沈慈不再多留, 极快地撇过双眼，匆匆朝后堂行去。
卫乾嘴角勾起一抹嘲讽笑容, 看着她背影渐消, 心中竟觉爽快。
原本并没看得上她，如今做了太守府的儿媳，衣裳首饰焕然一新, 发髻高盘, 露出修长纤弱的脖颈, 倒也别是一种风情。
卫乾想到此处，眸中忽现阴沉。
上次被许尤和卫述联手摆了一道, 还被父亲甩了一耳光, 叫他满心皆是怒气。待他将来得位，再不受制于父亲，更能左右千秋史笔之时，定要好好惩治许尤和卫述, 叫他们求生不得求死不能, 眼睁睁看他是如何将元秋娘和沈慈捏于股掌之间好生玩弄的！
想到元秋娘, 卫乾心中又生出一股火, 恰此时，元秋娘款款而来，走到赵夫人身旁，陪她见客。
伊人自夫君离去, 心绪想来不佳, 如今更显弱不禁风, 看得卫乾一阵心疼，怜惜不已，竟又有些控制不住自己，回头望去，见父亲正伴着许简那老匹夫谈笑风生，只得压下那股邪火，上有人压着，终是不能为所欲为。
只是，他忽又生出一计，不能得到元秋娘，看看她摸摸她总是无妨吧。
卫乾遂唤来跟随自己前来的世子府管家李德，在他耳边轻声吩咐了几句。
李德本是高高兴兴出门做客，忽听得他如此吩咐，心下大骇，道：“世子！这恐怕不好吧！若被侯爷知道了，小人恐就没命了！”
卫乾不悦道：“谁能知道？我这次又不做什么，只是看看她，还不成么？你尽管去做，有事我且为你担着。”
李德久久不动。
卫乾怒喝：“还不快去！你那儿子的病还想请名医治疗吗？”
李德赶紧躬身离去。
卫乾回头，元秋娘身影不再，倒是另有一妇人在一旁颇含期待地望着他，他思索片刻，记得这是许简的姨娘金氏，她的姻亲正是颍安太守，是自己身边的红人，颍安太守的儿子更是与自己时常酬唱，有来有往，遂微微朝那妇人笑了一笑。
那妇人如受鼓励，走了过来，从身后捞出一个比她矮上一个头的俊俏孩童，对他道：“杨哥儿，来，见过世子。”
小孩儿规矩向他一行礼。
卫乾笑笑：“这小孩模样甚是俊俏，夫人生得真好。”
金姨娘受宠若惊，这卫乾性情向来暴戾，鲜少夸赞他人，如今这般直白夸奖杨哥儿，让她不由期盼。
卫乾道：“这样好的小孩儿，虽为庶子，但若能跟随本世子身旁，终日与名师益友相往来，未来必成大器。”
金姨娘状似为难道：“这孩子，妾也喜爱的紧，只是他身份低微，怎好伴得世子身旁，叫世子为人看轻了去。”
卫乾摇头：“本世子说是，谁能否决？”又一笑，“夫人，不若帮我一个忙吧？”
**
前堂响起觥筹交错之声时，沈慈刚吩咐完仆婢关于生宴结束后的歌舞事宜，接着也朝前堂行去。
一路空旷，不见人影。
快要到前堂的时候，忽见得二嫂徐宛芝如一阵风一样从她身旁掠过。
“二嫂？”沈慈出声询问，“筵席开始了，你这是去哪里？”
徐宛芝如同受了惊般猛地转身，见是沈慈，勉强笑了一笑，道：“忽然内急，阿慈先去吧，我待会儿就过去。”
沈慈遂颔首，继续前行。
生宴开席，一时热闹非凡。
许简现在的身子本不适宜喝酒，但前不久东山侯亲自前来，全程参与了儿子的昏礼，这才未隔多日，且只是内人生辰，他竟同样现了身，心下激动，也就忘记了妻子的劝诫，几杯酒飞快地入了肚。
不远处的登州刺史向仪与身边两位官员互相对望，诡异笑了笑，却也不多话，继续用膳。
女眷这边，尚算静谧，纵然也有说话声，却显得很微弱，大多都只默默用膳，再喝上一小杯果酒。
女子本不宜饮酒，但至热闹场合，若滴酒不沾，感情总难亲近，尤其是，若身旁的贵妇人是自己不认识的，更是相对无言，显出几分尴尬。
因此，果酒的出现便很合时宜了。
众人饮上一杯后，气氛骤时活络起来，你来我往地交谈，一派和谐。
沈慈因二嫂方才离去，便更留心了几分，之后过了好一会儿，见她终于姗姗来迟，趁众人没注意，坐回到她的位置，抹了抹汗后，和身旁的人言笑晏晏，沈慈这才收回了目光，专注于自己面前的饮食。
果酒下肚后，她有些晕乎乎的，但尚算清明，倒是大嫂元秋娘与小妹妹许文君，二人本就文弱，连果酒也不曾饮得，之后的歌舞想也无法再欣赏了，沈慈遂和许湘君一道，将两人各自送回房里，扶她们歇下，盖好了被子。
歌姬已开始为客人们表演，但亦有不愿欣赏歌舞的客人在别处交谈行走，一时有些混乱。
卫乾趁此机会，告诉父亲自己还有点事，要先离开太守府，得允许后，静悄悄退了出去，走到偏僻的地方，李德也随后跟上，左右四顾后，慌乱从怀中摸出一个东西。
原来是一张面具。
他将面具递给卫乾，嘱咐道：“世子，这面具可千万不能取下，让人瞧见你去了许府后院可就不好了。还有，虽说那金姨娘派人给元氏下了迷香，但这东西总有失手的时候，万一没将她迷住呢？您可千万别一时懈怠，将这面具取下来，让她看见了你的脸去。”
