许怀虽生带眼疾, 却长有一副好皮囊，若要娶身份不如自己的寻常人家女儿, 自是一挑一个准。
不过金姨娘不肯委屈了儿子, 当许怀定亲之时，与许简哭闹了许久，总算得他亲走一趟, 去了颍安太守府, 好话说尽, 聘了颍安太守的四女徐宛芝为妇。
徐宛芝姿容虽清秀，但性格唯唯诺诺, 生母又只是当年颍安太守府中的一个婢女, 颍安太守见许简为子亲自前来，不好拂意，便最终定下了在府中不甚有存在感的徐宛芝。
徐宛芝过门一年，金姨娘刚开始也算不上十分满意这儿媳, 但如今与沈慈比起来, 地位差距一目了然, 她忽觉顺心起来。
徐宛芝再不济, 亦是太守之女。虽则在娘家不算尤其受宠，但也正赖了她这一份关系，这一年来，朔阳太守府与颍安太守府的走动愈发勤了起来。
而颍安太守与世子卫乾的关系, 那是越来越好……
趁金姨娘微笑不语走神之时, 沈慈忙将怀中那道福拿了出来, 托于手中，递到她面前道：“阿慈过来，是因为上次出门为姨娘求了一道平安福，走到院门口，又忽觉自己莽撞，不知会否打搅到姨娘午睡，应当提前让玉梅来探探的，是以停在了门口。”
不知她是真想要理由，还是纯粹刁难自己？若想要理由，世间理由千千万，她总还能挑出一个来的。
果然，她这话一说出口，金姨娘的神色好些了，或者说，嘴角的笑意更浓了些。
她忽的凑近沈慈，低语道：“好孩子，脑子果真是灵活的。既如此，姨娘也劝你一句，得罪谁也别得罪了世子，世子便是未来的太子，太子便是未来的皇帝，是你我应当巴结而非得罪的人。姨娘这番教导，你可记下了？”
沈慈顿时愣住。
正在这当口，耳际忽然传来一快一慢的脚步声。
二人皆循声望去，见是徐宛芝正搀着许怀朝金姨娘的院子走来。
许怀再看不清眼前事物，到底是男子，所迈的一步抵得上徐宛芝两步，因而虽是徐宛芝扶着许怀，许怀反倒一步步行得极快，徐宛芝便只好在他耳边不住地道：“你走慢些，当心摔着。”
金姨娘一笑，随即忽略了沈慈，走上前去，道：“怎么这么久才过来，害我都出来等你们了。”
原来她正是为了等儿子媳妇，才出了这院门一趟。
沈慈与许怀夫妇见过礼后，自觉待在此处索然无趣，便向金姨娘开口告退了。
三人目送沈慈离开，金姨娘回过头来，见儿媳额间碎发浸了点薄汗，略显凌乱，难得地伸出手，为她理了理后，道：“你那个兄长，听说这一年来与世子相交甚多，可靠得住的？”
徐宛芝有一兄长，自小交情便好，算是府中对她最好的人。金姨娘遂觉这条关系得搭上，不能事事指望许简，他心中就只有赵夫人所生的两个嫡子，何尝将自己的儿子真心放在心里过？
许怀虽是此生注定如此，但下面还有个许杨，通过儿媳娘家这条关系，日后未必会弱于许安许尤两兄弟。
徐宛芝道：“兄长自小就是可靠人，姨娘放心，待杨哥儿再长两岁，便让兄长领着他多与世子身边的人交往。”
……
沈慈回到院里，在床上小憩片刻后，方起身，荷云前来传话，说是赵夫人有请。
沈慈不免疑惑，她刚从赵夫人院子出来，若有事，怎那时不讲，反倒现在让她过去？
荷云道：“宁姨娘也在，娘家的小娘子刚到，让夫人也去见见。”
沈慈无法，只好再次梳洗后，前去赵夫人院里见客。
刚走进屋子，便听得一阵欢快的笑语声，是她入门这些日子以来，都不曾听闻过的，仿佛这小娘子的到来扫清了府内多日的阴霾一般。
