是你。军中将士，精忠报国，只图的是西南，而你图的却是…”
她抬眼与他对视，顿了一顿，“所图不同，他们打了胜仗加官进爵，你是要将拼命打下的膏腴之地，让给阳城那些人吗？”
她这话说的隐晦吞吐，只怕兆头不好，褚策听得明白，那意思就是：王子致师，若死，历国就是褚萧或者褚荣的；若残，此生便做不得王储。
褚策十分感慨，轻轻一笑，揽明玉靠在肩头，抚摸她颈侧碎发，声音格外和暖：
“你替我想，我很高兴。再能替我想到这一层的，就只有子期和云山了。便是张奇，跟了我这么多年，一听我去，连声叫好。他还是想打胜仗，想凯旋归国，意在为王效死。”
明玉抬头瞪目，他又将她拦下，在额间轻轻一吻，说道：“但这样也有好处，忠勇无私，正是军中柱石。不然个个巧心算，人人图苟免，怎能打出好战事。眼下将士疲乏，流言四起，虽不是我有心偏私，但对待东北两军确有实别，难免有人念私寒心。而我一马当先，削了刘原，正是驱散流言，复我军之勇的好机会。”
他又似无奈，摇头笑一声，“功名富贵险中求，我有今日尊威，人人礼让，父王青眼以加，全靠手上一支兵马，无数部将丹心追随。从前每一场仗，都是舍命打下来的，早已习惯。何况利弊权衡，那是对外。舍本逐末，伤了根基，才是大错。”
“只是叫你担心了。”
明玉听完心里微酸。人只见高楼辉煌凌云，却不知高楼要承雷鸣雨打，想他也有艰难处。
忽觉耳边贴上一片软热，是褚策凑近在脸上琢磨，她便不说话了，垂手坐着任他动作。
不料他将她抱起，走到门口放下，倚门油笑道：“小娘子别多虑，回去好好睡一觉，明日睁大眼睛看看你郎君如何过关斩将。郎君保证完好归来，将今夜欠你的都补上。”
至两阵对立时，褚策当真领了十五轻骑，跑去刘原阵前致师挑战。
刘原听报，大为奇异，问道：“当真有人前来突营挑战？”小将答道：“是，正在阵前叫骂。那人看着年轻，相貌平平，马具甲胄不见贵重。”
刘原冷笑道：“想是将张辽逼急，派了个愣头青前来送死。”于是安排迎战，又遣弓*弩手就为准备。
褚策久等刘原不出，又破口大骂起来，身后十五骁骑勇士也驰马狂笑不止。这时有一人冲出阵营，吼道：“何人挑战？”
褚策持缰立马，银枪一指，喝道：“叫刘原小儿出来。”
对面那将怒吼一声，横槊飞骑而来。褚策一人一马冲去，十余回合后，横扫那将头颅，跃马背上凌空接住，十五骁骑骤生高呼。
又见两将跨骏马冲突奔袭，夹绕褚策缠斗。褚策忽而跃身马上，忽而吊身马侧，晃亮银枪挥刺劈挑，无数虚影闪烁，一会儿之后，一将落马倒地，正中胸口。另一将首级被褚策高举手中。
那十五勇士虚晃长*枪，仰天长啸，绕褚策奔腾，铁蹄踏起尘土一片。身后亦欢声如雷，气势甚壮。
忽有马蹄阵阵，是敌军中再杀出一队精兵，为首的雄壮如虎，坐下一匹通体黑亮的良驹，手握长刀，身披黑光甲，怒目吼道：“老子便是刘原，阵前岂容无名竖子嚣张。”
褚策笑道：“无名竖子，好过藏头小人。”
说罢，策马当先，十五骁骑紧随参战。但听精兵之中有一人大喊：“褚三，果是褚三！”
明玉站在阵营后一辆战车上，距离前方遥远，即便凝神聚眼，也看不太清楚。
那熟悉人影，似是化作一个火点，在黄沙浓尘中偶尔飞溅翻滚，一会儿又不见了。
耳边吼声震耳，不时有人报传前方战况，她再看一眼张奇，他也迎风坐在战车上，脸上表情既激荡又沉着。张奇听完来报，从容指点部署，看上去颇有大将之风。
明玉气得眼横眉竖，心道：你们俩倒调了个转，你没用打不得，才让他去致师叫阵。
忽然依稀看到空中乱箭如雨，从敌阵方向飞来，似是匆忙慌乱射出，毫无章法节奏，只一味放射，不分敌我。
远处那团人马登时溃散，隐约有战马嘶鸣，想是中箭所致。
明玉踮起脚攀车椽远看，竟是再看不到褚策身影。
她心里呼啦啦全崩盘，掐着指甲双目干热。
褚策死了？她慌乱。
莫非她天生的命硬克夫，嫁一个死一个，生就要做寡妇？