上一次在世子府，李德便被东山侯的怒火吓得一晚上难以入睡，但主子吩咐，又不敢不照办，卫乾信誓旦旦保证，只是去瞧瞧她，绝不乱来，虽知道这主子的保证形同虚设，却也只能再三提醒他千万不要掉了面具，别的他什么也做不了。
卫乾哼哼两声，道：“你倒是为我考虑颇多。”
卫乾正要抬脚离去，李德终是忍不住，几乎快要哭出声来，声音嘶哑道：“世子保证只是看看，可一定要做到！那元氏万一醒来，发现……发现自己有什么不对劲，悬梁自尽了，太守府定要追究，难保不查到您身上来。”
卫乾身影僵了一僵，慢吞吞地道：“本世子真的知道了，你怎这么啰嗦。”
再不理他，扬长而去。
许府的后院，卫乾自然不曾来过，但先前，金姨娘已给他指明了一条几乎无人的小道，他略记了一记，便印在了脑子里，此刻左拐右拐，果真一个人也没瞧见，顺利走到了元秋娘的院子。
元秋娘院子里的人已提早被徐宛芝以筵席需要人手为由差走了。
卫乾摸到元秋娘的门前，房门轻轻一推，开了。
房内一角，摆放着一张小床，里面有一婴孩，不知是睡得香甜，还是被迷药迷晕了过去。
迷药的量本就不重，又过了这么久，卫乾知道对自己不会起作用，遂关上了窗户与房门，屋内顿时暗了下来。
这是他第一次如此迷恋一个女子，可惜，已嫁为他人妇。
一开始他也觉得莫不只是一时新鲜，可到后来，却渐渐感到，似乎有那么些不同。这也是为何，今日他冒着这般危险，也要前来瞧瞧她的原因。
毕竟，他平日更难寻到理由前来，此刻一见，也好解解思念之情。
他走上前，凝视着元秋娘的睡颜，手指微动了动，想起李德的劝阻，又收了回来。
欲速则不达，小不忍则乱大谋。
世子之位比之眼前的人，还是要重要几分的。
只是，摸一摸却也无甚。
于是，他伸手，抚过她的脸颊，一路到达她的唇畔，心神本已涣散，却突然感到手指下的唇畔动了动，他大骇，睁眼看过去，原本应当处于昏迷中的女人，此刻正惊恐睁着双眼，显然也是被这情境惊住，还未反应过来。
卫乾慌忙捂住了她的嘴唇，在她身旁恐吓道：“闭嘴，要是发出一点声音，我杀了你！”
元秋娘遂不敢再动，眼中隐隐有哀求之色。
卫乾懊恼不已，真不知是不是他流年不利，这金姨娘的人连个迷香也不会点，叫他好不容易得来的机会就这么失去了，一气，捂住元秋娘的手力气大了几分。
元秋娘不敢瞪他，甚至不敢反抗，怕激起他怒意，做出对她不利之事来。
卫乾猛地凑向她脖子，想要讨点彩头再走，元秋娘猛然一震，奋力挣扎，只力气太小，且嘴唇仍被捂住，努力显得太过微弱。
此时，忽然响起轻轻的敲门声，顿时打断了卫乾的动作。
“大嫂，你醒了吗？”
是沈慈的声音。
歌舞过半，女客渐渐离场，赵夫人让她与许湘君前来叫醒元秋娘，让她再陪客人说说话。
沈慈唤了一声，屋内没有回应。
许湘君推了推门，门从里面闩上了。
“奇怪，我们离开之时，大嫂已经睡过去了，只是轻轻关上了门，怎就推不开了？”许湘君疑惑地道，“难道是大嫂中途醒过，自己闩上的？”
沈慈不疑有他，继续大声道：“大嫂，你醒了吗？”
屋内，元秋娘一双眼睛睁得更大了几分，生出了希望，几欲要咬上这人一口，待他松手，大叫出声。
只是这人似乎看出了她的意图，又定定盯着窗户片刻，仿佛是怕外面的人见房门久不开，从窗户里进来，凑到她耳边，低低地道：“你猜，是她们进来的动作快，还是我摔死你儿子的动作快？”
元秋娘蓦然大惊，终于正眼看向了那张面具。
这个疯子！
“让她们走，说你还要再休息一会儿。否则，哼，她们进来难道就抓得住我？还白白害死你的儿子，划算吗？你自己考虑。”
那人的声音冷酷又无情，像一把冰冷的剑刺在她的心上。
见她还是不动，他另一只手在她腰间拧了一把，催促她。
元秋娘艰难地点了点头，应了。
卫乾松开捂住她嘴唇的那只手。
她清了清嗓子，对外面的人道：“我仍是觉得不太舒服，麻烦你们告诉婆婆，我再休息片刻就过去。”
卫乾面具下的脸满意地笑了笑。
外面两人听她如此说，也只好应下，略微嘱咐她两句，随后，脚步声响起，且越来越远，卫乾知道，她们是离开了。
他笑道：“美人儿果然孺子可教。”
他猛然箍住她腰，猛地在她脸上啄了两口。
元秋娘挣扎着下床，却又被他拉了回来。
“我已如你所愿，将她们遣走，你到底是何人？此处是太守府，不是你可以随意乱来的地方。你现在走，我可以不告诉任何人此事，否则——”
“哈哈，”那人低笑两声，“我只亲一亲，又不对你做些什么，何必担心？至于对付我，劝你别白费力气。”
元秋娘心情已然酸涩，她听出来了，这个人定然身份尊贵。今日是赵夫人的生宴，前来的人非富即贵，他既有这样的底气，可见他对自己很有信心。
