这征战后, 历国国都以东及北部二城, 归于允阳王, 北部余城并入尹氏辖区。褚、尹得城池矿藏, 管控流域津渡，收获丰满。而历国世子, 偏安一隅，倒也自得其乐。
褚策巡视各城池，任命长令，布好驻军，预备班师回允阳。这番喋血征战, 既扬威又得利, 功绩显赫, 允阳王已屡次颁旨厚赏。
他将回阳城复命, 明玉以为随同一起, 心中忐忑，恐见褚萧生事端。不料褚策要她先行回肃陵, 她又不愿意了。
便抱怨道, “每次与你分开, 就没好事。”
褚策笑道：“上次是张奇大意安排，我罚过他了。这次护送你的人都是我亲自挑选，不会出岔子。反倒是阳城，不知有什么事等着。小莫陪你一道, 你早些回去准备, 我们还有要事待办。”
他揽住明玉低语道：“我顶多大半个月就能回肃陵, 等我回去，我们就要办礼了。”
明玉登时面上一红——
想起他在并州时，是诚恳允诺过的。但男人求女未得前，嘴上都是天花乱坠，她听了一耳朵就算了，没有在意。
于是笑着推开他说：“办不办都一样的，办招摇了还得罪人。”
“不行，一定得办。”褚策坚决，“我去阳城，也会和阿爹说，尽力给你讨个位份。”
这些有什么紧要呢，明玉只笑，不再言语。心中暗想，补全的圆满还算不算圆满？旧痕犹在，两人之间，总还是会隔了许多人和擦不掉的往事。
又听褚策恳切道：“凡我能做的我都会做，做不到的，你怪我我认。但我只想你平平安安，事事遂顺，在我身边，安稳度日。”
“这话翻来覆去说了一千遍，你就没点新词。”明玉刮他鼻子，轻轻一笑。
便听得有人报说，尹公子来辞行。
尹清满面红光，腮边肥肉笑成褶儿，正要冲上来拉明玉，一旁褚策怒目，只得讪讪后退，笑道：“褚三哥，表妹，我后日就回瑯州了，我一回去，就叫人备些特产，给你们送去。”
明玉却推托，说是已经决意隐姓埋名，不愿再与他表亲相称。
尹清笑道：“知道，知道，你不回家了嘛，你那家里也没啥好回的，只给你添乱。不打紧，我表亲多得很，别人不知道是哪一个。况且，褚三哥的祖父的姨母是我曾祖的弟媳。以后走亲访友，送点薄礼，也是尽礼数。”
褚策面色虽冷，好歹设了筵席，又叫来大全、穆云山和岳子期，小酌践行。
私宴无需回避，明玉同坐，她劝褚策不要只喝酒，见刚上的鱼羹热气腾腾，盛一碗推给他。褚策喝完酒，欲喝鱼羹，微微皱眉，用筷子挑出羹上漂浮的芫荽。
明玉心里咯噔一下。
肃陵在允阳国中部，与大营相隔不远，算是军镇，一半军户，一半平民。因涉军事，与外地来往通商得少，远没有并州和西南繁华热闹。
而这江北之地，日短天寒，人流更少。明玉与莫初住在一所僻静别院，不免失落无聊。于是莫初教明玉练剑，明玉教莫初读书，打发时间。
这日午后，两人又在院中练剑，听得有小厮立门唱道：“安总管到。”
即见一皂衫灰袍的男子走了进来。三十五六的样子，身长矫健，白面无须，应是阉人，却无阉人阴柔刻厉之气，一副练达和润之相。
莫初挽一个剑花拜道：“安总管。”蹿到明玉耳边，低语，“安平，侯府大总管，你客气点。”
安平平视一眼明玉，随即躬身一揖，“在下安平，侯府管事，见过明姑娘。”
明玉恭然请起，拜过安平，请安平进厅。
安平坐下，解下外袍递给小厮，笑道：“明姑娘远道而来，君侯本命我在此迎明姑娘，但府里事多，我分身乏术，拖到今日才来，委实怠慢。请明姑娘莫要责怪。不知明姑娘暂住此处，可合心意？”
明玉听他一席话，不卑不谄，便知这安平地位不一般，属褚策心腹，便说了些美词好话。
安平微笑听了，而后说道：
“明姑娘祖上云城人氏，迁至并州隐居，又逢并州战乱，遗珠仅存，然隐士后人高风亮节，不食独夫之粟，幸得君侯相救，才结了良缘。此后尽心事君侯，忠贞不渝，以报救命之恩。明姑娘，我说的是不是？”
明玉点头道：“是。”
安平遂递上一道纸折，又道：“待君侯回肃陵，就要办纳妾礼。君侯曾来信敦促，我亦已奉命小做安排，尽书纸上，明姑娘请过目。如有不妥疏忽之处，望明姑娘指正赐教。”
明玉接过纸折，看过，双手递回：
