这日夜里下雨，淅淅沥沥一直到了天明。姜茂欣早上起来去看院子里的海棠花，红花瓣打落了一地。姜茂苒也起了床，一头黑发披散着，裸着两只白脚丫，簇着一身粉色披风，倚在门栏上看她。姜茂苒轻声打了个哈欠，抱怨道：“真是六月的天，孩子的脸，昨儿白天还热得要打扇，一入夜却清凉得下起雨。”
她看见姜茂欣在收拾庭院里的海棠花。姜茂欣这些天清瘦了不少，一身去年六月做的鹅黄色锦缎裳子，现在穿在身上有些松垮，腰身的带子没系紧，隐约露出纤细的腰身。姜茂苒道：“姐，你别管这花儿了，花瓣落了叫下人清扫走便好了，哪儿用得着你亲自来？再说了，你不是向来不喜欢这花花草草，嫌它们生得精贵，今儿怎么又有了心？”
姜茂欣将花瓣清扫完，道：“早上醒得早，再睡也睡不了，还不如到外面走走，刚好看见这海棠花落了不少，便扫了扫。”
姜茂苒知道姜茂欣醒的早是为了什么，但如今人已经走了，也没有别的办法。姜茂苒倚在门框想了想，突然灵机一动，道：“姐，我们去见周大人罢。”
姜茂欣摇摇头道：“我说过了，我不会再去了。若你真想去，那便自己想办法，最好将叫上你大哥，一起捣鼓出新染方子，也算让姜家先人在天之灵松口气。”
姜茂苒从门框上跳下来，道：“姐，我是说真的，若我们姜家的布料被选中，我们就可以一起去京城，去了京城，姐姐不就可以见到十七爷了么？”
听到这个熟悉的称呼，姜茂欣心多跳了一拍。真是怪了，人都说这相思如伤风，夜里来，睡上一觉便能好，但这半个月已经过去了，她的病症却依然如此，听到这人的名字便开始伤风。姜茂欣捧起花瓣，细致的花瓣在她的手心里碾成细碎的红色粉末，她轻声道：“他……他不愿意见我了。”姜茂欣转身回房，姜茂苒站在原地，看着地上细碎的海棠花粉末，不由陷入沉思。丫鬟蝶儿问她：“小姐，您在看什么？”
姜茂苒指着那红色粉末，道：“你看那粉末像什么？”
蝶儿道：“像什么呢？我也说不上来了，像中秋用的螃蟹脑门子顶上那点红。”蝶儿是下人，难得吃一次螃蟹，于是一直记着，姜茂苒一问，别的什么也没想起来，光想起吃的了。姜茂苒道：“那螃蟹脑门上的一点红，不正是朱砂么？”蝶儿呀了一声，惊道：“是，是，小姐您不说还没觉着，您这么一说，还真就是红朱砂了！”
这时姜茂欣正走到门边，听见蝶儿惊呼，口中说什么“像红朱砂”。她常年在做布匹生意的本能立马开始活动起来。朱砂？普通的正红色布料染方里从不会缺的一项便是朱砂，而姜家布料也不例外。小时候她在染缸附近玩闹，有时候闻到一股刺鼻的水银味。父亲告诉她，这味道是烧朱砂后产生的汞。这也是为什么新染的布料味道总有些不好闻。
姜茂苒回头看姜茂欣，道：“姐姐，你现在想的，是不是和我想的是一样？”
姜茂欣点点头，回到方才的地方，再次拾起碾成粉末的海棠花花瓣，在鼻下轻嗅，道：“你闻闻看，海棠花的香味儿。”
姜茂苒闻了闻，从泥土中分辨出清香，道：“花好闻，若用这花代替一部分的朱砂，新染好的布料就不会有异味，而吕斐然若用的是姜家的方子，那么一定考虑不到这一点。”姜茂苒欢呼雀跃，搂着姜茂欣乐道：“大姐，我们想出办法了！”