眼睛一眨，落下一滴泪来。
那人还在她脸上胡乱亲着，其余倒是规矩，可身为将军的女儿，太守的儿媳，如何能受这样的侮辱。
她的右手缓缓上移，一边窥视着他的动静，见他始终不曾抬眼，一边猛然将手伸到发间，取下那簪子，用尽全身力气，重重刺向了他的脖颈……
一下，两下，三下……
“啊！！——”
惨叫声骤时响起，他甩开她，颤颤巍巍倒在了地上。
她趁机上前，在他咽喉处又补了几下。
**
沈慈与许湘君慢慢踱着，早已踱到了院门外，并未听见这惨叫声。
但沈慈心中却愈发不安，今日的二嫂很奇怪，而大嫂方才的声音也微微有些颤抖。
她忽然停步，回身握住许湘君的手道：“不如我们再回去看看吧。”
许湘君一怔，终是应下。
此时，元秋娘已坐回了床头，面前是冷冰冰的尸体，再不会动，再不会口出污秽之言。
可她并不后悔。
她虽柔弱，却无法若无其事地受下这般侮辱。
只是，她知道，面具下的那张脸一定属于一个身份尊贵之人，到底是谁？要揭露的时候，指尖不免颤抖。如何善后？若是连太守也压不住的人，那么唯一能做的，就是移尸了。
敲门声再次响起，传来沈慈的声音：“大嫂，你果真没事吗？我总觉不对劲，只好回来再问问你。”
元秋娘无声笑了笑，这个三弟妹，似乎真的极聪明，总能从蛛丝马迹中寻出不妥当。
方才，她刻意将声音放得与平日说话不同，甚至有些发颤。她那时紧张，纵然发颤，这男子也不会往别处想。
见沈慈离开，还以为是颤抖得还不够，不想她还是捕捉到了不同。
元秋娘起身，绕过尸体，为二人开了门。
暖日透入屋里，照得那尸体片片光亮，二人一眼便瞧见了，皆惊得“嗬”了一声。
元秋娘缓缓地将方才发生之事告知二人，话毕，对沈慈道：“阿慈，不如你来揭开他的面具吧？大嫂方才用尽了毕生的勇气，现在还真有些不敢呢。”
沈慈心中已隐约有了不好的预感，这个人难道是……
她转身朝尸体走去，停在他身旁，慢慢蹲下了身子，“哗啦”一声，撕开了他的面具。
许湘君惊叫了一声。
沈慈也如失了全身力气般，跌坐到地上。
是他。
他死了。
卫乾死在了太守府。
世子死在了太守府。
**
三人呆呆地静默了片刻，元秋娘忽而一笑，无力道：“没想到竟是这般尊贵的人，这次要连累你们了。”说罢，两行清泪流下。
元秋娘自觉仍是不后悔方才的举动，毕竟别无选择，可这人偏偏是世子，当真还能移尸么？世子死了，东山侯必定震怒，若无人从旁协助，凭她们几个，定无法顺利瞒天过海。
沈慈安慰她道：“再想想办法，一定还有办法。”
如果许尤在，他一定能想到办法，可他偏偏不在。
没有他，难道要将这事完整告于太守和赵夫人？
可他二人向来保守，这么大的事情，真的会为儿媳瞒下吗？又如何瞒下？
沈慈一时也心乱如麻，片刻后，脑海中涌现出一人，遂道：“有一个人，应当愿意帮助我们。”
许湘君道：“是了，我与三嫂所想，应是同一人。”
堂兄许绍。
他今日也来了府邸，为人能干，又经过多年历练，说不定能想出法子来
其实许湘君心中还另有一人，但不好在沈慈面前说出来。
“我去找他。”
说完这句话，许湘君转身匆匆离去。
沈慈轻抚着元秋娘的背脊，让她放下心来。
许湘君刚走到院子里，就见许绍与卫述从远处行来。
她一怔，随即上前福了福礼：“长公子。”
许绍见状，就要离开，让二人得机会独处。
许湘君却道：“堂兄莫走，湘君有话要说。”
二人皆讶异看向她，等她开口。
她低声道：“请二位随我前来。”
院外不是说话的好地方，许湘君带二人入了院子，才将方才的事情说了出来。
二人皆面露惊讶，但很快强自镇定了下来。
许绍右手握拳，怒道：“这个畜生！死得活该！”
卫述淡声道：“再怎么活该，世子死了，这不是小事。”
许湘君看向卫述，目露恳求：“长公子，请你帮帮我们。世子死在太守府，侯爷一怒之下，或许会让我们通通为他陪葬。”
许湘君知晓，卫述与卫乾向来不睦，卫乾自小就看不起这个庶兄，前两年，东山侯逐渐开始重视卫述之后，卫乾还曾闹过脾气，是以她才甘冒风险，将他兄弟的死告诉他。
侯府便如皇家，手足之情或亦有之，但绝不存在于卫述与卫乾之间。
她了解卫述，所以这般坦诚。
卫述微眯了眯眼，不知多久没有见到湘君这样看向自己了。她仍在守丧，为了避嫌，总是淡淡地拒着自己，他也不敢逾距。
“你放心罢，我会想办法的。”
卫述柔声道。
**
卫述与许绍同时前来，多少有些出乎沈慈的意料，但许湘君默默对她做了个放心的手势，她便也定下心来。
许绍围绕卫乾，走了一圈，见他或许死不瞑目，双眼睁得滚圆，双手扼喉，痛苦得连表情也扭曲了。
他泄愤似的踢了一脚，问卫述道：“如何？可想到法子了？”