她左思右想，繁乱而悲壮。抬眼望张奇，怒火迁移，又在仇家里再添上一个刘原，半个张奇。
渭城着实萧条。城头破败, 戎旃颓靡，断壁颓垣中寒烟荡荡, 使得士气更加低沉，将官个个压抑紧张。
驻扎在渭城的北军，已似是一把废琴，弦断而乱，仅有一根孤弦紧绷, 也不知何时会砰地裂掉。
张奇负伤迎褚策, 一见他面, 伏地请罪。
褚策扶他起身, 坐定说道：“事情我大致清楚, 你等何罪之有。本以为北线有盟军拱护，却不想尹氏是草包腊枪头, 韩王军一派刁商习性, 享毫厘之利, 就背信弃义。都没什么好说的，结盟而力不齐，难为你等与厉王拖缠一月。“
“至于那刘原小儿狡诈，趁虚损我将士, 还敢围追至渭城, 实在可恨。我这次亲身前来, 只做两件事，一，削了刘原小儿首级，一雪前耻，慰我军勇士精魂。二，此战之后，我亲笔表奏，快马送至阳城，为立功擒敌制胜者请爵命，厚加褒赏。至于其他犒奖，你等跟随我多年，该是知道。”
阶下众将听完皆有喜色——
倒不全贪褚策允诺之犒赏，更多因为免了追责，得了安慰。
他们一月以来，跟着张奇在北线拖敌苦撑，难免疲乏。眼见东线打得风生水起，军中便起了流言，说北线都是诱敌的饵，送死的兵，为的就是给身在东线的肃陵侯就威名。
他们是不大信，可管不住手底下的兵没脑子。
传说东线跟着褚策的小兵，个个分金银，享保暖，觉都睡得足些。再遇上前几日吃败，死伤许多，自是人心涣散。
张奇明令禁止传言，发令说历国细作散布，蛊惑人心，杀了许多个传谣的。但这高压威慑，更让人提心吊胆。
他们这几日，日夜紧密巡视，唯恐发生营啸。
吃下了一颗定心丸，再每人喝下一碗酒，褚策形容刚毅，胸有成竹，口中更是脏话黑话一齐上，破骂那刘原鲰生，众人不觉肝肠也澎湃。
气势也振得差不多，褚策令众将回营待命，留下张奇、韩宁与几个核心将领，将携带的历国细图展开。
张奇见这地图惊道：“君侯怎得的细图，实乃大幸。”
褚策道：“前几日审问庞辽画的，还有待完善，未来得及摹一份给你。”便与这几人商议对策。
回房时明玉已将房间收拾干净，坐在一鼎小炉前热汤，见他进来，起身要去帮他换衣服。
他后退避开，自脱了外袍丢在木架上，笑道：“你今晚不必在这，去隔壁房睡吧。”
军中素有些迷信，冲锋陷阵的人难免如此——大战当前绝不可碰女人。而褚策对明玉，更是唯恐失脚，有意隔开。
这规矩明玉隐约知晓，不以为然，只暗自担忧韩宁，犹豫不知如何开口。褚策斜卧床上枕手笑睨她道：“明日我要亲身披甲挂帅，去刘原竖子营前叫阵。”
他许久不曾亲自上阵，脸上竟显出重温旧日峥嵘的激动颜色。
明玉听得大吃一惊，碗中汤水都泼洒出来，脱口问道：“为何是你去，不是韩宁？不是张奇？”
褚策看她这般挂心自己，心里甚是欢喜，却不便将其中缘由说她听。只坐起身咧嘴逗笑道：“他们都不行的，没有你郎君能打。”
明玉将汤碗放在一边，思虑一阵，半怒半怨，朝褚策走来。
但褚策眼里，却看到另一番景象——他看明玉，一袅柳腰，一段玉颈，眉眼间似是烟雨霏霏，顿时咳了一声，往后挪三寸。
自打他们有了实在的夫妻之事，多是他索求，明玉应承。那半推半就的迤逦光景中，虽饶有趣味，却也遗憾她不够热辣大胆。而此时此景此情状，让他满心遐思，周身燥热。
他一厢情愿，喜生向往，暗道：卿卿莫非为了阻止我去，今夜要主动献身破了的规矩？这是万万不行的，但她今夜又格外温柔可心，不如破例试一试。
当下十分纠结，面露难色。
明玉却并无亲昵邀好之态，甫坐在侧，就双手按住他的臂膀。“你不能去，也不该去。”
“我不知道为什么没人劝阻你，韩宁没见识就罢了，张奇难道不知道？现如今，除非万不得已，哪里有统帅致师的事情？你在外是主将，在允阳是王子。千金之身坐不垂堂，为何以身犯险。万一有什么闪失，即便赢了，吃亏的也是你。军中将士，精忠报国，只图的是西南，而你图的却是…”