待见得那少女，沈慈方明了，为何赵夫人和宁姨娘笑得如此开怀了。
这少女是宁姨娘大哥的女儿，唤作宁玉秋。
说起来宁姨娘也只在她儿时见过几次，不想多年过去了，却生得这般姿容秀雅，说话声音轻柔柔的，像是春风拂过一般，礼节也好，只是规矩应答，从不插话，又言之有物，难怪赵夫人和宁姨娘都喜欢了。
沈慈便如主人般招待起了宁玉秋，两人倒也聊得投契。
宁姨娘眉梢一扬，对赵夫人低语：“你瞧，秋儿与阿慈倒是合得来。”
赵夫人嘴角略挤出一个笑容，慢慢点了点头，心下却有几分说不清道不明的犹豫。
之前，她也确实存了让宁家这小娘子过来，看儿子能不能瞧上眼的心思，谁想中途忽然就成亲了。那时，宁玉秋都已在路上了，总不能让人打道回府，遂只好让她过来。
可如今看起来，这沈慈虽是小户女出身，却也不是教导不好的，儿子离开这许多天，她不曾有一日落下规矩，见她这个婆婆的时候，眉眼总是微微含笑，温婉宜人，连她也不由觉得舒心，也难怪儿子喜欢她。
宁玉秋今日风尘仆仆总算赶到了太守府，她一看，生得如此出挑，与上一次的宁梦云全然不是同一类，本应当高兴的，但心里没来由的，有点犹豫了。小夫妇日子过得正好，突然塞这么一个出挑的少女入许尤房中，对沈慈，她不由生出了点淡淡的心疼之感。
宁姨娘不同，毕竟是娘家的小娘子，越看越是喜欢，越看越觉得怎就不早一步赶到，或许与许尤成婚的就不是沈慈了。
她膝下无子，总有种恐惧，怕哪一日就被太守厌弃了，太守最爱许尤，因此她对他总是格外地好，又加之儿时曾哺育过他，更是希望日后可以以许尤为自身依托。
如今见到宁玉秋的容貌举止，心里更是安定了几分，她确信，许尤喜欢的必定是这样温柔的女孩儿。
这边沈慈与宁玉秋仍在言谈，但屋内安静，隙间，便将赵夫人与宁姨娘的话语收入了耳中，慢慢地品出了那么几分味道。
心中忽涌出了一种感觉，恐怕让她来见客不过只是其中一个理由而已，待听得隐隐约约的“娥皇女英”四个字时，沈慈的心情突然就沉了下去，神思也慢慢地定住了。
若她此刻还不明白宁玉秋前来所为何事，那她也太过愚笨了。但偏偏，她就是极聪明的。
这时再将目光投向宁玉秋，见她粉面桃腮，含羞带怯，真如弱柳般惹人怜惜。尤其是她讲话轻柔雅致，更是使人如沐春风。
若是从前，沈慈也是这般讲话的，可自从流落了市井，她便有意识提高了嗓门，否则出门买米买油，遇见耳背的大叔大娘，简直是一场灾难。
如果赵夫人和宁姨娘都有这个意思，自己作为儿媳，恐也是难说一个“不”字的，不知许尤会否答应呢？
心神微微凝住，不自觉地飘向了千里之外。
他现在在做些什么？
“阿慈，阿慈？我方才说的你可听见了？”
沈慈回神，见赵夫人在唤她。
赵夫人道：“再过半个月就是我的生辰，我先前本说不做寿，可众人都说，如今府邸不顺，正是要办得更热闹些，才能将不顺利冲得干干净净的。我与你宁姨娘二人恐忙不过来，你如今入了府，须得学做一些。”
沈慈颔首：“是，便由婆婆吩咐。”
又叙了几句，赵夫人便让婢女带宁玉秋回房先休息，让沈慈也回去了。
**
半个月后，赵夫人的寿日如期而至。