卫述正闭目沉思，半晌后，慢慢地睁开眼来，笑了一笑：“移尸自是第一步，其余的，还须借助他那管家的帮助。”
许绍惊讶问道：“总不会连他也是你的人？”
卫述摇头：“我哪有这通天的本事，能塞一二人入他府邸已是不易。只是今日同他前来的唯有李德，且跟随他多年，对他颇为了解，如今人不见了，若不堵上李德的嘴，下一步如何进行？”
“你是说，杀了李德？”许绍问。
卫述又摇头：“如此一来，只能愈加引人怀疑。你先去将那李德抓来，之后我再告诉你。”
他似乎胸有成竹，许绍不再猜测，领命下去。
卫述将目光投向湘君，柔声道：“湘君，我久不来许府，有些不熟悉了，移尸一事，待我的人到来后，还须你引路，走偏僻小道出府，确保无一人看见。”
许湘君轻声道：“没问题的，我再去寻个借口，将零星留在后院的婢女全都支出去。”
许湘君亦离去。
沈慈想到，自己与许湘君前来本是奉的赵夫人之命，如今迟迟未归，怕引她担忧，又差人前来，遂道：“此处便交给长公子了，我还须去往婆婆身边，暂不能留在这里了。”
卫述微微一笑，目送她离开。
**
来到前堂，歌舞已经结束，赵夫人还站在原地，一脸焦急，见沈慈匆匆行来，不免抱怨：“怎的去了这么久？湘君呢？你大嫂呢？”
沈慈乖巧回道：“大嫂说仍有些不舒服，暂不来了，湘君去看望文君妹妹了。”
赵夫人急道：“秋娘可有事？需给她熬醒酒汤么？”
沈慈摇头轻笑：“只是果酒而已，婆婆不必担忧，我看过了，大嫂无事的，睡一会儿即可。”
赵夫人遂点头，并不怀疑。
接下来，沈慈遂一直伴在赵夫人身侧，现下赵夫人及三位姨娘都在此处，留在她们身边，更能得知她们的动向，要是有谁显露出要回院子的意思，她可立马寻个理由拦住，因而并不着急回去，将善后的事宜放心交给了卫述等人。
好在，今日这大好日子，众人都只顾着交际玩笑，无人有离开的意思，让她微微松了口气。
只是目光扫过徐宛芝的时候，略顿了顿。
她似乎心神不宁，虽人在此处，却不住张望，手指亦微微蜷起，显示出她此刻很是紧张不安。
沈慈默默将一切收于眼底，不免将两件事联系了起来，心情有些沉重。
“夫人，不好了！”
此时，荷云匆匆跑来，沈慈紧张得屏住了呼吸，担忧是后院的事情露了馅。
“你这丫头！夫人的生宴怎能说不好？”宁姨娘在一旁喝道。
荷云焦急看向赵夫人：“奴婢没有这个意思，只是真的不好了，夫人，老爷那边出事了，那登州刺史连同几个官员要逼老爷交出太守之位呢！”
她虽着急，却有分寸地放低了声音，只许府几人听见。
沈慈望了一圈，见那些贵妇人依旧三三两两坐在一处，谈天说地，全不知这边动静。
赵夫人急急地道：“这是怎么回事？老爷可还好？侯爷怎么说？”
荷云道：“奴婢嘴拙，说不清楚，夫人快去看看吧。”
赵夫人放眼一看，这边的女客亦不算得少，若她离开，必定引得众人侧目，很快就会知道发生了什么，府内状况也会随之失控，好端端的生宴就彻底砸了，刚提起的步子又放下，犹豫了。
沈慈见状，附耳道：“婆婆与姨娘不方便离开此处，不如让阿慈去看看吧。”
赵夫人望了望她，见她神情坚定，目光沉静，还朝自己点了一点头，不由答应了，嘱咐道：“可要及时回来告诉我，以及看看你公公身体可能撑住，知道吗？”
沈慈颔首，“嗯”一声，遂跟着荷云前去男宾的地方。
刚走近堂屋，便听得一个陌生的男声，语带暴躁：“食君之禄忠君之事，太守多年为侯爷鞠躬尽瘁，这我们都看在眼里，只是如今你只能在府内办事，还如何担得起这八个字？仪这句话虽说严厉，却也耿介，你说是也不是？”
说这话的正是登州刺史向仪。他刚说完，便有几个拥趸紧接着发言，俨然成了批判许简的集议。
沈慈伸手拦住荷云，站在门外静静听下去。
许简咳嗽了几声，艰难开口道：“刺史这话说得未免有失偏颇。我做这朔阳太守多少年了，不曾一日懈怠，如今生病亦不到两月，现下也正在好转，怎就知我下月不能前往府衙处置事务？你如今急匆匆要剥夺我的太守之位，说得头头是道，食君之禄忠君之事，果真如此？还是你另有他图？”
“你——”
“且侯爷尚未开口，你便如此指责于我，置侯爷于何地？你未免太目中无人了！”
说完，又是长长的咳嗽声。
荷云附到沈慈耳边，问道：“这可怎么办呀，老爷的身子似乎撑不住。”
沈慈安抚地对她笑了笑，继续听下去。
却是向仪又开了口，对东山侯道：“侯爷，国尚不可一日无君，朔阳怎能一日无太守？君自不可换，然太守是可换的，许太守的身子你也看见了，半边身子无力，连大夫也说，恢复艰难，当真还能承受压力，治理好朔阳？我此番陈言，是为朔阳百姓，岂是为我自己谋私利？反倒是许太守，恐怕是恋恋不忘权位，舍不得丢手罢！”