“安总管安排，自无疏漏。我出身蓬门小户，只觉隆重，当不起这般煞费周章。望安总管体恤我心中惶悸，从简办理。”
安平笑答：“从简不得，便是这样，已是我自作主张删删改改，君侯回来定然要训斥。明姑娘再多谦和，便是叫我难做。”
这倒不是安平乱说，纳妾礼委实难办。
办隆重了，大妇不喜，办简陋了，小妇不悦。他夹在中间，心里已预演出一场左右为难。
也是府上从没这个事，他拿捏不好。从前有妾进门，搭个红帐子，两人睡一觉，完事。但这次不同，进门的是柳大姑娘，哦不，如今已改叫明玉了。而他那主子，三封书信递回来，写的是热情洋溢，说要正儿八经地办场礼。
他中规中矩地拟了第一稿办法，呈给大妇看。想那大妇，平日贤淑温和，凡事凭他主张，便是略有微词，删改一些就可安抚。岂料那大妇看罢，不仅不怒，反而呈出喜难自抑之态，卯起劲往上加东西，直加得堪比大婚，不成体统。
他自然不会傻到真那么做了。揣了他第一稿办法，来到小妇处。却见小妇又无比自谦，无比恭敬，无比理解他的难处，但是坚决地要他减东西。
他从明玉宅院回去，立刻写了封信，除去问候和落款，满纸只有三个字“怎么办”，将棘手的球抛给身在阳城的主子。三日后，就收到回信，除去问候和落款，满纸六个字“不失份，不逾矩”。
安平一身轻松，将其余两封纸折都烧了，留下他中规中矩的第一稿。
这日天好，明玉与莫初在院中喝茶，莫初自言自语道：“也不知他们什么时候回来。”
明玉笑说：“慢慢等吧，即便回了，君侯也不会马上来，他不来，穆先生更不会来。”
莫初急匆匆回道：“那我们就去府上找。”
明玉又笑，“你去吧，我就不好去了。”
忽而有了歉意，拉莫初说道：“对不住了小莫，是我拖住你，不然，你也不用和穆先生分开这么久。”
莫初仗义摇头道：“是朋友，就别说什么对不住的话。”
明玉明朗一笑，拍一拍莫初肩膀。
可那莫初又抬头看她，似是迟疑迷惘，欲言又止。
她终是忍不住，“明玉，我当你是好朋友，才想问你一事，你不要生气才好。”
明玉点头。莫初说道：
“我原以为，人成了亲，或者定了情，就该一生一世一双人，断然不能再有第二个，否则就是受不住诱惑，身不正，心不忠。所以我从前当你是狐媚女子，但西南这一趟，我见你，见青瑶，又觉得你们不是坏人，反倒很好。而你和君侯的事，又让我感慨。
我随先生在府上行走，自然见过君侯与妻妾相处，妾室不说，连正妻谢夫人对他都是迁就恭让，看似十分怕他。我便以为，王侯之家都是这样，规矩大，以夫为天。但见了你和君侯，又不是这样，就是戏文里写的恩爱眷侣的样子。”
明玉突然脸红，摇手嘴硬道：“也没有，我私下里也多就着他。”
莫初没有看她，皱眉接着说：“我知道你们好，好得连先生都不再说什么了。但我总觉得，你们有些对不起谢夫人。可转念又想，许多人成婚，本就是奉父母之命，不能自主，成婚之后，反遇到愿结同心的人，刚好也有时机，就在了一起，委实不算错。可是…可是…总还是伤人了，我想不清楚，你说说看。”
明玉一时愣住，说不上什么。
纳妾，始终是她心里一道坎，或说，是许多女子心里的坎。
好似她这几日，总有些担心那位夫人上门来探，不知如何应付。好在那位夫人，不知是真惧褚策得紧，还是如莫初所说那般贤淑可亲、体面大度，竟没有半分动静。
但许多人，就没她好运气。
她也生在膏粱世家，宅斗，听过见过。
她祖父，位极人臣，一代名相，少不得有人贡献金银美女，祖父年轻时尚不肯收，后来年岁大了，偷偷在外头藏了几个。她祖母彰英夫人，世妇典范，真做的出，带着人公然打进那几人宅中，剥尽身上绫罗钗环，极致羞辱，最后盘缠都不给，令她们净身还乡，中途暗地里，又将她们弃之郊野。
到她母亲滢川公主，更加心狠手辣，仗着自己身怀六甲，婆母包容，就买凶将他父亲唯一的外室暗杀，连同那女子的儿子和父母弟妹，都杀干净。
其实不过是些孤弱女子，以色相换衣食，她的祖母母亲容不下，非得赶尽杀绝。不知是不是作孽遭报，柳府终是门衰祚薄，人丁凋敝。到头来留一个女，给别人做妾。