姜茂欣眸中也闪过一丝喜色，但马上便消逝了。她拍了拍手，红色的细粉再次落入泥土里。“想出来了也来不及了，时间早就过了。”
姜茂苒坚持道：“不会的，虽然时间已经过了，但就算周大人不肯再给我们机会，周公子也会，他知道你和十七爷的事儿，只要我们去求他，他一定会帮我们的。”
姜茂欣道：“周公子一直并不赞同我与十七爷来往，这结果正是他想要的。”说完姜茂欣转身进屋，掩上了房门。
蝶儿叹气道：“诶，可惜了。”
姜茂苒一握拳，道：“怎么可惜了？大姐不肯去，那便我去，大姐往日待我们这般好，我一定要帮上大姐。”
蝶儿苦恼道：“但……怎么帮呢？虽然大小姐也是姑娘，但她常在外头抛头露面，至少知道规矩，而小姐您一直在闺房，大门不出二门不迈，也不懂外面的规矩，就算您想见周公子，可怎么去见呢？难道也像大小姐那样，女扮男装去青楼？这法子也不是不行，但周公子品行端正，青楼那种地方，是不会去的。”
这下姜茂苒也被难住了，她回房换了身衣服，然后坐在院子里的凉亭里一边吃瓜果，一边想办法。周鸿宇日常不去青楼，那他会去哪里呢？他在纺织局做事儿，又是个读书人，除了办公，只会去茶楼清谈了，而他能出入的茶楼，又哪儿是她能蒙混进去的？
姜茂苒正在苦恼，却听见院子里突然传来一阵哭声，姜茂官大哭道：“那什么狗屁学堂，我才不要再去了！”接着是嬷嬷的好言相劝，“我的小老爷哟，您怎么能不去学堂呢？您若不去学堂，您要去哪儿？难道学那些乡下的小混子在街上胡闹？！您莫要哭了，您再哭让小姐夫人听着了，你要我再怎么好过？”
姜茂苒闻声过去，道：“嬷嬷，小弟为什么不去学堂？”
嬷嬷还没说话，姜茂官就抢着说道：“臭先生打我手心，”他伸出圆而短的小手给姜茂苒看，“我不喜欢那个臭先生，那臭先生生了只短舌头，说不明白话，念起书来摇头晃脑的，硬着脖子，活像只被人捏住脖子的大肥鸭！我说他将“难”，“栏”说错了，他便气急败坏，硬要拿竹子抽我。我不要他教了，我要盛哥教我，盛哥上哪儿去了，为什么一直不来看我？”
姜茂苒上去捏姜茂官的嘴，道：“你人小，话倒不少，瞧瞧你那小嘴，笃笃笃的，说这么大一通。你要盛哥教你？人十七爷又不是教书先生，哪儿有功夫来教你？还有，待会儿你去见你大姐了，可莫在他跟前提这人了，让你大姐伤心。”
姜茂官道：“为什么不能提？”
姜茂苒摇了摇姜茂官的脑袋道：“你这小脑袋里头，到底装了些什么东西？进去找你大姐玩儿去，记着我的话了。”姜茂官点点头，连蹦带跳地进屋去。姜立提着姜茂官的书，跟在嬷嬷后面也要进去，姜茂苒将他拦了下来，问姜立道“你跟我说说，茂官那先生，可真像她说得那样没本事？”
姜立先恭恭敬敬地跟姜茂苒行了礼，回道：“先生年纪大了，有些音儿读不准，也是人之常情。小少爷幼年时又是跟着十七爷入的门，十七爷京城人，官话说得漂亮，学着了那腔调，自然看不上先生了。”
姜茂苒道：“那也是。但先生还是再找一个，我听说城里来了个榜眼郎，本要去翰林院，但没去成，被弄到咱们这儿当修书工，明日你背上厚礼去他府上，看能不能将他请来，教教咱家那小杂碎。”
姜立应了，又道：“姜二小姐，能否晚一日再去？”