卫乾嘴角勾起一抹嘲讽笑容, 看着她背影渐消, 心中竟觉爽快。
原本并没看得上她，如今做了太守府的儿媳，衣裳首饰焕然一新, 发髻高盘, 露出修长纤弱的脖颈, 倒也别是一种风情。
卫乾想到此处，眸中忽现阴沉。
上次被许尤和卫述联手摆了一道, 还被父亲甩了一耳光, 叫他满心皆是怒气。待他将来得位，再不受制于父亲，更能左右千秋史笔之时，定要好好惩治许尤和卫述, 叫他们求生不得求死不能, 眼睁睁看他是如何将元秋娘和沈慈捏于股掌之间好生玩弄的！
想到元秋娘, 卫乾心中又生出一股火, 恰此时，元秋娘款款而来，走到赵夫人身旁，陪她见客。
伊人自夫君离去, 心绪想来不佳, 如今更显弱不禁风, 看得卫乾一阵心疼，怜惜不已，竟又有些控制不住自己，回头望去，见父亲正伴着许简那老匹夫谈笑风生，只得压下那股邪火，上有人压着，终是不能为所欲为。
只是，他忽又生出一计，不能得到元秋娘，看看她摸摸她总是无妨吧。
卫乾遂唤来跟随自己前来的世子府管家李德，在他耳边轻声吩咐了几句。
李德本是高高兴兴出门做客，忽听得他如此吩咐，心下大骇，道：“世子！这恐怕不好吧！若被侯爷知道了，小人恐就没命了！”
卫乾不悦道：“谁能知道？我这次又不做什么，只是看看她，还不成么？你尽管去做，有事我且为你担着。”
李德久久不动。
卫乾怒喝：“还不快去！你那儿子的病还想请名医治疗吗？”
李德赶紧躬身离去。
卫乾回头，元秋娘身影不再，倒是另有一妇人在一旁颇含期待地望着他，他思索片刻，记得这是许简的姨娘金氏，她的姻亲正是颍安太守，是自己身边的红人，颍安太守的儿子更是与自己时常酬唱，有来有往，遂微微朝那妇人笑了一笑。
那妇人如受鼓励，走了过来，从身后捞出一个比她矮上一个头的俊俏孩童，对他道：“杨哥儿，来，见过世子。”
小孩儿规矩向他一行礼。
卫乾笑笑：“这小孩模样甚是俊俏，夫人生得真好。”
金姨娘受宠若惊，这卫乾性情向来暴戾，鲜少夸赞他人，如今这般直白夸奖杨哥儿，让她不由期盼。
卫乾道：“这样好的小孩儿，虽为庶子，但若能跟随本世子身旁，终日与名师益友相往来，未来必成大器。”
金姨娘状似为难道：“这孩子，妾也喜爱的紧，只是他身份低微，怎好伴得世子身旁，叫世子为人看轻了去。”
卫乾摇头：“本世子说是，谁能否决？”又一笑，“夫人，不若帮我一个忙吧？”
**
前堂响起觥筹交错之声时，沈慈刚吩咐完仆婢关于生宴结束后的歌舞事宜，接着也朝前堂行去。
一路空旷，不见人影。
快要到前堂的时候，忽见得二嫂徐宛芝如一阵风一样从她身旁掠过。
“二嫂？”沈慈出声询问，“筵席开始了，你这是去哪里？”
徐宛芝如同受了惊般猛地转身，见是沈慈，勉强笑了一笑，道：“忽然内急，阿慈先去吧，我待会儿就过去。”
沈慈遂颔首，继续前行。
生宴开席，一时热闹非凡。
许简现在的身子本不适宜喝酒，但前不久东山侯亲自前来，全程参与了儿子的昏礼，这才未隔多日，且只是内人生辰，他竟同样现了身，心下激动，也就忘记了妻子的劝诫，几杯酒飞快地入了肚。
不远处的登州刺史向仪与身边两位官员互相对望，诡异笑了笑，却也不多话，继续用膳。
女眷这边，尚算静谧，纵然也有说话声，却显得很微弱，大多都只默默用膳，再喝上一小杯果酒。
女子本不宜饮酒，但至热闹场合，若滴酒不沾，感情总难亲近，尤其是，若身旁的贵妇人是自己不认识的，更是相对无言，显出几分尴尬。
因此，果酒的出现便很合时宜了。
众人饮上一杯后，气氛骤时活络起来，你来我往地交谈，一派和谐。
沈慈因二嫂方才离去，便更留心了几分，之后过了好一会儿，见她终于姗姗来迟，趁众人没注意，坐回到她的位置，抹了抹汗后，和身旁的人言笑晏晏，沈慈这才收回了目光，专注于自己面前的饮食。
果酒下肚后，她有些晕乎乎的，但尚算清明，倒是大嫂元秋娘与小妹妹许文君，二人本就文弱，连果酒也不曾饮得，之后的歌舞想也无法再欣赏了，沈慈遂和许湘君一道，将两人各自送回房里，扶她们歇下，盖好了被子。
歌姬已开始为客人们表演，但亦有不愿欣赏歌舞的客人在别处交谈行走，一时有些混乱。
卫乾趁此机会，告诉父亲自己还有点事，要先离开太守府，得允许后，静悄悄退了出去，走到偏僻的地方，李德也随后跟上，左右四顾后，慌乱从怀中摸出一个东西。
原来是一张面具。
他将面具递给卫乾，嘱咐道：“世子，这面具可千万不能取下，让人瞧见你去了许府后院可就不好了。还有，虽说那金姨娘派人给元氏下了迷香，但这东西总有失手的时候，万一没将她迷住呢？您可千万别一时懈怠，将这面具取下来，让她看见了你的脸去。”