这会儿轮到她，受人唾骂，仰人鼻息。
褚策巡视各城池，任命长令，布好驻军，预备班师回允阳。这番喋血征战, 既扬威又得利, 功绩显赫, 允阳王已屡次颁旨厚赏。
他将回阳城复命, 明玉以为随同一起, 心中忐忑，恐见褚萧生事端。不料褚策要她先行回肃陵, 她又不愿意了。
便抱怨道, “每次与你分开, 就没好事。”
褚策笑道：“上次是张奇大意安排，我罚过他了。这次护送你的人都是我亲自挑选，不会出岔子。反倒是阳城，不知有什么事等着。小莫陪你一道, 你早些回去准备, 我们还有要事待办。”
他揽住明玉低语道：“我顶多大半个月就能回肃陵, 等我回去，我们就要办礼了。”
明玉登时面上一红——
想起他在并州时，是诚恳允诺过的。但男人求女未得前，嘴上都是天花乱坠，她听了一耳朵就算了，没有在意。
于是笑着推开他说：“办不办都一样的，办招摇了还得罪人。”
“不行，一定得办。”褚策坚决，“我去阳城，也会和阿爹说，尽力给你讨个位份。”
这些有什么紧要呢，明玉只笑，不再言语。心中暗想，补全的圆满还算不算圆满？旧痕犹在，两人之间，总还是会隔了许多人和擦不掉的往事。
又听褚策恳切道：“凡我能做的我都会做，做不到的，你怪我我认。但我只想你平平安安，事事遂顺，在我身边，安稳度日。”
“这话翻来覆去说了一千遍，你就没点新词。”明玉刮他鼻子，轻轻一笑。
便听得有人报说，尹公子来辞行。
尹清满面红光，腮边肥肉笑成褶儿，正要冲上来拉明玉，一旁褚策怒目，只得讪讪后退，笑道：“褚三哥，表妹，我后日就回瑯州了，我一回去，就叫人备些特产，给你们送去。”
明玉却推托，说是已经决意隐姓埋名，不愿再与他表亲相称。
尹清笑道：“知道，知道，你不回家了嘛，你那家里也没啥好回的，只给你添乱。不打紧，我表亲多得很，别人不知道是哪一个。况且，褚三哥的祖父的姨母是我曾祖的弟媳。以后走亲访友，送点薄礼，也是尽礼数。”
褚策面色虽冷，好歹设了筵席，又叫来大全、穆云山和岳子期，小酌践行。
私宴无需回避，明玉同坐，她劝褚策不要只喝酒，见刚上的鱼羹热气腾腾，盛一碗推给他。褚策喝完酒，欲喝鱼羹，微微皱眉，用筷子挑出羹上漂浮的芫荽。
明玉心里咯噔一下。
肃陵在允阳国中部，与大营相隔不远，算是军镇，一半军户，一半平民。因涉军事，与外地来往通商得少，远没有并州和西南繁华热闹。
而这江北之地，日短天寒，人流更少。明玉与莫初住在一所僻静别院，不免失落无聊。于是莫初教明玉练剑，明玉教莫初读书，打发时间。
这日午后，两人又在院中练剑，听得有小厮立门唱道：“安总管到。”
即见一皂衫灰袍的男子走了进来。三十五六的样子，身长矫健，白面无须，应是阉人，却无阉人阴柔刻厉之气，一副练达和润之相。
莫初挽一个剑花拜道：“安总管。”蹿到明玉耳边，低语，“安平，侯府大总管，你客气点。”
安平平视一眼明玉，随即躬身一揖，“在下安平，侯府管事，见过明姑娘。”
明玉恭然请起，拜过安平，请安平进厅。
安平坐下，解下外袍递给小厮，笑道：“明姑娘远道而来，君侯本命我在此迎明姑娘，但府里事多，我分身乏术，拖到今日才来，委实怠慢。请明姑娘莫要责怪。不知明姑娘暂住此处，可合心意？”
明玉听他一席话，不卑不谄，便知这安平地位不一般，属褚策心腹，便说了些美词好话。
安平微笑听了，而后说道：
“明姑娘祖上云城人氏，迁至并州隐居，又逢并州战乱，遗珠仅存，然隐士后人高风亮节，不食独夫之粟，幸得君侯相救，才结了良缘。此后尽心事君侯，忠贞不渝，以报救命之恩。明姑娘，我说的是不是？”
明玉点头道：“是。”
安平遂递上一道纸折，又道：“待君侯回肃陵，就要办纳妾礼。君侯曾来信敦促，我亦已奉命小做安排，尽书纸上，明姑娘请过目。如有不妥疏忽之处，望明姑娘指正赐教。”
明玉接过纸折，看过，双手递回：
“安总管安排，自无疏漏。我出身蓬门小户，只觉隆重，当不起这般煞费周章。望安总管体恤我心中惶悸，从简办理。”