因用于准备的时日匆忙，沈慈虽只是从旁协助，却也累得腰酸腿痛，整整半个月没睡过一次好觉。唯一的好处，大约就是她不需要再去见宁玉秋，也就不必考虑那个让她心烦的问题。
这场寿日果然如赵夫人所说，办得十分隆重，意在祛除邪气，也意在让柳安城中的世家显贵都瞧瞧，许简虽生了重病，长子许安虽也生了重病，但太守府底气仍在，风光不失。
这一点，沈慈初领悟到的时候，心中不免失笑。
赵夫人虽未明言，但贵妇人不肯轻易示弱的那种做派，沈慈以前也是见到过的。忽又想起，某一日许尤曾对她说，他之所以离开桥林，匆忙赶回柳安，有他母亲快要做寿的原因。
后来发生的种种超出了许尤的预料，如今更是身在疆场，不能亲自为母亲贺生，想必他心中很是失望和愧疚，因此沈慈更是用心地准备起了这场寿宴，算是为他做的一点事情。
宾客接连登门，穿金戴银，五彩缤纷，衣袂飘飘，让人目不暇接，既有前朝落魄宗室与王侯，也有如因公事仍留在柳安城的登州刺史及夫人等。
同样还包括东山侯及他的儿子们。
以许简的身份，若是略过东山侯及其诸子不递帖，那才叫不识好歹。至于来与不来，便是他们自己的事情。
东山侯到太守府后，径直前往看望许简，秦夫人则留下与赵夫人寒暄，身边的姬妾也各自寻人说话，算是给足了许家面子。
至于儿子……
沈慈看到卫乾那张颇为英武、棱角分明的面庞之时，心下不由一凛。
连他也来了。
他正在人群中与众人欢言笑语，好不威风。
沈慈压下心中不悦，离他远了一些，不想与他正面相对，以免惹他不悦，毁了赵夫人的好日子。
正准备转身，忽感到一道锐利的目光朝她投了过来。
她讶然停住脚步，看了过去，卫乾正似笑非笑看着她，目光颇似不屑，又似厌恶，看得她心跳加速，隐隐不安。
不过金姨娘不肯委屈了儿子, 当许怀定亲之时，与许简哭闹了许久，总算得他亲走一趟, 去了颍安太守府, 好话说尽, 聘了颍安太守的四女徐宛芝为妇。
徐宛芝姿容虽清秀，但性格唯唯诺诺, 生母又只是当年颍安太守府中的一个婢女, 颍安太守见许简为子亲自前来，不好拂意，便最终定下了在府中不甚有存在感的徐宛芝。
徐宛芝过门一年，金姨娘刚开始也算不上十分满意这儿媳, 但如今与沈慈比起来, 地位差距一目了然, 她忽觉顺心起来。
徐宛芝再不济, 亦是太守之女。虽则在娘家不算尤其受宠，但也正赖了她这一份关系，这一年来，朔阳太守府与颍安太守府的走动愈发勤了起来。
而颍安太守与世子卫乾的关系, 那是越来越好……
趁金姨娘微笑不语走神之时, 沈慈忙将怀中那道福拿了出来, 托于手中，递到她面前道：“阿慈过来，是因为上次出门为姨娘求了一道平安福，走到院门口，又忽觉自己莽撞，不知会否打搅到姨娘午睡，应当提前让玉梅来探探的，是以停在了门口。”
不知她是真想要理由，还是纯粹刁难自己？若想要理由，世间理由千千万，她总还能挑出一个来的。
果然，她这话一说出口，金姨娘的神色好些了，或者说，嘴角的笑意更浓了些。
她忽的凑近沈慈，低语道：“好孩子，脑子果真是灵活的。既如此，姨娘也劝你一句，得罪谁也别得罪了世子，世子便是未来的太子，太子便是未来的皇帝，是你我应当巴结而非得罪的人。姨娘这番教导，你可记下了？”
沈慈顿时愣住。
正在这当口，耳际忽然传来一快一慢的脚步声。