上一次在世子府，李德便被东山侯的怒火吓得一晚上难以入睡，但主子吩咐，又不敢不照办，卫乾信誓旦旦保证，只是去瞧瞧她，绝不乱来，虽知道这主子的保证形同虚设，却也只能再三提醒他千万不要掉了面具，别的他什么也做不了。
卫乾哼哼两声，道：“你倒是为我考虑颇多。”
卫乾正要抬脚离去，李德终是忍不住，几乎快要哭出声来，声音嘶哑道：“世子保证只是看看，可一定要做到！那元氏万一醒来，发现……发现自己有什么不对劲，悬梁自尽了，太守府定要追究，难保不查到您身上来。”
卫乾身影僵了一僵，慢吞吞地道：“本世子真的知道了，你怎这么啰嗦。”
再不理他，扬长而去。
许府的后院，卫乾自然不曾来过，但先前，金姨娘已给他指明了一条几乎无人的小道，他略记了一记，便印在了脑子里，此刻左拐右拐，果真一个人也没瞧见，顺利走到了元秋娘的院子。
元秋娘院子里的人已提早被徐宛芝以筵席需要人手为由差走了。
卫乾摸到元秋娘的门前，房门轻轻一推，开了。
房内一角，摆放着一张小床，里面有一婴孩，不知是睡得香甜，还是被迷药迷晕了过去。
迷药的量本就不重，又过了这么久，卫乾知道对自己不会起作用，遂关上了窗户与房门，屋内顿时暗了下来。
这是他第一次如此迷恋一个女子，可惜，已嫁为他人妇。
一开始他也觉得莫不只是一时新鲜，可到后来，却渐渐感到，似乎有那么些不同。这也是为何，今日他冒着这般危险，也要前来瞧瞧她的原因。
毕竟，他平日更难寻到理由前来，此刻一见，也好解解思念之情。
他走上前，凝视着元秋娘的睡颜，手指微动了动，想起李德的劝阻，又收了回来。
欲速则不达，小不忍则乱大谋。
世子之位比之眼前的人，还是要重要几分的。
只是，摸一摸却也无甚。
于是，他伸手，抚过她的脸颊，一路到达她的唇畔，心神本已涣散，却突然感到手指下的唇畔动了动，他大骇，睁眼看过去，原本应当处于昏迷中的女人，此刻正惊恐睁着双眼，显然也是被这情境惊住，还未反应过来。
卫乾慌忙捂住了她的嘴唇，在她身旁恐吓道：“闭嘴，要是发出一点声音，我杀了你！”
元秋娘遂不敢再动，眼中隐隐有哀求之色。
卫乾懊恼不已，真不知是不是他流年不利，这金姨娘的人连个迷香也不会点，叫他好不容易得来的机会就这么失去了，一气，捂住元秋娘的手力气大了几分。
元秋娘不敢瞪他，甚至不敢反抗，怕激起他怒意，做出对她不利之事来。
卫乾猛地凑向她脖子，想要讨点彩头再走，元秋娘猛然一震，奋力挣扎，只力气太小，且嘴唇仍被捂住，努力显得太过微弱。
此时，忽然响起轻轻的敲门声，顿时打断了卫乾的动作。
“大嫂，你醒了吗？”
是沈慈的声音。
歌舞过半，女客渐渐离场，赵夫人让她与许湘君前来叫醒元秋娘，让她再陪客人说说话。
沈慈唤了一声，屋内没有回应。
许湘君推了推门，门从里面闩上了。
“奇怪，我们离开之时，大嫂已经睡过去了，只是轻轻关上了门，怎就推不开了？”许湘君疑惑地道，“难道是大嫂中途醒过，自己闩上的？”
沈慈不疑有他，继续大声道：“大嫂，你醒了吗？”
屋内，元秋娘一双眼睛睁得更大了几分，生出了希望，几欲要咬上这人一口，待他松手，大叫出声。
只是这人似乎看出了她的意图，又定定盯着窗户片刻，仿佛是怕外面的人见房门久不开，从窗户里进来，凑到她耳边，低低地道：“你猜，是她们进来的动作快，还是我摔死你儿子的动作快？”
元秋娘蓦然大惊，终于正眼看向了那张面具。
这个疯子！
“让她们走，说你还要再休息一会儿。否则，哼，她们进来难道就抓得住我？还白白害死你的儿子，划算吗？你自己考虑。”
那人的声音冷酷又无情，像一把冰冷的剑刺在她的心上。
见她还是不动，他另一只手在她腰间拧了一把，催促她。
元秋娘艰难地点了点头，应了。
卫乾松开捂住她嘴唇的那只手。
她清了清嗓子，对外面的人道：“我仍是觉得不太舒服，麻烦你们告诉婆婆，我再休息片刻就过去。”
卫乾面具下的脸满意地笑了笑。
外面两人听她如此说，也只好应下，略微嘱咐她两句，随后，脚步声响起，且越来越远，卫乾知道，她们是离开了。
他笑道：“美人儿果然孺子可教。”
他猛然箍住她腰，猛地在她脸上啄了两口。
元秋娘挣扎着下床，却又被他拉了回来。
“我已如你所愿，将她们遣走，你到底是何人？此处是太守府，不是你可以随意乱来的地方。你现在走，我可以不告诉任何人此事，否则——”
“哈哈，”那人低笑两声，“我只亲一亲，又不对你做些什么，何必担心？至于对付我，劝你别白费力气。”
元秋娘心情已然酸涩，她听出来了，这个人定然身份尊贵。今日是赵夫人的生宴，前来的人非富即贵，他既有这样的底气，可见他对自己很有信心。