安平笑答：“从简不得，便是这样，已是我自作主张删删改改，君侯回来定然要训斥。明姑娘再多谦和，便是叫我难做。”
这倒不是安平乱说，纳妾礼委实难办。
办隆重了，大妇不喜，办简陋了，小妇不悦。他夹在中间，心里已预演出一场左右为难。
也是府上从没这个事，他拿捏不好。从前有妾进门，搭个红帐子，两人睡一觉，完事。但这次不同，进门的是柳大姑娘，哦不，如今已改叫明玉了。而他那主子，三封书信递回来，写的是热情洋溢，说要正儿八经地办场礼。
他中规中矩地拟了第一稿办法，呈给大妇看。想那大妇，平日贤淑温和，凡事凭他主张，便是略有微词，删改一些就可安抚。岂料那大妇看罢，不仅不怒，反而呈出喜难自抑之态，卯起劲往上加东西，直加得堪比大婚，不成体统。
他自然不会傻到真那么做了。揣了他第一稿办法，来到小妇处。却见小妇又无比自谦，无比恭敬，无比理解他的难处，但是坚决地要他减东西。
他从明玉宅院回去，立刻写了封信，除去问候和落款，满纸只有三个字“怎么办”，将棘手的球抛给身在阳城的主子。三日后，就收到回信，除去问候和落款，满纸六个字“不失份，不逾矩”。
安平一身轻松，将其余两封纸折都烧了，留下他中规中矩的第一稿。
这日天好，明玉与莫初在院中喝茶，莫初自言自语道：“也不知他们什么时候回来。”
明玉笑说：“慢慢等吧，即便回了，君侯也不会马上来，他不来，穆先生更不会来。”
莫初急匆匆回道：“那我们就去府上找。”
明玉又笑，“你去吧，我就不好去了。”
忽而有了歉意，拉莫初说道：“对不住了小莫，是我拖住你，不然，你也不用和穆先生分开这么久。”
莫初仗义摇头道：“是朋友，就别说什么对不住的话。”
明玉明朗一笑，拍一拍莫初肩膀。
可那莫初又抬头看她，似是迟疑迷惘，欲言又止。
她终是忍不住，“明玉，我当你是好朋友，才想问你一事，你不要生气才好。”
明玉点头。莫初说道：
“我原以为，人成了亲，或者定了情，就该一生一世一双人，断然不能再有第二个，否则就是受不住诱惑，身不正，心不忠。所以我从前当你是狐媚女子，但西南这一趟，我见你，见青瑶，又觉得你们不是坏人，反倒很好。而你和君侯的事，又让我感慨。
我随先生在府上行走，自然见过君侯与妻妾相处，妾室不说，连正妻谢夫人对他都是迁就恭让，看似十分怕他。我便以为，王侯之家都是这样，规矩大，以夫为天。但见了你和君侯，又不是这样，就是戏文里写的恩爱眷侣的样子。”
明玉突然脸红，摇手嘴硬道：“也没有，我私下里也多就着他。”
莫初没有看她，皱眉接着说：“我知道你们好，好得连先生都不再说什么了。但我总觉得，你们有些对不起谢夫人。可转念又想，许多人成婚，本就是奉父母之命，不能自主，成婚之后，反遇到愿结同心的人，刚好也有时机，就在了一起，委实不算错。可是…可是…总还是伤人了，我想不清楚，你说说看。”
明玉一时愣住，说不上什么。
纳妾，始终是她心里一道坎，或说，是许多女子心里的坎。
好似她这几日，总有些担心那位夫人上门来探，不知如何应付。好在那位夫人，不知是真惧褚策得紧，还是如莫初所说那般贤淑可亲、体面大度，竟没有半分动静。
但许多人，就没她好运气。
她也生在膏粱世家，宅斗，听过见过。
她祖父，位极人臣，一代名相，少不得有人贡献金银美女，祖父年轻时尚不肯收，后来年岁大了，偷偷在外头藏了几个。她祖母彰英夫人，世妇典范，真做的出，带着人公然打进那几人宅中，剥尽身上绫罗钗环，极致羞辱，最后盘缠都不给，令她们净身还乡，中途暗地里，又将她们弃之郊野。
到她母亲滢川公主，更加心狠手辣，仗着自己身怀六甲，婆母包容，就买凶将他父亲唯一的外室暗杀，连同那女子的儿子和父母弟妹，都杀干净。
其实不过是些孤弱女子，以色相换衣食，她的祖母母亲容不下，非得赶尽杀绝。不知是不是作孽遭报，柳府终是门衰祚薄，人丁凋敝。到头来留一个女，给别人做妾。
这会儿轮到她，受人唾骂，仰人鼻息。