她抬眼与他对视，顿了一顿，“所图不同，他们打了胜仗加官进爵，你是要将拼命打下的膏腴之地，让给阳城那些人吗？”
她这话说的隐晦吞吐，只怕兆头不好，褚策听得明白，那意思就是：王子致师，若死，历国就是褚萧或者褚荣的；若残，此生便做不得王储。
褚策十分感慨，轻轻一笑，揽明玉靠在肩头，抚摸她颈侧碎发，声音格外和暖：
“你替我想，我很高兴。再能替我想到这一层的，就只有子期和云山了。便是张奇，跟了我这么多年，一听我去，连声叫好。他还是想打胜仗，想凯旋归国，意在为王效死。”
明玉抬头瞪目，他又将她拦下，在额间轻轻一吻，说道：“但这样也有好处，忠勇无私，正是军中柱石。不然个个巧心算，人人图苟免，怎能打出好战事。眼下将士疲乏，流言四起，虽不是我有心偏私，但对待东北两军确有实别，难免有人念私寒心。而我一马当先，削了刘原，正是驱散流言，复我军之勇的好机会。”
他又似无奈，摇头笑一声，“功名富贵险中求，我有今日尊威，人人礼让，父王青眼以加，全靠手上一支兵马，无数部将丹心追随。从前每一场仗，都是舍命打下来的，早已习惯。何况利弊权衡，那是对外。舍本逐末，伤了根基，才是大错。”
“只是叫你担心了。”
明玉听完心里微酸。人只见高楼辉煌凌云，却不知高楼要承雷鸣雨打，想他也有艰难处。
忽觉耳边贴上一片软热，是褚策凑近在脸上琢磨，她便不说话了，垂手坐着任他动作。
不料他将她抱起，走到门口放下，倚门油笑道：“小娘子别多虑，回去好好睡一觉，明日睁大眼睛看看你郎君如何过关斩将。郎君保证完好归来，将今夜欠你的都补上。”
至两阵对立时，褚策当真领了十五轻骑，跑去刘原阵前致师挑战。
刘原听报，大为奇异，问道：“当真有人前来突营挑战？”小将答道：“是，正在阵前叫骂。那人看着年轻，相貌平平，马具甲胄不见贵重。”
刘原冷笑道：“想是将张辽逼急，派了个愣头青前来送死。”于是安排迎战，又遣弓*弩手就为准备。
褚策久等刘原不出，又破口大骂起来，身后十五骁骑勇士也驰马狂笑不止。这时有一人冲出阵营，吼道：“何人挑战？”
褚策持缰立马，银枪一指，喝道：“叫刘原小儿出来。”
对面那将怒吼一声，横槊飞骑而来。褚策一人一马冲去，十余回合后，横扫那将头颅，跃马背上凌空接住，十五骁骑骤生高呼。
又见两将跨骏马冲突奔袭，夹绕褚策缠斗。褚策忽而跃身马上，忽而吊身马侧，晃亮银枪挥刺劈挑，无数虚影闪烁，一会儿之后，一将落马倒地，正中胸口。另一将首级被褚策高举手中。
那十五勇士虚晃长*枪，仰天长啸，绕褚策奔腾，铁蹄踏起尘土一片。身后亦欢声如雷，气势甚壮。
忽有马蹄阵阵，是敌军中再杀出一队精兵，为首的雄壮如虎，坐下一匹通体黑亮的良驹，手握长刀，身披黑光甲，怒目吼道：“老子便是刘原，阵前岂容无名竖子嚣张。”
褚策笑道：“无名竖子，好过藏头小人。”
说罢，策马当先，十五骁骑紧随参战。但听精兵之中有一人大喊：“褚三，果是褚三！”
明玉站在阵营后一辆战车上，距离前方遥远，即便凝神聚眼，也看不太清楚。
那熟悉人影，似是化作一个火点，在黄沙浓尘中偶尔飞溅翻滚，一会儿又不见了。
耳边吼声震耳，不时有人报传前方战况，她再看一眼张奇，他也迎风坐在战车上，脸上表情既激荡又沉着。张奇听完来报，从容指点部署，看上去颇有大将之风。
明玉气得眼横眉竖，心道：你们俩倒调了个转，你没用打不得，才让他去致师叫阵。
忽然依稀看到空中乱箭如雨，从敌阵方向飞来，似是匆忙慌乱射出，毫无章法节奏，只一味放射，不分敌我。
远处那团人马登时溃散，隐约有战马嘶鸣，想是中箭所致。
明玉踮起脚攀车椽远看，竟是再看不到褚策身影。
她心里呼啦啦全崩盘，掐着指甲双目干热。
褚策死了？她慌乱。
莫非她天生的命硬克夫，嫁一个死一个，生就要做寡妇？
她左思右想，繁乱而悲壮。抬眼望张奇，怒火迁移，又在仇家里再添上一个刘原，半个张奇。