眼睛一眨，落下一滴泪来。
那人还在她脸上胡乱亲着，其余倒是规矩，可身为将军的女儿，太守的儿媳，如何能受这样的侮辱。
她的右手缓缓上移，一边窥视着他的动静，见他始终不曾抬眼，一边猛然将手伸到发间，取下那簪子，用尽全身力气，重重刺向了他的脖颈……
一下，两下，三下……
“啊！！——”
惨叫声骤时响起，他甩开她，颤颤巍巍倒在了地上。
她趁机上前，在他咽喉处又补了几下。
**
沈慈与许湘君慢慢踱着，早已踱到了院门外，并未听见这惨叫声。
但沈慈心中却愈发不安，今日的二嫂很奇怪，而大嫂方才的声音也微微有些颤抖。
她忽然停步，回身握住许湘君的手道：“不如我们再回去看看吧。”
许湘君一怔，终是应下。
此时，元秋娘已坐回了床头，面前是冷冰冰的尸体，再不会动，再不会口出污秽之言。
可她并不后悔。
她虽柔弱，却无法若无其事地受下这般侮辱。
只是，她知道，面具下的那张脸一定属于一个身份尊贵之人，到底是谁？要揭露的时候，指尖不免颤抖。如何善后？若是连太守也压不住的人，那么唯一能做的，就是移尸了。
敲门声再次响起，传来沈慈的声音：“大嫂，你果真没事吗？我总觉不对劲，只好回来再问问你。”
元秋娘无声笑了笑，这个三弟妹，似乎真的极聪明，总能从蛛丝马迹中寻出不妥当。
方才，她刻意将声音放得与平日说话不同，甚至有些发颤。她那时紧张，纵然发颤，这男子也不会往别处想。
见沈慈离开，还以为是颤抖得还不够，不想她还是捕捉到了不同。
元秋娘起身，绕过尸体，为二人开了门。
暖日透入屋里，照得那尸体片片光亮，二人一眼便瞧见了，皆惊得“嗬”了一声。
元秋娘缓缓地将方才发生之事告知二人，话毕，对沈慈道：“阿慈，不如你来揭开他的面具吧？大嫂方才用尽了毕生的勇气，现在还真有些不敢呢。”
沈慈心中已隐约有了不好的预感，这个人难道是……
她转身朝尸体走去，停在他身旁，慢慢蹲下了身子，“哗啦”一声，撕开了他的面具。
许湘君惊叫了一声。
沈慈也如失了全身力气般，跌坐到地上。
是他。
他死了。
卫乾死在了太守府。
世子死在了太守府。
**
三人呆呆地静默了片刻，元秋娘忽而一笑，无力道：“没想到竟是这般尊贵的人，这次要连累你们了。”说罢，两行清泪流下。
元秋娘自觉仍是不后悔方才的举动，毕竟别无选择，可这人偏偏是世子，当真还能移尸么？世子死了，东山侯必定震怒，若无人从旁协助，凭她们几个，定无法顺利瞒天过海。
沈慈安慰她道：“再想想办法，一定还有办法。”
如果许尤在，他一定能想到办法，可他偏偏不在。
没有他，难道要将这事完整告于太守和赵夫人？
可他二人向来保守，这么大的事情，真的会为儿媳瞒下吗？又如何瞒下？
沈慈一时也心乱如麻，片刻后，脑海中涌现出一人，遂道：“有一个人，应当愿意帮助我们。”
许湘君道：“是了，我与三嫂所想，应是同一人。”
堂兄许绍。
他今日也来了府邸，为人能干，又经过多年历练，说不定能想出法子来
其实许湘君心中还另有一人，但不好在沈慈面前说出来。
“我去找他。”
说完这句话，许湘君转身匆匆离去。
沈慈轻抚着元秋娘的背脊，让她放下心来。
许湘君刚走到院子里，就见许绍与卫述从远处行来。
她一怔，随即上前福了福礼：“长公子。”
许绍见状，就要离开，让二人得机会独处。
许湘君却道：“堂兄莫走，湘君有话要说。”
二人皆讶异看向她，等她开口。
她低声道：“请二位随我前来。”
院外不是说话的好地方，许湘君带二人入了院子，才将方才的事情说了出来。
二人皆面露惊讶，但很快强自镇定了下来。
许绍右手握拳，怒道：“这个畜生！死得活该！”
卫述淡声道：“再怎么活该，世子死了，这不是小事。”
许湘君看向卫述，目露恳求：“长公子，请你帮帮我们。世子死在太守府，侯爷一怒之下，或许会让我们通通为他陪葬。”
许湘君知晓，卫述与卫乾向来不睦，卫乾自小就看不起这个庶兄，前两年，东山侯逐渐开始重视卫述之后，卫乾还曾闹过脾气，是以她才甘冒风险，将他兄弟的死告诉他。
侯府便如皇家，手足之情或亦有之，但绝不存在于卫述与卫乾之间。
她了解卫述，所以这般坦诚。
卫述微眯了眯眼，不知多久没有见到湘君这样看向自己了。她仍在守丧，为了避嫌，总是淡淡地拒着自己，他也不敢逾距。
“你放心罢，我会想办法的。”
卫述柔声道。
**
卫述与许绍同时前来，多少有些出乎沈慈的意料，但许湘君默默对她做了个放心的手势，她便也定下心来。
许绍围绕卫乾，走了一圈，见他或许死不瞑目，双眼睁得滚圆，双手扼喉，痛苦得连表情也扭曲了。
他泄愤似的踢了一脚，问卫述道：“如何？可想到法子了？”