姜茂苒问：“晚一日早一日的，这是为何？”
姜立道：“今日先生说明儿周少卿要来学堂清谈，我仰慕周少卿学识已久，想当面见识见识。”
她看见姜茂欣在收拾庭院里的海棠花。姜茂欣这些天清瘦了不少，一身去年六月做的鹅黄色锦缎裳子，现在穿在身上有些松垮，腰身的带子没系紧，隐约露出纤细的腰身。姜茂苒道：“姐，你别管这花儿了，花瓣落了叫下人清扫走便好了，哪儿用得着你亲自来？再说了，你不是向来不喜欢这花花草草，嫌它们生得精贵，今儿怎么又有了心？”
姜茂欣将花瓣清扫完，道：“早上醒得早，再睡也睡不了，还不如到外面走走，刚好看见这海棠花落了不少，便扫了扫。”
姜茂苒知道姜茂欣醒的早是为了什么，但如今人已经走了，也没有别的办法。姜茂苒倚在门框想了想，突然灵机一动，道：“姐，我们去见周大人罢。”
姜茂欣摇摇头道：“我说过了，我不会再去了。若你真想去，那便自己想办法，最好将叫上你大哥，一起捣鼓出新染方子，也算让姜家先人在天之灵松口气。”
姜茂苒从门框上跳下来，道：“姐，我是说真的，若我们姜家的布料被选中，我们就可以一起去京城，去了京城，姐姐不就可以见到十七爷了么？”
听到这个熟悉的称呼，姜茂欣心多跳了一拍。真是怪了，人都说这相思如伤风，夜里来，睡上一觉便能好，但这半个月已经过去了，她的病症却依然如此，听到这人的名字便开始伤风。姜茂欣捧起花瓣，细致的花瓣在她的手心里碾成细碎的红色粉末，她轻声道：“他……他不愿意见我了。”姜茂欣转身回房，姜茂苒站在原地，看着地上细碎的海棠花粉末，不由陷入沉思。丫鬟蝶儿问她：“小姐，您在看什么？”
姜茂苒指着那红色粉末，道：“你看那粉末像什么？”
蝶儿道：“像什么呢？我也说不上来了，像中秋用的螃蟹脑门子顶上那点红。”蝶儿是下人，难得吃一次螃蟹，于是一直记着，姜茂苒一问，别的什么也没想起来，光想起吃的了。姜茂苒道：“那螃蟹脑门上的一点红，不正是朱砂么？”蝶儿呀了一声，惊道：“是，是，小姐您不说还没觉着，您这么一说，还真就是红朱砂了！”
这时姜茂欣正走到门边，听见蝶儿惊呼，口中说什么“像红朱砂”。她常年在做布匹生意的本能立马开始活动起来。朱砂？普通的正红色布料染方里从不会缺的一项便是朱砂，而姜家布料也不例外。小时候她在染缸附近玩闹，有时候闻到一股刺鼻的水银味。父亲告诉她，这味道是烧朱砂后产生的汞。这也是为什么新染的布料味道总有些不好闻。
姜茂苒回头看姜茂欣，道：“姐姐，你现在想的，是不是和我想的是一样？”
姜茂欣点点头，回到方才的地方，再次拾起碾成粉末的海棠花花瓣，在鼻下轻嗅，道：“你闻闻看，海棠花的香味儿。”
姜茂苒闻了闻，从泥土中分辨出清香，道：“花好闻，若用这花代替一部分的朱砂，新染好的布料就不会有异味，而吕斐然若用的是姜家的方子，那么一定考虑不到这一点。”姜茂苒欢呼雀跃，搂着姜茂欣乐道：“大姐，我们想出办法了！”
姜茂欣眸中也闪过一丝喜色，但马上便消逝了。她拍了拍手，红色的细粉再次落入泥土里。“想出来了也来不及了，时间早就过了。”