二人皆循声望去，见是徐宛芝正搀着许怀朝金姨娘的院子走来。
许怀再看不清眼前事物，到底是男子，所迈的一步抵得上徐宛芝两步，因而虽是徐宛芝扶着许怀，许怀反倒一步步行得极快，徐宛芝便只好在他耳边不住地道：“你走慢些，当心摔着。”
金姨娘一笑，随即忽略了沈慈，走上前去，道：“怎么这么久才过来，害我都出来等你们了。”
原来她正是为了等儿子媳妇，才出了这院门一趟。
沈慈与许怀夫妇见过礼后，自觉待在此处索然无趣，便向金姨娘开口告退了。
三人目送沈慈离开，金姨娘回过头来，见儿媳额间碎发浸了点薄汗，略显凌乱，难得地伸出手，为她理了理后，道：“你那个兄长，听说这一年来与世子相交甚多，可靠得住的？”
徐宛芝有一兄长，自小交情便好，算是府中对她最好的人。金姨娘遂觉这条关系得搭上，不能事事指望许简，他心中就只有赵夫人所生的两个嫡子，何尝将自己的儿子真心放在心里过？
许怀虽是此生注定如此，但下面还有个许杨，通过儿媳娘家这条关系，日后未必会弱于许安许尤两兄弟。
徐宛芝道：“兄长自小就是可靠人，姨娘放心，待杨哥儿再长两岁，便让兄长领着他多与世子身边的人交往。”
……
沈慈回到院里，在床上小憩片刻后，方起身，荷云前来传话，说是赵夫人有请。
沈慈不免疑惑，她刚从赵夫人院子出来，若有事，怎那时不讲，反倒现在让她过去？
荷云道：“宁姨娘也在，娘家的小娘子刚到，让夫人也去见见。”
沈慈无法，只好再次梳洗后，前去赵夫人院里见客。
刚走进屋子，便听得一阵欢快的笑语声，是她入门这些日子以来，都不曾听闻过的，仿佛这小娘子的到来扫清了府内多日的阴霾一般。
待见得那少女，沈慈方明了，为何赵夫人和宁姨娘笑得如此开怀了。
这少女是宁姨娘大哥的女儿，唤作宁玉秋。
说起来宁姨娘也只在她儿时见过几次，不想多年过去了，却生得这般姿容秀雅，说话声音轻柔柔的，像是春风拂过一般，礼节也好，只是规矩应答，从不插话，又言之有物，难怪赵夫人和宁姨娘都喜欢了。
沈慈便如主人般招待起了宁玉秋，两人倒也聊得投契。
宁姨娘眉梢一扬，对赵夫人低语：“你瞧，秋儿与阿慈倒是合得来。”
赵夫人嘴角略挤出一个笑容，慢慢点了点头，心下却有几分说不清道不明的犹豫。
之前，她也确实存了让宁家这小娘子过来，看儿子能不能瞧上眼的心思，谁想中途忽然就成亲了。那时，宁玉秋都已在路上了，总不能让人打道回府，遂只好让她过来。
可如今看起来，这沈慈虽是小户女出身，却也不是教导不好的，儿子离开这许多天，她不曾有一日落下规矩，见她这个婆婆的时候，眉眼总是微微含笑，温婉宜人，连她也不由觉得舒心，也难怪儿子喜欢她。
宁玉秋今日风尘仆仆总算赶到了太守府，她一看，生得如此出挑，与上一次的宁梦云全然不是同一类，本应当高兴的，但心里没来由的，有点犹豫了。小夫妇日子过得正好，突然塞这么一个出挑的少女入许尤房中，对沈慈，她不由生出了点淡淡的心疼之感。
宁姨娘不同，毕竟是娘家的小娘子，越看越是喜欢，越看越觉得怎就不早一步赶到，或许与许尤成婚的就不是沈慈了。
她膝下无子，总有种恐惧，怕哪一日就被太守厌弃了，太守最爱许尤，因此她对他总是格外地好，又加之儿时曾哺育过他，更是希望日后可以以许尤为自身依托。