卫述正闭目沉思，半晌后，慢慢地睁开眼来，笑了一笑：“移尸自是第一步，其余的，还须借助他那管家的帮助。”
许绍惊讶问道：“总不会连他也是你的人？”
卫述摇头：“我哪有这通天的本事，能塞一二人入他府邸已是不易。只是今日同他前来的唯有李德，且跟随他多年，对他颇为了解，如今人不见了，若不堵上李德的嘴，下一步如何进行？”
“你是说，杀了李德？”许绍问。
卫述又摇头：“如此一来，只能愈加引人怀疑。你先去将那李德抓来，之后我再告诉你。”
他似乎胸有成竹，许绍不再猜测，领命下去。
卫述将目光投向湘君，柔声道：“湘君，我久不来许府，有些不熟悉了，移尸一事，待我的人到来后，还须你引路，走偏僻小道出府，确保无一人看见。”
许湘君轻声道：“没问题的，我再去寻个借口，将零星留在后院的婢女全都支出去。”
许湘君亦离去。
沈慈想到，自己与许湘君前来本是奉的赵夫人之命，如今迟迟未归，怕引她担忧，又差人前来，遂道：“此处便交给长公子了，我还须去往婆婆身边，暂不能留在这里了。”
卫述微微一笑，目送她离开。
**
来到前堂，歌舞已经结束，赵夫人还站在原地，一脸焦急，见沈慈匆匆行来，不免抱怨：“怎的去了这么久？湘君呢？你大嫂呢？”
沈慈乖巧回道：“大嫂说仍有些不舒服，暂不来了，湘君去看望文君妹妹了。”
赵夫人急道：“秋娘可有事？需给她熬醒酒汤么？”
沈慈摇头轻笑：“只是果酒而已，婆婆不必担忧，我看过了，大嫂无事的，睡一会儿即可。”
赵夫人遂点头，并不怀疑。
接下来，沈慈遂一直伴在赵夫人身侧，现下赵夫人及三位姨娘都在此处，留在她们身边，更能得知她们的动向，要是有谁显露出要回院子的意思，她可立马寻个理由拦住，因而并不着急回去，将善后的事宜放心交给了卫述等人。
好在，今日这大好日子，众人都只顾着交际玩笑，无人有离开的意思，让她微微松了口气。
只是目光扫过徐宛芝的时候，略顿了顿。
她似乎心神不宁，虽人在此处，却不住张望，手指亦微微蜷起，显示出她此刻很是紧张不安。
沈慈默默将一切收于眼底，不免将两件事联系了起来，心情有些沉重。
“夫人，不好了！”
此时，荷云匆匆跑来，沈慈紧张得屏住了呼吸，担忧是后院的事情露了馅。
“你这丫头！夫人的生宴怎能说不好？”宁姨娘在一旁喝道。
荷云焦急看向赵夫人：“奴婢没有这个意思，只是真的不好了，夫人，老爷那边出事了，那登州刺史连同几个官员要逼老爷交出太守之位呢！”
她虽着急，却有分寸地放低了声音，只许府几人听见。
沈慈望了一圈，见那些贵妇人依旧三三两两坐在一处，谈天说地，全不知这边动静。
赵夫人急急地道：“这是怎么回事？老爷可还好？侯爷怎么说？”
荷云道：“奴婢嘴拙，说不清楚，夫人快去看看吧。”
赵夫人放眼一看，这边的女客亦不算得少，若她离开，必定引得众人侧目，很快就会知道发生了什么，府内状况也会随之失控，好端端的生宴就彻底砸了，刚提起的步子又放下，犹豫了。
沈慈见状，附耳道：“婆婆与姨娘不方便离开此处，不如让阿慈去看看吧。”
赵夫人望了望她，见她神情坚定，目光沉静，还朝自己点了一点头，不由答应了，嘱咐道：“可要及时回来告诉我，以及看看你公公身体可能撑住，知道吗？”
沈慈颔首，“嗯”一声，遂跟着荷云前去男宾的地方。
刚走近堂屋，便听得一个陌生的男声，语带暴躁：“食君之禄忠君之事，太守多年为侯爷鞠躬尽瘁，这我们都看在眼里，只是如今你只能在府内办事，还如何担得起这八个字？仪这句话虽说严厉，却也耿介，你说是也不是？”
说这话的正是登州刺史向仪。他刚说完，便有几个拥趸紧接着发言，俨然成了批判许简的集议。
沈慈伸手拦住荷云，站在门外静静听下去。
许简咳嗽了几声，艰难开口道：“刺史这话说得未免有失偏颇。我做这朔阳太守多少年了，不曾一日懈怠，如今生病亦不到两月，现下也正在好转，怎就知我下月不能前往府衙处置事务？你如今急匆匆要剥夺我的太守之位，说得头头是道，食君之禄忠君之事，果真如此？还是你另有他图？”
“你——”
“且侯爷尚未开口，你便如此指责于我，置侯爷于何地？你未免太目中无人了！”
说完，又是长长的咳嗽声。
荷云附到沈慈耳边，问道：“这可怎么办呀，老爷的身子似乎撑不住。”
沈慈安抚地对她笑了笑，继续听下去。
却是向仪又开了口，对东山侯道：“侯爷，国尚不可一日无君，朔阳怎能一日无太守？君自不可换，然太守是可换的，许太守的身子你也看见了，半边身子无力，连大夫也说，恢复艰难，当真还能承受压力，治理好朔阳？我此番陈言，是为朔阳百姓，岂是为我自己谋私利？反倒是许太守，恐怕是恋恋不忘权位，舍不得丢手罢！”