姜茂苒坚持道：“不会的，虽然时间已经过了，但就算周大人不肯再给我们机会，周公子也会，他知道你和十七爷的事儿，只要我们去求他，他一定会帮我们的。”
姜茂欣道：“周公子一直并不赞同我与十七爷来往，这结果正是他想要的。”说完姜茂欣转身进屋，掩上了房门。
蝶儿叹气道：“诶，可惜了。”
姜茂苒一握拳，道：“怎么可惜了？大姐不肯去，那便我去，大姐往日待我们这般好，我一定要帮上大姐。”
蝶儿苦恼道：“但……怎么帮呢？虽然大小姐也是姑娘，但她常在外头抛头露面，至少知道规矩，而小姐您一直在闺房，大门不出二门不迈，也不懂外面的规矩，就算您想见周公子，可怎么去见呢？难道也像大小姐那样，女扮男装去青楼？这法子也不是不行，但周公子品行端正，青楼那种地方，是不会去的。”
这下姜茂苒也被难住了，她回房换了身衣服，然后坐在院子里的凉亭里一边吃瓜果，一边想办法。周鸿宇日常不去青楼，那他会去哪里呢？他在纺织局做事儿，又是个读书人，除了办公，只会去茶楼清谈了，而他能出入的茶楼，又哪儿是她能蒙混进去的？
姜茂苒正在苦恼，却听见院子里突然传来一阵哭声，姜茂官大哭道：“那什么狗屁学堂，我才不要再去了！”接着是嬷嬷的好言相劝，“我的小老爷哟，您怎么能不去学堂呢？您若不去学堂，您要去哪儿？难道学那些乡下的小混子在街上胡闹？！您莫要哭了，您再哭让小姐夫人听着了，你要我再怎么好过？”
姜茂苒闻声过去，道：“嬷嬷，小弟为什么不去学堂？”
嬷嬷还没说话，姜茂官就抢着说道：“臭先生打我手心，”他伸出圆而短的小手给姜茂苒看，“我不喜欢那个臭先生，那臭先生生了只短舌头，说不明白话，念起书来摇头晃脑的，硬着脖子，活像只被人捏住脖子的大肥鸭！我说他将“难”，“栏”说错了，他便气急败坏，硬要拿竹子抽我。我不要他教了，我要盛哥教我，盛哥上哪儿去了，为什么一直不来看我？”
姜茂苒上去捏姜茂官的嘴，道：“你人小，话倒不少，瞧瞧你那小嘴，笃笃笃的，说这么大一通。你要盛哥教你？人十七爷又不是教书先生，哪儿有功夫来教你？还有，待会儿你去见你大姐了，可莫在他跟前提这人了，让你大姐伤心。”
姜茂官道：“为什么不能提？”
姜茂苒摇了摇姜茂官的脑袋道：“你这小脑袋里头，到底装了些什么东西？进去找你大姐玩儿去，记着我的话了。”姜茂官点点头，连蹦带跳地进屋去。姜立提着姜茂官的书，跟在嬷嬷后面也要进去，姜茂苒将他拦了下来，问姜立道“你跟我说说，茂官那先生，可真像她说得那样没本事？”
姜立先恭恭敬敬地跟姜茂苒行了礼，回道：“先生年纪大了，有些音儿读不准，也是人之常情。小少爷幼年时又是跟着十七爷入的门，十七爷京城人，官话说得漂亮，学着了那腔调，自然看不上先生了。”
姜茂苒道：“那也是。但先生还是再找一个，我听说城里来了个榜眼郎，本要去翰林院，但没去成，被弄到咱们这儿当修书工，明日你背上厚礼去他府上，看能不能将他请来，教教咱家那小杂碎。”
姜立应了，又道：“姜二小姐，能否晚一日再去？”
姜茂苒问：“晚一日早一日的，这是为何？”
姜立道：“今日先生说明儿周少卿要来学堂清谈，我仰慕周少卿学识已久，想当面见识见识。”