如今见到宁玉秋的容貌举止，心里更是安定了几分，她确信，许尤喜欢的必定是这样温柔的女孩儿。
这边沈慈与宁玉秋仍在言谈，但屋内安静，隙间，便将赵夫人与宁姨娘的话语收入了耳中，慢慢地品出了那么几分味道。
心中忽涌出了一种感觉，恐怕让她来见客不过只是其中一个理由而已，待听得隐隐约约的“娥皇女英”四个字时，沈慈的心情突然就沉了下去，神思也慢慢地定住了。
若她此刻还不明白宁玉秋前来所为何事，那她也太过愚笨了。但偏偏，她就是极聪明的。
这时再将目光投向宁玉秋，见她粉面桃腮，含羞带怯，真如弱柳般惹人怜惜。尤其是她讲话轻柔雅致，更是使人如沐春风。
若是从前，沈慈也是这般讲话的，可自从流落了市井，她便有意识提高了嗓门，否则出门买米买油，遇见耳背的大叔大娘，简直是一场灾难。
如果赵夫人和宁姨娘都有这个意思，自己作为儿媳，恐也是难说一个“不”字的，不知许尤会否答应呢？
心神微微凝住，不自觉地飘向了千里之外。
他现在在做些什么？
“阿慈，阿慈？我方才说的你可听见了？”
沈慈回神，见赵夫人在唤她。
赵夫人道：“再过半个月就是我的生辰，我先前本说不做寿，可众人都说，如今府邸不顺，正是要办得更热闹些，才能将不顺利冲得干干净净的。我与你宁姨娘二人恐忙不过来，你如今入了府，须得学做一些。”
沈慈颔首：“是，便由婆婆吩咐。”
又叙了几句，赵夫人便让婢女带宁玉秋回房先休息，让沈慈也回去了。
**
半个月后，赵夫人的寿日如期而至。
因用于准备的时日匆忙，沈慈虽只是从旁协助，却也累得腰酸腿痛，整整半个月没睡过一次好觉。唯一的好处，大约就是她不需要再去见宁玉秋，也就不必考虑那个让她心烦的问题。
这场寿日果然如赵夫人所说，办得十分隆重，意在祛除邪气，也意在让柳安城中的世家显贵都瞧瞧，许简虽生了重病，长子许安虽也生了重病，但太守府底气仍在，风光不失。
这一点，沈慈初领悟到的时候，心中不免失笑。
赵夫人虽未明言，但贵妇人不肯轻易示弱的那种做派，沈慈以前也是见到过的。忽又想起，某一日许尤曾对她说，他之所以离开桥林，匆忙赶回柳安，有他母亲快要做寿的原因。
后来发生的种种超出了许尤的预料，如今更是身在疆场，不能亲自为母亲贺生，想必他心中很是失望和愧疚，因此沈慈更是用心地准备起了这场寿宴，算是为他做的一点事情。
宾客接连登门，穿金戴银，五彩缤纷，衣袂飘飘，让人目不暇接，既有前朝落魄宗室与王侯，也有如因公事仍留在柳安城的登州刺史及夫人等。
同样还包括东山侯及他的儿子们。
以许简的身份，若是略过东山侯及其诸子不递帖，那才叫不识好歹。至于来与不来，便是他们自己的事情。
东山侯到太守府后，径直前往看望许简，秦夫人则留下与赵夫人寒暄，身边的姬妾也各自寻人说话，算是给足了许家面子。
至于儿子……
沈慈看到卫乾那张颇为英武、棱角分明的面庞之时，心下不由一凛。
连他也来了。
他正在人群中与众人欢言笑语，好不威风。
沈慈压下心中不悦，离他远了一些，不想与他正面相对，以免惹他不悦，毁了赵夫人的好日子。
正准备转身，忽感到一道锐利的目光朝她投了过来。
她讶然停住脚步，看了过去，卫乾正似笑非笑看着她，目光颇似不屑，又似厌恶，看得她心跳加速，隐隐不安。